送走赵齐之后，辛似锦见时辰尚早，准备小憩片刻，好应付晚上的宴席。

茜草和蓝草则按照临行前疏影的交代，准备表礼。茜草还特意去后厨弄了些吃食，暂时填饱肚子。听疏影说，这样的宴席没两个时辰根本别想结束，她们这些女使如果不事先吃点东西垫一垫，到时候一准饿坏。两人吃完饭，又回屋换衣服上妆，都收拾妥当后，才将辛似锦喊醒。

辛似锦坐在妆台前，一边由着茜草帮她梳头，一边看着铜镜里的两个人发笑。

“是不够普通吗？”蓝草凑到铜镜前看了看，道：“疏影姐姐说，这种场合不能打扮得太好看，万一被谁看上了，会给夫人添麻烦。但也不能太丑，落了夫人的面子。所以茜草把脸涂黑，我点上这颗黑痣，不是正好？”

辛似锦笑道：“那是疏影还有话没告诉你们。今日席上的全都是富商巨贾，他们府上姬妾无数，什么样的美女没见过，哪里就会看上你们。疏影生性稳重，她那么说，是不想让你们打扮得太过花枝招展失了体统，没有要你们刻意扮丑的意思。赶紧回去把脸洗了，重新上妆吧。”

赵齐到的时候，辛似锦三个刚好收拾完。

“有什么喜事吗？”赵齐疑惑。

辛似锦满脑子都是两个丫头刚刚的模样，脸上的笑意怎么都消不下去。

“没什么。”辛似锦收起笑容。

马车到群香苑门口停下。

元家同聚宝斋有生意往来，元评同赵齐自然相熟。印象中，赵齐出行，从不带女眷，更别说是站在马车旁边等人下车。联想起这几日聚宝斋封铺盘点，元评眼神一闪，车中之人的身份不言而喻。

“没想到锦东家竟来了凉州，元某真是失礼。”元评走下台阶，来到马车前。

他这般降阶相迎，让辛似锦有些意外。

“是我没有先过府拜访。”辛似锦屈膝一礼。

寒暄了几句之后，小厮引着辛似锦和赵齐二人往里走。

穿过一道珠帘门，就是群香苑的大厅，今晚的宴会也设在此处。大厅的正中央有个圆形的台子，台边是一圈朱红色栏杆，上面的莲花纹饰刷着金漆，看着十分华美。台边摆着几尊香炉，缕缕青烟从驴中飘出，旖旎甜腻。围着圆台摆了两圈的矮桌，每桌旁边都跪着一个靓丽女子，应该是群香苑的姑娘。

辛似锦粗略一看，约有二三十席，这排场真是不小。

小厮将辛似锦带到下首的第六席，吩咐候着的姑娘小心伺候。那姑娘见要伺候的竟是个妇人，脸上的笑容略淡了些。茜草悄悄塞给她一只细银镯，姑娘眉开眼笑着收下。

辛似锦坐下后环视四周。

凉州城自古繁华，百姓富足。一代又一代积累下来，就连街边一个普通的卖饼小贩，家中都有几十亩良田，更何况在座的这些世家商贾。辛似锦若不是有祖父和母亲多年的积累，和这几年的打拼，根本不能跟在座的许多人相提并论。这毕竟是全凉州城的聚会，以她聚宝斋的地位，能得这么一个席次，主人家算是给面子了。

辛似锦来凉州后不常在人前出现，大部分人都不知道她。不过赵齐常在凉州走动，与各家都十分相熟。众人见他坐在辛似锦后头，疑惑间纷纷上前招呼，打探消息。

这样一来，少不得又是一阵寒暄。赵齐一边打招呼，一边替辛似锦引荐。言谈风趣，举止幽默，在一众老道世故的富绅中如鱼得水。直到主人家进来，众人才纷纷回座。

辛似锦盯着案上的高脚银杯。方才赵齐的这番举动，看似是在替她斡旋，实际上，未必不是在向辛似锦展露他在凉州的人脉和实力，好让她在做决定的时候，有所忌讳。

呵，辛似锦勾起嘴角。难道这么多年过去，赵齐还没看明白，她辛似锦从不受人胁迫吗？

每座城的商人们之间，都有一个正式或者是非正式的联盟。自己家的事，通常都会关起门来解决。像这种有外人在的宴会，大多都是为了互通有无。众人到齐后，史老板还有为首的几位简单说了几句，宴席正式开始。一阵鼓声响起，舞姬们踩着莲步入场。

