朝会已近尾声。

殿内肃穆氛围早散了大半。玄女婋早已闭目养神多时。文武百官垂着手，气氛松缓，只等一句“退朝”，便各自归署。御座之上，裴珩神色倦怠，指尖轻叩着扶手，无心再议政事。

内侍长弓着腰，正要扬声宣告散朝。

班列之中，忽然走出一道苍老身影。正是祫祭那日与玄女婋有过口舌之争的老将军。

他一步步走到殿中，在满殿诧异的目光里，老将军双膝一屈，直直跪倒在地：

“臣，请陛下恩准一事！”

裴珩显然也未料到这一出，眉峰微挑：“老将军有何奏请？”

“祫祭之日，臣与长公主言语相争，各有意气。臣身为沙场旧将，不愿以口舌论高低，愿与长公主如约一较武艺，以全武将气节，履约为证！”

一语落，满殿哗然。

玄女婋立在宗室班中，指尖一紧。他看向老将军——这是闹哪出？

他尚未开口，却瞥见一老者嘴角勾起弧度。一人适时出列，温声拱手：“陛下，武将重诺，既已开口，恐难收回。”

裴珩眉峰微蹙，第一反应便是驳回。

他已清楚——玄女婋体格强壮、常年戍边、身经百战，气力、身手、战场直觉都远非寻常武将可比。一个垂垂老矣的旧将，即便再悍勇，正常较量也绝无胜算。

更何况，为一场意气之争，逼死一位老将，于他而言并无益处。他没必要用一条老命去验证玄女婋究竟有多强。

“皇妹远归未久，老将军年事已高，”裴珩声音微沉，出言劝阻，“不过一时意气，何必如此较真？此事翻篇即可。莫要伤了和气。”

玄女婋垂在身侧的手缓缓攥成拳。他知裴珩这话绝非真心实意，但他也确实不想和这老将军决斗。并非畏惧，只是和这老将军一战，实在像欺负老人。

可老将军像是早已铁了心，叩首不止，声音嘶哑决绝：“臣意已决！此战不为私怨，只为武将风骨！若陛下不应，臣便长跪不起！”

玄女婋嘴角微勾，轻嗤一声：“你的武将风骨，是和我打就能打出来的？”

身侧官员不禁倒吸一口凉气，下意识往旁挪了挪。

裴珩以手撑头，心烦意乱：“皇妹莫要多言。”

方才那老者出列，温声附和：“陛下，老将军一片赤诚，重信守诺，若是强行驳回，反倒寒了武将之心哪。”

裴珩沉默片刻，目光掠过阶下仍跪着的老将，又落在玄女婋身上。玄女婋身姿挺拔，神色平静，看不出丝毫慌乱，仿佛早已看透这场闹剧。

裴珩隐约嗅到一丝不对劲，却没有再拦。有些事，即便他不愿，一旦开了头，便刹不住了。

他终是开口：“既如此，便移驾校场。半个时辰后，比武开始。朕有言在先——点到即止，勿要伤了和气。”

玄女婋语气嘲讽：“臣遵旨。”

他眼角余光早已注意到殿侧的温知书。温知书垂首静立，待裴珩话音一落，便借着人流遮掩，迅速缩身退去。

玄女婋心中了然——他多半是急着赶往栖云楼，给玄栖报信去了。

待他一行人抵达校场门口，果不其然，项田与凌天佑已等候在旁，两人合力扛着那柄虎头巨斧，静静候着她。

他笑了，拍拍项田和凌天佑的肩膀，接过虎头斧。

“陛下有旨——此次比武，只为较技，点到即止，不许伤人性命！”

“你叫什么名字。”玄女婋手持大斧，静静看着这迟暮老将，方发觉，他自始至终未知这视他如仇敌的老者的姓名。

“万荣丰。”老将抹了一把眼睛，死死盯着他。

玄女婋颔首，不再言语。

“比试——开！”

老将军率先移步上前，依武将礼数，横槊躬身，行过比试之礼。玄女婋持斧颔首，亦回礼。

礼毕的一瞬，老将军骤然抬身。

沉敛的气息轰然爆发，老将双手紧握镔铁大槊，槊锋破风，直刺而来！没有试探，没有留手，一出手便是搏命杀招，全然不是寻常切磋的章法。

玄女婋微惊，横斧格挡。

斧槊相撞，惊雷般的铮鸣响彻整座校场。

见老将军出手招式凌厉，开局便占上风，旁观武将顿时爆发阵阵欢呼喝彩，直呼万家老将宝刀未老，可教训这年轻女将！更有甚者出言讥讽玄女婋：女子领兵，不过儿戏。

玄女婋无心顾及场外喧嚣——这老将出手便是杀招，招招直欲取他性命。不过数合，玄女婋便察觉异样。老将军气力暴烈却虚浮，经脉气息燥乱如沸，绝非寻常老者该有。这力量，是生生从脏腑中榨出来的。

又一次近身格挡，他压低声音，仅二人听闻：“你用了什么？”

老将军攻势一滞，眼底慌乱一闪而逝，随即硬声吼道：“什么都没用！”

玄女婋心头火起：“好，什么都没用，那是你自己的命，我管不着！”

老将军眼中闪过一丝恐慌，攻势却越发疯乱。他双目赤红，嘴角挂着白沫。

疯了。玄女婋暗想。玄女婋不再出攻招，只格挡防守。

场外起哄声此起彼伏，声声催命。

“铛——！”

玄女婋虎口震得发麻。抬眼一看那老将，他花白胡子已被口中鲜血染红。

玄女婋眉头一蹙，抬眼看向裴珩：“够了！该停手了！”

无人理会。

“长公主莫不是怕了？万将军果真勇猛！”

“万将军威武！乘胜追击！”

老将也粗喘着气，嘶吼道：“末将并无大碍！”话音未落，再次狂攻而来。

玄女婋已明白此事难了，老将不死不休，自己却也不忍下杀手，只得继续以斧格挡，以斧面稳稳卸去每一道蛮力。

哄闹声、喝喊声、兵刃交击声搅作一团。

直到最后一记猛扑。

玄女婋横斧稳稳一格。

巨力对冲，他未退半步，老将却被自己透支过度的力道狠狠震飞，整个人腾空摔落在地，发出一声沉闷巨响。他大张着嘴和眼，七窍流血。

全场瞬间死寂。

玄女婋收斧而立。巨斧之上，不染半滴血。

“万将军他……死了？”一声惊疑打破沉寂，百官顿时窃议纷纷。

玄女婋抬眼，目光扫过方才叫嚣最烈的一众武将：“臣自始至终只守不攻，未伤他分毫。”

他提斧走向武官林立方向，却未靠近，只是抬手直指武官群体。

“他的命，断在你们手上。”

众武将皆敢怒不敢言。

他转过头，于人群里死死锁住那老者的眼睛。不用介绍，他已然确定——此人便是柳宗古。今日这一切，便是柳宗古的手笔。

“臣戍边多年，见惯沙场，却从未见老将以命相搏竟至七窍流血而亡。此非寻常力竭。万将军七窍流血、周身无伤，死状蹊跷。请陛下遣仵作行人验尸，查其脏腑、气息、经脉之状，是力竭而亡，还是另有缘由。臣愿候验状，以证臣清白。”

“……准。”