在连草地都像被梳过的饥荒时节，这鬼地方能有什么野兽？
即便当真存在野兽，这些野兽生前又是因为什么出现在这附近？
曾放的三个手下已在眼前，显然易见地就要挟裹自己去。
方才淌过的冷汗，再一次从背后冒出来。现在再反悔掀桌，已经晚了。先前只需捅一个，此刻除开侧面那个外，正面还有三个，肯定都携带武器，肯定都吃过东西……距离这样近，天光又还亮着，光拿一把卷刃的短刀，翻脸还能翻到哪去？
如此看来，非得喝了不可？
咕噜噜——
肠胃恰如其分地一阵翻腾，楚琛脸上也挤出恰如其分的苦笑：“多谢曾兄。只是我饿过几日，食些马肉尚可，兽肉却克化不动。”
“呵呵。”新来的那秃头双麻花辫跟着淳朴地笑起来。“小郎君看不上我们。”
“是，平白无故，我看不上你们。”楚琛立即停步，面上嗤笑：“何以见得？大抵因为你躲在后面，不知欺负了哪家孤寡老弱，却要拿我做幌子吧。”
“你——”
“——范兄弟。”
“做甚哪、做甚哪！”
曾放的声音和另一个稍远的声音撞在一起。孙顺嚷嚷着，三步并作两步抢身而至：“做甚哪？趁着人多，是要抢肉哇！？”
他仍是用着大嗓门，引得先前说好有肉可分的饥民一愣之下跟着侧目。几个人的视线相碰，立时便有人本能地横眉冷眼，秃头双麻花辫的面上亦一点点涨红：“给了脸不要——”
“罢了！”曾放猛地横出一条胳膊，转脸又笑道：“楚兄弟，这是范阿四范兄弟……范兄弟心思不坏。”
心思不坏，奈何嘴贱。楚琛心中冷笑，恍然接口：“那就是我饿迷眼，看岔了。对不住啊，范家大哥，你可还愿借刀与我？”
范阿四瞪着她，似乎又要憋出些什么，而曾放的胳膊往后拍他一把。于是范阿四一言不发，从怀里掏出把短刀，刀柄朝己，刀尖向前。楚琛径自探手，抓向刀身。
不远处作势要来的孙顺停住了，他背后的钱二柱嘿出一声，推开孙顺抢前半步。楚琛表情不动，视线不垂，手指夹刃，手腕轻巧一旋，短刀被她捞起。
是把剔骨刀。比她卷刃的那把解腕刀要短，但刃带寒光，明显养护得更好。
“好刀子。”她点头，“范家大哥也是屠户？”
范阿四的眼睛还盯着她的手，指节茫然地收紧了一下，闻言顿了顿，愣愣道：“乡里杀猪匠。”
“竟是同行！”楚琛诧道，“那必是误会一场。我学艺不精，是要请哥哥指点！”
她一把抓住范阿四的胳膊，不管不顾，直接往伤马处拖。范阿四满脸情绪被打断的错愕，还真的被她拖动。他们这一走动，其他人也随着动，往她的身边挤，在她的背后拥，就此隔开曾放，自然也暂时隔开了那汤的邀请。
一个问题解决，但问题不止一个。伤马就在不远处。倒霉的四足动物，正被一群两脚的人围着，等着，觊觎着。见她一行人过来。人们便挪出一个口子，看着她，等着她。
又是必须行动的场合，而这场合和先前的完全不一样。她得顶着众人的期盼快速分割好一匹伤马，而上辈子，她连只鸡都不曾分割过。
“钱二、孙顺。”楚琛听见自己的声音，倒是比意料中的冷静。“你等去摁着。曾兄，”她侧过头，状似随口道：“罐子……你们是有绳子的吧？”
他们果然有。
没有时间研判这代表什么。被喊到的已然开始动作，没被喊到的也有动作。所有人的动作都比预估的快——也可能是自己的反应比预估的慢。众人七手八脚，伤马吁吁惨叫。众人望着楚琛，楚琛望着马。伤马满是恐慌的横瞳隐约地映出她，以及她背后垂涎欲滴的人。
无路可退。如果后退，如果露出任何破绽，如果不幸倒在此地，那么就会跟这匹伤马一样，被分尸，被烹食。
她穿到了这里，但她的终点绝不会在这里。
楚琛提起刀，沉入新躯体附赠的记忆。这里是个不缺马的地方，此世的楚琛为屠户之女，不止一次亲手宰杀分割牲口；后世的楚琛因为挑食，也不止一次对着其他打开的牲畜挑挑拣拣。四足动物构造都差不到哪去……她深吸一口气，学着记忆那般半蹲下身，摸到伤马的气管。
在她看过的绝大多数古装影视剧中，值青春的女主角与女配角们通常只需要体面地坐在干净的地方，发丝、脸蛋到手背无论何时都一丝不苟清洁润泽，父亲兄弟与可能存在的追求者会去搞定所有拦在前路的脏活累活，于是这些女角只需要展现出纯洁无害的品质，站在陪衬位打气撒娇，等待着尊长们的指导抑或干脆代劳……不像现在。她亲自将位置认准，刺进去，割开皮肉，用一把从食人乱民手下那借来的刀。不久前，她还用另一把刀开过几个人。
一切都证明，这里是个不得后退的世界。这更好。更符合她的爱好与本性。伤马在惨嘶抽搐，血液在喷涌入罐，众人在议论期盼。于是她膝盖上顶，压上体重，让马血出得更快。
“咋搞的两刀哦。”范阿四在咕哝，楚琛没理他，某种冲动促使她转身捞起一只马腿。刀尖切入关节，顺滑得像后世以热过的餐刀切进黄油。
