白雨成行，洋洋洒洒散入长洲城，连绵十余日未绝。

整片暮湖雾霭弥漫，一望无际，湖水为落雨搅浑，不似晴日清澈。

官吏们照例沿暮湖巡逻，日复一日，并未发现异端。

湖堤处，垂柳枝条摇曳。雨水滴答敲于油纸伞上，又如落珠般滑下，坠地后难免飞溅而起，溅湿伞下人的衣裳……

他却并不在意，轻轻抬手，向身边人道：“过两日即为晴日，请李谨默、萧洵卿、萧禾清和曹相允四人到时下山，为‘血湖案’做个了结。”

“即刻传达，公子请放心。”这位李氏子弟应答道。

“你先退下吧。”伞下，李希胤微微侧过脸，语气平缓却又疏离。

待身边人远去后，他才沉下眸光，缓缓走近暮湖。

临岸，他似是不自觉地，将纸伞前倾，遮去落湖雨滴。

湖水浑浊，不见倒影，毫无生息。

他凝望这片死寂，神思缥缈。

许是看花了眼，他竟不自觉看见了游历四海时的景象……

一切举酒恣意，转眼被从京城送来的一纸书信打断——“长洲城骤起血光之灾，望二弟速往平乱……”

来自李家主李希予……

多年以来，李希胤只寥寥于京城定居过两年。去年入冬时分，寻春楼惨遭屠楼，他负伤后得以幸存，不久离开京城，又一次行踪不定。

若非李希胤主动现身，这天下，无人知晓他又游览至何处……

李希胤收好那封信，没去揣测兄长的心，也不深究对方如何寻得他影踪。当即御剑前往长洲。

返乡之路不算熟悉，他幼时便离家，甚而都不觉此地为“故乡”。

终于飞抵这片人间时，已近拂晓，不计其数的恶魂盘踞湖上，有人被困湖中，性命危矣。

千钧一发之际，李希胤当空劈下一剑，将恶魂湮灭。

但亦是操之过急，幻境轰然破碎，他不及将祸根赶尽杀绝……还需待下一次异象复现时，引真正的罪魁祸首现身，彻底断绝暮湖继续生乱的可能。

他想，待了却暮湖乱象，便辞长洲而去。

下次相见，或许就是“世家大会”上，他又将在各世家意料之中，再次位居“榜首”，延续“天下第一”之名。

而另一边，李氏也因他位列高位，独步青云，继续为天下数以百计中小世家所景仰，治理一方。

多年来，无论外人如何说，李氏与李希胤早已将此事约定俗成。

李二公子在外，如何潇洒，李氏一概不管。他要做的，就是拿着他那柄“花间剑”，于“世家大会”上让李氏长久做“无人可及”的第一。

与李氏没有多少感情的李希胤，顶着“李二公子”的名头，一直顺带维持李氏之体面，不管实事。

至于他会在收信后即刻前来，是作为世家子弟，皆有为生民平乱之责。

只是当今天下之动乱，多为各势力争权夺利而起。

他不愿涉足任何一方、偏袒任何一方。

未料，那日重返长洲城，李氏子弟将他迎回穹坞山，不由分说将李府事务交由他……

“长洲血湖案”还未了结，兄长又久久未归，这几月全由三弟一人担着。此番乱局下，希吟已明显力不从心……李希胤只得一并揽下，让希吟好好歇息，早些养好身体。

说来也是奇怪，李希吟与萧洵卿怎么会莫名溺于暮湖中？

思量许久，他心中疑虑难解。

只是他隐约感觉，“血湖案”之后，穹坞山有变。

他还需抓紧些，万不可让奸邪之人趁虚而入。

……

“二哥！莫要淋雨染上风寒！”不远处，李希吟撑着伞快步前来，边走边提醒李希胤别再给湖水遮雨了，瞧瞧自己的衣裳湿了如何一大片！

“希吟，你今日怎么下山来了？”李希胤柔声道，手边重新将纸伞摆正。

“接连几日不见你回山上，我还担心你又不见了……二哥，你的‘南樾居’我已带人里里外外收拾好了。回去吧，我给你熬药，祛祛寒。”

“好……”李希胤纵是再不与他人亲近，也从不拒绝希吟。

-

两日后，霁月高悬。

月色下，萧秋曹越奉李希胤之命，继续蹲守湖边。

上次他们四人皆在暮湖遇险，正是与今日一般的月圆夜。

那次后，按李氏一贯的规矩，他们四人应当被禁于府内，不得下山。现实却好似有人网开一面，未将任何惩罚落于他们头上。

如今看来，应该正是李二公子李希胤的意思……

萧秋蹲坐着，手中拿着根不知从何处得来的鱼竿，另一头鱼钩浮水，全无被拉扯之意。

暮湖依旧由结界封锁，四周极静，久而久之，曹越都困倦得打了个哈欠，道：“啊……李二公子让我们在这儿干嘛呀，他也不说……”