席上的气氛逐渐热络起来，末座有几个人已经开始走动。

凉州城各族杂居，饮食也与别处不同，辛似锦正在向伺候她的姑娘询问新上的一道肉羹，一个人影突然出现在案前。

来的是凉州乡下，靠种红花为生的老葛。因为他种出的红花品相极好，城里的好些胭脂铺子都用他家的货。去年趁着闹旱灾，又买了好些地，全部种上红花。没想到今年格外风调雨顺，眼看着红花丰收在即，老葛却愁白了头。他托了好些人，才得了这场宴会的帖子。想着或许能在此处寻到新的买主，遇到辛似锦更是意外之喜。

听他说完来意，赵齐问道：“如玉轩用的也是你家的货？”

老葛忙不迭点头。

“你大概有多少货？”辛似锦问。

“大概，大概有两百亩。”老葛捏了把汗。这个量实在是太大了。

“如你所言，全都是上品？”辛似锦又问。

“老夫敢拿项上人头担保。”老葛对自己的货还是很有自信的。

辛似锦陷入沉思，赵齐轻轻喊了她一声。凉州丰收，红花的价格必然下跌。如果这货砸在手里，怕是会损失惨重。

“只要货好，无论多少我都要。”辛似锦一口应下：“至于价格，日后等我的人亲自去地里看过后再议。”

老葛忙不迭地点头。

待他离开之后，辛似锦看着赵齐，道：“如果我聚宝斋的生意旁人也能做，那咱们凭什么在西北立足？”

赵齐连连点头。

这边正说着话，角落里忽然传来一阵骚乱，原先欢快的乐声也停了下来，连带着场上的一众舞姬面面相觑，不知所措。

众人纷纷看向乐师们那处。

群香苑的管事赶紧跑上来，揪着一个人，先是劈头盖脸打了一顿，道：“一上场就给我惹乱子……要不是老莫这几日生了病，哪里轮得到你上场……”

他打完人后，低头哈腰地朝众人道歉。

“怎么回事？”主位上的元评面色有些不善。

莫管事赶紧拉着那名乐师走到场中，道：“都是老奴没约束好下面人，扰了您的宴会。”

他说完按着那乐师的头，道：“还不快给诸位贵客道歉。”

没想到那乐师竟梗着脖子，直愣愣地立着。莫管事有些下不来台，抬手又想打。

“住手。”辛似锦忽然出声。

赵齐奇怪地看着她。她什么时候这么喜欢管闲事了。

辛似锦走到那乐师身边，拉过他仔细打量了一眼，道：“你是玉华？”

“锦夫人！”方玉华没想到会遇到辛似锦，一时竟没认出来。

辛似锦朝元评一礼，道：“这位乃是我的一位故人，能否请诸位看在我的面子上，饶过他这一回？”

原也不是什么大事，再加上辛似锦出面，元评当然不会较真。他朝方玉华看了几眼，见他长相不俗，心下了然。

莫管事在群香苑多年，自然也看明白了。他朝辛似锦身边伺候的姑娘使了个眼色，然后将方玉华推到辛似锦身边坐下。

赵齐看着面前并肩而坐的两人，握紧手中银杯。

宴会继续。辛似锦由赵齐引着，给几个跟聚宝斋有来往的，还有凉州城的大商户挨个敬酒。之后，又是许多人过来回敬。总之，一顿宴席吃了一个多时辰，结束的时候辛似锦已经有些站不稳了。

