长子县张家，近几十年一直都是潞州当地有名的富户。十四年前，张家次子张伟进士落榜，但张家靠自己的财力和在潞州的影响力，还是给他在县衙谋了个官职。

好在张伟本人还算争气。自上任以后，凭借自己良好的人缘和勉强说得过去的政绩，在七年前终于爬到了长子县令的位置。这七年里，长子县在他的治理下，风调雨顺，百姓安居。因此，就连杨刺史都不得不对他另眼相待。

虽然只有短短半日，但张伟替李隆基准备的接风宴，还是邀请到了长子县所有有头有脸的人物。县令府上，一时珍馐烈酒，美女娇花，让人眼花缭乱，应接不暇。

唯一让张伟觉得美中不足的，怕只有袁家的袁荣靖一直以李隆基亲信的身份陪在他身边，替他待客挡酒，而自己的两个侄子，却被晾在一旁，同李隆基话都没说上几句。

不过，即便有袁荣靖帮忙挡酒，在宴席结束之后，李隆基还是醉得不省人事。体贴的张家人给他安排了最好的客房。

在打探到，袁府的姑娘在李隆基到府后不久就被禁足后，张夫人立刻撤下了特意给李隆基准备的两个美貌丫头，并特意下令，严禁任何人打扰。她可不是袁蔡氏那个蠢货。

袁道平的妻子蔡氏其实也不蠢。

她只是出身贫苦，没见过什么世面。袁家崛起之后，她也曾出门交际过几次，但那些贵妇人们明面上对她客客气气，私下里却总嫌弃她，说她粗鄙无知。

长久不受待见，难免会心生愤懑。

虽然早几年，袁道平如了她的愿，替大儿子聘了她娘家侄女做媳妇。可前年嫁过来的二儿媳，却是襄垣大户裴家的女儿。这裴氏乃是裴家独女，自幼娇养，嫁过来之后，虽表面上称她一声婆婆，背地里却根本不拿她当回事。可碍于裴家家大业大，袁蔡氏即便心中有气，也不敢真的拿裴氏怎样。这好不容易平顺了几年的心气又开始郁结了。

眼下，袁府男丁都随李隆基去县令府赴宴，袁蔡氏作为袁府的女主人，又有袁道平千叮咛万嘱咐，自然是要亲自出面招待辛似锦的。只是，她看着坐在她下首，神情坦然的辛似锦，还有其脸上的伤疤，想起下午作坊里传回来的那些话，心里着实不平。

“夫人，县令夫人差人送来请柬，请夫人和祯娘子明日过府，参加七夕宴。”

袁蔡氏接过婢女递过来的请帖，草草看了两眼就搁到一旁，道：“往年怎么没见她如此热心。”

“母亲怕是忘了吧，”袁裴氏笑道：“往年不都是您三番两次地找借口推拒，搞得县令府脸上无光，人家这才不往咱们家送帖子的。依媳妇看，今年这帖子，怕是托了祯娘的福吧。”

“是在沁河边上举办的七夕宴？”袁荣倩惊喜道：“我也可以参加吗？”

“母亲如果愿意去赴宴的话，妹妹你自然也可同去。不仅可以同去，还可以参加比赛，同其他姑娘们一同乞巧祈福呢。”袁裴氏道。

听完袁裴氏的话，袁荣倩眼巴巴地看着袁蔡氏。因着袁蔡氏，往年都是她同蔡家的几个姐妹一起在家过乞巧节，从未参加过县里的七夕赏花宴，也从未在县里的青年才俊面前露过脸。如今的长子县，怕是都没多少人知道袁家还有个待字闺中的袁姑娘。

袁蔡氏看了看女儿，又看了看辛似锦，道：“那你今晚就好好准备准备，明日切勿给我们袁家丢脸。”

“想来，祯娘来潞州数日，还未参加过咱们民间的集会吧。”袁裴氏起身给辛似锦斟了杯酒。

辛似锦点点头，道：“这赏花宴有什么特别的吗？”

袁裴氏看了自家婆婆一眼，笑道：“我也没见识过。只是从前在家中时，听说这赏花宴上设有琴棋书画，针线歌舞之类的才艺比拼，全长子县的姑娘们，都以能在比拼中崭露头角为荣。相反，比拼结束后的宴席反而没那么重要了。想来，这也是母亲不愿参加的原因吧。不过，今年的赏花宴应该比往年都要热闹。”