咔哒一声脆响，关节被掰断。楚琛提起它，还在干活的人慌忙挤上她让出的空位，更多人的眼睛紧随着她的手。于是她将它朝范阿四一丟，范阿四本能地去接。楚琛朝他咧嘴一笑：
“刀很好。”
“……哎？”
“还有刀子没有？”
范阿四呆滞眨眼：“还有把小的？”
“那来帮忙。”楚琛说，说完直接转身。伤马已经彻底失去生命，一度满是恐惧的眼睛神采不再。它原本也就是匹寻常驮马，毛色驳杂，体格平平，以为日复一日的忍耐与劳作能换得安全与善终，最终当意外降临，曾经的庇护者毫不犹豫地将它的皮肉作为交换的筹码。
她绝对不能落入如此境地，也绝对不要落入如此境地……
钱二柱正帮着抬马腿，看她的手掐进马肉，刀尖刺进马皮，咳嗽一声，压低声音道：“郎君，要不要燎毛？”
“你来燎？”楚琛问，手下不停，他没话说了，而她也给这头待处理的大活剖出一道大口。更多模糊的记忆像是水中碎屑，在随动作不断涌起——自己不止一次给牲畜剥过皮，因为身为屠户的独女，而这是官府派给家里的差事，是为贵人办事的荣幸，完成没有工钱，只有些许下水，但完不成，会有一道又一道鞭子。
“刀子进去！”记忆里的男声在吼叫，对着自己、自己的胳膊和一头贵人带来的死亡耕牛。“手拉皮！刃入脂！接着切！切啊！快切！”她的手滑了，牛皮没破，头上却立即挨了一巴掌，怀里也多出一只牛蹄。“赔钱货！”男声呵斥，“拿去练着，割了手莫吃饭！”
现在她能利索地剥皮了，显然也能护得住自己该得的饭食，往后必然还能拥有更多。她挑起一角，右手持刀向下，左手拽着皮，往连接处制造张力。一刀，又一刀，她的动作越来越熟练，毛皮如书页一般翻开，露出干净的马胴。
“好滑的刀子。”“饿。”“似是显州的。”“那边是不是产布？”“啥时候分肉。”人们七嘴八舌，背景音嗡嗡扰扰。范阿四什么都没说，站到另一边，也开始干活。
剥皮结束，便到切肉。当断蹄处的马腿终被卸下，几乎立即引起骚动，又随着她示意范阿四来取抚平。不知何时，有火生起，围着他们的人也多了好些。众多视线投向骨骼、生肉与残存的马躯，每一道都述说着饿。
除了曾放。男人满脸淡笑地走近，配合相对健康的脸色，还算干净的布袍，以及身边跟着的几个手下，是一副更容易得到信任的温厚长者模样。楚琛划入马肋的手一顿，恍惚间看到后世无数活干完后才自远方乍然闪现的中老年领导，他们的出现从来不是为了问题本身，而是想把功劳揽到自己身上。
——看来有些东西几千年来不会变，不论何地不会少。
都是人而已。既然是人，就少不了共性。
楚琛忽然放松了。先前被强自压抑的恶心、忌惮与隐约的恐惧缓缓退下，化作一股“这对手我曾见过”的懈怠与松弛。她干脆地坐在地上，继续动刀，让刃顺着一条马肋滑到底，当这块排骨滑完，她便开始一条条掰。曾放走到她的身边，讶道：“楚贤弟这种切法不多见。”
“炖汤是要这般切。”楚琛随口说。范阿四嗤笑一声。楚琛瞥眼他，补充道：“我不干，范家大哥也得干。”
范阿四嗤笑道：“俺哪需这般费劲，取把斧头，直接剁……”
楚琛停手，淡淡反问：“人多，块大，分时如何服众？”
“这……”
范阿四瞪大眼睛，似乎未曾想过如此。曾放轻咳一声，微笑道：“楚贤弟说得是。范兄弟，等你取回斧子，这马肉也该进了他人肚子。”
范阿四又一怔，转眼四顾一周，磨了磨牙，悻悻道：“好个曾放，今日你说的算。”
“唉。”曾放忽地一叹，“我若真能说的算，先给诸位一人一碗好肉，肥瘦相间，精米白面管够，好酒小菜任选。”
“呃……”
范阿四明显地卡住了，隐约带着青茬的头顶几乎要冒出一个大大的问号。楚琛也叹口气，道：“我却不想见肥，最好是精肉，切作薄片，不要半点肥的在上面。”
“贤弟的口味却与旁人不同。”曾放笑着，双眼飘向她：“待拿下清风镇，贤弟一家团聚，好肉好酒让贤弟先挑！”
不是吧，这么直接的，都不先画两个饼么？
楚琛转眼，定睛看了看曾放。她倒还能继续寻些话头绕过此事，但没什么意义。
既然是要去人市，必然还要去抢劫。人多，怎么不比人少好？
她学着见过的几人那样，双手交握、拇指交叉，低下头去：“那先谢过曾兄。”
“啊呀，楚兄弟何必如此，”曾放一把扶住她。“范老四，你先去帮着楚兄弟。”
“……啊？”
范阿四指向自己，错愕不已。
*
齐政通五年，辽东诸路大饥，民食草实榆皮，至人相食，饥民并起为盗。
太祖时年十三，逢贼掠百姓，乃以智计破之，又聚民共食其粟，民敬仰焉。
——《国初事略》
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第7章 乱起
