多亏李业勤的故友薛竑，大挑结束后，吏部张贴公告，同时也传来加盖印信的部凭，授予李沧宁户部照磨所照磨的官职。照磨负责整理文书校对错误，只是个正八品小官，官位不高，奈何李沧宁并非两榜进士，只是区区一名举人，能在京城六部谋得差事已是非常欣喜，哪里还敢有非分之想。心想事成，李业勤和王秀芝也很高兴，都说要挑个合适的时候重谢薛竑。
李沧宁坐在一旁，手里端着杯茶静静听着，比起父母的喜悦，他就显得平静很多，还在思索自己在未来会经历什么，一切已成定局，再也没有反悔的机会。他该怎么做官，如何与官员们相处，遇到棘手的事又应当怎么处理，他会见到皇帝吗？会见到太子吗？会和徐敏修见面吗？还能再见到昔年的旧相识吗？如果真的见到了，又该以何种表情应对？以沉默，以讥笑，以愤恨或眼泪？
都不是，是以谎言。他是李沧宁，也仅仅只是李沧宁。
吏部在文书上写明让他在九月十二到任，那天是个黄道吉日，宜嫁娶，宜开市，宜上任。在完成一系列复杂的手续和祭祀之后，李沧宁踏入户部，正式开始他的为官生涯。
花开两朵，各表一枝。九月还有另一件大事，皇帝的第九子宁王徐梦远迎娶王妃，在京的从三品及以上官员都参加这次婚宴。李沧宁才正八品官职，又与皇室非亲非故，自然没有资格，不过这天他也不清闲，因为正值休沐日，薛简请他去梅妍楼品酒。
这是早就约好的事，李沧宁自然应允，提前乘马车去薛家接了薛简，可薛简嫌车里太闷，非要拉着李沧宁走路。李沧宁没办法，只好下车，和他并排走在大街上。
“梅妍楼现在的老板可是酿酒的好手，只用当地最普遍的特产就能酿出别家都不能比的美酒。按理说这是发财的好机会，可他偏偏拿乔，说是为了保证酒的品质，只按照预定的数量酿酒，我这就是去年定的呢。”
“这般美酒，那价格可是非常昂贵？”
薛简笑着摇头：“价格只是略高，所以不是问题。可因为这掌柜的装腔作势，很多人就是买不到。”
李沧宁还要再说什么，就听后面有马车铃铛的声响，知道是贵人从这里经过，二人和他们的两个随从赶紧靠边。却见马车向前之后，在他们前面大约五丈之外的地方停住，车窗打开又被关上，车身剧烈摇晃几下，然后继续向前行驶。
“怎么了这是？”薛简疑惑，他前后看看，“咱们没做失礼的事啊。”
李沧宁轻声回答：“不关咱们的事。”
马车走远后，他们也继续向梅妍楼走去。
“哥，我看到了，是阿七！”马车里，徐敏修对徐新杰大声道，他鲜少这么激动，“停车！停车！我要下车，哥哥你别拦我！”
徐新杰无奈地拉住他：“我知道你很想他，可他早就死了，你应该比任何人都清楚这件事。再说，咱们现在是去参加九哥的婚宴，不能耽误了时辰！”
“不行，”徐敏修坚决拒绝，“这次错过，就可能再也见不到了。”
徐新杰用力拉着徐敏修不许他下车，勒令车夫继续驾车，劝告徐敏修：“你说刚才咱们看到的人是他，如果你没看错，他真的是李期，你就在大街上叫出他的名字，在众目睽睽之下和他相认？当年父皇下令处死他，你我都在场，且不说他是如何借尸还魂返回人间的，你在大庭广众之下和他相认，万一父皇知道了怎么办！你还想他再死一次？”
