阳春三月，照京城中一片初春之景，酒家拿出上一年的百花酒，吆喝售卖。

临街的点心铺子支开窗户，桃花糕香甜的气息，顿时四散开来，引得路人驻足。

边上的书生掂了掂袖中银钱，心中测算，应该还能给娘子买上两块尝尝鲜，只是明日又得接点新活，替人多写几封家书。

浅淡的香气飘荡过长街，扩散到远处的府邸。

国公府中，一女子仍在安睡。只见她忽然皱起眉头，明艳的五官有一瞬间的挣扎，透着痛苦的意味。

屋外忽然传来几声尖利的猫叫，萧新棠立刻睁开眼睛，从连绵的梦境中抽离。

她缓缓坐起，靠在后枕上，平日里灵动的眸子有些呆滞，浑身透露着几分无力与倦怠。

落棋一进屋，便看见这幅景象，往日开朗的小姐神色恹恹，抬眼间，眼中的情绪很复杂。

晨光撒在小姐白净的脸上，那一瞬间，小姐似乎离她越来越远。

“外面怎么了？”萧新棠拿起床边的衣服穿戴，瞥了一眼还在发呆的侍女问道。

“回小姐，方才小橘在岸边抓鱼，不小心滑倒，摔进池塘了，侍卫捞上来还在那叫唤呢。”落棋连忙收敛思绪，将温热的帕子递给小姐。

收拾齐整后萧新棠坐在桌边，看着下人将饭菜一一摆放好，忽而出声：“把小橘抱过来吧。”

“小姐，小橘刚刚被捞起来，还有些脏，采荷去给它沐浴了，擦干净再给小姐送来。”

萧新棠点头，继续用餐，吃个半饱便停下了筷子。

落棋见状，还想再劝，忽而余光见一丫鬟小步跑到院门口，便走了过去。

萧新棠看着那个眼熟的丫鬟，唇角掀起一抹讽刺的笑，有些人还真是耐不住性子。

想起梦中那字字锥心的言语，她几乎按捺不住心中怒意。

下人撤下席面，萧新棠走到院中的桃花树下，躺进榻中。

一小厮将小橘抱过来，萧新棠接过，抱进怀里。

小橘闻到熟悉的味道，轻轻蹭着，小爪子收着指甲，柔软的爪垫搂着她的手，一派依赖之色。

连不通人言的猫儿也知人性善恶，懂得知恩图报的道理，感受到怀中小家伙热乎乎的温度，萧新棠沉凝的情绪缓缓放松。

她是齐国的昭言郡主，国公府深得皇上爱重，她的爷爷是与太祖共争天下的结拜兄弟，她虽是郡主食邑，实际上待遇与公主相当，在这照京城也算是说一不二的存在。

更不用说她还有一副能为她赢得无数赞誉的好相貌，一袭红衣容色倾城，多少儿郎想着得到昭言郡主的青睐。

可偏偏，昭言郡主早已心有所属，她跟在丞相家的二公子贺知循身后，整整三年，在世人眼中，她早已将一颗痴心绑在了贺知循身上，宫中更有言论，说是只要贺知循在春闱能中三甲之名，圣上就会为他们赐婚，全了昭言郡主一腔痴情。

