次日上午，辛似锦对着梳妆台，害羞又为难地看着脖子和胸口上的点点红痕。
“我……”卓杨内疚地看着铜镜中的辛似锦。
“算了，这几日不出门就是了。”辛似锦叹道。
早饭后，卓杨喊来疏影，两人一同说起这几个月的收获。
疏影自幼在青楼长大，对辛似锦脖子上的红痕最熟悉不过了。可她是个沉稳的性子，只看了一眼，便垂下眼眸。
“总的来说，湖州林家和姑苏何家是我们最好的选择。湖州林家的彩绸质地上乘，颜色鲜亮，是时下十分受欢迎的料子。只是林家能力有限，规模太小，就算只供我们一家，也难以满足咱们的需求。姑苏何家是当地大户，全盛时曾拥有近五百亩桑田，各类作坊近十家，产出的丝绸是朱家的几倍。不过自何家老家主过世后，何家就没落了。若不是何当家的岳丈李管事撑着，怕是早就被朱家蚕食殆尽。”卓杨分析道。
“照你的说法，那何家不过剩个没用的空壳子罢了，你为何特意提起？”辛似锦道。
“何家现在当家的老家主的嫡子，纨绔不成器。”卓杨道：“但我听人说何家还有一个庶子，若咱们能想办法扶持这庶子上位……”
卓杨的意思不言而喻。他顿了顿继续道：“只是此法风险太大，且成本又高，还需夫人定夺。”
“你胃口倒是不小。”辛似锦瞅了他一眼，然后一手撑着头，一手敲着桌角，道：“湖州林家那边可以派人过去谈谈，至于姑苏何家，我虽不十分看好，但反正要去一趟朱家，可以顺道看一看。”
“过几日就是中秋，听说扬州城里会有场大热闹，不如等过了节再启程？”卓杨提议。
辛似锦点头。她现在浑身无力，就是想走也走不了。
两日后，孙德厚带着纪掌柜登门。
辛似锦循例问了几个问题，顺便观察了一下纪掌柜。纪时中对她的问题对答如流，且稳重从容，不卑不亢。卓杨说得没错，是个好苗子。
转眼到了中秋。
辛似锦常年在外奔波，除了过年，对什么节日都没什么特别的感觉。不过，管家夫妇却很看重中，从中午就开始准备晚饭。他们唯一的儿子青山，在傍晚的时候，还送来了一篓子肥蟹还有几条鲜鱼。中秋该是一家团圆的日子，辛似锦干脆邀请青山一家一起来吃晚饭。管家夫妇高兴不已。
到了晚上，青山的媳妇还带了一双小儿女过来，六岁的女儿和三岁的儿子。
六岁的小姑娘长得水灵灵的，梳着个小小的双丫髻，甚是可爱。辛似锦一看就喜欢上了，还伸手抱了抱。三岁的小儿最是闹腾，一进门就满院子乱窜。幸好管家媳妇看得紧，不然稍矮些的桂树枝和常春藤怕都要遭了他的毒手。他一家人都紧张地要命，生怕小孩子一个不小心弄坏打坏什么物件。不过，辛似锦却全部在意，只让孩子敞开了玩。
只是，不管辛似锦表现得多么不在乎，管家一家还是有些拘束。
宴席过半后，卓杨就拿食盒装了一笼螃蟹，几碟蘸料还有一坛雄黄酒，带着辛似锦提前离席。
两人穿花廊过石桥，来到凉亭边坐下。
卓杨将拿来的东西摆好，给两人斟满酒，然后开始剥蟹。辛似锦则托着下巴，端着酒杯，看他动作十分娴熟，不禁疑惑道：“草原应该没有蟹。从前咱们也只吃过几次，你这手法是跟谁学的？”
“刚学的。想着你喜欢这个味道，又怕剥起来麻烦，所以就学了来。”卓杨将剥好的蟹肉蘸了姜醋汁，递到辛似锦面前。
辛似锦接过来咬了一口蟹黄，赞道：“确实鲜美。”
“夫人，很喜欢小孩子？”卓杨忽然道。
“为什么这么问？”辛似锦疑惑。
“今天看你很喜欢那两个孩子，还赏了镯子。”卓杨一边剥蟹，一边道。
辛似锦想了想，道：“谈不上喜欢。不过是平日里很少有小孩子敢亲近我，所以多逗了一会罢了。”