原本冲动地要下车的徐敏修像被兜头破了一盆冷水，霎时冷静下来，他眼睛通红地看向徐新杰，半晌才重重点头：“是，哥哥说得没错，是我害死了他，不能让他再死一次。可我该怎么做，我不能就只是这样和他擦肩而过。”
徐新杰不赞同地摇摇头，但他尊重弟弟，所以还是招呼马车外面随行的管家：“王普，你都听见了，去问问那是哪家公子，姓甚名谁，来历如何。问清楚了，回报给我和永王殿下。”他还特意咬重了最后几个字，故意警醒徐敏修，让他别忘了自己的身份。
“是，主子。”王普立刻去了。
徐新杰转头对徐敏修道，语气极其不满：“这下我们永王殿下可是满意了？”
徐敏修拿手巾擦眼泪，许久也擦不完：“哥哥别再训斥我了。”
“并非训斥，只是越爱重、越慎重。如果不是李阿七，你贸然冲过去，会给他人造成麻烦，会毁坏你的名声；如果真的是，还是那个问题，你又能做什么？就让他隐姓埋名继续过平淡的日子不好吗？”
“不好，”徐敏修固执地摇头，“我会补偿他，我要和他再续前缘。”
“或许，他不需要你的补偿，也不想和你再续前缘。没与你相识的时候，他虽然贫穷微贱，可是没有性命之危。再者，若真想与你再续前缘，他早就送信给你了。”徐新杰幽幽道。
“我会亲自问他，我一定要听他亲口回答。”徐敏修鼻子一酸，眼泪再次滴落。只是一滴滴眼泪如何能掩盖刻骨之痛与对李期的想念，他低头把脸埋在手掌里，压抑不住的抽泣声回荡在马车车厢里。
深知徐敏修和李期过去的徐新杰无话可说，良久才长叹一口气。他不认为这是李期起死回生，仍然以为这是徐敏修一时看走了眼。看错了也不要紧，若只是个平民百姓，长了和李期相像的一张脸也算是他的福气，可以被徐敏修收在身边当个娈童，享受王府的荣华富贵。龙阳之好上不得台面，不合阴阳相容的常理，不被世俗权力接受，因此自然也不会长久。有了新的美艳娈童作陪，徐敏修很快就会忘记过去的李期。
婚礼举行之前，徐敏修和徐新杰到达了宁王府。宁王府张灯结彩、热闹非凡，众宾客见到他们二人下车，纷纷过来见礼：“见过恒王、永王殿下。”
“诸位免礼。”今天是他们兄长的好日子，他们在诸位官员里太过扎眼，于是打过招呼后，他们就进了里面的厅堂。里面也很是热闹，济王徐昌彻、平昌公主徐宝贞和新安公主徐梦兰早就到了，正坐着喝茶说话。徐梦远续弦的妻子是通政司通政使高嘉凤的小女儿，徐宝贞和徐梦兰以前也见过她，都夸赞她是个温柔贤淑又漂亮的女子，迎娶了她，自家哥哥可真是有福气。
“哎呀，”看到徐敏修，话题又转移到他的身上，“我们弟弟也是个优秀的好男子，怎么就还没迎娶正妃呢。”
徐敏修眼睛都还红着，听了姐姐的话，勉强笑笑：“姐姐莫要调笑我了，我才疏学浅、一事无成，哪有人家愿意把女儿嫁给我。”
徐宝贞和徐梦兰听了，以手帕捂着嘴巴哈哈大笑：“莫说咱们弟弟是王公贵族，就单单是这番好样貌，何愁没有女儿愿意嫁给你。你也年纪不小，该找个人照顾你了。”
此话触动徐敏修心弦，他蓦然想到十几年前自己和李期相处的情景。那个时候，皇帝还是皇伯父，父皇是亲王，自己是亲王之子。在王府外的宅子居住的时候，自己不慎感染风寒，李期略懂医术，就给自己熬药喂药，夜里两人还睡在一处，盖着同一床被子，肢体交缠，互相取暖。李期是照顾自己最仔细谨慎的人，哪怕是跟了自己二十年的管家和奴仆都比不上他。
