荀负霁颜道：“这是喜事啊，小翠要辛苦你了。多花些时间给你哥张罗着，现在你哥好歹也是个六品武将，聘礼什么的可别少咯，找喜婆选个好日子。从吾账上给他购置几件贺礼，送到府上。”

她隔着竹帘望着窗外，回忆道：“你哥跟着吾走南闯北这些年，受了不少苦，总算成家立业了。吾对他也算有个交代。”

小翠欢喜道好。

她又道：“小姐，咱们要不要也去置办间新宅子，这老宅破旧又潮湿，您现在位高权重，总蜗居在此，不觉得憋屈吗？”

荀负舒眉道：“吾在北辰的时间不会太久。吾是武将，南征北战是吾的归宿。譬如吾爹，他每年在家的时间不足一个月。吾独身一人住哪里其实无所谓。况且住在老宅子挨着郭将军，还省得找卫兵安保了，多省事。”

正说着，马车到了城西的玄壬军卫所，离长越军驻营地隔着两条街。

荀负来到演武场，陈广豪将军正在指挥操练。陈将军上表致仕后，已不再领兵打仗。荀负返聘他为总教头，负责练兵。

陈将军兵戎一生，练兵很有一套。五人一组，一人持盾，两人持长矛、一人持竹焰枪，一人持刀。进可攻，退可守。而这些分散的小组亦可组合成大阵，变化多端。另外还排了几个荀负擅用的阵法。士兵们队伍整齐，应变迅速，都十分认真刻苦，才训练了半个月就已经像模像样了。

这支四万步兵由何震、杨衮、卢硕、陈展元率领，一万骑兵由郑昀义、陶小勇率领。

荀负拱手晏然道：“陈将军，辛苦了。”

陈广豪颔首。

休息时，陈展元跑上月台，咧嘴道：“荀大人。”

回北辰郡后，战事平息，荀负身边也无事可做。她就让陈展元继续回军中历练。陈展元是个好苗子，将来可是要接陈将军班的。

荀负严厉道：“陈展元你那个队，队尾还要再快一点，有点掉队了。”

陈展元抿嘴道哦。

荀负一丝不苟道：“毛教官估计是不敢批评你，这样下去可怎么得了。下次再让吾看见，你全队跟他一起罚。你别以为可以在军中偷懒，战场是不讲人情的，刀剑是不长眼的。”

陈展元大气不敢出。

陈将军走来，和煦道：“下周就是除夕，年夜饭到吾府上一块吃吧。”

小翠欢喜道：“好啊，小姐，咱们府上人少，怪冷清的，过年就是要喜庆，欢聚一堂。”

荀负欣然应下。

半晌，她来到三堂。何震喜气洋洋地进来，腰上配戴着杏黄色秋月葫芦荷包，垂手行礼。

荀负展靥道：“恭喜何将军，要娶亲了。”

何震惭愧道：“承蒙荀大人提携，末将才有今天。”

荀负欣然道：“日子定了吗？”

“还没有，明个儿去喜娘那选日子。”

荀负道好，又言：“过年军中休沐五天，执勤人员安排轮值......”

***

晚上荀负回到老宅，周昕章大人坐着轿子登门造访。

小翠将周大人接引至前厅入座。

自从随圣驾来北辰郡之后，荀负与周昕章往来甚少。周大人如今贵为大司徒，政务繁忙，又扶植了一帮亲信，在朝中如鱼得水。

荀负弯唇道：“不知周大人深夜到访，所谓何时？”

周大人一筹莫展道：“实不相瞒，老臣确有一事求请荀大人。陛下已大婚多年，还未有龙嗣。中宫又无所出。本来老臣安排了春选，纳选名门淑女，增广嫔御，为陛下延续香火。圣上又不允。”

“老臣实在没辙了，荀大人是陛下的亲信近臣，还望荀大人劝劝陛下，博采良女，冀早毓国本。”

滕帝在京都时，后宫伴驾有伍皇后和蔡妃。伍皇后被纪渊赐死，蔡妃随着滕帝逃至北辰郡后，后宫就再没采选。蔡妃与滕帝感情深厚，被立为皇后，可她已无法诞育子嗣。若是滕帝一直不肯充实掖庭，龙脉断绝可如何是好。

皇嗣龙脉可是关乎社稷的大事，滕帝一意孤行，不愿纳选，身为人臣不得不管。

周昕章这个老狐狸能混到高位上，确实有些本事。就凭这事，满朝文武还有谁能劝得动皇上。

荀负不置可否，瞅了瞅周大人递过来的折子，上面是春选的淑女名单。名单上第一页是李绍业大人嫡女李秀华。她又往后翻了几页，还有郭景升将军胞妹，郭明珠；中散大夫樊邧，嫡女樊怡等。

她不露声色道：“这折子先放吾这儿，微臣去劝劝。”

周昕章展靥道：“那就有劳荀大人了。时候不早了，吾就先回去了。”

