云霄回营中禀报道：“少爷，行刺荀姑娘行动失败，两名刺客已自尽。”
纪衡内心舒了一口气，道：“北军有异动吗？”
“无，一切如常。”
很明显，荀负把行刺之事压了下来。大战在即，若主将被袭，势必影响军心。
纪衡嘴角噙着笑，心中却翻涌着惆怅。圆圆终于成长成他陌生的样子，沉稳干练，没有一丝慌乱。再也不是他身边那个懵懂温顺的小胖娃。他与她之间隔着千山万水，他已无法抵达。
纪衡提笔疾书了一封信笺，递给云霄曰：“派个使者去城门，这封信交给陈广豪。”
这是一封劝降信，两军交战先礼后兵。虽然他知道没多大用处，多是为了麻痹敌方。
云霄蛰身出去，纪衡叫住他，从桌台书信下面抽出另一封信，交给他道：“这封给荀负。”
“诺！”
当天，使者来到北砀郡城门下，递交上两封信笺。
***
副将卢硕走进二堂，呈上书文道：“将军，纪军使者送信笺来了。”
陈将军验过火漆印，打开书信阅之。
须臾，他嗤笑道：“纪衡劝说吾军投降。真是太可笑了，他区区十二万卒，就想吾缴械投降。吾全家都丧命于纪渊，吾与他势不两立，就算吾军只剩一兵一卒，亦战死也绝不投降。”
卢硕带笑附和：“是啊，将军。更何况军中还有荀军师，她神机妙算，总能以少胜多，定能大破敌军。”
陈将军速提笔蘸墨，回了一封信给纪衡。
.......
荀负正在操演军阵，她握着泥金撒扇示意旗手举旗。士兵们整齐划一，如水珠般散开，又如鱼贯般合拢，严丝合缝，密不容针。训练将士最好的老师是战场，经历了三次残酷战场之后，这支新兵队伍成长得很快。
陈展元走上石阶，低头回禀道：“大人，纪军使者送信来了。”
荀负疑惑道：“给我的？”
陈展元道是。
她接过信，在帽椅上坐下，拆开信看之。
信上道：圆圆，吾来了。吾不会放弃的，你永远是吾唯一的妻子。过去就让它过去，我们还有未来不是吗？朝堂之上，波谲云诡，吾也是身不由己。你可以谅解吾吗？吾不想与你刀兵相向。虽然前两次，北军侥幸得胜，但是很快就会让你们见识到纪军真正的实力。吾不想粉碎践踏你的梦想。回来吧，只有吾才能护你周全，你会是这个世界上最幸福的女子。
荀负放下信，撇了撇嘴角。
纪衡这个人死就死在，对谁都是高高在上的强势风格。郭景升就比他灵活多了。当然了，这一招对许多女子是适用的，但是对荀负这种争强好胜的人来说，无异于雪上加霜。荀负并不是传统意义上贤良淑德的女子，拿封建礼教那套东西约束她，是办不到的。
其实这也不能全怪纪衡。从小，纪衡就是荀负的老师，兄长，总是一副居高临下的态度。如今，他很难转变视角，平等的看待荀负。而郭景升就没什么包袱，他从小就很讨人厌，什么都比不过纪衡，也骄傲不起来，自然姿态就比较低。
荀负心忖，大言不惭。
她回头写了封回信给纪衡，只有几个字：先打赢吾再说。
使者很快带回了信笺。纪衡看完，冷冷一笑，不发一语。
没什么好说的，打吧！
***
夜晚亥时，浓云低沉，寒风凌冽刺骨，山中灌木张牙舞爪地摇晃，如同一群夺命的恶鬼。远处的渭河已经结冰。
纪军的中央军是一支极其优秀的军队，无论身处险境还是绝境，仍旧披荆斩棘，迎难而上。他们穿戴甲胄，沉默着进军，整齐地像一只毒蝎，隐藏在黑夜之中，只为给敌人致命的一击。
邢威拿瞭望镜，远远望见西城门上一片漆黑，连哨卫都没有。他料这天寒地冻，北军定疏于防范，大喜道：“全军攻城！”
纪军如乌云般，排山倒海朝西城门涌来。
就在他们欣喜若狂之际，倏忽，战鼓声响彻天地。在城门前出现一支早就守候在此的军队。这支是李涑率领的降兵。
西城门上瞬间燃起无数火把，火光通明。明黄色梁字军旗招展，与灯火交织在一起，犹如一张巨网将城门牢牢锁住，固若金汤，坚若磐石。
荀负站于城门之上，雪白的面庞，柳叶细眉，殷桃小嘴，仿佛江南水软风清的呢喃。柔美的五官配上深不见底的眸子，显得十分诡异，像是厉鬼前来索命。她身披暗蒲纹玄狐绒大氅，寒风如刀般刺骨，呼啸着吹动发丝和大氅，而她站得笔直，如同一黑色招展的旌旗。陈将军和蓝鸟也立于城上。
纪军副将于彪拔剑策马，高喊：“冲啊！”带头率军冲了上去。李涑率军与之混战在一起。好歹李涑信守承诺，没有临阵倒戈，还算奋勇杀敌。不过，纪军精锐确实名不虚传，李涑的军队节节败退，他本人也被重重包围。
少顷，从城中涌出一支骑军，由何震、郑昀义率领。中间紧跟着一支步兵由卢硕、陶小勇率领，最后面是一支战车队由陈展元、杨衮率领。
