八月中旬，距离莉蒂希娅的十四岁生日已经过去了好几天。
虽然因为对外宣称依旧病重所以没有举办生日会，不过女仆洁拉私下悄悄亲手准备了奶油蛋糕，鲁弗斯不擅长烘焙但也出了一份力，给了她一份惊喜。三人在卧室过了一个私密而温馨的生日。
鲁弗斯也借此机会将自己与莉蒂希娅即将离开克劳福德庄园的事告诉了洁拉。莉蒂希娅由她贴身照顾，这个计划迟早瞒不过她。
况且这么多年来莉蒂希娅已经将洁拉当做了姐姐和朋友一般的存在，鲁弗斯出于私心很希望她以后也能陪伴莉蒂希娅。可毕竟洁拉的卖身契约被握在奧琳朵夫人手上，一旦逃离，可就不只是私下派人追寻那么简单，她会触犯斯佩国的法律，在境内被当作通缉犯对待。
得知鲁弗斯和莉蒂希娅的规划后，洁拉陷入了暂时的犹豫中。
“没关系，洁拉。你没有必要和我们去冒险，未来没有着落不说，还会背上逃跑的罪名。”
“到时候我会找一个好借口将你支开，不让你承担看护不当的责任……”
尽管鲁弗斯兄妹这样说了，洁拉还是没有立刻点头，而是呆呆地看着两人。
很多很多年前，为了养活弟弟们，她被以极低的价格被父母卖掉了。
“洁拉”是女仆长送给她的名字。因为比莉蒂希娅稍长几岁，所以被派到莉蒂希娅身边做贴身仆人兼玩伴。不过当年斯坦老爷还身体健康，除了自己还有好几位女仆同僚一起工作。后来她们不知不觉地逐渐消失了，原本虽不热闹但好歹有人出入的房间里就剩下了自己一个佣人。
奧琳朵夫人吩咐她随便照顾一下莉蒂希娅，定期来汇报兄妹两人地情况。要求不高，只要人别死，漂漂亮亮地待在屋里就行。
洁拉起初什么都没有想，只和以往一样顺从地回答了：“是。”
在她还是一个瘦弱的小女孩时期就已经失去了作为独立个体的人生，现在也只不过多了一些活儿罢了。
但莉蒂希娅却是仿佛一位神奇的圣法师。洁拉逐渐感觉自己平静得犹如一滩死水的心照进了日光，变得波光粼粼。
莉蒂希娅会不停地与沉默寡言地自己搭话；会偷偷跑去厨房和自己一起做吃的，弄得纤细漂亮的双手沾满菜汁和面粉；会偷偷收拾屋子；哪怕后来病倒后也总操心自己是否干了太多活儿……她们像朋友一般分享点心，回味鲁弗斯少爷带回来的冒险故事。莉蒂希娅甚至经常邀请自己换上睡衣，在同一个被窝里一起入眠。
在这个逐渐无人愿意踏足的、不受欢迎的庄园小角落，洁拉开始渐渐地感受到了自己想要做的事。
她想一直陪伴在莉蒂希娅小姐的身边。
虽然是老爷的私生女，但奧琳朵夫人似乎有意安排莉蒂希娅未来的婚事。她找的联姻对象别的不说，至少家庭条件不会太糟糕，一名陪嫁女仆还是养的起的。洁拉想着，等未来那一天到来，自己就可以作为贴身女仆与莉蒂希娅一起前往新家。
莉蒂希娅结婚后作为兄长的鲁弗斯一定不方便随时探望，到时候她会算上少爷的份，尽可能地保护小姐不受丈夫和新家族的欺负。
这就是从小被贵族买下的洁拉所能想象到的，最美好的未来了。
现在突然得知他们兄妹的人生还有其他道路，而自己也懵懂地被拉着同样站在了同一个交叉口上，她的心脏先是一滞，随后突然跳得很快，久久不能平息。
因为洁拉隐约知道，接下来的决定或许会影响自己一辈子。
……
“总之，还需要安置什么就和达斯说吧。”
顶着布莱克脸的路翊晃了晃手里的酒杯，笑呵呵地对面前的鲁弗斯说着。
总算还是在出发前见了一面。他原本准备远游回来再收拾鲁弗斯兄妹的房间，但在看过房子后，他却忍不住提前打点了起来。正好鲁弗斯带着一些生活用品来了地下城一趟，路翊借此机会带他去看了一圈。
