下朝后，玄女婋于集市闲逛半日，方回到公主府。今日值守的玄缨卫在他耳边低声禀了两句，他心下诧异，面上却不显。他推开门。
那贺玉胭赫然在焉。他坐在石桌旁，手里捧着一杯沏好不久的茶。玄女婋再一看，石桌旁还坐着项田。周围两三名玄缨卫不远不近地站着，眼神好奇，又始终保持戒备。见他归来，纷纷敛了神色。
“将军回来啦。”贺玉胭转过头来，眉眼弯着，似是心情好极，端着茶杯迎上来，“你家这护卫呀，天赋极好，只教两回，便学得七成呢。将军闻闻？”
玄女婋顿觉好笑又无奈。
贺玉胭——竟是这般自然而然地进了院子，和玄缨卫们愉快交流。玄缨卫们——他的边关悍卒还正在院子里围着皇后看烹茶。
罢了。他叹了口气，终究也不是什么坏事。
他望向贺玉胭，微微一笑：“多谢，玄缨卫姊妹们天资自是极好的。”
“只是……你。”他忽地想起值守玄缨卫禀报，贺玉胭此次只以个人名义来访，便生生改了称谓，“你此次前来，恐怕不是为了教玄缨卫泡茶吧？”
“那是自然。”贺玉胭不恼，反而笑意更甚，“将军可否请玉胭至内室一叙？”
玄女婋犹豫了一下，颔首：“跟我来吧。”
玄女婋内室陈设极简，物什寥寥，但贺玉胭仍兴致盎然。又是看字画，又是看摆件。不时向玄女婋提问，玄女婋只得一一作答。
仿佛这些寻常物件多稀罕，宫里没见过似的。玄女婋无奈暗笑。
“贺玉胭，你究竟有什么事要同我讲？”待贺玉胭走回，落座乌木椅，玄女婋开口。
贺玉胭指尖轻叩桌面，眉眼间笑意漾开，将沉在心底许久的痛快托出。
“将军在京，安北远悬，最要紧不过粮饷。”贺玉胭抬眼望他，声线压得更低，字字清晰：“裴珩嘴上说酌情增补，户部却一拖再拖，无非是要将此事轻轻带过。”
玄女婋自是知道裴珩这打算，只微微颔首。
“我借贺家在户部的人手，于账目间动了些手脚——将原该拨给裴珩亲卫的添支私银，在账上归为户部悬账羡余。”
他顿了顿，似是在观察玄女婋反应，嘴角勾起狡黠的笑容，
“按律，羡余当先补边镇。四千贯，月内便会入安北军库。”
玄女婋一怔。
贺玉胭眼底微亮，是不加掩饰的快意：“他养私党，用的本是国库之钱。这事若掀开来，他先坐‘公私不分、滥赏私臣’之名。故而他明知吃了亏，也只能哑忍，半字不能声张。”
他说罢，微微前倾些许：“将军若想验，只需派人去问安北军司，一月之内，必有确切回音。”
“你……费心了。”玄女婋心绪翻涌，低声开口，“只是，你为何对安北之事这般上心？不惜调动贺家人手……你这般，不怕裴珩查出来？”
“他要有这能耐，便不必依赖贺家了。”贺玉胭勾起笑容，“况且……那笔钱本就归张侍郎经管，他替裴珩打理私银。动手的痕迹，我全压在了张侍郎那一系账上。”
玄女婋眸色微动，终是震撼。
“旁人只会当户部张侍郎一系办事昏聩，账面核销不清，凭空多出羡余银两。按大雍制，凡无主羡余，当先补边镇军饷。钱入安北，是循例。”
不等玄女婋回应，贺玉胭复又开口：“还有一事。那话本《玄虎仙子传》在长安又传开了，内容虽未直指将军，但略一思索，依然能与将军扯上干系。将军可知道？”
玄女婋颔首。
“我从前看这些东西，只当是民间妄谈。近日才知……不是妄谈。我已让贺家在坊间的人留意。凡有说书人讲这段，便使人过去‘提醒’——不讲当朝，不讲真人，只当神仙故事。太出格的，便拦下。压不住全貌，但至少不让人拿它做文章。”
“你很厉害。”玄女婋缓了一会，由衷感慨，心悦诚服。
贺玉胭闻言莞尔，抬手取过桌上素面小铜炉把玩。他指尖摩挲着炉壁，掀开炉盖，垂眸向内张望，漫不经心般轻声开口：“将军既不焚香，为何摆这小铜炉？”
玄女婋沉默一瞬，轻声反问：“你我渊源浅薄，本无甚过往，为何帮我？”
贺玉胭指尖一顿，缓缓合上炉盖，将小铜炉轻放回桌面。他没有立刻回答，反倒轻声道：“这炉看着旧，倒不像是宫里的东西。”
玄女婋目光落回那只素面小铜炉：“安北带回来的。军中夜寒，有时用来温酒、暖手，不常焚香。”
“原是边塞旧物。”贺玉胭望着那小铜炉一笑，“难怪这般厚重。”
他又随口问起别的：“安北的冬日，是不是比京中冷上许多？夜里的风会不会像刀子一样刮脸？”
玄女婋颔首：“风大，雪厚，夜长。我们常围着火堆说话，天未亮便要起身巡营。”
“那一定很辛苦。”贺玉胭垂眸，手指轻轻摩挲那香炉。
“习惯了。”
“可我不习惯。”
贺玉胭声音很轻：“我不习惯……有人替大雍守着边关，却连安稳粮饷都要等、要争、要被人一拖再拖。”
他又笑着扯开话题，不让气氛太凝重：“不说这些了。将军案上这方青石镇纸，看着也粗砺得很，也是自安北带回的？”
玄女婋“嗯”了一声：“随手拾的，压兵册好用。”
“倒是合将军的性子。”贺玉胭笑了笑，指尖轻轻碰了碰那冰凉的石面。
两人就这般有一搭没一搭地说着。说边塞的风沙，说京中的繁琐，说茶，说香炉。
直到屋内彻底静下来，日光也斜了一角。贺玉胭望着他，慢慢收了笑，眼底只剩一片认真的神色。
“我年少时便常想，若是能与将军结为闺中姊妹，那该多好啊。”
玄女婋一愣，一时不知该说些什么，竟不敢看贺玉胭的眼睛，移开了目光。
“年少时……我们有什么交集么？”
贺玉胭笑着摇摇头，发间珠钗随之轻响。
“日头不早，我该回去了。”他起身走到门边，回首看向玄女婋。
“我叫人送你。”
