出了朱府，辛似锦深吸一口气，抬头看了看天空。乌云蔽日，像是快要下雨的样子。

“派人给蔡叔送信，让他找人去一趟湖州林家。”辛似锦叹了口气。

卓杨上前扶住她，道：“意料之中的事，夫人不必放在心上。”

两人沿着大街往客栈走。卓杨不知道什么时候买了根糖人递到辛似锦面前，辛似锦转头愣愣地看着他

“挺甜的，吃一个吧。”卓杨笑看着她。

“你当我是小孩子吗，受了委屈要拿糖哄？”辛似锦皱眉道。

“这里不是宁州，没人认识我们，吃个糖人没什么的。”卓杨将糖人塞到辛似锦手里，然后拥着她继续往前走。她平日在人前，从来都是端正稳重的锦夫人。若让相熟的人看到她吃糖人，实在是不太妥当。

辛似锦轻轻呡了一口，确实挺甜的。

大概是嘴的甜冲淡了心里的苦。两人走到客栈门口时，辛似锦心中的阴霾已经被一扫而空。

下午两人又将城里所有的布庒都逛了一遍。如卓杨所说的那样，城里有四成的丝绸全部来自朱记。何记也有几间铺子，但料子的纹样和颜色都显老旧，生意惨淡，门可罗雀。

从何记出来后，辛似锦发现许多人都在往一个方向去。卓杨上前拦住一个路人打听。那路人像看傻子一样地白了他一眼，说许织晚上会在醉月阁登台。

“许织？”卓杨疑惑。

“是啊，许织，许大家。”那路人一脸憧憬，道：“她可是咱们江南有名的歌舞大家，等闲见不到的。这次醉月阁为了请她，可是费了好大力气呢。”路人怕去晚了没位置，说完就走了。

“要不咱们也去看看？”卓杨提议。

辛似锦点头。

太阳还没落山，醉月阁已经人满为患。谷雨和卓杨带着辛似锦挤了好久，才挤进大堂。卓杨花了好几贯钱，才从一个中年男子手里买了一个角落里的位置。几个人还没来得及吃晚饭，卓杨要了些茶水点心，边吃边等。

忽然人群里传来一阵吆喝声，几个健壮的家奴正在驱赶人群，给后面一个锦衣公子开路。辛似锦定睛一看：呦，这眼窝深陷，走路虚浮的样子，一看就是沉迷酒色，被掏空了身体。

辛似锦正纳闷是哪家的公子，旁边一起等着看表演的人已经议论开了。

“唉，何老当家一辈子行善积德，怎么就生出这么个败家子哦……”

“是啊是啊，这何记绸缎庄再过几年就差不多要被败完了……”

……

何记绸缎庄？这人是何文华？辛似锦跟卓杨对视一眼，还真是缘分啊。

何文华穿过人群，走到第二排中间的位置坐下。辛似锦扫了一眼，那可以算得上是全场最好的位子了。

又等了约一炷香的时间，表演终于开始。

辛似锦这几年走南闯北，出入各种名商巨贾的府宅还有花楼舞馆，自诩也算见过些世面。细细算下来，也就只有上次刘元彰排的那支舞带给她一丝惊艳。

然而此刻台上的许织，却让她完全移不开眼。

辛似锦从来都没有注意过，原来有的人随意挥一挥衣袖，都能挥出弱柳扶风的柔美感觉。原来只一个字一个调，就能吟出九曲回肠的婉转情意。就连她一个女人，都快沦陷在许织编织出的，温润如水的意境里。

许织共跳了两支舞，唱了三首曲子。她每出演完，台下看客们打赏的荷包都会丢满整个舞台。

她最后一支曲子吟了一个长调，在场的人听得如痴如醉。待最后一个音落下后，荷包更是如雨点般落到台上。而就在这时，何文华那边却传来一阵骚动。他似乎很着急，在不停地对跟来的小厮发火。那小厮一边弯腰认错，一边不停地摸着怀里和腰间。