“他说让我们等他。”萧秋道。

“等？！”曹越目光所及，又见湖畔深处乌黑一片，不免打了个寒噤，抱怨道，“这是拿我们当鱼饵啊？”

萧秋原有些心不在焉，听他一提“鱼饵”，终于“哦”一声反应过来，起身去扒地里泥土，自顾道：“我说怎么不上钩，我没放鱼饵……”

“萧禾清你……”曹越被人忽视了，很难受，但只能继续憋着。

很快，萧秋抓着一大把蚯蚓回来。待鱼钩上有了鱼饵，再次抛竿。

她动静不小，扰得曹越困意全无，只好直起身子来，与她说话。

“李二公子让我们守湖，那恶魂要是又来了，我们来得及跑去告知他吗……”那等情形，曹越都不敢多想。

萧秋道：“吉人自有天相。”同时见鱼钩下沉，猛地提竿——

还是没钓到……

曹越不懂她是在打发时间还是白费工夫，总归不想她老是不理自己，就道：“我说，有没有一种可能……这湖里，没有活物。”

“我当然知晓啊……”萧秋连根树杈子都钓不到，稍显厌倦，有些不耐烦地答道。

可一念间，她也明白了曹越的下半句是什么。

“活物，不入湖。”曹越继续道，“而且，如若想溺于此湖中，必须是惨死。”

“……”此话让萧秋想起那日，李希吟萧骁如死尸一般的模样，还有自己……

再往前，还有初到长洲城那一日，曹越落湖……都多少有些相似。

可所谓“死物论”，初听唬人，细想后却不大对劲。

“曹相允，我们都还活着。”萧秋辩道。

二人的话似乎都有些道理，也皆有些漏洞，寻不出对错。

“……那应该是我片面之见。”“……那应是我片面。”忽而，他们异口同声道。

“……”双双沉默后，二人面面相觑。

萧秋看着他抿嘴不发话的模样，先憋不住笑道：“行了行了，不钓鱼了，我们去对面的湖堤……”

她还未说完，结界外一李氏子弟赶到。

那人道：“李二公子有令，请二位移步‘壶粥酒肆’。”

萧秋急忙起身，问道：“那这片湖由谁来守？”

那人道：“稍后自有人前来，二位，请吧。”

-

路上，曹越好似又不愿笑了，沉着张脸，一言不发。

萧秋并未马上开导他，而是心中复盘起这一连串讯息。

她方才“闲来无事”钓鱼，并非装疯卖傻，正是在印证湖内无活物，只有不时冒出的怪物。

她不知道曹越是如何先一步将此思绪整合为一句话道出。

再往回想，于“壶粥酒肆”听书后，萧秋只身去寻曹大公子曹栎……

曹栎说，没钓到鱼。

曹栎是不是在那时就已经察觉暮湖内无活物，验证完成了？

说来更是奇怪，这么一月过去，曹栎如同销声匿迹般，再未出现过，也不知是否还在长洲城内。

几年前，萧秋与曹大公子曹栎结识于衷秦王筹办的一场夜宴。曹栎与萧秋的兄长陈辗同岁，比她年长七岁，初识时即同兄长般和善。

再之后，萧秋误打误撞通过他接触到鬼术。

曹栎于她而言，亦兄、亦师、亦友。而在外人看来，定是如何都不会相信身处对立两阵营的人，能有这等交集。

以往有些什么事，曹栎都会想方设法来与她说一声。

哪怕二人都或多或少被困于各自府中“精进修为”……

如今却连他的一点踪影都寻不见。

曹栎一直没说，他到底为什么来长洲城……

他缄口不提，可是在隐瞒什么？

萧秋转头看向身边“志同道合”的新伙伴——曹越像是听着“壶粥酒肆”几字就不悦。

看着更像是想起曹大公子，有不共戴天之仇般……

历朝历代权力更迭时难免生出动荡，世家豪族内亦是。

曹大公子和曹二公子行事风格迥异。

可她也能感觉到，那一份明晃晃呈于曹府中的权利，有人在争，有人在避……

并非冲突，又何来针锋相对……

那个位置属于谁，不是早有定数么？怎会生出如此多争议？

她萧禾清不能插手他人家事，不想涉“权”，但又不想真看着“亲兄弟”反目至无可挽回的地步。

也不知有何法子可变。

但眼下，只字不提，或许就是最好的办法。

-

曹萧二人抵达“壶粥酒肆”，四周却冷清得毫无人迹。

“曹相允，不瞒你说，那日我便是这么去官府，然后被血雾推入湖中的……”萧秋看周围一片死寂，不想身边人继续闷闷不乐，就用亲历之事恐吓他。

与此同时，酒肆阁楼上推开一窗，李希胤向街上的二人轻轻一点头：“禾清、曹二公子，你们上来吧。”