“哥哥，你怎么能一个人先去？说好了等我长大一些，我们一起去看母亲的故乡的。”莉蒂希婭难掩失落。
“我先去帮你们探探路。等你成年了，剑术和体术学得更好了，我们再一起去一次。”鲁弗斯微笑了一下，闭了闭眼睛，始终没有看向路翊的方向。
路翊一言不发，让鲁弗斯心情忐忑。他觉得自己很矛盾，既担心路翊不允许自己离开，导致自己继续在脑子里亵渎对方，又不希望路翊一口赞成，毫不留恋地让自己去南方。
“刚到新年，地下城的事务繁重。你要是走了，谁帮我办事呢？”路翊故作苦恼地皱起了眉毛。
鲁弗斯看到他苦恼，自己的心也跟着拧了起来。虽然他确实帮路翊处理了不少小事，但回头审视一番，他不认为有什么必须是他来做的重要任务。不然他绝不会丢下自己的职责跑掉。
“其实整理待办事项的工作莉蒂希婭也完全能够胜任。至于，出门近身保护你的工作，地下城的许多人其实也可以做……”
路翊往嘴里塞了半个卷咀嚼着，依旧皱着眉头。
见他不说话，鲁弗斯不知道该如何继续说服下去了。音量逐渐变低。
“莉蒂希婭有她自己的生活，你可不要帮人家安排工作。”路翊嘟囔了一句。
“就是就是。”莉蒂希婭赶紧附和。
“……”
鲁弗斯本来口才就不佳。要是他占理，那还能尝试争论一番。但以出差为借口避开路翊这件事本来就让他心虚，张了张嘴，一时间他想不出该如何反驳莫名就统一了战线的路翊和妹妹。
他看向妹妹身旁的洁拉。就连这位一向习惯在餐桌上保持隐身般存在感的女士，此时此刻也在安静地听完他们对话后，露出了一脸“请不要让莉蒂希婭小姐难过”的不赞成表情。
“而且……”
路翊拉长了尾音，这让鲁弗斯终于忍不住向右扭过头看向他的脸。
在他左右晃动不稳的视野中，路翊的动作像是放慢了：他先是擦了擦手指，然后随着转头，垂在耳边的头发从肩膀上滑落下去。最后脸庞突然靠近。
路翊左手撑在了鲁弗斯的椅子上，挨着他的腿边，整个人的上半身探了过去：“……而且，有很多事是别人做不了的。我还想有人陪我吃饭，吃点心，讨论我家乡的事呢。这些事，我只想和你做。”
鲁弗斯一瞬间有了一种路翊的脸会无限靠近自己甚至撞上的错觉，脑子“腾”地一下停止了思考。不过实际上路翊其实只是凑近了一点，表达着他的恳切，两人脸之间的距离根本没有那么近。
莉蒂希婭“唔”了一声：“就是嘛。路翊先生都这么说啦？”
倒是洁拉微微瞪大了眼睛，看着路翊的行为，下意识抬手挡住了自己惊讶张开的嘴唇。
鲁弗斯看着路翊的脸，在自己都没有反应过来之前，就已经不断地在点头了。
“我也可以理解你着急回母亲的家乡看看的心情啦。但你忘了吗？我也很想去来着。这样吧，我们上半年努努力，把这边的事务安排好，夏天就出发去南大陆——我们两个一起去？”
“啊……呃，嗯……好、好的。”
鲁弗斯的嘴比脑子动得更快，说完后他才反应过来，又追问道：“可是万一地下城出了什么事……”
“实在不行，我还有‘那一招’呢！”
虽然去死很痛，但确实不失为紧急情况的回城最佳选择。路翊讪笑了一下，不等鲁弗斯反应过来就拍板了：“那就说好了。等我制定好出行计划再说南大陆的事。”
说完，他终于退开了。
“……好吧。”
鲁弗斯无力反驳。也不想开口拒绝。
路翊似乎真的很期待和他一起去南大陆。鲁弗斯低着头看着变得空空的盘子出神。这件餐桌上的小插曲似乎就这么过去了，大家开始继续卷饼，享用路翊特意准备的晚餐招待。鲁弗斯仿佛灵魂出窍，机械性地重复起卷饼送到嘴边的动作，动作和往常无异，但嘴里的食物却因为心不在焉失去了香味。
也许自己不该耍小伎俩。他本来就不擅长找借口、骗人说谎。这有违他的行事准则。因为是第一次心动，而且还是一位绝对不该喜欢的对象，他一时间慌了，竟然选了这种借口……