卓杨低头沉思。这几日，两人几乎夜夜缠绵。若换作平常，她应该很快就能怀上孩子。只可惜……
“怎么了？”辛似锦疑惑地看着他。
“哦，没什么。”卓杨稳了下心神，放下手中的活，道：“就是忽然想起来螃蟹寒凉，不宜多食。夫人你吃完这个，就别吃了吧。”
“又不是天天吃，顿顿吃，偶尔一次没什么的。”辛似锦新得了美味，还不用自己动手剥，心中贪恋。
“你身子弱，还是该多注意些。”卓杨说完后，将剩下的螃蟹拿走，顺便端来水盆。
辛似锦意犹未尽地洗了手，端起酒杯，站到亭边。明月当空，星河璀璨，景色美得让人移不开眼。
“不得不说，你这园子买得真的是太合我心意了。”辛似锦看着夜色下的园子，再次感叹。
“那以后咱们就常过来住。或者将宁州那边交给别人，直接搬来也行。只不过是换个住处，换个送消息的地方，对聚宝斋来说，也没什么影响。你不是说等以后不忙的时候，就出去游山玩水吗？”卓杨看着她的侧脸，语气宠溺。
辛似锦点头：“也可以考虑。”
过完中秋，便要开始忙正事了。
卓杨对何记很感兴趣，特意雇了两个人替他打探消息。不过何家是姑苏有名的世家，他们家的事姑苏全城皆知，也不用刻意打听。
负责打听消息的老冯找来几块何记的料子。远看色泽柔和，图案优美，触之光滑细腻，柔若无物。辛似锦心中惊讶：这料子完全不输朱记给她的，甚至更胜一筹。
“这是何老当家在世时何记的料子，现在已经见不到了。”老冯解释。
“为什么？”辛似锦疑惑。
“何记现在的当家何文华，其实就是个败家子。自从他接管何记以来，整天游手好闲，不务正业。何记的所有事情，都由他岳丈，何老当家生前的左膀右臂李掌柜全权处理。这李掌柜跟何记的另一位姓谢的管事又一向不合，他掌权之后，两人明争暗斗，好不热闹。再加上何家的几个叔伯长辈，还有同行朱记的排挤打压。内忧外患之下，何记也就逐渐没落了。到现在，提起姑苏的丝绸庄子，都快没人记得他们何记了。”说到这些，老冯也是唏嘘不已。
“听说何老当家还有一个儿子？”辛似锦问。
“嗨，别提了。何老夫人在世的时候，根本没人敢提起这个人。据说，是何老当家喝醉了以后，跟何老夫人跟前的一个婢女一夜风流生下的。何老夫人记恨那婢女，事发之后就将人打发去了后院做粗活，这孩子也就生在下人房里，由一众下人接济着养大。一直到十年后，何老夫人去世，何老当家才敢将人接回前院。可惜刚过了五六年好日子，何老当家就过世了。何当家压根没把他当弟弟，就这么扔在院子里，不闻不问。一晃七八年过去，蹉跎到现在，二十多了，连亲都没娶。”
“那这个何二公子品性如何？”卓杨问。
“就知道您要问这个。”老冯嘿嘿笑道：“我托了好几个人，才搭上何府的一个小管事。听那管事说，二公子为人沉默寡言，平日基本不出院子。”
老冯走后，辛似锦低头沉思。何家的两个儿子何文华跟何文远，似乎都不怎么样。
晚上卓杨拉着辛似锦又是一通温存。事后，辛似锦再一次悲哀地发现，每次缠绵完，卓杨都是一副精神抖擞的样子，而自己却像是被石磨碾过一样。而且，她发现这种事，有一就有二，有二就有三，就连有些明明是抗拒的举动，都能被卓杨理解为两人间欲拒还迎的情趣。
还有，卓杨似乎在有意无意地引导她，诱惑她，让她对他产生一种习惯，一种依恋。而她似乎也正在慢慢习惯，习惯分一半的塌给卓杨，习惯每天在卓杨的臂弯里醒来。
原来所谓的温柔乡，不止指女人，还有男人。辛似锦忽然有些怕，她怕自己就此沉溺其中，怕如果有一天卓杨不在身边，自己会无所适从。