好在，方玉华和赵齐一左一右扶着辛似锦，才不至于让她在人前出丑。

“天色不早了，你直接回去吧。”辛似锦朝赵齐道。

赵齐看了看她，又看了看方玉华，告辞离开。

“玉华记得，从前夫人喝多了，也爱这样由人扶着慢慢走上一阵。”方玉华扶着辛似锦慢慢往回走。

两个丫头还有马车跟在他们身后。

“你怎么突然来了凉州？”辛似锦问。

“此事说来话长。”方玉华道。

“这里离我住的地方还有一段路，左右无事，你慢慢说就是。”辛似锦道。

方玉华的说来话长，概括起来也就四个字：颠沛流离。

要说辛似锦和方玉华的渊源，还得从多年前文州的一笔麝香生意谈起。

那时聚宝斋在西南没什么名气，她花了好一番功夫，才请到了文州司马家的人。她在当地最大的青楼定了厢房，还特地点了司马亮最喜欢的几个姑娘伺候。

那顿晚宴吃得还算顺利，司马亮虽为人高傲了些，却是个做生意的料，两方也算相谈甚欢。唯一不足的就是，中途来上酒的一个小厮不小心碰倒了离辛似锦不远的一尊香炉。

回去之后，小朱大夫闻过辛似锦身上残留的香味，道那香料被人添了料，闻久了会有迷幻效果，辛似锦这才反应过来，是那小厮帮了她一把。

而那小厮，就是方玉华。

方玉华的母亲原是那楼里当红的姑娘，后来与一个书生相爱，生下了他。没想那书生在一次外出途中被猛兽所伤，不幸身亡。他只得跟着母亲，在楼里讨生活。母亲过世后，他便成了楼里一个端茶递水的小厮。

事后，辛似锦找到他，厚谢了他。在得知他略懂香料一途后，便跟楼里的老板借了他，带在身边。有了方玉华和小朱大夫的暗中协助，司马亮再也不敢小看她。

生意谈得格外顺利，半个月后，辛似锦便离开了。

方玉华跟在辛似锦身边的那半个月，得的好处自然不少。老鸨也发现了这个，一直被她视作累赘的少年郎身上的闪光点。她让楼里的人仔细调教了方玉华半年，然后偷偷将他卖给了当地一个很有钱的寡妇，以随从的身份侍候左右。那妇人守寡多年，得了这么个年轻俊美的少年郎，自然格外恩宠。方玉华也算过了段好日子。

没成想好景不长，那夫人的两个儿子对方玉华得宠甚是不满，趁母亲不在家的时候，偷偷将方玉华绑起来打了一顿，丢到一处荒岭。方玉华从岭中出来后，几经辗转，进了一家戏班子。仗着母亲给的好样貌，还有多年来在青楼学来的花样，勉强糊口。

他跟着戏班子到处流浪，去年年中来到凉州。没想到老板却得了急病，没几天就一命呜呼了。戏班子里的其他人早就眼红他得宠，看他不顺眼。在老班主死后，就将他赶出了戏班。之后，他便在群香苑做了乐师，专门吹笛。

“方才席上究竟发生了什么，竟惹得你连低头都不肯？”辛似锦问。

“后排的那个客人，他……”方玉华没继续说下去。

辛似锦已经明白过来。时下男风盛行，他长得俊俏，又在青楼做事，难免会被有心人惦记，趁机轻薄。

又走了一阵，辛似锦也清醒了些。她让方玉华返回群香苑，自己则坐上马车，朝住处去。

马车在门口停下，辛似锦掀开车帘，发现宅门微掩，赵齐正牵着马，等在门口。

“可还有事？”辛似锦揉了揉额角，迟疑地看着他。

“那方玉华？”赵齐犹豫着开口。

“就是文州杏楼的方玉华。”辛似锦沉下脸色。

就是那个方玉华吗？赵齐忽然高声道：“这么多年过去了，难道你还对他旧情难忘？”

