金城北接凉州，南临吐蕃，是兰州的治所所在地，也是自古以来，兵家的必争之地。为保边境安定，朝廷在此驻扎了大量的军队。而现任的守将，就是陇右都督李蒙。
一行人到达金城的时候，天已经擦黑。
路过一家客栈时，宗明成想上前投栈，却被陈玄礼拉住。陈玄礼说，既然一起来的，当然要住一起。
陈玄礼知道，除了步摇之外，辛似锦最大的爱好，就是置办房产。用辛似锦的话说，来回奔波已经够累了，若再没有几个舒适点的住处的话，那挣再多的钱，又有什么意思。
武崇操听了陈玄礼的解释，深以为然。
一行人到达城西的住处时，天已黑透。好在，辛似锦的院子，即便平常不住人，也会有人时常洒扫。更何况，得知货物被劫之后，兰州的主事郑达就通知院子里的仆役，让他们时刻准备着。
吃完饭，沐浴过后，武崇操在院中逛了两圈。这院子虽然不大，但是房舍的结构，采光都是上乘。就连他们住的客房，布置得也十分舒适妥当。
次日上午，郑达带着兰州分号的掌柜登门。
“王氏上个月来过一次，坐下来喝了几盏茶就走了。不过，全城的人都知道我们得罪了李蒙，轻易不会上门。偶尔有几个外来客商登门，也会因为一些原因最终放弃同我们合作。总之，除了一些老主顾私下有往来外，今年没有做成一单生意。”郑达一脸无奈。
消停了三个月忽然露面，看来是胎已经坐稳了。
“周刺史呢？”辛似锦又问。
“除了过年送的那尊金佛像外，其他礼都退回来了。说是咱们得罪了都督，他也没有办法。”郑达的声音越来越小。
“李蒙那边呢？”
“他平日都在军营。至于城中李府……”
城中的李府，有王娇守着。聚宝斋的人和消息，自然进不去。
陈玄礼第一次来兰州，正准备同宗明成和武崇操上街逛逛。路过正堂的时候，进来看了两眼。
陈玄礼拿起辛似锦手边的账本翻了翻，错愕道：“这……”
“这什么？”辛似锦看了看他手中的账本，道：“就算我名下的每一间铺子都如此亏损，也不会少了你陈小霸王的零嘴钱。”
“你……”这个时候还有心情消遣人。陈玄礼狠狠瞪了辛似锦一眼，转身离开。
“锦夫人是不想你太担心，跟你开个玩笑而已。”宗明成一边走一边安慰。
“我担心什么？”陈玄礼嘴硬道。
武崇操拍了拍他的肩膀，了然一笑。
陈玄礼明白他的意思。他忽然泄气道：“你们都不知道。那本账本上，一笔笔的全是开支。从年初到现在，几乎没有任何收入。这还只是今年，若算上前面几年，她的损失不可估量。”
“你放心，锦夫人有她自己的考量。”武崇操道。
“但愿吧。”陈玄礼叹道。
陈玄礼三人离开后，辛似锦屏退左右，看着郑达，道：“你给我送了一个很大的麻烦。”
“原来，夫人已经猜到了。”郑达朝辛似锦一礼，道：“梁先生是我在兰州除了生意之外，最好的朋友。咱们在兰州能保下根基，多亏了他暗中支招。可是这些年，我眼睁睁看着他为了旧主的部下耗尽心神，却帮不上任何忙。这次，没有经过夫人同意，就让他去宁州，是我的错。不过，他的人品和他那些晚辈的实力，我敢拿性命担保。还请夫人看在我的面子上，帮一帮他们。”
郑达说完之后，再次朝辛似锦行礼。
辛似锦挥了挥手，示意他不必多说。
郑达偷偷看了一眼辛似锦的脸色，确认她没有因自己的隐瞒而动怒，心中松了口气。接着，他从袖中掏出一个小册子递给辛似锦。
“这是前两天梁先生让我整理的。”郑达道：“另外，神都来的巡抚使最迟后日就会到达兰州。”
郑达又递上一个册子。上面是他打听来的，有关于巡抚使的资料。巡抚使关乔，高中进士之后，便投身到太平公主门下。其人性情温和，处事圆滑，虽无显赫政绩，但也无大过。
还有一些，一些小道趣闻。
辛似锦合上册子。关乔虽然是公主门下，但公主如今的夫家姓武。这么说来，那关乔也算是半个武家人。另外，一个只求无过不求有功，只会和稀泥的人，自然也不敢大声说话。朝廷派这样的人来陇右巡查，只能是走个过场罢了。
郑达离开之后，辛似锦带着茜草和蓝草两个丫头来到城里最大的首饰铺子。
辛似锦于梳妆，在打扮上没什么特殊的要求，只尤其钟爱步摇。每到一处，都一定要去城里的首饰铺子逛逛。
首饰铺子的管事眼光毒辣，一下就看出辛似锦是个大主顾。他命伙计恭敬地将人引到僻静处坐下，倒上香茶。
“我家夫人想看一看你们铺子中最好的步摇。”蓝草道。