不过纪军也不是被吓大的，于彪副将立刻指挥摆阵。纪军十二万人中，骑兵有六万人，剩下是步兵。他们将骑兵摆在前面冲锋，步兵放在后面。
何震和郑昀义率一万轻骑军，眼看就要与纪军短兵相接，却调转马头，绕到纪军左翼，进攻后方的步兵。
骑兵对步兵天然优势，就如同砍瓜切菜一般。纪军左翼抵挡不住如此猛烈的进攻，阵型瞬间瓦解，被北军骑兵拦腰截成两段。步兵被北军团团包围。
而纪军骑兵一往直前，冲到北军面前才发现大难临头了。
接下来他们要直面的是北军步兵。按理说，步兵是好对付的，他们之前也是这么认为的。直到北军步兵拿出了一件武器——竹焰枪。
虽然庆安年间，火药已经在战场上使用，但是并没有发明出专门装载火药的武器。一般情况下就是在火攻时作为助燃使用。
然而，荀负去东氐时，在西市找到了新的思路。西市汇集了世界各国成百上千种商品，是最大的贸易中心，外加哈孜尔国王管理松散，只有你想不到，没有你买不到的商品。
她在一卖铁器的铺子里，发现一支用竹筒制作的火器，内部装载火药，可以直接喷射火焰。据老板说，是北方的猎户用来狩猎的。既然可以猎杀动物，如果用在战场上也是不错的。她随即购买了一箱，运回北辰。
临行前，她去了一趟武库，将这箱样品及自己的构想告诉了匠作欧阳业。她还精心画了一张草图。
荀负展开图纸道：“吾想，若是用厚纸包裹住火药，再后面用火药推进，则攻击力会更强，可以在百步之外制敌。”
欧阳业赞许了她的想法，觉得可以尝试。荀负走后，他夜以继日研制火器。最难制作的是包裹火药的纸，太薄容易破裂，太厚又不易发射。再历经无数次失败后，欧阳业终于找到了一种树叶，韧性极强，厚度适中。他将此树叶特制成纸，终于成功研制出新型火器——竹焰枪。三天前，几大厢的竹焰枪刚刚运达北砀郡，荀负马不停蹄开始操演士兵。
这竹焰枪，以毛竹筒为枪杆，行军时可以背在身后，使用时放在地上，一人可以操作点火，但是不能连发，只能发射一枚炮弹。
纪军看见北军拿出这玩意儿，并不以为意。直到竹焰枪发射第一枚炮弹。
前排的骑兵瞬间被炸得人仰马翻，死得死伤得伤。骑兵被弹药打中，飞了出去，在空中划出一个弧线。爆炸声惊得马匹不受控制，惶恐地狂奔而逃，慌乱中踩死了掉落的骑兵。
天气冷，纪军士兵都穿着厚厚的棉衣，中弹后，棉衣开始燃烧，骑兵们满地打滚，一件一件地脱衣服，更有甚者直接被烧死了。
战场上霎时乱作一团。
第一排焰枪手发射完便退到后排去装弹，第二排焰枪手继续发射。一共有十排炎枪手。这样就解决了竹焰枪不能连发的短板。
除此之外，还有几队弓弩手，专门瞄准那些中弹落马，又脱下铠甲的骑兵发射箭矢。没有被烧死也被射死了。
在竹焰枪和弓弩的枪林弹雨中，纪军骑军的进攻被击溃。
许副将满脸是汗，愁苦情绪如阴云笼罩在脸上。他恳求道：“将军，北军武器太厉害了，吾军无法靠近城池。将士们死伤严重，望准予撤军。”
刑威将军瞥了一眼，骑在马上的纪衡。纪衡眼睛细长，目光寒冽如刀，望着远处城墙上伫立的荀负。
她那睥睨天下一般的身姿。黑色斗篷在狂风中肆虐狂欢，遮天的浓云在她身后翻涌，将穹顶覆盖。青丝迤逦，在夜幕中蔓延，无穷无尽，恍若从天而降的魔鬼，让人毛骨悚然。有那么一瞬间，纪衡有些恍惚，觉得她如此地陌生。这还是他认识的圆圆吗？纪衡内心本能地升起惧意，这是强者对弱者天然的威压。
不可能，才短短几个月，绝不可能她会成长得如此迅速！明明几个月前，纪军还占用绝对优势，将她重重围住。
眼看纪衡主帅不发一言，刑威将军只好硬着头皮上。邢威咬咬牙，拔出剑，松开辔头，挥动马鞭，一路狂奔，率领余部绕开北军步兵，直冲西城门下。
就在纪军胜利在望之时，出现在他们眼前的是一条五、六丈宽的壕沟。马是跃不过去的，除非是的卢。可惜刑威也不是刘备，没有的卢马。
纪军骑兵只能放慢速度，走渡过去。骑兵的速度优势便不复存在。马儿飞驰的情况下，流箭是很难射中的。如今一股子人都拥挤在壕沟内，目标明显了许多。
壕沟后面是一排北军的战车队。四轮木车外面包裹着铁皮，北军士兵们躲在木车中，不断朝壕沟内的纪军发射箭矢和火弹。
此刻纪军们就跟活靶子似的，过又过不去，躲又躲不了，心中无比绝望。
“啊！……”一声由近及远。许副将中弹被炸飞，当场毙命。
眼看着战友们一批批地倒下，骄傲的中军被打得落花流水。再这么打下去，中军将全军覆没。
刑威将军咬着牙，含恨勒住缰绳，调转马头，撤退。
纪衡眼看全军败溃，大批士兵如逃难一般，四处逃窜，也只好下令鸣金收兵。