辛似锦心思一转，掏出随身的荷包交给谷雨，小声耳语几句。

谷雨穿过人群跑到何文华身边，将荷包递给他。何文华打开荷包扫了一眼，满满全是金珠。他顺着谷雨指的方向，朝辛似锦抬手一礼，辛似锦也朝他点头一笑。

这雪中送炭的一袋金珠大大地涨了何文华的脸。那许织姑娘还特意朝他行礼道谢。

次日下午，客栈的伙计敲门说有人找。

来的是何文华的小厮。他递上辛似锦的荷包里的花笺，并交给她一张请帖，邀请她后日中午参加何文华儿子的满月宴。

辛似锦自然满口应下。

待到满月宴那天，辛似锦和卓杨带着准备好的礼来到何府。

何文华见卓杨落后辛似锦半步站着，眼珠一转，笑呵呵道：“原想着要还你钱，可仔细一想，能随身带一包金珠的人，应该也不会在乎这点小钱。倒不如交个朋友，以后有什么事你招呼一声，这姑苏城没有我何文华摆不平的事。”

“正是此理。”辛似锦有些意外，没想到何文华竟是个风趣大气的人。

赴宴的客人很多，何文华干脆将宴席摆在院子里。正是秋高气爽的天气，满院子都是秋菊和金桂的香味，还有姑苏人独有的软糯语调。

辛似锦挑了个不前不后的位子坐下。

“这何文华还挺有意思的。”辛似锦道。

卓杨瞬间领会了她的意思。

“若说何老当家过世后，岳丈架空他，把持何记，也不无可能。但如果他卧薪尝胆八年都没有肃清何记，还任由何记没落，那也实在太无能了些。我倒觉得，他可能真的是无心经营之道。”

她和卓杨是生面孔，赴宴的人难免多看她们两眼。

卓杨头戴黑色幞头，身穿暗红色翻领长衫，领口和袖口拿金线绣着联珠纹，看着既大方又贵气。不知道为什么，明明辛似锦坐在卓杨上首，上来打招呼的人问候的却都是卓杨。见此，辛似锦也乐得自在。她静静地坐在席上，看卓杨同那些不认识的人寒暄，态度谦和，礼数周到，十分妥帖。

“聚宝斋？我听说过。去年谭记的那批瓷器就是从聚宝斋买的，还一路送到姑苏呢。”赴宴的一位掌柜道。

“是嘛，我怎么没听说过？”另一个人道。

“小本生意，不值一提。”卓杨谦虚道。

“你们说，今天朱当家会不会过来？”有人小声问。

“我看不会。不过是个小妾生的儿子，哪里能劳动朱当家走一趟。若不是看在何老当家还有李掌柜的面子上，我看这席上大半的人都不会来吧。”

“这倒是。也是这孩子命好，就算是个妾生的，也比旁人贵气些，不用被关在家中，连个奴才都不如。这么多年了，还以为何家要绝后了呢。”

“嘘，你小声点。”

众人正说着闲话，何文华带着两个妇人来到院中。其中一个妇人面色暗沉，另一个妇人身后的嬷嬷怀里正抱着今天的寿星，何文华的长子。

满月礼举行完毕，正准备开席的时候，朱庆姗姗来迟。

何文华一看见他，脸色就沉了下来。

“何老兄生前也算是朱某的好友。他的第一个孙儿满月，贤侄连请帖都不给我朱府送一个，未免太失礼了些吧。”朱庆气定神闲地站在院中。

何文华轻哼一声不说话。何府的管家赶紧让人安排坐席。

朱庆环视一周，疑惑道：“怎么不见文远贤侄？这么重要的日子，他这个正经叔父怎么能缺席呢？”

何文华的脸色更加难看了。

“说起来，他这侄儿跟他的出身，其实也差不多。可这排场却是一个天上一个地下，真令人唏嘘。”朱庆深深叹了口气，像是真的在为何文远难过。

这下不仅仅是何文华，就连他那位生了儿子的妾室的脸都有些挂不住了。

看来朱家跟何家的过节很深嘛。辛似锦低头呡了一口酒。江南的酒也跟江南的人一样，软软糯糯的。

席上众人又开始议论。

“都这么多年过去了，何记也已经没落，怎么朱当家的还放不下呢。”

“唉，换我，我也放不下。当年何老当家把朱记打压得几乎走投无路，朱当家为了保住家业四处求人，受尽冷眼。他忍气吞声这么多年，好不容易熬死了何老当家，能给何家一个年轻后辈好果子吃么。”

“这几年朱记几乎抢走了何记一半的生意。照这么下去，何记迟早会被朱记给吞了。”

“更重要的是，听说朝廷负责采买的人看上了朱记的彩绸，恐怕过不了多久，朱记就是皇商了。”

“唉，以后这姑苏城的丝绸生意，怕是得朱当家一个人说了算喽。”