“真的太感谢了。我从未想象过我可以和莉蒂希娅拥有这么大的房子……这真的可以吗？暗精灵那边已经同意了？不需要我们签什么协议，也不需要付押金？到时候搬进来的租金又要怎么算呢？”鲁弗斯问题一个接一个。他原本的期望甚至还未达到旅馆单人间的水平，只要住起来有大通铺的环境就满足了。看到房子后他确实惊喜又感动，但随之而来的是些许惶恐。
都说免费的才是最贵的，鲁弗斯虽然信任布莱克这位朋友，但心里还是忍不住打鼓。布莱克可是一位颇有敛财手段的商人，这他再清楚不过了……
“请相信我在暗精灵那边的信誉，鲁弗斯。这是我作为朋友给你的优待，你可以放心接受。协议可以等住进来再签署，租金嘛……如果到时候你或者小莉蒂希娅能在地下城任意设施里工作，那处就算做员工宿舍借给你们免费居住了。”路翊耸耸肩轻松道。
“两层楼、独栋的‘员工宿舍’？”鲁弗斯抬起一边眉毛，再次确认道。
“都说了，这是朋友的优待。你不必这么疑神疑鬼的。噢——难道你觉得我准备坑你？”路翊故意问道。
“别这么说。你知道，我只是因为待遇太好了而良心不安……”
面对路翊的以退为近，鲁弗斯一下子就败下阵来，一脸不希望他误解的表情解释道。
见对方拿着酒杯抿了两口，嘴角挂着愉快的笑容，鲁弗斯知道他没在意，于是松了口气接受了他的好意：“总之，我要再次感谢你。等到时候搬过来了，不管要干体力活儿还是什么的，你尽管使唤我好了。莉蒂希娅她由于身体缘故能做的不多，但如果是坐着写写字之类的活儿，她还是没问题的。”
各自喝完自己的那杯果酒，鲁弗斯拿走了提前准备好的两个月用量的药品，一如既往地珍重装在背包里。至于房子的钥匙，他考虑到后续要去一趟王都，回来又要摸黑离开庄园赶路，担心仓促中弄掉了，于是还是交给达斯这位负责人保管。
现在达斯一家人在地下城外有了住处，一家人都在附近活动，几乎随找随到，鲁弗斯对此很放心。
“最近有冒险者小队到达了第三层最深处，那里似乎有一间内部宛若迷宫的破败洋馆。大家都怀疑突破口就在那，可是目前还未找到……有机会我也想去看看，可惜现在不是冒险的时候了，”鲁弗斯见布莱克一副毫不惊讶的神情，就知道这种消息对他来说不是什么新鲜事儿。他拖长音“嗯”了一声，又继续道：“顺带一问，消息灵通的布莱克先生最近手上有那位神灵代行者的消息吗？”
路翊耸耸肩：“没有，一点影子都没有。他可真是神出鬼没。”
“……好吧。我有一种说不上来的直觉，他或许就在我们的不远处。但显然，如果他不愿意，是不会让我们见到他的。或许现在还不是时候吧。”鲁弗斯有些遗憾地勉强扯了扯一边的嘴角。虽然很关心神灵代行者的事，但就像刚才他说的一样，现在不是那个时机。
路翊先是身体僵硬地愣了一瞬，眨了眨眼睛后望向鲁弗斯，见其表情诚恳不像在试探什么，这才在心里松了口气：这什么直觉啊？真准……
就在他刚刚放松之际，只听鲁弗斯又用开玩笑的口吻说道：“我该走了，其实出发前我本想去地下二层拜访一下斐的。不过这次在地面刚好遇到了外出回来的你，我就在想斐是否又会碰巧不在家？那我就白跑一趟了……哈哈，难以想象每次都那么巧。”
“呃，的确。或许你应该去看看，现在或许真的在呢？凡事总有例外。”路翊僵硬地笑着劝说道。他能保证，只要鲁弗斯不强行拉着自己一起下去，等对方走到二层的时候斐肯定能在家。
