美则美矣，就像一朵娇艳欲滴的花，至多也不过如此。而爱是一种深层次的，灵魂共鸣，若只能停留在皮肉上，也只不过是性而已，或者说是为了完成传宗接代的任务。

滕帝对这方面有精神洁癖，要不然他也不必跟三公九卿抗争这么久。但是他是皇帝，很多时候由不得自己。他毕生所爱的只是蔡皇后，他们一起哭，一起笑，一起经历风雨，一起携手并进。对荀负多半是依赖。

郭明珠看见滕帝怔怔坐在那儿发呆，便道：“皇上，臣妾明日要陪皇后去印月湖泛舟赏荷，您帮臣妾挑一只镯子吧。”

说着，她便在矮几上摆了七只宽版大金镯，每只金镯的花纹都不重样，价值连城，沉甸甸的。贤妃随手拿起一支戴在腕间道：“这只花了吾一百金，请恒通天宝的景师父定制的，皇上您看好看吗？您看这錾刻与锤揲，多么有层次感，这牡丹花纹都深浅有致的。呵呵呵呵。”

若说凭着这美貌，皇上还愿意留宿的话，这开口说话之后，皇上就只想离开。此刻滕帝满脑子都是蔡皇后，痛苦不堪。

美艳华丽的外表下，装一颗粗陋世俗的心，就像一块璞玉上沾满了蚀斑，终究难登大雅之堂。

滕帝看着她双臂上，明晃晃的七只大金镯，跟铜锣金刚罗刹似的，瞬间兴致全无。

他展靥道：“爱妃这镯子十分精美，还有没有，让朕开开眼。”

“还有啊，不过没这几只好看，臣妾这就去拿。”贤妃转身回屋内去取。

滕帝匆促侧身喁喁：“祝祥，等会儿差个小太监来通传，就说宗正寺有急事，务必要朕去一趟。”

祝祥点头应着，默不作声悄悄退下。

滕帝陪她比划完几盒的镯子后，道：“时候不早了，早些就寝吧。”说着，滕帝就走进寝宫，贤妃和丫鬟鸳鸯伺候皇上宽衣。

倏忽，祝祥匆匆来到门槛外，急道：“皇上，都司空令有急事找您，说是务必请您去一趟。”

滕帝面露难色，迟疑道：“朕已经睡下了，明日再说吧。”

祝祥不依不饶道：“不行啊，皇上，十分紧急，好像说内库的收支有出入，少了几百两银子，皇上您还是去看看吧。”

滕帝扫兴地合上外衣，坐在短榻上揉着眉心。

贤妃蹙眉紧紧抓着滕帝的手道：“皇上......”

她心里万般不舍，这可是她第一次侍寝。她幻想过种种可能，就是没有想过，连衣服都还没脱，就草草收场。

郭明珠欲言又止，最后还是忍不住道：“天色已晚，皇上明天再说吧。”

这么说又更加显得她不识大体，滕帝内心恨不得立刻离开，可是又怕得罪郭将军，只得摆出一副苦恼的模样。

此时，门外又传来催促声道：“皇上，宗正寺又派人来请了。”

须臾，滕帝看贤妃没有让步的意思，只好自己找台阶下。他起身握着贤妃的手，劝慰道：“爱妃，看来宗正寺那边真有重要的事，朕改天再来陪你。”

他自己系上衣襟道：“开门。”

那三交满天星六椀菱花隔扇门从外面打开，滕帝随后抬步出去了。

“皇上......”郭明珠不甘心地盯着滕帝越走越远，禁不住眼泪夺眶而出，洒落在地上，像颗颗珍珠。

就在这天晚上，她的梦碎了。曾几何时她以为能进宫当娘娘是无比尊崇，盛恩隆宠，做天底下最幸福的女人。她这个名淑会会长终于嫁给了天下第一的金龟婿。

而她现在才知道，等待她的是无尽的长夜与孤灯。皇帝是天下人的皇帝，并不是她一人的，她必须跟所有人分享。

她一夜未睡，辗转反侧。清早，皇上差人送来了好些锦缎绫罗，脂粉首饰作为补偿。

丫鬟春桃欢喜道：“娘娘，皇上多宠爱娘娘，赏赐了好些精致用物，别的宫都没有。”

郭明珠满脸泪痕，勉强笑道：“是吧。”

是吧，皇上应该是喜欢她的吧。她只能这样骗自己。

鸳鸯看出娘娘有心事，劝慰道：“娘娘宽心些，等皇上忙政务，就会来陪娘娘了。娘娘如此花容月貌，皇上怎忍心娘娘独守空闺。”

“应该是吧。”贤妃一边道，一边用早膳。

这清粥寡淡无味，她吃了几口便放下道：“本宫要去补会儿觉，勿要惊扰。下午还要陪皇后去印月湖游赏，把本宫的衣裳准备好。”

鸳鸯道是，和春桃将寝宫收拾好，退了出去。

......

