二人被李氏子弟拦着，却见路过的几个百姓径直穿过青石牌坊，上山去了。
“他们出示令牌了嘛？凭什么他们就可以直接上山？”曹越不悦道。
“曹公子是来听学的，这些百姓是上山挖笋的，自然不同……”李氏子弟道，还一指他们的背影，“锄头、箩筐便是他们的‘通行令’。”
萧秋问道：“我们也背着锄头箩筐，能上山嘛？”
李氏子弟道：“不能。”
…………
上不了穹坞山，进不去李氏，二人只得御剑前往李氏管辖的长洲城，先寻个落脚地再说。
沿街走着，萧秋却还惦记着上山一事：“曹二公子，不然我们也扮成百姓上山挖笋？说不定就混进去了……”
曹越不乐意道：“嘿，名不正言不顺，本公子要他们迎进去。”
萧秋：“……”
“咕，咕咕！咕咕……”
不知是谁的肚子先不满地抗议起来。二人面面相觑，不再多说什么，很快寻了家酒楼落座。
-
小二刚将吃食端上桌，萧秋便动筷埋头苦吃。她个子小，却饿得比谁都快。
“都是粗食？”曹越不挑剔，只是不明白她怎么吃这么着急。
“饥不择食，食不再来，嘘——吃饭。”
“哦。”曹越放下五齿弓，刚一举筷，又听见隔壁的动静——
“诶诶，听说没？……暮湖底下生了水鬼。”隔壁桌有人说道，暂称其为老甲。
他同桌的弟兄乙马上打断道：“老兄，‘鬼’这个字可不能随意讲噢！”
“我没瞎说，暮湖这些日子不是结冰么？整片湖都下不去人……可就在昨夜，底下冒出来一死尸……”甲肯定道。
“那也是死人……什么鬼不鬼的。”同桌另一个人丙虽如此说，还是打寒颤。
“湖结冰了，却浮起来一个死人，我在官府做官的亲戚都说是溺死……！消息还没传出来，这不先让我听点风声吗，我寻思不能是人干的啊！”
一桌三人的对话全让曹萧二人听去。
曹越一口面条还未咽下，正准备转身打听此事详情，被萧秋拦住。
她眼神示意，先听他们继续说下去。
甲：“西北恶鬼异动，咱大江南可真不一定太平啊……算了，还是等官府通报吧，咱小老百姓做不了什么。”
乙却气不打一处来，愤愤道：“说到小老百姓，就想到世家大族，我更是一肚子气！今年入春后还如此风寒，他们世家也不懂往城中施些救济。我日子过得下去不需要这份，城里其他贫苦些的，日子可不好过！尤其是那李氏，大雪后直接封山，城里事务是再也不管！一群醉生梦死之徒……”
丙听着，抬头望见乙身后有一个穿着名贵紫黑色长袍的公子……吓得差点砸了手中的碗，伸手就想捂乙的嘴。
曹越当然全听在耳朵里，只是抬眉多扒几口面条下肚。
两桌都很安静，放下吵闹细品珍馐……
却忽而有人闯入酒楼打破余下清静——“都出去看看！！暮湖平白无故生出半片湖的血冰，涌出十几具死尸啦！！”
“又来？！”隔壁桌几人纷纷冲上街，往暮湖方向去。
“跟上。”萧秋擦嘴，拿上“告辞剑”就奔出门外。曹越也背好弓箭匆忙赶去。
事发的暮湖边已围满人群，水域极广，远得看不见湖尽头。
曹萧二人被挡在外围什么也望不见，仅能从一片惊恐的声音中寻到几人撕心裂肺地哭喊。
“让让让让！！”萧秋一往人群里去，就失了踪影，曹越急忙顺着她开出的路跟上。
临近湖堤，他们终于看清了眼前景象。
结了冰的暮湖本应倒映苍穹之景，生得一片碧蓝，如今却覆满目血冰。街边白雪未融，与妖艳的血色相衬，格外刺目。
稍平些的地方已经铺满十几具尸体，有几人已有亲人相认，抱着冻僵的尸身，沾上满身血水。
见此景，萧秋刚想说些什么，就被身后冲上来的几人狠狠撞开，还是曹越忙拽住她才未节外生枝。
冲出来的那几人直奔死尸去，认出人便扑上去哀嚎……
一时间，湖内外都混乱无比。
捞尸时附带上岸的满地湖水与鲜血无异，浸于雪中竟又生血冰。
如今是风寒，但未寒至水落成冰……
水有问题。
“官府的人来了！官府的人来了！都让开！都让开！”
听闻权威之人赶来，百姓们这才让出一条路。只见一群身着公服的人走近湖堤，伸手便指挥起来。
安抚死尸亲属，劝散人群，收尸敛尸，环湖封上临时结界，直接隐去整片血红色……一气呵成。
