郭景升愣了愣，品了口茶道：“理论上是可以的，但是实际上也行不通。无人区地形结构非常繁杂，很多人进去都迷路了，走不出来的人比比皆是。还有猛兽、毒虫、瘴气、沼泽、沙漠等等，能走出来都九死一生了，还怎么打仗。再者，京都城防坚固，兵强马壮，汝几千骑兵如何破敌？”

他又面露愁色道：“听说后砬子乡那边雪灾十分严重，朝廷打算号召官员们募捐。吾说你别想那些没用的，君子报仇十年不晚不是吗？”

荀负靠着雕花椅背，旁边的书柜遮住了光，她的脸庞沉溺在一片阴影之中。

须臾，荀负撇嘴道：“算了不说这个了。令妹春选的事，郭将军知道吗？”

郭景升抬眉道：“知道啊。她搞了一个名淑会，还列了一个豪门勋贵的名单。现在排名第一的就是进宫当娘娘。她这个会长肯定不甘人后啊。”

郭景升在朝中位高权重，也是滕帝需要拉拢之人。古代贵族们就是靠姻亲结成一张权利的关系巨网。后宫亦是前朝势力的延伸，郭明珠想入后宫为妃并不难。

荀负略有所思道：“凭郭将军的势力，令妹想要入宫并不难。但令妹是否能忍受那深宫中的各种规制，还有那十年如一日的枯燥与寂寞。”

“滕帝与蔡皇后生死相依，恩爱有加，纳妃只是为了充裕子嗣。令妹能忍受的了这种没有爱的婚姻吗？人前显贵，人后受罪，心酸委屈也只能自己往肚里咽。帝王家礼制森严，若有僭越，则万劫不复。还有妃嫔间的明争暗斗，争宠构陷，令妹是否真的想清楚了。走进这深宫，可就没有后悔药了。”

郭家二小姐郭明珠。幼年时，郭奇明夫妇对她疼爱有加，娇宠无度。郭父仙逝后，郭景升也是对她千依百顺，养成了她刁蛮任性，飞扬跋扈，肆意妄为的性子。她当入皇宫掖庭是去享福，殊不知那才是吃人不吐骨头的巨兽饕鬄。

后宫是蔡皇后执掌的地儿，容不得她使性子。郭明珠心思简单，万一被人陷害，就算郭景升也不见得能宝保的了她，倒不如嫁个二、三品的官员，在家中还能说的上话。

郭景升眸中闪过一丝担忧，彷徨道：“吾再同她说说。她那大小姐脾气听不进别人劝。时候不早了，你也早些休息。”

郭景升退出老宅，转身消隐在了浓黑的夜幕中。

***

转眼便到了除夕夜，荀负如期去陈将军府邸吃年夜饭。陈府上张灯结彩，喜气洋洋，下人们早就布置好了酒菜。

两个千疮百孔的家族勉强拼凑成的一顿团圆饭。欣慰的是一切都在向好的方向发展，荀负已经成长为大梁的中流砥柱，陈展元也会成长为独当一面的将领。

陈展元举起酒盏道：“荀大人，吾敬您。祝您戊巳年万事顺利，心想事成！”

荀负含笑端起雪梨玉竹露道：“祝陈将军身体健康，福如东海！祝展元早日建功立业，保卫大梁社稷！”

陈广豪将军欢喜道好，端起杯盏，将青花酿一饮而尽，道：“吃饺子，吃饺子。这个粉盘是鱼肉馅的，青盘是白菜豆腐猪肉馅的，橙盘是鸡蛋粉皮羊肉馅的，好几种，你们都尝尝，过年就是要吃饺子。”

小翠夹了一只放在嘴里嚼了嚼，赞道：“可好吃了，小姐，快尝尝。”

荀负尝了一只，弯睫道：“好吃。有家乡的味道。”

陈将军眉眼带笑道：“这厨子是南方来的，他们家乡旱灾严重，颗粒无收，官府苛税又重，他家里饿死了好几口人。他一路乞讨逃到北辰，还好手艺没落下。喜欢吃就多吃些，还有这鲈鱼脍，金铃炙，蜜渍豆腐......”

荀负颔首。

陈将军欣悦又饮了一盅，闲聊道：“荀大人，你的字是自己起的吗？吾记得你下山时，老莫已经不在了。”

荀负咽下一口汤，缓缓道：“是吾师起的。”

莫负在云台山修习时。

一天她来到配殿给师父请安道：“师父，您让我背的步天歌决，我已经背熟了。中元北极紫微宫，北极五星在其中，大帝之座第二珠，第三之星庶子居.......”

玄微道长捋着白须，坐在木挂椅上。一旁的卷草丹鹤铜炉，烧着沉香塔，像久远的岁月，带着大地的温度，深幽地弥漫在空气中。

他和颜道：“恩，不错。都背下来了，不容易。”

莫负匍匐在地道：“弟子已快及笄，父母不在身边。弟子以师为父，想请师父给弟子赐字。”

玄微道长想了想，走到桌案旁，提起毛锥写下两字递给莫负道：“隐川，如何？”

“莫负这名字，太过锋芒毕露，争强斗狠，不分胜负势不罢休。大隐于山川之中，藏巧于拙，用晦而明，寓清于浊，以屈为伸。和光同尘，中和掉一些戾气。”

莫负冁然接过蚕茧纸道：“叩谢师恩。”

玄微道长敛目开怀而笑。

......