呵，萧新棠不禁冷笑，这可真是“天赐”的好姻缘啊，若是故事里的另外一个人，真的爱她的话。

与传言中不同，她并非对贺知循一往情深，京中有才华的人多了，贺知循不过是中上水平，空有一副濯濯公子似的好皮囊，实在当不上她另眼相待。

这一切不过源于她三年前的一场梦，梦中她对贺知循一见钟情，年少慕艾，她轰轰烈烈地追着贺知循，全照京都感慨于她的深情。

贺知循也从一开始的抗拒，到最后与她两情相悦。于会试后，考取探花之名，得到皇上赐婚。

大婚之日，天子见证，皇子观礼，红色的嫁妆一抬又一抬，整座都城中人都见证着她的幸福。

梦境停在此处。

三年前的萧新棠心知，食郡主之禄，她的未来不是嫁入皇室，就是许给圣上爱重的高官之子，甚至若国运不济，和亲之事她也是首选，避不过。

年方二八的少女总有几分叛逆，与其嫁给一个也许她并不喜欢的陌生人，倒不如顺应这个梦。

至少在梦里，贺知循动心后对她也是不错的，少年探花，前途一片光明。

想清楚的萧新棠便开始跟着梦中做派，一步一步去引导舆论，造就无数个偶遇与巧合，成功打入贺知循的交友圈中，与贺知循以友相称。

若后续进展顺利，明年会试前，他们便可以进入两情相悦阶段，直到大婚。

只可惜……

萧新棠摸着怀中的猫儿，小橘娇娇地打着小呼噜。

只可惜她昨晚又做了一个梦，是上次梦境的后续。大婚之夜，她满心喜悦，等着她的郎君挑开盖头。

只是萧新棠等了又等，等到宾客尽皆归家，也没有等到想等的人。

她派落棋出去问询，却只得到贺知循的小厮敷衍的回应。

“少爷今晚饮酒过多，不忍打扰郡主，在书房睡了，明天再向郡主请罪，还望郡主早些歇息。”

梦里的她愤怒地揭开盖头，换下衣裙，与落棋一道向贺知循的书房掠去。

如今这情况，贺知循自然不会放她出去，他以为萧新棠嫁入府中，就任他们磋磨。

怎么可能！

她今夜倒要去看看，究竟是什么理由，让她的新郎官以醉酒这种低劣的理由，也要避开她。

梦境中的她飞至书房外，却见证了不堪的一幕。

贺知循与七公主在书房厮混，暖香漫漫，不知天地为何物。

过度的愤怒带来压抑的冷静，萧新棠压住落棋，咬紧牙关听着下方言语。

原来，贺知循一直以来，心中都有喜欢的人，他爱七公主，为了让七公主的同胞哥哥三皇子上位，他伪装自己被萧新棠打动，与她两情相悦。

这一切不过是他想要得到国公府助力的借口，他还自认为爱他的萧新棠不会在意今晚的事，到时候他哄骗两句，国公府的势力就还是他的囊中之物，等到三皇子登基，再找个由头送国公府一家去地底团聚就行。

现实的萧新棠冷眼看着，但梦里的萧新棠一腔真心错付，已是怒不可遏。

她萧新棠，与身后的国公府，都成为了他人的眼中餐、口中肉，被人敲骨吸髓不够，用完了还得落得灭门的下场。

吩咐落棋赶回国公府，待落棋走后，萧新棠拔出腰间的匕首，翻进屋中，只是两刀，便将这二人的肮脏结束于此。

鲜血溅到脸上，她擦干净脸，拔出卡在喉骨的刀，点燃了柜子上的书本，在熊熊烈火中，她疲惫地闭上了眼。

现实中的萧新棠也在那一刻睁开了眼。

＊

萧新棠不知她为何会做这些梦许是上天垂怜，不忍看她受骗，不管怎么说，既然已知后事，她便不会走上如梦中一般的结局。

落棋跑过来回禀方才小丫鬟的传话，“小姐，李公子派人来，邀小姐参加后日宣侯府的赏花宴，这是拜帖。”

萧新棠接过拜帖，上头的内容她却早已知道。

宣侯府世子李锦，与萧新棠从小一起长大，同贺知循关系也不错，十分希望撮合他们。

“这次宴会，皇室会去人吗？”萧新棠眯着眼睛，懒洋洋地靠着。

“那丫头说二皇子和七公主也许会去，其他人那边还没有回话。”落棋从小姐手中接过猫儿，云芝把刚从屋内拿出的毯子展开，给小姐盖上。

在梦里，也有这一遭，这两位龙子凤孙从小就不对付，在宴会上也是针尖对麦芒，掐个没完。

中途七公主在二皇子手里抢花的时候，不小心划伤了手，当时贺知循在第一时间，拿出手帕给公主包扎，让小厮赶紧去找府医，简直比李锦反应都快。

偏生梦里的萧新棠是个缺心眼，对贺知循一心一意，还觉得人家颇有君子风度，临危不乱。

现实的萧新棠，知道这二人早就暗通款曲之后，此前的一桩桩一件件事，也都有了解释。

“小姐会去吗？”落棋在旁边小声问着，接着她又补充道：“听说今年宴会，贺公子也会去。”