“在想什么？”卓杨沙哑的声音在她头顶响起。
“你怎么知道我没睡。”辛似锦想这些的时候一直是闭着眼的，没想到竟被卓杨看出来了。
卓杨轻笑一声，道：“前几日每次事后，你都睡得很沉，我能分辨得出。”
辛似锦不自在地动了动身子，道：“你为什么总想着要扶持何二郎，拿下何记？我们在姑苏人生地不熟，就算有足够的实力买下何记，也没有足够的精力去打理。再加上朱记早就对何记虎视眈眈，咱们何必蹚这滩浑水？”
“因为我了解何二郎这种人。”卓杨道。
“说说看。”
“被压抑得太久的人，一旦让他看到一线希望，体会到一丝阳光的温暖，他就会为了留住现在和得到更多而不顾一切。”卓杨道：“那何文远但凡还有一丝心气，就能为我们所用。至于他有多大的能力，其实不重要。重要的是，他姓何。有他在，何记明面上只是换了一个当家，原先的那些老人也更容易接受些。对我们来说，也更好打理。至于以后，等何文远有能力自立的时候，至少也是十年之后的事情了。”
哪有那么容易？朱记盯了何记这么多年，如果这条道行得通的话，何记早就是他的囊中之物了。哪里还轮得到她聚宝斋一个外来汉。
辛似锦想了想，道：“那你呢？你想要的都得到了吗？你是想留住现在，还是追寻更多？”
卓杨没想到她的注意力竟在这句话上。他沉默了一会，然后往辛似锦身边靠了靠，将她搂到胸口，道：“我想要的已经在我怀里了。往后余生，我只想时时刻刻跟她在一起，守着她一生一世。夫人，你说我的愿望能实现吗？”
“我不知道。”辛似锦轻轻推开卓杨，然后翻过身，背对着他，不再说话。
就在卓杨在心里为自己叹了无数口气，以为她已经睡着了的时候。辛似锦忽然轻声，道：“不过，只要你不离不弃不背叛，想来应该是可以的。”
卓杨觉得自己浑身的血气，仿佛一下子全都涌到了脑海，眼前闪过无数星光。许是他这几日的努力终于打开了辛似锦的心门，这是辛似锦第一次给他答复，而且是肯定的答复。他盯着辛似锦的背看了许久，还是觉得很不真实。直到察觉辛似锦的呼吸逐渐平稳，确定她已经睡熟之后，卓杨才悄悄从背后搂住她，安心睡去。
卓杨的计划虽然听上去不错，但实际操作起来，却很麻烦。所以辛似锦还是决定先带着厚礼去趟朱府。
朱庆是个约莫五十多岁的中年男子，长相端正，身材微胖，笑起来一团和气，很是可亲。
而辛似锦却眯起眼睛。直觉告诉她，这个人远没有他看上去的那么好说话。
双方寒暄几句后，辛似锦说明来意。没想到朱庆要么沉默不语，要么顾左右而言他。
“朱当家的，我虽年轻没经验，但也知道谈生意不是您这种谈法。”辛似锦放下茶盏正色道：“您朱记的料子在江南首屈一指，我聚宝斋也不是什么无名之辈。你我两家合作，算得上是强强联合。咱们眼下还有往来，合约签了，定金也付了。如今，我们登门拜访，您却连开口的机会都不给，怕是有些不合适吧？”
“锦夫人您言重了。聚宝斋的名号在西北无人不知，能跟锦夫人合作，是我朱记的荣幸。”朱庆笑呵呵道。
“既如此……”
朱庆吃了口茶，皱着眉头面露难色：“实不相瞒，我朱记刚接了一笔大买卖，光供他们一家就已经很吃力了。再加上其他几个跟我合作多年的老主顾，聚宝斋这里，朱某实在是有心无力啊。”
辛似锦沉默。
“不过，我朱记一向守信，今年的货聚宝斋已经付了定金，那我朱记一根线头都不会少。另外，结算的时候，我朱记愿意再让半成的价，算是朱某的一点歉意。”朱庆诚恳道。
话都说到这份上了，辛似锦也就不再浪费口舌。又客套了两句，就带着卓杨起身离开。