管事连连点头，吩咐伙计去柜上取货。
不一会，伙计呈上来一个漆盘，盘中放着六支形态材质各异的步摇。辛似锦用余光看了一眼，便端起茶盏。
见她一直不说话，伙计询问地看着蓝草。
蓝草上前扫了一眼，道：“金城最大的首饰铺子，就拿这种不入流的东西糊弄人？”
“这怎么能是糊弄呢，这些可都是上好的步摇。”伙计为难道。
蓝草从头上拔下一根金钗，递到伙计面前，道：“你的这些东西，连我这丫头戴的都不如，也好意思拿出来碍我家夫人的眼？”
伙计打眼一看。蓝草手里的金簪虽貌不惊人，但花纹繁复，做工精细，确实是上品。心下纳闷：连女使都戴这么好的首饰，这位夫人到底是何来历？
管事连声抱歉，然后让伙计端着漆盘下去。
没过多久，伙计又呈上两支。比之前的六支好些，但还入不了辛似锦的眼。她拿起来看了看，然后照着两个丫头比了比，一人一支替她们插好。
“虽不甚精致，但勉强能看。”辛似锦打量了一下，道：“既然贵铺拿不出我想要的货，就不要耽误我的时间了。”茜草去柜台将账结好，蓝草扶着辛似锦，准备离开。
管事眼看着人走到门口，忽然叫住。“这位夫人，您先坐一坐。本店还有件宝贝，只不过太过贵重，得要先问过掌柜才能示人。”
辛似锦看了他一眼，转身回去坐下。
管事去了后堂许久，才让人请辛似锦进去说话。
“下面人不懂事，怠慢贵客了。”一个身穿锦袍的中年男子揖首道。
辛似锦朝他一礼，道：“我非熟客，管事们谨慎些也是应该的。”
“多谢夫人体谅。”管事将锦盒放到案上。
“这是点翠技法。”辛似锦打开锦盒，惊喜道。
“夫人慧眼。”掌柜赞道。
“如此纯净的翠鸟羽毛，当真可遇而不可求。”辛似锦拿起步摇细细端详：“这金丝垒得也甚是精致。宝石虽然一般，但错落镶嵌后，另有一番新意。这样难得的宝物，也难怪掌柜会舍不得拿出来啊。”
“夫人说笑了。”掌柜谦虚道。
“只是，这城里贵人众多，商贾富豪如云。您这宝贝怎会留到现在？”辛似锦疑惑。
“这……城里贵人虽多，但像夫人这么大手笔的，可没几个。”掌柜笑道。
“掌柜的说笑了。我虽很喜欢这支步摇，买下也不是什么难事。但是，这步摇在我的妆台上，也算不得独一无二。我花这么多钱，掌柜总得让我买个心安吧。”辛似锦眯了眯眼，理了理臂弯的披帛，道：“若掌柜不欺我是生客，愿将实情告知，我或许还能考虑一二。若您执意隐瞒的话，那我只能忍痛割爱了。”
掌柜的叹了口气，道：“实不相瞒，这步摇确实有两位贵人看上了。而且正因她二人争执不下，谁也不让谁，这才一直留到了现在。”
“敢问是哪两位？”辛似锦问。
“刺史夫人和李将军的爱妾王氏。”掌柜的叹了口气。
辛似锦思量道：“这二位确实都是城里一等一的贵人。”
“知道这个消息的，即便买得起，也都不想因为一支步摇得罪这两家。”掌柜也很无奈。
“听说，周夫人还瞧上了贵铺的一串璎珞？”辛似锦问。
掌柜愣了一下，轻轻点头。
“麻烦掌柜的将两样一起包好，送到聚宝斋。”
辛似锦说完之后，起身往门口走。
掌柜看着辛似锦的背影，恍然大悟。想来，这点翠步摇，也只有她敢买了。
“可这价钱还没谈呢。”管事急道。
“像她这样的人，一眼就能估算出这步摇的价值。咱们就是想糊弄，也糊弄不过去。你亲自送过去，按原价的九成报价，算是我还她替我解围之情。”掌柜吩咐。
首饰铺的隔壁，是一家干果铺。辛似锦买完蜜饯出来，恰好碰到陈玄礼三人。
“果然在这。”陈玄礼道。
“你找我有事？”辛似锦问。
“没事。只不过是在过来的路上，遇到了往聚宝斋送货的伙计。”陈玄礼打量了茜草和蓝草一眼，没好气道：“这首饰铺的人还真会办事，不到一盏茶的功夫，聚宝斋锦夫人买下点翠步摇的事就传开了。”
辛似锦不在意地拍了拍他的胳膊，越过他继续往前走。
陈玄礼跟上，道：“听说为了那步摇，王氏和刺史夫人闹得很不愉快呢。你这么做，就不怕得罪刺史夫人吗？”
“所以，我将周夫人最喜爱的那串璎珞也一同买了下来啊。大概，今晚之前，那璎珞就会出现在周夫人的妆台上了。”辛似锦塞了颗糖渍梅子给他，道：“你们呢，都去了哪些地方？”
陈玄礼尝了一口就吐掉了：“你为什么总喜欢吃这种又酸又甜，让人倒牙的东西。”