京中之人都知道她喜欢贺知循，身边的丫鬟也都这样认为，平日里只要事关丞相家二公子的事，她从不会拒绝。

“这次宴会我就不参加了，替我回了吧。”她将拜帖重新递给落棋。

落棋一脸惊色，却也没有多言，赶忙走出庭院，吩咐小厮将帖子送回去。

复又心事重重地回来，立在旁边，一副欲言又止的样子。

“想问什么就问吧。”

“小姐这是不想参加宴会，还是不想见宴会上的人呢？”落棋轻声问道。

她自小就跟在小姐身边，自然能感觉到小姐的情绪不好，特别是刚刚听到贺公子的消息时，小姐的嘴角都向下撇了，显然是不喜此人。

萧新棠很喜欢落棋的敏锐，顺着她的话道：“宴会自然是喜欢的，不过是我厌了贺知循罢了，以后都不喜欢了。”

身边的丫鬟们一时顿住，更有甚者还轻吸了一口气，谁人不知小姐心系贺公子，正待再问，忽然门房过来传话，宣侯世子与贺二公子来访。

萧新棠眼神一厉，来得正好，她正愁怒气没处泄呢。

“让他在前厅等着，落棋叫上几个护卫，随我同去。”

“是！”

＊

萧新棠抱着猫儿，朝着前厅而去，落棋与四名健壮的护卫跟在后头。

穿过花廊，便见着屋内二人。

锦衣华服的宣侯世子大大咧咧地坐在椅子上喝茶，贺知循腰间坠着萧新棠送的白玉佩，手上执着水墨画扇，一派谦谦君子模样。

“新棠，方才我与阿循正在云鲜楼吃酒，见着给你送拜帖的小厮，说着这次宴会你不来了，这是怎么了？你往年都来的。”李锦一见到萧新棠便急急问道。

萧新棠不语，坐到上位，摸着猫儿看着眼前人。

李锦正待再问，贺知循便拽了一下他的衣袖，噙着笑意道：“新棠可是身体不适，我见着你面色有些苍白。”

堂上的女子未施粉黛，不似以往一袭红衣灼人眼，浅色的衣裙衬着姿容越发娇弱，几乎让人忘了，昭言郡主平日里张扬的做派。

即使贺知循心里有人，也时常沉溺于这般美貌，他想着，若不是昭言身份太高，娶来当个良妾也未尝不可。

清醒后的萧新棠，早已不会被这种虚情假意迷惑，贺知循看着深情款款，好似君子，实际上内里早就烂透了。

她直视着贺知循，缓缓踱步，走到他面前。

“啪”地一声，疾风闪过，萧新棠抬手就是一巴掌，力道之大，扇得贺知循几乎站立不住，倒在了一旁的桌椅上，左侧脸颊高高肿起，唇边隐有血丝。

“萧新棠你干什么……”

愤怒的声音响起，旁边的护卫立刻上前，压住欲起身反抗的人。

李锦本要起身，见此情况，直接吓得坐了回去。

萧新棠拿起一旁的玉如意，抬起贺知循的下巴，慢悠悠地回道：“我确实不太舒服，至于原因，我相信贺公子应该明白。”

玉质器物的冷意贴在皮肤上，贺知循颈侧瞬间起了一圈鸡皮疙瘩，周身皆被禁锢，他还是不甘心地道：“我能明白什么！贺某素来敬重郡主，郡主为何如此羞辱我！”

“敬重？若真是如此，你一介白衣，又无官身，见到本郡主为何不跪？”

“我……”贺知循一时语塞。

一旁的李锦看不下去，起身帮腔道：“新棠，咱们不都是朋友嘛，相熟的人何必讲这些虚礼……”

“你给我坐下！”

“嘭！”李锦瞬间坐下，缄口不言。

“朋友间确实不必这样，但贺二公子哪将我们当作朋友。一面戴着我送的玉佩，借着国公府的名头混得好不威风，一面又与心上人卿卿我我，真不知二公子写给我的那些书信，你的卿卿是不是也有一份同样的！”

