裴初陪着袁望吃完早膳，还带他在御花园内逛了一圈，二人路上有说有笑，画面十分和谐，成了宫中一道景观。

钱礼再见到裴初时，望向他的眼神中添了几分敬佩之情。

裴初：......我不知道你想了什么但你先别想了。

天阴沉沉的，不时飘下几滴雨，打伞根本没用，水汽氲结在空气中，渗出砖瓦，深邃的宫道一眼望下去似深海般泛青。

贺司簿来得匆忙，没来得及装扮成后厨的小厮、混进每日运送玉米的漕军。裴初那颗悠闲没多久的心立马提了上来，多半有急事发生。

“苏国使的消息回来了？”

裴初惊讶：“这么快？”距离苏良离京才不过十几日。

“没什么可谈的，大人说了，合约条件太不公允，谁敢应下来就是千古罪人。”

裴初沉默片刻，道：“谢罄是这样想的？”

大梁的文官多信奉儒教那一套，认为对待异邦也要讲理守信，兵戎相见不用德化感召。

从道义上论起来，主和派还可以指责他们大兴兵戈、劳民伤财，对那些肩上担着军费徭役的百姓而言也是千古罪人。

千古功过，自有后人评说。

裴初刚从西北边境上下来，对待此事自然比在中原朝廷坐而论道的儒子们更谨慎些。

裴初问道：“你不要再回谢府了。留在我这里，看你做事挺机灵的，以后给你谋个正经差事做，如何？”

贺司簿机敏地看了他一眼，仿佛在度量一个与当朝枢密副使勾连的男宠、刚从前线押回京师的重犯，身上能有什么筹码、敢讲这样的话。

“不必了。”

裴初目光灼灼地盯着他，压低了嗓音：“你进来的时候被人看见了吧？”

谢罄在这个时候派人进来，定是以为西北边事到了生死关头，一刻都耽搁不得。他的对手崔佑身为宰相，辅政数载，加翰林侍讲学士，对赵虔影响破厚，又加之深得太后信任，在宫里的眼线只会比谢罄多。

在军国大事面前，一个卧底传话人的性命算不得什么，甚至可能是个威胁。

“你这一走，恐有性命之忧。”裴初一改之前的挑衅，郑重劝道，“你想要打仗吗？我认识环庆指挥使，可以保举你到前线去。天下久不闻兵戈，京师风华佳似梦，太多人醉在这场梦里不愿意醒了，像你这样有志气的年轻人不多，我可以引荐你。”

面前的少年依旧是木着一张脸，眼神又黑又亮，雨水从他突起的颧骨下流下来。

“已经去过了。我家就在庆州。”

他起身，穿着与皇宫与格格不入的粗布衣裳，朝裴初恭敬地行了一礼，转身而去。

天空惨淡无色，雨中阴冷潮湿。

裴初望着雨雾中**的宫道，不知后世会如何书写这一天。

他从此不闻，那位不知名字的庆州少年下落，宁愿相信他是回到家乡去了，从此过着安宁无虑的生活。

连日阴雨，迩英殿里比平日昏黑，气氛也阴沉沉的。朝臣尽服朱紫，凝作一片墨色的沉默，在无用的争吵后逐个颔首。

赵虔坐于御座，脸色在光线暗处明灭不定，如同旁边矮柜上一盏没擦试过的琉璃瓶，被晦暗的浊气挡住了本色，镀上了一层铜色阴影。

群臣的声音还在穿过浊气，钻进他的耳朵。赵虔仿佛逆在水底，听那回音愈来愈重、愈来愈重。

“......割让通远、长武、华池三郡并无不可，这些边郡本就常受侵扰，经营耗财费力。”

“若没有这三郡的防御缓冲，夏兵可直达陕西腹地又当如何！”

“当年阮太尉守大顺寨，抵挡了三十万夏军，涨我大梁军威，此等要塞岂可拱手让人？”

同样的内容，来回说了几遍，大臣们的士气也都减退了。但一抬眼见赵虔阴沉着脸不发话，总要再谏些什么。

“陛下！”谢罄突然跨出道，“夏国大军压境，威逼我朝割地停战，我朝不过是失了一城一寨、白马川以北的几条马道而已，此一战失利，并未损根本，本可以挥师再战，何至于割地乞和！”

“现在军心已散，再说这些为时已晚......”

