萧秋捧着碗，察觉到对面那看狗都深情的目光，抬头怼道：“吃饭就吃饭！看我做什么！”

“……我吃完了。”曹越被她话语一呛，若无其事地用手拍打衣裳，“这护栏没擦……都落灰了……”

“……”萧秋听着，觉着他是没话硬找话说，毕竟她可清清楚楚记得曹二公子的“锦帆苑”落了多少灰！

萧秋扒完最后一口饭，擦了嘴，掏出些铜板，招呼不远处站着的小二前来算账。

曹越还想掏银子出来，被萧秋拦下，她道：“二公子出门当真不带铜板啊？”

“银子方便……”曹越讪讪道。

小二接过那把铜钱，清点无误后，很快笑着退下。萧秋这才继续对曹越道：“那这顿你和萧骁都欠我些铜板，这样吧……本姑娘也不要你的钱……”

“那要什么？”曹越一听自己能为萧秋所用，双眸皆散射出光辉。

她思索片刻，道：“你动作快些，御剑回山上，把我的‘五齿弓’取来，我在官府等你。如果不在官府，就在暮湖……”

“行。”曹越欣然接受。

萧秋提醒道：“你别被先生扣留，出不来了。”

对此，曹越淡淡嗤笑一声，还有些显摆，道：“不瞒萧姑娘说，其实在你来‘逾白斋’前，没人比我更能‘逃’。”

“行行行，快去快回啊。”

二人一齐上街，“壶粥酒肆”离城门较近，律法明文规定闹市区不可御剑，曹越就在萧秋目送下出城，趁着日暮前御剑离开……

“终于打发走了。”萧秋拍拍手，笑着走回城中。

在她看来，曹越或许是思乡，就总将自己当同乡，有些什么事就来寻她，时常聊起京城大小趣事。若非男女弟子住处不同，还不知每日要多与他相处几个时辰。

当然，萧秋还不至于感到厌烦，曹越过去日日不务正业，自京城收集来的那些八卦……竟十分对她的胃口……

她不过是一些事不便让曹越知晓——

比如眼下，曹大公子忽而现身于城中，确实令萧秋相当意外。

若想知晓其中因由，最好的法子自然是直接寻本人问个清楚……

-

萧秋负手，潇洒地穿过街市，不时打量周围过路的百姓。看他们有些人眉目舒展；有些人叉着腰忙于讨价还价；有些人做工辛苦，纵有凉风袭来，也敛不去他们一身汗水……

这街上，没什么可疑人。

百姓们的模样，总让萧秋有些恍惚，好似暮湖并未生事。也不知从湖底浮上来的死尸是哪家可怜人……

忽而，迎面走来一头戴斗笠、身披蓑衣的男子，他低着头，手里提了好几条肥美的鱼，在与萧秋擦肩而过时，轻轻一点头。

“……”萧秋脚步不停，微微颔首，顺着人流走出几步后，在一排摊子前驻足。

小贩见有客人前来，问道：“您要些什么吗？”

萧秋只是随意打量一番，也没说什么，流露出不太感兴趣的神情，转身离开。

而此时，那“渔翁”模样的人已走至远处，萧秋神色从容，不紧不慢跟上。

他提着大鱼，定是要找家食肆处理掉。

就这么一前一后走着，果然，他很快穿出层层人流，钻入巷弄，顿时没了踪影。

萧秋亦步他后尘，消失于长街之中。

果真，阴暗处，一条大鱼突然从天而降，张着个大嘴直奔她脑袋去。

萧秋最讨厌死鱼，避身抬腿猛地将鱼踢飞——“啪！！”

那可怜的鱼儿砸在墙上，又啪叽落地。

“曹欲仁……”萧秋幽怨道，心中早已将用此阴招之人怒骂千百遍。

“这不是钓鱼没钓到嘛，就去买了一些，不能枉费我这身打扮……”曹栎现身，还真是扮成了个“渔翁”，脸上粘了一把胡子。不过他身板过于挺拔，假扮时还故意躬身，尽显老态。

萧秋没工夫同他打趣，很快搬出“壶粥酒肆”，问道：“你怎么到长洲城来了，还跑去听书？”

日暮西山，巷中昏黑，曹栎退回暗处，重新拎起地上那条鱼，没人看得清他刹那间神色变化，只听片刻后，才淡淡道：“我得知长洲‘血湖案’，自然要来。”

萧秋有些诧异：“消息传去曹氏了？你是……一人前来么？”

曹栎道：“你我皆是修习鬼术之人，出了这种事，马上便知与鬼族脱不了干系。我还用不到曹氏那群人。”

萧秋确实也无法从他的言辞中寻得破绽，道：“这倒是……”

曹栎继续问道：“湖中可有怪事？”

萧秋：“鬼族所使鬼术千奇百怪，其中无法言说的更是数不胜数……但目前看来，事态可控，我上山半月，长洲城内并未再生怪事。”

曹栎：“我最担忧的便是西北鬼族潜匿江南，长洲远离关外，亦被鬼族袭扰。那中原京城之安危……不言而喻。”