武崇操给他塞了几个杏仁，道：“我们出来得晚，只随便看了看。”
辛似锦看了看天色，提议先去吃饭，吃完再逛。
众人找了一家看着还不错的酒楼。点完菜后，陈玄礼向小二打听起金城的风土人情。
小二经常接待外来游玩的客人，说起吃喝玩乐的地方，自然头头是道。
“你是说那奇异楼里，什么宝贝都有？”武崇操好奇道。
“那可不。”小二自豪道：“南海的，高句丽的，中原的，西域的，什么宝贝都有。”
武崇操自然不相信小二的说辞，但还是对那奇异楼起了几分好奇之心。吃完饭后，众人向小二打听了奇异楼的位置，寻了过去。
辛似锦只爱步摇，对其他物件不感兴趣。进楼之后，她草草看了两眼，就找了个安静的角落，坐下吃茶。
宗明成在乐器架子边站了一会，便坐到辛似锦对面。
“怎么不多看看？”辛似锦问。
“这些物件虽然稀奇，却与我无缘。”宗明成道。
“那要怎么样才算是与公子有缘？”辛似锦好奇道。
“我也说不上来。”宗明成想了想说。
“所以，有时候公子喜欢的，也许是一片树叶，一朵花苞，或者是一枚棋子，一方砚台，甚至是一只飞鸟，一尾游鱼？”辛似锦笑道。
“夫人说笑了。”宗明成低头吃了口茶。
“人活于世，不如意事，十之**。绝大多数时候，我们都会因为这样或者那样的原因，被世事裹挟着往前走。”辛似锦放下茶盏，看着不远处的陈玄礼，道：“若真能爱恨随心，潇洒恣意，无拘无束地活上几年，也算不枉此生。何来说笑？”
奇异楼里人来人往，交谈讨论之声不绝于耳。宗明成抬头看向辛似锦苍白的侧脸，落寞之情从她脸上一闪而过。
离开宁州之后，两人便很少像从前那般对坐谈心。而且宗明成总觉得，这一路上，锦夫人对他的态度，似乎与从前有些不同。虽然她看自己的眼神，同自己说话时的语气，不经意间流露出的戏谑笑容，都与从前别无二致。但是，宗明成总觉得，哪里不一样了。
“金城这边的事，夫人打算怎么办？”宗明成岔开话题。
“公子想听实话？”辛似锦问。
“如果夫人信任的话。”宗明成正色道。
“一行有一行的规矩。不明白其中的规矩，就很难融入和生存。那人看似位高权重，其实不过是个没什么脑子的武夫。商人之间的争斗，他就算有百万兵马，除非杀了我，否则很难左右。那王娇我见过，长得是不错，但也到不了倾国倾城的地步。依我看，李蒙更看重的，是她身后的王家。若我铁了心想对付王家，最多三年，就能将其连根拔起。到时候，没了钱财支撑的王氏，还能风光几时？”
辛似锦话虽说得很慢，但语气十分坚定。
宗明成丝毫不怀疑她的说法，甚至惊讶于她对局势的分析。
“那你为什么不动手？”
“其一，事务繁杂，抽不开身。其二，即便我有那个能力斗跨王家，也需要付出极大的代价。我是个商人，不喜欢伤敌一千，自损八百的买卖。其三，王家不是我身上的脓疮，而是一颗磨砺我的沙砾。想要壮大聚宝斋，日后肯定会遇到许多比王家更难缠的对手。有了今日的历练，到时候应对起来，也会更从容些。”辛似锦道。
宗明成沉默。她的心是石头做的吗，为何对自己都如此残忍？
“你们在聊什么呢？”武崇操将一竿洞箫递到宗明成面前。
宗明成疑惑地看着他。
“试试音色。”武崇操道。
“原来公子善箫，今日我有耳福了。”辛似锦理了理衣服，正襟危坐，一副洗耳恭听的模样。
宗明成吹的是一首辛似锦叫不出名字的曲子，箫声婉转悠扬，如泣如诉。
最后一个音吹完，武崇操夺过洞箫，不满道：“好好的日子，吹这么悲凉的调做什么？”
“突然想到而已。”宗明成放下洞箫。
陈玄礼挑了一柄游侠们常用的佩剑，武崇操选了一根马鞭。辛似锦想了想，让人将洞箫也一并包起来，送到聚宝斋。
“怎好让夫人破费。”武崇操有些不好意思。
“小玩意儿而已，两位不必放在心上。”辛似锦不在意道。
出了奇异楼，众人继续沿街闲逛。
蓝草和茜草两个姑娘年纪还小，没有疏影和晚云稳重。加上辛似锦几人都没什么架子，玩到兴起时，难免会忘记自己的身份。路过路边摊时，两人买了一大堆的瓷娃娃，给辛似锦等人，一人一个。
辛似锦看着手中憨态可掬的娃娃，哭笑不得。宗明成将娃娃托在手心，神情还似往常一般平静，但嘴角微扬，眉眼稍弯。武崇操和陈玄礼则像两个孩子一样，幼稚地比较着谁的娃娃更好看。松子和谷雨也抱着娃娃，乐呵呵地跟在后边。