也许他该按照自己的性格和做事方法，堂堂正正地说明想要远离的原因。
那样一来，也许路翊反而会尊重和理解他的选择。
不知道鲁弗斯此时还在想着该如何“被拒绝”，路翊倒是松了一大口气。
他一直很担心鲁弗斯只喜欢自己这张“不太男性化”的脸，为此苦恼得辗转反侧过。然而此时此刻，路翊头一次很感激自己的脸竟然有如此之大的效力——尤其是对鲁弗斯的效果超群！
不管怎样，至少鲁弗斯把独自去南大陆的念头收起来了。
而且同时，路翊也第一次正面地、直白地表达了：他很确定自己需要的是鲁弗斯的陪伴，而非什么人都可以。
你很特别。
想到刚刚说出口的话语和进攻的姿态，路翊有点迟来地不好意思了。
虽然说得很委婉啦……刚刚还看起来很笃定的路翊恢复了端正的坐姿后，不自在地用手抵着嘴清了清嗓子。毕竟，他再怎么急迫，也不能在莉蒂希婭和洁拉的面前和鲁弗斯开诚布公地讨论感情问题吧？这已经是当下能做到的极限了。
路翊瞄了一眼鲁弗斯。
他感觉不到对方的情绪波动了，此时的鲁弗斯应该心情比较稳定。路翊看他吃东西的速度不减，估计他应该不惦记着独行的事儿了，决定不再追问。
但他们还是需要一次正式的谈话。路翊想问问鲁弗斯是怎么想的，也愿意鼓起一次勇气把自己的顾虑和过去全盘托出。
但他是个稍微有那么一点仪式感的家伙。两人独处势必要条件。环境也要更优美一点……
……
心思各异的几人在小小的风波后开始专注地进食，整个后半场比之前安静得多，路翊准备的食物从卷饼到配菜，从饮料到汤都被吃得干干净净。他甚至觉得有几个盘子都不用仔细刷洗了，那水抹一把就能亮得发光。
作为主厨本人，路翊很满意。他想这大概也是鲁弗斯和莉蒂希婭这两兄妹做客时的礼节之一。
吃完饭，鲁弗斯终于被允许拆开来自两位女士的生日礼物。洁拉的那份中规中矩，看得出她不想让人误会，没有赠送贴身衣物或者首饰之类的礼物，而是质朴实用的牛肉干。这些在自家厨房晾干制作的肉干没有外面杂货店卖的那么干巴，肉味儿也足，很适合出门时带上一些。
莉蒂希婭送的是一本未完成的短篇小说，名为《伟大的冒险家：初篇》。鲁弗斯看到标题就猜到了内容：这是莉蒂希婭以他为灵感创作的幻想冒险小说，里面的许多情节都来源于以前他讲述的旅行故事。
她声明这是初版，内容还有待润色。这本基于现实改编但加入了过多的幻想元素的故事已经脱离了鲁弗斯本人，许多离奇的剧情让他翻阅时哭笑不得。
“等你读完了，也借我看看吧。”路翊看着鲁弗斯仅仅大致翻阅就变得精彩纷呈的表情，顿时颇为好奇。
鲁弗斯支支吾吾了一会儿，勉强点了点头。
他已经瞥到了莉蒂希婭写到这位冒险家在雪山遇上了黑发的异国公主，救了她的性命，定下了婚约。在初篇的末章，冒险家长途跋涉来到了异国，却发现对方其实是一位王子……但这并没有阻碍王子要嫁给冒险家的决心。国王因此勃然大怒，举国追杀，于是冒险家再次踏上了逃亡之旅——鲁弗斯在目前市面上的读物中，从未见过如此离谱的情节。
鉴于这本书还是初篇，后续发展目前未知。
要是路翊真的只是一位至交好友，鲁弗斯还是很乐意将这段故事当个笑话与对方分享打趣的。但在意识到自己的心情后，他突然不好意思这么做了。
莉蒂希婭的想象力真是丰富……
“这顿饭就算我的礼物了。可惜，有点后悔没额外准备一份什么了。”
餐后，大家又一起热热闹闹地洗了碗。鲁弗斯这名寿星不被允许动手干活，这让他坐立不安，于是只好在旁边局促地干站着。块头不小的他在厨房的空间内格外碍事。
虽然水槽不大，但路翊却忍不住弯起嘴角。这种拥挤的感觉让他久违地感到了和家人一起过节的气氛。