可惜鲁弗斯这次真的没想多花时间停留，他还有一趟东西要运送。一次拿太多日常用品出城，他担心走漏风声，只好先按照平时冒险的行李重量多带几趟。好在他们俩兄妹的日用品并不多，相信很快他就可以完成。
突然，旅馆外传来一阵喧嚣。
“发生什么事了吗？”鲁弗斯神色一凛，本能地伸手去握剑柄。
路翊第一反应也是这个。不过他很快就听出外面闹哄哄地声音里没有惊慌和恐惧的心情，大多是好奇与兴奋。他猜测可能是发生了什么热闹事儿，所以大家都去围观了。
“是塞兰丁小姐！奧格登家族的那位‘神圣的蓝发天使’！坎蒂达教会总部大主教门下最富盛名的魔法师！”一名冒险者一边趴在窗户边上往街道上张望，一边不忘好心地对鲁弗斯他们解释。
听到“教会”、“大主教”这些名词，路翊虽然没做贼，但依旧心里“咯噔”了一下。
这里还是地下城的能力范围内，路翊无需走到外面去凑热闹，只要将视线投向外面即可看到全貌。他敷衍地哼了两声，假装认真喝酒，实则暗中观察。
“神圣的蓝发天使”可能有夸张的成分，但不太多。
这是一位年龄约十七岁、皮肤白皙细腻、五官犹如雕塑上柔美的天使一般的年轻女性，少见的淡蓝色头发在脑后整齐盘起，又用细细的麻花辫配以白色缎带环绕两圈，只能从她蓬松的刘海看出她天生卷发。
她身后跟着四个身着长女仆裙与皮靴的佣人，这在大多是平民来往的地下城附近是非常夸张的大排场。她们的神态看起来就和贵族小姐一样，腰间配有匕首或长剑，手上拎着数个红蜘蛛服装店的大袋子。从数量上看，“蓝发天使”的这些消费足以让普通家庭吃好几年的饭。
路翊突然想起了什么。
这不就是之前临时小队中的西蒙提到过的，在北方最大的城市哈斯顿城遇见的贵族教会少女吗！
既然她已经拿到了衣服，说明早就来预定过。不过路翊对其毫无印象，而且也不记得之前出现过类似的骚动，这说明很可能以前来的不是她本人，而是那几位侍女。
随着裙摆飘动露出的结实小腿、有一定磨损的平底靴和武器、手指上因为握剑产生的茧子……仗着自己可以随意观察，路翊仔细地打量了这几位女性。
看多了冒险者，路翊已经有了初步的判断：这几位女仆打扮的女性应该随便拎出来一个肉搏战斗力都比自己高。名义上是侍女，实际上是护卫。
“塞兰丁……我听说过她。奧格登家族是王都拥有悠久历史的贵族。你也知道，斯佩的王族和神权相辅相成，有时候可以说教会甚至凌驾于皇室之上。以这位小姐在教会总部的地位，说她比公主还要尊贵也不夸张吧。”对于王都和贵族这方面，鲁弗斯知道的比路翊多。他忍不住感慨，塞兰丁这样的“教会新星”竟然只带着几个侍从就跑来如此偏僻的地方，真是太阳打西边出来了。
“教会总部的人不能随便出门吗？”路翊问道。
鲁弗斯点点头：“具体我也不确定，但从结果上来说很少见。我之前也说了，斯佩王族和教会相当，比如说大主教安东尼奥? 弗雷德。在大部分人的认知里，他要是离开王都教会总部，那可能是比国王出访还要隆重的事。他门下的直系弟子们固然也半斤八两。”
“原来如此……看来地下城现在很抢手啊。”路翊尬笑了两声。
不知道塞兰丁此行的任务是什么，总不会是来吃喝玩乐的。路翊在心里祈祷着。不论如何，至少她在这消费了不少，希望那些漂亮衣服能打消光明女神教会对地下城的偏见，认识到如今的地下城神灵是个鼓励自民专心吃饭搞钱，无心侵略外族的家伙……