荀负颔首。

待周大人走后，小翠帮荀负盥洗。她端着铜盆进来道：“小姐，这后宫采选本是皇帝的私事。皇帝选不选，他操的什么心呐，莫不是他女儿在上面吧。”

荀负一边用丝帕擦脸一边道：“周大人说得不无道理。只要是关乎社稷之事，便不是私事，诞育皇嗣，绵延宗社，事关国本。”

小翠喁喁：“或许滕帝对蔡皇后深情不渝，不愿纳妃。难不成还得强迫他吗？”

荀负用胰子搓了搓手道：“做皇帝，有的时候也是身不由己。”

她穿着月白杭丝中衣，躺在炕床上，道：“青鸟来信了吗？”

小翠道：“还没有，大雪封山，好些地方都封路了，再等等吧。”

荀负沉默不言。

“小姐，早些休息吧，明日还要早朝。明日，唐太医还会来帮小姐复诊，上次开的药已经吃完了。”小翠将灯吹熄，合上菱花隔扇门。

.......

翌日早朝结束后，滕帝在政事堂召见荀负。

滕帝坐在桌案上，悦然道：“荀爱卿平身赐座，有何事启奏？”

荀负心知这种劝谏纯属找骂，违逆圣意，讨皇上的不愉快，罢职贬官也是常有的。忠臣难当啊。但是她不说，别人更不敢说，这么下去，江山社稷后继无人可怎么得了。

许多人认为当皇帝好，可以为所欲为，实则不然。大臣们就是约束皇上的那把尺子。

荀负顿感如芒刺背，头皮发麻，一直伫立着。

滕帝一脸茫然道：“荀爱卿？”

荀负低头双手作揖，硬着头皮道：“陛下，皇后多年无所出，东宫空虚。陛下春秋鼎盛，宜广继嗣，以固国本。”

滕帝有些汗颜道：“唔，朕知道了。”

荀负双膝跪地，从衣袖中掏出奏折道：“昔日太宗帝在陛下这个年纪已经有三位皇子，陛下圣明神武，岂可落于前代乎？微臣这里有一份春选奏疏，还望陛下过目，选纳淑女，充实掖庭，广育皇嗣，以祖宗社稷为重。”

吉祥接过折子，放在桌案上。荀负闭眼泥首，都不敢看皇上脸色有多难看，等着挨批呢。

政事堂寂静地只有更漏声，一滴一滴......

滕帝心不在焉地翻了一下，烦乱地按了按深锁的眉心，缄默不语。他儒雅矜贵的面庞上，浮现出一丝不解的风情，又悄然褪去。

他漠然道：“荀爱卿平身吧。”

荀负支棱站起身。她脸上不施粉黛，却肤若凝雪，身子瘦弱，穿着玄色织金浮光锦海水莽袍，用玳瑁单挞尾革带束着。那杨柳细腰，只需那么盈盈一握。

荀负垂眸，呆若木鸡一般。

滕帝长叹了口气，踱步过来，将自己的大氅披在她身上，道：“天气冷，荀爱卿要爱惜身子，别冻着了。”这紫金蟠龙纹灰鼠皮龙氅还带着圣上的体温。

荀负依旧低着头，眼睛钉在地砖上了似的，恭敬道：“谢陛下圣恩。”

滕帝一脸无奈道：“如果没其他的事启奏，荀爱卿先退下吧。”

“诺。”荀负躬身谦卑行礼。吉公公领着她退出殿外。

吉祥眉眼带笑道：“这马上年关了，荀大人府里可还缺点什么，老奴差内府库给您送去。”

荀负恭礼道：“府上一切齐全，不劳烦公公费心了。”

两人一前一后，走到花廊尽头。这龙氅仿佛有千斤重，压得她透不过气儿。

荀负含笑道：“公公请回吧，吾自行回去便可。”

吉公公道：“今儿早上刚扫的雪，石板路还有些滑，荀大人走慢些。”

荀负颔首，将大氅解下还给吉公公，和颜悦色道：“此乃御用尊贵之物，荀某人卑命薄，乡野草莽之人，不堪受用如此华贵之物，怕糟贱了这件稀世珍宝。还请公公替微臣还于陛下。”

说着转眼便将大氅叠好送至吉公公手中，蛰身快步走了。

吉祥诧然地站在原地，嘴唇翕动几下，最后佯佯而回。

从政事堂出来，荀负汗流浃背，她顺着御道旁的树荫往回走，远远走过来一个身影。原来是御史中丞谢清大人，来政事堂议事。

荀负与谢清并无交集，只知道他是周昕章门生，为人恃才傲物。便低头只顾走道。

谁知，谢清几步上前，拱手问候道：“荀大人。”

要是荀负没有失忆，上次见到谢清时，还被他冷冷无视，今个儿竟然来跟她套近乎。事物反常必有妖，人若反常必有刀。

荀负立刻打起精神，回礼含笑道：“谢大人。”