“贾参政，按你的意思，大梁的军心何时没散！从京师里的朝臣们身上开始就散了！”

赵虔稳稳略一抬嗓，抛下一句：“环庆安抚使孙绍通是如何回应的？”

谢罄道：“孙绍通当面驳了来使，但不敢擅做主张，正等待朝廷决断。泾原、秦凤路安抚使以书禀朝廷，认为议和条件实难答应。”

赵虔又问：“崔相公的意思呢？”

一直不曾发言的崔佑缓缓道：“陛下春秋鼎盛，锐意进取，臣老朽之人，本不当多言。然臣尝读史，见汉武穷兵黩武，虽有卫霍之功，却致海内虚耗、户口减半，及至晚年下轮台之诏。去岁秋粮三成折在蝗灾，今春河北二十七县奏请赈济，仓廪空虚，人心浮动。若要继续打，将士的粮饷从何而来？军械甲胄，如何打造？”

“此次夏国进犯，是因其内部政权交替，夏主需立威，所以不会轻易撤走。三郡之地，纵然割让，不过尺土之失，能与邻国暂修盟好，来日可待国力强盛时，再图恢复。”

谢罄冷笑：“崔相这是打算把三郡卖了换一夕之餐？”

崔佑垂首：“夏国主的意思已然明确。此事万难两全，望官家替天下黎民苍生考虑，勿要意气用事。”

薄午，前朝的议论传入了后廷。

赵虔下诏，请夏主拟国书交给国使，待使者至京师时再议。

裴初听后面不改色，仿佛早已料到如此。

袁望问：“裴公子，官家的意思......是真的要求和吗？”

裴初道：“此举是为拖延时间，但官家确实动了求和的念头。”

夏军在边境屯驻却不进军，夺下拱北寨之后仓促修书议和，分明是不愿久战之意。

假如裴初还在环庆、假如孙绍通能领兵出战，未必没有转守为攻、逼退夏军的机会。

偏偏京师一纸诏令将裴初召回论罪，大肆追究环州失守之过。前线的庆州守军据城而守，无诏不可出兵，连孙绍通本人也要上述请罪。

他们岂止是要为裴初一人定罪，也是为交战双方胜负做了定论。

倘若僵持的时间更久，夏军军心涣散、防备松懈，反击的天平会悄然扭转。

或许他可以在夏使抵京之前，扭转赵虔的心意。

主和派的领袖人物崔佑，审视度势，精明持重。当年齐王造反，便是他联合太后主掌朝局。虽然去年腊月，赵虔已然加冠亲政，但朝廷诸事还是惯性地依赖崔佑，赵虔也对他很是敬重。

裴初听说赵虔一直在延和殿与大臣议事，便自作主张带着一碗汤面过去。可能是他最近在宫里日子过得太高调，这一路上竟无人阻拦。

裴初自后门入内，且在屏风后面等待议事的大臣退下，听见赵虔所议之事，恰与自己有关。

赵虔冷峻道：“朕本以为崔相是正直贤人，不屑于权斗诬陷，今日一见，倒是令朕开了眼。”

崔佑跪下道：“陛下，袁公子一事是臣犬子胆大妄为，臣教子无方亦难辞其咎，恳请陛下降罪。”

赵虔沉默一瞬，眼神居高临下地滑落。

“朕还有件事想问问你。裴部署在环庆的三年，是谁暗中克扣了他的军饷，是谁断他的援军？是谁让他成为阶下囚，被押解入京？”

“陛下，那些军务上的......”

“算了。总有好些理由，朕不想听。”

裴初躲在屏风后面，眉心紧蹙。崔佑这时候镇定下来，端起架势道：“陛下为一个男宠说话，臣倒是担心……有人以色侍君，蒙蔽圣听。”

赵虔无言，盯住崔佑片刻，字字顿道：“朕敬你是托孤之臣，给你留着脸面。裴元同是什么人，朕比你们清楚。”

崔佑告罪退下后，裴初本该此时进去，却迈不开脚步，端着食盒站在角落里，指节握紧又松开。

赵虔的脸蓦地从屏风另一侧显现出来。烛光将他的身躯映在宫殿墙壁上。

“元同？你几时站在这里的？那些不好的话，让你听到了……？”

裴初垂眼。“臣听闻官家并未用膳。”

赵虔将手搭在他的腕上，笑道：“正好与朕一同用膳吧。”

裴初心中惴惴，轻声答一字：“诺。”

赵虔牵着他的手这般光明正大走进了延和殿。

裴初感觉到手心里传来的热度，耳根也有些发热，但他若是此时抽回手，拉拉扯扯只会显得更加奇怪，便任赵虔牵着了。

赵虔与他对面而坐，仔细端详着他的神情。“元同可是心情不大好？”

裴初不自然地望向殿外的天色，诸番心绪涌上来。

垂檐宽广，看不见天上墨云翻滚，唯见大地一片昏黑。

他轻声道：“下雨了。”

赵虔也抬眼：“是啊。”

暴雨坠满玉阶，如勾线串珠，连通起天地，一道透明的幕帘将二人困在其间，多么遥远，又仿佛近在眼前，细细密密，来时轰隆去时明。