郭明珠就这样一直等了三个月，始终不见皇上来。她百般无奈，赍了银两找到了太监总管吉祥。

东观廊下，吉祥公公正坐在一张胡床上，手里缓缓盘着两南疆石狮子头。面前跪着的小太监不过十三四岁，浑身筛糠似的抖，连呼吸都刻意压得极细。

吉祥耸拉着眼皮道：“马顺儿，承明殿里的砚台是你打碎的吗？”

马顺张了张嘴，嗓子眼像被什么堵住了。半晌才挤出一个字：“是。”

吉公公忿到：“去井亭边领二十板子，罚半年俸给。”

“老祖宗饶命啊，老祖宗......”

马顺被侍卫拖了下去。吉公公端起一盏罗汉杭白菊茶，润喉。天气热，人也跟着浮躁。

小火者通传道：“老祖宗，贤妃娘娘求见。”

吉公公叹了口气，已经猜到她是为何而来的。郭明珠进宫时，郭将军也托人来打招呼，请他多多关照。吉祥自是不敢怠慢。

贤妃娘娘进门后，便向吉祥哭诉，皇上三个月都不曾来她猗兰殿，她这日子该怎么过。她又不敢与宫外人道，怕遭人笑柄。

郭明珠委屈道：“吉公公是皇上最贴心的人，只求您指条明路，奴家不胜感激。”说着让鸳鸯递上一袋银子。

吉公公接过布袋置于袖中，喜笑颜开道：“这事儿包在奴才身上，奴才来安排。不过有一事，娘娘必须配合奴才。”

郭明珠道是何事？

吉公公劝道：“娘娘在皇上面前要少说话，最好是不说。这事儿就能成，否则啊，奴才也无能为力。”

郭明珠愤道：“本宫又不是哑巴，怎么还不能说话了。本宫是说错什么了吗，还得禁言？”

吉祥巧言道：“皇上每天日理万机，在朝堂上人声嘈杂，回到后宫就想清静清静。说话说多了，皇上就闲烦。您啊就不要说话，静静地陪着皇上，不时的面露微笑，就行。”

郭明珠想吉祥说的也有道理，既然皇上喜欢安静，她不说话便是。于是点头应下。

***

夏季午后的黄昏，猗兰殿正殿的门窗都敞着。朱柱上垂挂着月白色的暗花绫帷幔，风来的时候会微微鼓起，褶皱层层叠叠地堆在砖面上。殿角立着一尊青铜冰鉴，外壁凝满了水珠，凉意丝丝缕缕地漫开，走不了多远就被暑气吞没了。

殿内很静，只能听见铜壶更漏在滴滴答答地响着。贤妃百无聊奈，坐在宫檐下，倚着石栏，手中摆弄着象牙丝编织花鸟纨扇。

一阵仓猝的脚步声，小火者来报：“鸳鸯姐姐，圣驾今夜驻跸猗兰殿，赶快准备着吧。”

鸳鸯上前道谢后，赶忙吩咐宫内准备着。

贤妃听到了他们的谈话，惊喜道：“皇上今晚要来？”

鸳鸯颔首道：“恭喜娘娘，奴婢这就给娘娘梳妆。”

......

入夜，贤妃在宫门口恭迎圣驾。滕帝迈进猗兰殿，贤妃随在身侧，只是凝颦莞尔微笑，尽显妩媚。就这么着，囫囵吞枣，半推半就，终于成功侍奉枕席！

这宫闱中，各位娘娘为了要得到皇上的垂青，那可真是八仙过海各显神通。郭明珠因为家势背景，有贵人帮衬着，好不容易走上正轨了。然而还有一位更惨的是樊怡樊贵人。

樊贵人的爹是中散大夫，相当于谏议顾问，家中也不富裕。要不是荀负举荐，根本选不上。樊贵人进宫后连独立的宫室都没有，寄居在猗兰殿旁的配殿里。而她能依靠的也只有自己而已。

那么，荀负为什么要举荐这样一个看似非常不合适的人选入掖庭呢？这样不是害了樊贵人吗？

我们的荀负大人算无遗策，洞若观火，怎会出错。要在这错综复杂的后宫生存下来，靠家势、背景、钱财、美貌都是不够的，最重要的是坚忍的内心。最顽强生命力的是野草，温室里娇贵的花是经不起风霜。

樊贵人入宫之后自然是无人问津。贤妃不得宠，皇上很少来猗兰殿，贤妃娘娘都见不到皇上，她这个住在配殿的，更是不可能了。入宫半年也没见到过皇上。

因她无权无势，有的时候也要兼着做些婢女的活。一天她随着宫女打扫库房时，发现库房里堆放着许多木家具，有小柜子，桌子椅子，甚至还有宫殿模型。看样子都是崭新没使用过，却堆放在库房中空置，十分古怪。