几乎是萧新棠话音刚落，贺知循就大声反驳：“萧新棠你胡说！”

萧新棠冷笑，这人还真是不见棺材不落泪。

“贺知循，去岁九月十二，我与李锦在游舫等你，那时候你在哪?你要是个男人，你现在就发誓，若是你与七公主有一丝私情，你就断子绝孙，死无葬身之地，并与我去圣上面前辩个明白！我倒要看看你们的私情能不能瞒得过天鉴司！”

萧新棠将如意摔在贺知循身上，坐在上堂俯视着地上的人。

四人松开手，退至门口，只留下面红脖子粗的贺知循倒在地上。

身旁的李锦早在萧新棠说出七公主时，便不敢作声了。

世家子弟没有几个是真傻的，以前是没注意，现在萧新棠一挑明，再想起他们二人的交际，谁都看得出问题。

“阿循，你告诉我，为什么每次七公主出行的地方，你总是在，为什么你平日从不参加赏花宴，这次七公主会来，你便也接了拜帖，你们二人莫非真的……”

贺知循看着李锦怀疑的眼神，连忙抓着李锦，急急解释道：““不是，她是胡说的，我……我与七公主清清白白，不是像她说的那样！”

“呵，话都与你说了，你若不认，就与我进宫辩个明白，休要在此胡搅蛮缠。”萧新棠抬眼，觉得这一场大戏真没意思，这样一个自私自利的男人，她之前可真是瞎了眼才会看上。

李锦也跟着搭腔：“对啊，贺公子要是真的问心无愧，天鉴司自然不会污蔑你。”

“我……我，这种事情怎么能拿到圣上面前说，更何况萧新棠你是个女儿家，”贺知循好似找到了什么主心骨一般，接着道；“若是让人知道你随意栽赃，如此搬弄是非，岂不是倒了国公府的牌面。”

“国公府的面子不用你操心，我只问你一言，你究竟认不认你与七公主的私情，若是不认，我这便让护卫送二公子进宫。”萧新棠挥手，四周的护卫虎视眈眈，几乎想立刻就将这狼心狗肺的东西抓起来。

贺知循看着坐在上面，笑意盈盈的萧新棠，从未如此憎恨她这张美人面，这贱人，简直欺人太甚。

他咬牙切齿，两眼猩红，只觉从未如此受辱，眼里只有恨意，当下便不管不顾地开口：“对，我就是心悦七公主！公主金尊玉贵，温婉贤淑，与你这种粗鄙之人全然不同，别看京中那些个世家子弟捧着你，不过是因为你长了张好脸，有那几分颜色罢了，背地里还不知如何想！”

“萧新棠，只看你平日里那嚣张跋扈的做派，哪家男儿敢娶你，我贺家书香门第，我还日日对你好声好气，也不过是看在国公爷的面子上，就凭你的秉信，做个通房都进不了贺家的门！”

一通话倒出，李锦瞪大双眼，呆呆地看着眼前的好友，衣衫散乱，脸颊高高肿起，眼里溢满了狠意，俨然一副要吃人的模样，哪还有平日里的君子形象。

什么粗鄙、通房，他竟然不知好友原来是这样的心思。

李锦前言不搭后语地解释道：“不是……新棠你别听他胡言，我们不是这样想的……我们是朋友，我母亲也很喜欢你，不对不对，我们也喜欢你，不对，也不是那个意思……”

贺知循说完便有些后悔，李锦还在此处，宣侯是他好不容易结交上的，可不是失去这一助力，他当即便要找补，突然只见门口飞入一人，沙包大的拳头眨眼间如雨点落下，打得贺知循惨叫不断。

“住手！啊！！痛！”

来人身着官袍，腰间佩剑，赫然是国公爷萧定城！

“老子打死你这小兔崽子！就那个吊丧鬼贺老儿也不敢如此放肆，谁允你这样说话！棠儿看上你那是抬举你！一个酸腐小儿，还敢朝三暮四见异思迁，老子今天就打死你这畜生玩意儿，给贺家清理门户！”