想来，自己真是愧对李期，他对自己真心真意、倾尽全部，自己却害得他家破人亡、重伤身死。
他就这么想着，直到门外传来欢呼声，是接亲的队伍来了。经过一系列繁琐的婚礼礼节，徐梦远牵着新婚妻子的手款款迈进正堂，新婚妻子却扇而立、礼数周全。观礼的徐敏修从侧面窥见她的容颜，的确是花容月貌。
令人再次陷入回忆的当然不是陌生人的美貌，而是李期和自己玩闹的时候，展开自己的折扇挡在脸前，而自己按下扇子和他笑着讲：“阿七知不知道，新娘出嫁的时候才会以团扇遮面，夫妻交拜之后再拿开。阿七这么做，是想要嫁给我吗？”
李期则同样笑着回答：“无论是迎娶公子还是嫁与公子，对我来说，都是三生有幸了。”
“那我们的婚礼不能有其他人在场，没有父母之命媒妁之言，这些没有关系吗？”
“没有关系。”
“没有三书六礼，没有凤冠霞帔，这些也没有关系吗？”
“因为是你，所以没有关系。”
虽然在李期的阻止下，他们没有拜成天地，因为李期觉得没有各种礼节，但他们可以挑选一个好日子，可惜最后还是没有礼成。少年时候的他们对未来抱有最美好的期待，可这一切都在八年前戛然而止，成为了梦幻泡影。
“礼成——”主持婚礼的执事大臣声如洪钟，敲醒又在入神的徐敏修。婚礼仪式完成，一片掌声与欢呼中，又一对天成佳偶携手共度一生，而徐敏修却犹如身处无人之地，耳边静悄悄的，他曾经幻想的和李期的婚礼再也不会实现，即使是在梦中。
京城，长乐坊，梅妍楼。
李沧宁酒量不佳，也不敢多喝，生怕喝多了吐露真言。薛简知道他身体不大好，也不劝酒，只叫了几个歌姬出来给他们弹琴唱曲儿，其中一位梳着双环发髻的歌姬似乎是南方人，口音是隐隐的吴侬软语。李沧宁在南方生活了八年，这口音令他听了觉得很亲切，于是微笑着给歌姬赏钱。歌姬得了赏钱喜上眉梢，连连给他倒酒，与他相对共饮。风月场上的歌姬自然都是饮酒的好手，李沧宁在酒量在不敌歌姬，没喝几杯，脸颊两侧就泛起漂亮的酡红。他深知自己不能再喝，推着歌姬的手慢悠悠笑道：“好姐姐，别灌了，一会儿就真的醉了。”
这话惹得歌姬们纷纷笑出声，说公子既漂亮又讨人喜欢，反而愿意往他身边凑。薛简见李沧宁也喜欢这个歌姬，就问他要不要在这里过夜。李沧宁迟疑片刻，明白薛简说的是什么后赶紧拒绝，说自己虽然算不上洁身自好，但也不会过于随意。薛简疑惑，问他为什么居然不算洁身自好。李沧宁不解释，低头枕着自己的手臂装睡，他当然不会说他十六岁就与人欢好，更何况那是一件令他无比后悔和想忘却的事。
众人以为他睡着了，在一旁继续弹琴奏乐喧闹玩乐，歌姬给他盖上大氅防止着凉。李沧宁听着欢快的琵琶曲，眼泪甫一流出就浸透到衣袖里，或许这样就可以假装没有哭泣。
远处角落里有一个女□□仆，正静静地打量着这一切。
薛简和李沧宁直到夜里才回去，毕竟晚上是梅妍楼最热闹的时候，来一趟总是不想错过的。在观赏了舞伎精彩绝伦的飞天舞之后，薛简又找老板预定了明年的离人醉，才和李沧宁施施然往回走。这次是李沧宁觉得酒劲上来、身体燥热，要薛简同自己一路走回去。