莉蒂希婭在结束晚餐后告诉鲁弗斯可以花一点时间慢慢阅读自己的大作，随后以“要去广场走走消食”为由先一步告别。
洁拉在旁边站了不到两秒，目光在两人之间来回移动数次，随后点了点头，默不作声地跟着莉蒂希婭一同离开了客厅。
路翊眨了眨眼。洁拉很敏锐。她大概有点看明白两人之间仅隔着张纸的暧昧关系了。但她是一位不会多管闲事的女士，所以绝不多言。
在安静的、回归了二人空间的客厅中，刚刚放松下来的鲁弗斯顿时又紧绷了起来，目光乱飘，唯独不直视路翊的脸。
“那……那我也先告辞了。”
路翊其实已经走到门口，准备为鲁弗斯开门了。他没准备硬留鲁弗斯下来谈心，主要是因为现在客厅里一股辣椒酱汁和烤饼的面粉香气，一点都不符合他理想中的浪漫环境。
不过他还是靠在门框上用开玩笑的语气打趣起来：“不在这和我一起看看小希娅写了些什么？”
鲁弗斯刚刚在莉蒂希婭转身后，就毫不犹豫地牢牢地合上了书，揣进了外套的内层。他这避之不及的举动让路翊更加好奇书的内容了。
“要是有趣的话，我下次带给你看。没意思就不占用你的时间了。”鲁弗斯含糊道。
其实路翊非要看，有无数种方式可以看到。比如空间魔法取来，比如直接窥视鲁弗斯看书的场景。不过他觉得给生活增添点未知也算是乐趣，于是决定老老实实地等鲁弗斯的分享。
“小希娅写的，你这个做亲哥哥的怎么可能觉得无聊？我就等着了。”路翊笑呵呵地说道。
“……好。”鲁弗斯张了张嘴，最后只能发出了简短的音节。
“对了，我要再说一遍：谢谢你的礼物。我很开心，没想到在去南大陆之前就能吃到母亲家乡的味道，而且还是你亲手做的……谢谢。很谢谢你。”
鲁弗斯穿上了外套，用最简单的词语反复说着感谢的话语。他今天收到了太多惊喜，又打破了原本想好的计划，很需要独立的空间和时间来冷静思考回放这一晚。
在路翊面前的话，他就做不到。
“你喜欢就好。下次我过生日，你再回礼吧。把去年的也给我补上？”
上次生日在忙碌的十月中被他自己给彻底忘了。如今的路翊突然意识到，也许他很需要有一个人提醒他的年龄。也许他现在可以毫不犹豫地说出“我今年二十八岁”，但这样保持着地下城的身份年复一年活下去，他很担心有一天会无法脱口而出自己几岁，来到这个世界多少年。
那意味着曾经在另一个世界出生、生活过的自己的形象彻底变得模糊不清。虽然还远远没到那一天，但路翊对那种情况感到恐惧。
“我会的。上次你根本没告诉我……”
鲁弗斯低声嘀咕了一句，随即意识到自己的语气像是在埋怨路翊没说明，这样不太好，于是硬生生止住了话语。
他很快重新换了个话题：“今天不打扰了……啊，不用送我。就在隔壁不是吗？你没穿外套啊。”
鲁弗斯快速越过靠着门框、服务精神很强地主动开门的路翊，穿着靴子的双脚踩在薄薄的雪地上，语气急促地督促他赶紧关上门回屋，不要目送自己，反而着凉了。
路翊很怕冷。雪花飘进脖子里时会夸张地把整个肩膀怂起来。但现在他却看起来并不怕冷，姿态放松地靠着门，背对着屋里的暖光微笑着。
“我又不踏出去，”路翊指了指自己的身躯，示意着说道，“忘记跟你说了，今天穿得不仅仅是很合适，而且特别帅气，和平时的你很不一样。我差点看呆了。”
他的语速比平时快。需要很敏锐才能察觉到隐藏在其中的一丝不好意思。显然鲁弗斯现在不具备这种敏锐的洞察力，所以他听完后呆愣在了原地，随后心脏砰砰地加速跳了起来。好不容易适应了这套正装的身体突然在一瞬间感到无比不自在，连下一步走路该先伸哪条腿，手肘摆到什么位置都想不明白了。
好在路翊很快就道了晚安关上了门，留给鲁弗斯充足的个人空间思考该如何顺利走回家。