“官爷，官爷！看不见红色是不是就成一般的湖水了！”未走的人群中，还有百姓问道。
“今日起正式封锁暮湖，闲杂人等不得靠近！官府自会派人查明真相，还死者一个公道！万万不可信谣传谣，说什么水鬼之类的怪话！大伙都散了吧！！”
百姓们或许是听懂了，不少人纷纷点头，很快被一众官吏“劝离”，各回各家去。
但百姓们岂会轻易被三两句场面话骗过去？
果不其然，不及黄昏，“暮湖里有水鬼”之言就传得满城风雨。
入夜后更是惊恐得万家明灯，只因有人说湖中黑暗，才惹得如此血光之灾。
……
“打听到的……就是这些了……”萧秋扶着脑袋，坐在湖堤边。
“这结界……我们怎么就进来了？”
“官府授权。”萧秋忽而从腰间掏出一块牌子。
“什么时候的事？”曹越想不明白。
萧秋不理他，望着湖中漆黑一片，眼皮不时打架，有些困倦道：“我们就在湖边等着，有危险的话，你先跑。”
“如果真是鬼族……跑得过么？”
“不跑必死。你别死我前面。”萧秋点头道，不知是在肯定什么，但她已经对曹越稍施小鬼术，足以保他一时不被鬼族袭扰。
“这湖结的冰可不薄……有冰又怎么会浮出死尸，我想不明白。但人也不能上去走，这里可是江南，风寒反复但不久留。谁要是走上去了，难免踩个窟窿跌下去……跌下去溺死是一回事，半片湖都成血色是怎么回事……”
曹越不停说着，未觉身旁人已经昏睡过去。
等他停下，才觉她呼吸声重。
“你才别死我前面，真的，这不好受……”曹越偏头看向她，低声道，但未触及她分毫。
二人还不相熟，他知晓分寸。
如果眼前不是一片血湖，他也想就这么睡去，或许在这幻境里还能与她共渡一梦。
当皎月不再攀升之时，几片乌云似商量好地遮蔽起月光，湖面忽而对空倒映出一个混沌的影子，由迷蒙渐渐清晰起来，在湖心显出一人。
一双睁着的眼睛守着暮湖，曹越敢肯定无人自湖边走入湖中……那这是……
“咻——”
曹越还未起身，就听见几支箭矢自他耳边飞出，迎风尖啸朝湖心而去，直接击碎了远处半片混沌。
也不知方才萧秋是睡是醒，现在却稳稳站于堤岸处，举弓盯着湖中死寂。
曹越哑然道：“你不是歇息了么？”
萧秋眼下没工夫与身旁“疯子”辩驳，道：“应当是曹二公子睡去了……湖里有东西…你小心点。”
“好。”曹越警惕地握上腰间佩剑。
“行。”萧秋看曹越也准备起势，欣然一笑。
再次抬眸望去，湖中心些许血冰化去，一好似被撕扯去面孔的行尸走肉爬出。
这具躯体因浸泡过久，变得肿胀；满是泥泞的乌发缠满枝杈碎石，拖在地上。
它先是转身，才悠悠带动那颗僵滞的脑袋，与远处曹萧二人正对上视线。
“方才一片混沌果然只是障眼法……”萧秋笑道，想着初来乍到就能大练一番身手，转瞬再次击发三支附有法术的箭矢——
那看起来极其笨重的尸身却十分轻巧地以毫厘之差闪避。
似是回合制，一来一回间，它离开湖心，眼中只剩远处二人，不完整的脸上露出垂涎欲滴般神情，踏冰飞掠而来。
萧秋急忙抬手一拍曹越：“你往左，我往右。”
“好。”
听他应答，也是蓄势待发。
萧秋御剑凌空，侧身准备给那扑了个空的行尸走肉一重击……
却发现它根本没有追上来，而是径直扑向曹越！
可这曹越呢，也不知在搞什么鬼，手不从佩剑上松开，也没有拔剑之意，就由着这行尸走肉在后头追！
他不是知晓湖冰极易开裂么！
“拔剑啊！”萧秋喝道，只见怪物的利爪已快扒上曹越那身金贵的衣裳，欲撕扯去他大块皮肉！
她先前哪想得到堂堂曹二公子是这等身手！不然就不叫二人分开了！
情急之下，她以提前藏于衣物中的鬼符为引，口念法咒，驱使附着在曹越身上的鬼术生效，不至于惨遭这等小喽啰迫害！
一道幽光忽而闪烁，好似有鬼火蔓延开燎上怪物的手，瞬时令它发出痛苦的呜呜声，身手慢下来。
但这鬼术也无法永远庇护曹越。他或许是被一张血盆大口吓傻了，在快要甩开怪物之时，脚底一滑，又重重扑在血冰上！
怪物看曹越失势，也不再忌惮那点“灼热”的鬼火，吼叫着砸开血冰——大片冰面瞬间开裂，将曹越猛地吞噬入湖！