“你胡说什么？”辛似锦皱起眉头。

“我胡说？当初是谁一见到他，就跟丢了魂似的，半刻都离不开？”赵齐盯着辛似锦。

“赵齐，你喝多了。”辛似锦不耐烦地绕过赵齐，想要往里走。

“我没喝多。”赵齐伸出手臂拦住辛似锦。

“赵齐，当初的事，我已经解释过许多遍了。”辛似锦后退一步，直视赵齐。

“是，你是解释过了，你说是因为他懂香料，所以你把他带在身边。可是，他却害得我，害得我……”赵齐偏过头。

“害得你怎样？”辛似锦眯起眼睛。

“我……”赵齐犹豫了一会，转过头重新看着辛似锦，道：“当年的事，确实是我的错。可我那也是因为嫉妒……”

“都过去了。”辛似锦低头叹道。

“不，过不去！”赵齐道：“如果他方玉华没有出现，或许当年之事可以永远揭过不提。可他为何偏偏又出现在凉州，出现在你我面前？我现在满脑子都是那些从前，我过不去！从前，你虽同霍家兄弟亲近，但你最信任最依赖的人一直都是我。可他方玉华一出现，一切就都变了。”

“所以呢？”辛似锦再次抬头，看着赵齐的眼睛。

“因为老赵始终记得你们赵家的身份，不答应你同我在一起；因为我身边多了一个英俊的方玉华，让你觉得我移情别恋，迷上了别人。所以，你就在我的酒里下药？”

“我！”

“齐哥，你能不能告诉我，当初我同司马亮会面时燃的那炉香，是怎么来的？”无懈可击的笑容再一次出现在辛似锦的脸上。

只是，赵齐却觉得通体发寒。

“你，你一直都知道？”赵齐结结巴巴道。

辛似锦微笑着看着他，道：“从前我同你亲近，那是因为我实实在在喜欢你这位兄长。可我怎么都没想到，我最亲近信任的人，却给了我最深最致命的伤害。”

赵齐侧过头。

辛似锦也不想再看到他这张脸。她转过身背对着他，抬头看着天边的缺月，道：“赵齐，你我都曾是彼此最亲近的人。一个动作，一个眼神，就能让对方明白自己的意图。我比你以为的，更了解你。你的想法，再怎么掩饰，都不可能逃过我的眼睛。你扪心自问，你喜欢的究竟是我，还是我身后的庞大家产？”

赵齐紧抿着嘴唇。

不反驳，便是默认了。

“只是，我怎么都没想到，你会使那般下作的手段。知道当初回宁州之后，我为什么会大病一场吗？”辛似锦顿了顿，道：“因为我有孕了。”

“你说什么？”赵齐上前几步，来到辛似锦面前，吃惊地看着她。

“是，我怀了你的骨血。”辛似锦坦诚道。

“那……”那孩子呢？

“赵齐，你我一起长大，你应当最明白我的性子。你以为，我会是那种轻易妥协的人吗？”辛似锦脸上的笑意更深。

“我只犹豫了一盏茶，就决定不要那个孩子。而且，我还让朱大夫加重了药量。”

“你疯了！”赵齐大吼道：“就算你看不上我，你也不能，也不能……”

“绝后吗？”辛似锦面色不改，道：“绝后又如何？我告诉你赵齐，打从我离开会州的那一刻起，就已经下定决心：我这一辈子，谁都别想用任何人，任何事，任何情，任何义来左右我的任何决定。”

“你，你为何会变成这样？”赵齐不可置信地看着辛似锦。

“我一直都是这样。”辛似锦收起笑容，正色道：“只不过是，你们只愿意相信你们眼中以为的那个我罢了。”

赵齐低下头。宴会上的酒也彻底醒了。

“既然话都说到这份上了，那就索性说开吧。你在凉州这些年都做了什么，你心里有数。看在你赵家两代人的面子，还有从前的情分上，我既往不咎。只是从今而后，你赵齐同我聚宝斋，再无瓜葛。你想要在凉州自立门户，或者回宁州，都随你。”

“阿锦！”赵齐急道。

“相信你父亲和你祖父，也不会有什么异议的。”辛似锦越过他，道：“你好自为之吧。”