萧秋明白曹栎的意思，道：“‘血湖案’颇多蹊跷，若与李氏联手，或能化解两家前嫌，于外患之际稳固关内之势。且如今府内事务，多由李三公子李谨默执掌，大公子不如择日上穹坞山……”

曹栎许是一点头，却道：“曹欲仁愿意，但曹氏不一定。”

他这话，谁都听得明白。

人人提防曹氏，人人皆知曹氏野心如何。

若非曹大公子还算谦和、曹二公子疑似疯癫……曹氏族人所到之处，各势力必将惶恐不安。

“惶恐……”提到这个，又令萧秋想起酒肆里，萧骁匆忙跑去官府的模样，明显是担心……

她问道：“大公子没带眼线前来？”

曹栎苦笑道：“能摆脱曹府那些耳目，已是幸事。我倒期盼重回广阔天地，如今西北风云变化，依世家子弟出关之惯例，我还需为曹氏重返沙场。”

萧秋：“当真不用我替你去寻……”

曹栎打断道：“不用为我考虑，且论当前之事，你当心些。”

“嗯？怎么……”萧秋还未再问，巷外就如同有人把守般——倏地响起脚步声，将他们的话语终止。

为防事端迭起，二人仓促辞别。曹栎拎着鱼，瞬时没入深巷。

而萧秋也飞身上墙，悄然越过房顶，几步路后溘然现身长街，再次随着熙熙攘攘的人群走远……

她不知的是，传出那片脚步声者，非人也。

-

夜幕降临，萧秋沿街去往官府，却每行至一拐角，转眼街上行人减半，好似他们被困于街角，而只有萧秋能穿行其中……

她十分肯定没寻错路，面对此怪景，心中疑惑道：难道官府又在此设下结界，不让百姓入内？

待她走入官府所在那条街，青石板贯穿百丈远，不见尽头。

她转身，发觉自己正于其中一个尽头。

——本应通透的路，犹如鬼打墙，被一层阴郁糊住。

本应喧闹纷扰之声，此刻却如风卷残云后，消逝得无影无踪。

街边灯火摇曳，好似伴随一声鬼魅嘶叫，一点点吞去她所见的零星光亮。

萧秋手握“告辞剑”，快步上前，直奔残灯深处官府大门。

她抬手叩门，喊道：“萧骁！！李三公子！！”

院内依旧死寂。

她重击府门……

木门震荡，仍未闻人声。

渐渐地，一股腥味由远处蔓延至此，萧秋回首，只见一片血雾吞噬去沿街灯火，如潮水翻滚前来——未至足下，黏腻的怪味便令人作呕。

她匆忙想往来时的阴郁处逃，却见那一头亦是血光滔天，带着笼罩四方的沉郁之气，扑面而来。

完了！

萧秋拔剑出鞘，寻着突破之处，另一只手扶着官府大门，已准备用鬼术反抗……

谁料，猝然间，她手边院门大敞！

院内，本该铺满地冰裂纹样，却不知何时当空倒映那一轮琼月，竟幻化出古镜般的湖面……

院外，血雾翻腾，丝丝缕缕悄然侵入她的发丝，许是要在下一刻就把这唯一的“声息”生生吞噬。

萧秋却在此时飞身一扑，跃入那大片月光中——

“扑通！”

涟漪转瞬即逝，而猛地将更加浓重的殷红灌入湖中。

血湖又至。

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笼罩于窒息中，萧秋不断扑腾，她不知湖面在何处，也踏不到湖底，只觉彻底寻不到尽头……

忽而不知从何处盘旋而上的水草绞住“告辞剑”，倒是意外地将她身子扯住，进而挽回些许理智。

那种喘不了气的痛苦侵入肺腑，她已无暇顾及世道，心中不断重复“息衍术”的咒文……

终于在躯体逐渐下沉时，拾回些许理智。

缠在剑上的水草缓缓钻回湖底，继而也拉扯着萧秋由一片嫣红没入黯红。

借“息衍术”，她得以闭气而活，自是想看湖底有何怪物，是否还是同那行尸走肉一般的喽啰。

湖水并未完全如人血一般黏稠，沉浮间，她见两具“尸体”欲浮上湖面……

他们的衣物已被染红，失了知觉被“托举”而上。

……

“湖结冰了，却浮起来一个死人，我在官府做官的亲戚都说是溺死……！”

初到长洲城那日，酒楼隔壁桌几人的话语“咚”一声，砸入萧秋脑中。

她猛地挥剑，欲绞断缠绕的水草，却又被拉下……无奈，她松手，无暇顾及“告辞剑”沉入深渊，便如鱼儿跃身去抓那两具“尸体”。

凑近后，果然……正是李希吟、萧骁！

他们双目紧闭，毫无声息，已不知溺于湖中多久……

今日桩桩件件，大致为幻境，生死之规全然不同于现世。

或许这生与死，正依他人所言——若失了知觉，浮上湖面，性命危矣！