陈将军嗟叹道：“泥蟾真人可真是了不起，这两个字真乃画龙点睛，还寄予了对你的希冀。”

陈展元喁喁：“爹，那我字子明，是什么意思？”

荀负和煦道：“子明乃清澈无影，透彻通达，寓意展元前程似锦，一路光明。”

陈将军会心而笑。

.......

吃完晚饭，天又开始下雪。蓝羽驾着马车回到老宅。

府门口，两盏红灯笼在风中摇曳。一俊俏公子身披天马皮里朱缨红织金妆花缎鹤氅，发束玄武水纹冠，腰间配着一柄如月流光的宝剑，坐在右侧抱鼓石上。

“啊啾！”他搓了搓手。

荀负下车惊诧道：“郭将军怎么来了？天气这么冷，怎么站在门口？”

郭景升揉了揉眼睛，从怀里掏出一圆铁盒道：“吾娘让吾拿年糖过来。”

“噗嗤！”小翠禁不住笑出声来。

荀负狐疑地看着他，蹙眉道：“郭将军让随从拿过来便可，何需在这门口受冻。”

郭景升讪笑道：“快上车，吾带你去个地方。”

斯须，夜鹰、夜鸢辇了马车过来。

荀负忧心道：“这大过年的，店铺都歇业了，黑灯瞎火地，去哪里啊？”

她蛰身就往宅里走道：“明日再说吧。”

“哎呀，吾说你怎么这样扭捏，吾又不会害你。”郭景升像捏小鸡似的，就把荀负提溜进车里。

荀负坐在车上怨道：“郭景升你疯了！”

郭景升闭目养神，不言语。荀负佯装镇定。马车一路驶到了近郊一座荒废的破庙。

荀负下车刚准备骂他，郭将军来到庙门前，扣动门钹。

半晌，一位衣衫褴褛的老叟拄着拐杖打开门。他欢喜道：“郭将军，您来了。”

大殿内人头攒动，接踵摩肩，烛光通明，好不热闹。他们身体羸弱，满面灰尘，面颊凹陷，衣衫破旧，鹑衣百结。

人们看见郭将军纷纷簇拥上来。

夜鹰在一旁维持秩序，喊道：“大家不要挤，郭将军带来了馒头、包子和米酒，大家可以去库房排队领取。”

郭景升和荀负走到台明一旁。

郭景升解释道：“他们都是难民，有北边遭受雪灾，流离失所的灾民，有因战乱，无家可归逃来的难民，还有南边旱灾、蝗灾，饥寒交迫家破人亡，逃到此的灾民。”

“天气冷怕他们在外面冻着了，滕帝下令划了这座荒庙安顿他们，群臣们募捐了几百两银子救济过冬。荀大人不是也善捐了五十两吗。”

荀负恍然道：“哦哦，原来如此。吾没想到竟然有如此多的流民。”

郭景升指着后面的法堂道：“法堂、东西跨院还有百余人。吾这趟是替太仓丞运送物资来的。大过年的也不能让大家挨冻受饿了。”

使官揖手恭维道：“多谢郭将军，除夕夜还冒着风雪为灾民们运送物资，真是百官楷模啊。”

郭景升谦逊道：“崔使官过誉了，吾车上还有些软碳，劳烦分给每间殿房里一些。”

使官道好，连忙去吩咐差吏。

郭景升看着荀负，款款道：“北辰郡的政务之前都是吾在处理，陛下北迁之后才将财政移交给了大司农部丞。吾太知道如今的百姓有多容易了。进去坐坐吗？”

荀负颔首随郭景升走进殿。男女老少皆席地而卧，地上铺着厚厚地干草，发霉的棉被。

他们在碳火旁，同流民们坐在一起。

一旁的老叟恭敬道：“郭将军，这位是？”

郭景升欣然道：“她是吾妹。她说过年想过来与大家一同联欢。”

老叟欠身行礼道：“原来是郭小姐，失敬失敬。”

一位抱着孩子的老妪笑道：“郭将军，您真是大善人呀，咱们大伙儿想敬您一碗酒。”

“好啊！”郭景升爽朗地接过酒碗道：“祝大家新年吉祥，年年有余，喜获丰收！”

流民们举着酒碗，眼含热泪，心怀感激与恭敬将酒一饮而尽。

郭景升和荀负跟着大伙儿一起拍手唱歌，围着火盆跳舞，欢庆新年。

虽然这些流民一无所有，身无分文，前途未卜，但是却依旧充满希望，相信美好明天的到来，这是清明政治与惠民政策给穷人们的底气。没有官僚们的层层压榨，没有苛捐杂税的层层盘剥，最底层的百姓，也能通过辛勤劳作生活下去，养家糊口，生儿育女。

中元北极紫微宫，北极五星在其中，大帝之座第二珠，第三之星庶子居——《步天歌》

藏巧于拙，用晦而明，寓清于浊，以屈为伸——《菜根谭》

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第72章 隐川