辛似锦眉头一挑：皇商？怪不得连聚宝斋的生意都舍得拒绝。

这边席上众人议论纷纷。那边何文华跟朱庆还在僵持。

这时传来一阵孩子的哭声，几个嬷嬷手忙脚乱地哄孩子。何府管家趁机请朱庆入席。

“贺礼已经送到，老夫还有事要忙，酒席就不吃了。”朱庆转身欲走。一个回眸间，看到席上的辛似锦。

朱庆眉头一皱。若不是搭上了宫里的采买，无暇他顾，他也不愿意得罪聚宝斋。不过，若是何家攀上了聚宝斋这棵大树，续上一口气，那可就是个大麻烦了。

“锦夫人也在？”朱庆心思一转，朝辛似锦的方向走了两步，拱手道：“您那么忙，还有空来参加一个庶子的满月宴？”

“我跟何当家有些私交。” 辛似锦也起身朝朱庆一礼。买卖不成仁义在，自己眼下还在姑苏，说不定有用得上朱记的地方。

朱庆看了一眼辛似锦，又转身看了一眼何文华，笑道：“堂堂聚宝斋的当家竟坐次席，看来您跟何当家的交情当真不错。”朱庆抛下这句话后，转身离开。

众人一头雾水。

朱庆离开后，对面席上一个中年男子端着酒杯走到辛似锦面前，道：“原来您就是聚宝斋的锦夫人？前不久我去扬州分号订货的时候，听伙计们说您来了扬州，我赶紧上门拜会。可您府上的管家却说您已经离开了。没想到，没想到您竟来了姑苏。”

“请问您是……”辛似锦朝他颔首道。

“失礼失礼，敝姓马，是宝昌皮货的掌柜。去年秋天我无意间从宁州聚宝斋拿了一批皮子，回来转眼就卖完了。今年我特意多订四成，就等着您家的商队给我送过来呢。”马掌柜客气地给辛似锦敬酒。

“皮子量少，扬州这边没有存货，得从北边运过来。所以您怕是还要再等些日子。”辛似锦道。

“不知您在苏州准备待多久，在哪里下榻，改天……”马掌柜还在滔滔不绝。

卓杨小声提醒他，这是何家的满月宴。马掌柜悻悻地回到自己的席位。

有了这两个小插曲，开席之后，认识的不认识的，都纷纷过来给辛似锦敬酒。尤其是那几个将她和卓杨错认的客人，更是殷勤。明明是何家的满月宴，辛似锦却成了主角。

一轮酒喝下来，辛似锦觉得有些头晕，起身离席。卓杨陪着她在何府的花园散步。

“姑苏的酒，喝着软绵绵的，没想到后劲也不小。”辛似锦揉了揉额头。

“那我们就多走一会，等快散席了再回去。”

辛似锦点头。

两人顺着碎石小道慢慢走着，不知不觉间，竟走到了一处破落的院子前。

这难不成就是何文远的院子？辛似锦转头看了卓杨一眼，卓杨上前推开院门。

院中一个素衣男子正在扫地。他背对着院门，并未看到辛似锦二人。

“今日怎么来得这样早？前面的宴席已经结束了吗？”

他的声音平静清冷，像个看破红尘的出家人。

辛似锦有些意外。

何文远等了一会，不见有人回应，转身看到辛似锦和卓杨，有些惊讶。

“你们是来赴宴的客人？”何文远道。

他长得跟何文华有六分相像，眉清目秀，气质谦和，像个文弱书生。

辛似锦朝他一礼，道：“第一次来贵府，不小心迷了路。”卓杨也朝他作揖。

大概很少有人朝他行礼，他放下笤帚，有些紧张地理了理袖子还礼。

“出了院子，沿着碎石小道往东南走就到了。”何文远道。

“多谢二公子指点。”辛似锦道谢。

何文远一愣。从懂事开始，除了父亲将他接回前院的那几年，何家上下所有人对他的称呼都是“喂”，“那个谁”。这还是这几年来，第一次有人这样称呼他。

“你怎么知道……”何文远问。

“刚刚在席上，有人提到过你。而且你跟何当家长得很像，并不难认。”辛似锦解释。

“锦夫人，锦夫人……”这边正说着话，何府的管家带人找了过来。

“哎呀，锦夫人，您怎么到这里来了？前头席上找您都快找疯了。”管家说话的时候一直弯着腰，态度十分恭敬。

“贵府的酒很醇，我一时贪杯，喝得有些多了，就出来走走，散散酒气。劳烦管家了。”

辛似锦说完就跟着管家离开了。

回到席上又喝了一轮，宴席终于结束。