“你不想去看看？”鲁弗斯的问句打断了路翊的内心戏。
“真遗憾，我对那种类型很不感兴趣。”路翊夸张地摊手，摇了摇头。
鲁弗斯忍不住笑了：“也是。或许在你看来那位天使一样的女性还没有一碗史莱姆冻或奶油松饼动人。”
“你呢？”路翊反问道。
“可以的话，我一点都不想在这种地方看见贵族，难得喘口气……”鲁弗斯叹了口气，“毕竟很快我就会在坎蒂达看到一大堆了。”
见他一副毫无兴趣的模样，路翊无奈地笑了一下。鲁弗斯虽然是个直男，但却好像对大部分男人向往的美女一点憧憬都没有。对此路翊既感到一点毫无必要的忧虑，又有那么点隐隐的庆幸。
午饭来到了尾声，路翊将投向街道上的视线收回，专心于眼前的甜品和交谈对象。
“接下来一段时间我又要出远门了，再见应该就是一两个月之后的事了。到时候去你家吃饭。”虽然不知道这个世界有没有新家开火的习俗，但路翊还是顺口就这么说了。
“当然欢迎。”鲁弗斯诚恳地答道。布莱克在房子一事上帮了自己这么多，别说吃一顿饭，就是每天都来吃也不是问题。
至于布莱克要出远门去哪里，鲁弗斯没有问。他早就习惯布莱克飘忽不定的行踪与保密主义。识趣地不去探寻也是作为朋友的交往准则之一。
……
与此同时，路翊观察到外面的街道上有了第一个勇于踏出第一步，上前与塞兰丁搭话的男人。当然，他被四名女仆以人墙隔离在塞兰丁的几米之外。
“邀请我共进午餐？你，邀请我？”塞兰丁的脸色露出了惊讶的表情。她用甜美的声音不可置信地反问了一遍，随即忍不住掩嘴笑了一声。
“请不要打扰塞兰丁小姐，这位陌生人。”塞兰丁身前的短发女仆眼中闪烁着警告的冰冷目光，看向男人。
“没关系。什么样的水土养育什么样的人。在这样偏僻的乡下郊野，这位男士的言行举止也是有迹可循的。”她笑着微微昂起下巴，言语间用词很文雅，可神态却表露出一种高高在上的嘲笑。
第一位男士感到挫败，很快就灰溜溜地把自己融入回了人群。不过在场的很多男士们却并未放弃，继续好言好语地邀请塞兰丁。
“请不要挡着塞兰丁小姐的路——”
女仆恼火地想要转头向塞兰丁请示自己能否动用武力，但却发现她的目光已经离开了眼前嘈杂的人群，向街道前方眺望。
顺着视线望过去，只见那是一个高大的红头发男性和一个笑眯眯的男性并排而行。后者有着亚麻色的卷发，模样与旁边的英俊男性相比就太过普通了。两人看起来关系很不错，一边专注地有说有笑，一边往驿站的方向前进，压根没有给聚集了不少人的街道一角投来哪怕一个多余的目光。
“那应该是出自南大陆沃卡诺岛那边的发色，不过他的皮肤却很白皙，像北方人……或许是两陆混血。挺少见的呢。”塞兰丁身后的另一位马尾辫女仆立刻低声介绍道。
“不，不是他。旁边的那个。”塞兰丁小声且快速地翕动嘴唇说道。
“诶？亚麻色卷发的、看起来很面善的……魔法师……啊，”马尾辫女仆惊讶地低声叫了一个音节，很快就恢复了常态，“那位就是传闻中的‘布莱克先生’？与暗精灵关系甚密，对地下城内部了如指掌，出身背景成迷，据说从地下城出现开始就一直徘徊在附近的……”
“每次来附近探查他偏偏都不在，而且没有一个人知道他在哪。没想到是这么普通的人。”另一名女仆小声念叨道。
塞兰丁脸上露出了胜利者一般的满意微笑。
“找到了。我有预感，一定就是他。”
塞兰丁抬起纤细的手掩着嘴，忍不住语尾音调上扬：“安东尼奥大人一定猜不到一切竟然会如此顺利。”