没想到这一来就病了，夜里，李沧宁发起高热，昏昏沉沉好几天才好。薛简听说了，赶紧来探望，愧疚地道：“记得父亲说过你身子弱，我却仍然没有注意，害得你着凉染病。”
李沧宁倚在榻上，脸色苍白，无力地笑笑：“多谢你来看我，你也不怕我过了病气给你。”
“我身子壮，自然不怕！”薛简拍拍自己胸脯，“哦对了，来的路上我遇见东宫长史，长史看到咱们之前去梅妍楼吃酒，就向我问起你，夸你丰神俊朗。不知道长史会不会对太子殿下说起你……”
“说起又有何用，”李沧宁费力地道，“我一个八品小官，也没有面见东宫的机会。”
“嗨，实则不然，”薛简劝说道，“有些官职虽然品级不高，但作用重大。你看我这城官品级低吧，可京城的大事小情，我基本都知道。”
“你们兵马司掌巡缉盗贼、稽检囚徒、防控火灾，遇地方命案，还有验尸缉凶之责。果真是大事小情，你可都知道，那有没有能说给我听的？”
“我想想啊……”薛简思索半晌，一拍手，“还真有。永王殿下徐敏修，今年夏天的时候把自己的王府烧了，说是天干物燥不察火烛，可我去探查的时候，发现其实是殿下在屋里烧纸钱。”
李沧宁心神一动，片刻后还是问：“具体什么时候？”
“六月十八吧，好像是，因为是王府里出的火灾，又是非中元节的时候烧纸钱，所以我记得比较清楚。”
李沧宁一时气血上涌，剧烈咳嗽起来。薛简被他吓了一跳，连忙给他端茶杯：“怎么了，刚才还好好的，快喝点水！”
“不妨事，不妨事，”李沧宁接过茶杯，“你接着说。”
这算是勾起薛简这个话痨的引子，他继续道：“宵禁的时候生出大火，你能想象到，多么可怕的一幕，简直半边天都染红了。又是王府的位置，那天正好是我当值，赶紧领了人冲过去灭火，那火烧得啊，想靠近都不行。王府的奴仆从着火的书房里把永王救出来，永王一身锦缎衣袍烧得破破烂烂，头上脸上全是灰尘，手臂也烧伤得严重。”
李沧宁眼睛微动，轻声说：“他烧伤了啊……”
薛简可能是没听到，仍然竹筒倒豆子一般：“然后太医也来了，说烧伤严重，幸好性命无虞，除了好好养着也没别的办法。王府着火，如果被陛下申斥为救火不力，那可就是大罪过。我领着属下探查火场，探明起火原因，发现是炭盆里烧着的纸钱，不小心点燃了边上的纸钱，继而是书房里的其他物事，书籍、窗帘、桌椅。永王居然还不着急躲开，任凭大火烧伤他的手臂。”
烧伤，一定很痛吧，即便是用了最好的药物，也会落疤的。徐敏修明明那么爱美、那么怕痛的一个人，也会因为某种原因硬生生忍住烧灼的疼痛吗？他烧纸的时候，又在想什么呢……
“我们兵马司可是吓坏了，但因为要做文书记录，所以该问的还是要问，并不是祭祀的日子，永王为什么要烧纸钱。”
“那永王殿下如何回答。”
“这也是很奇怪的一点，永王当时的状态很奇怪，可能是被火灾吓到了吧，他说祭奠故人，也没说清楚。后来，火情奏报呈交给陛下，陛下略略看过就放在一边，没有深究，看来事件涉及皇室秘辛，我们自然就不敢多问了。”
什么皇室秘辛，李沧宁半是悲伤半是嘲讽地一笑，只是徐敏修人生中需要被抹去的一个污点而已。
六月十八，既是一个人的生辰，也是一个人本该死去的祭日。