回头她问管库房的小火者。小火者告诉她，这些都是皇上做的，皇上从小就喜欢做木活儿，手艺可好了。现在国事忙了，他遇到烦心事，还是会做些木活儿。

樊怡留心记下。后来她找到椒房殿庖厨的一位安太监。这位安太监是在后厨打杂的，进宫前是个木匠。宫里头什么桌椅杌子坏了，都是找他去修。

樊怡时常提着水果点心去与安太监套近乎，求他教自己一点手艺。樊怡温婉娴静，在宫中无依无靠，备受欺凌。安太监也是同情她，便教她做羊角竹灯。

樊贵人学得很快，她心灵手巧对于手艺活很有天分。没过几天这羊角灯就做成了。竹骨是用冬竹劈的，篾片刮得极薄，匀匀净净，弯成六角或八角的形制，经纬相压，咬得严丝合缝。竹丝细细地盘绕，交叉、盘结。角片上糊着透光的生宣。风吹过时，羊头会轻轻晃动，好似在向人点头示意，十分生动。

每日日沉时分，她便将羊角灯点燃，挂在槛窗两侧。

这一天，圣驾的肩舆从猗兰殿经过。在漆黑一片的夜色中，远远看到两盏羊角灯，透着橘融融的暖光，特别醒目。微风从篾缝间漏进来，竹羊频频点头，宛若命运的召唤。

滕帝好奇地走近看了看，不禁赞叹道：“好手艺啊。”

他踅身迈进猗兰殿门槛。春桃和内侍小康子骇然看见皇上来了，连忙过来迎驾。滕帝却自顾自地朝西配殿走去。他身后，太监婢女们茫然失措，手忙脚乱。本以为皇上是来找贤妃娘娘的，却去了樊贵人殿，这该如何是好。

樊贵人见滕帝驾临，匆匆带着冬雪出殿接驾，福身道：“妾不知皇上驾临，请皇上恕罪！”

滕帝压根忘了自己还有位贵人。他目光逡巡着樊贵人，面庞清秀，淑丽昭好，发鬓上簪着一朵下午刚摘的洁白栀子花。穿着一身素白蜀锦花间裙。他道：“呃，你是......”

樊怡解释道：“妾是中散大夫樊邧之女，奉旨入宫已半年有余。”

滕帝恍然道：“哦，樊贵人，朕有印象。这羊角灯是你做的？”

樊怡颔首道：“妾才疏学浅，手艺不精。近来闲着无事，编来玩的。”

滕帝眯眼看着她手里提的羊角灯，那灯火暖溶溶的，若似黄昏从旧窗纸里渗进来的夕照，在殿墙上投下淡淡的花纹。那频频点头的羊首，形态逼真。

一阵栀子花香氛袭来。

“有意思。”滕帝说着提起膝襕，抬脚迈进门槛。

宫女太监们见皇上进了西配殿，一阵慌乱。祝祥带人守在殿门口，将他们纷纷遣退。

小庆子不知所措，喁喁：“师父，这可如何是好啊，贤妃娘娘那边不好交代吧。”

祝祥用手指顶着他脑袋道：“咱们做奴才的伺候好主子就是了，皇上想去哪，贤妃娘娘也管不着，今个儿也没翻她的牌子。在这看着，别让人打扰了皇上。我去歇会儿。”

滕帝走进逼仄的殿内，说是殿其实也就只有一间屋子。丫鬟冬雪赶忙端上茶来。桌子上还堆放着竹条，篾片，条尺、剪刀等。

滕帝嗜奇道：“樊贵人是如何会编竹灯的？”

“妾小时候跟着街坊邻居学的，闲来无事便做着玩儿，皇上勿要见笑。”

滕帝拿起置在针线盒上绣棚，就着烛光细细看之，是一幅画眉百花图。那画眉腹部的针，用极短的针脚一层一层地叠，到胸脯时换了一种针法，密密地绕着圈儿走，让丝线微微凸起。头顶的那一抹灰白，像晨雾将散未散那么薄。

滕帝赞叹道：“樊贵人真是蕙质兰心，妙手天工啊。”

樊贵人赧然低下头。抬眸时，烛花恰好爆开，火星溅起，在她瞳孔里落了一片细碎的光。一张瓜子脸，三分朱雀唇，并非咄咄逼人的艳丽，而是一种恰到好处的恬淡温瑜。她目光里有一份独特的娴静，就是这份娴静，反倒比任何妖娆都来得动人。

滕帝伸手将她的青丝挽至耳后，低沉而缓慢道：“你今晚，很好看......”

身后，冬雪悄无声息地放下帷帐。

......