辛似锦喝了口酒。呵，有李隆基这个皇室宗亲在，怎么可能不热闹呢。

“那就一起去看看吧。”左右无事，看看热闹又何妨。

见她答应，袁裴氏脸上的笑容都明媚了起来。

次日午后，当袁府的马车到达沁河时，河边已经聚满了年轻男女。

早就得了吩咐的仆役在看到袁府的马车后，就禀报给了县令夫人。因此，辛似锦刚从马车上下来站稳，县令夫人便引着好几位贵妇迎了过来。

“哎呦，这位想必就是祯娘吧。”县令夫人满脸笑意朝辛似锦一礼，对袁蔡氏等人却视若无睹。

“张夫人安。”辛似锦微笑着回礼。

张夫人一边领着辛似锦往休息的地方走，一边给她引荐县衙里其他官员的家眷。那恭敬中甚至略带几丝讨好的笑容，完全是一副对待上宾的模样。袁裴氏看着殷勤的县令夫人，想着自辛似锦来到袁府后自家婆婆的举动，心中不由得暗自叹惜。殿下出行，连最宠爱的美人都没带，却偏偏带了这位祯娘，但凡是个有脑子的人，都知道这祯娘对殿下很重要。更何况，这位祯娘的祖上，还曾对袁家有大恩，公公至今铭记。可自家婆婆明明处处占尽先机，却白白浪费了这大好的机会。

男女宾虽分席而坐，但都在搭建好的凉台上。所以，辛似锦老远就看见了被众人围在中间，面带笑容，侃侃而谈的李隆基。他站在那群官员乡绅中间，如同一只误入鸡群的白鹤，扎眼得有些过分。辛似锦又看了两眼便收回了目光，举起团扇挡住还未完全消退的，独属于夏日的烈阳和酷热。

“你身子弱，这大热的天，出来瞎凑什么热闹。”李隆基上前几步走到辛似锦面前，略微皱眉，似是不满。

辛似锦环视四周，道：“听说有才艺比拼，我觉得新奇，就想过来瞧瞧。”

才艺比拼？新奇？李隆基又看了她一眼，不再多言。

张伟夫妇见状，招呼众人落座，宣布比拼正式开始。

为了节约时间，书法，绘画，乐器，歌舞，刺绣，煎茶，插花，厨艺，同时开始，每位姑娘最多参加三项。每项选出前三甲，赐以特制珠花。

那珠花辛似锦曾看过一眼。除了样式特别之外，工艺和用料都不算上好。不过，对于场中正在各自忙碌的姑娘们来说，前三甲的名声，可比那些珠花珍贵多了。

场上不知道是哪家的姑娘正在弹琴，坐在辛似锦身旁的几位妇人，小声说着的全是溢美之词。只是，辛似锦却有些提不起兴致。以她那浅薄的眼里和鉴赏能力，是听不大出这些才艺的区别的。但是，她毕竟是有幸听过宗明成，李隆基和薛崇简三人合奏的人。这种凡俗之音，如何能入得了她的耳。

她撑着额头，一边摇着团扇，一边神游天外。怪不得李隆基最后看她的那一眼中满是戏谑，连热闹都没得看的比试，确实无趣。想到这里，辛似锦抬起头往李隆基的方向看了一眼。他正专注地看着场上那位跳舞的姑娘，一边看，一边跟身边的人说着什么。

“祯娘？”张夫人唤了她一声。

什么？辛似锦转头。

“这场舞结束后，第一批字和第一批茶就要呈上了。”张夫人微笑着提醒。

辛似锦点头。

“那位穿着蓝色衣衫，面若桃花的姑娘，就是夫人的掌上明珠吧。”后排的袁裴氏接口道。

“正是小女晨儿。”张夫人对她这句提醒很是受用。

辛似锦朝张晨儿的方向望去，从桌上的墨迹来看，应该是大字。“大字难写，令嫒用心了。”

“晨儿自幼习字，这么多年，寒冬酷暑，从未有一日断过。”说起长女，张夫人满脸骄傲。

张晨儿写的是楷书“紫气东来”四个大字，在一众娟秀小字当中，格外出挑。

书法的高妙之处，辛似锦说不出什么。只是，这“紫气东来”四个字，出现在这样的场合，出现在一个姑娘的笔下，会不会太显眼？是张伟的意思吗？辛似锦看向李隆基的方向，他会喜欢这四个字吗？

“祯娘以为如何？”见辛似锦停在自己女儿的书法前，目光却落到了李隆基身上，还是一副若有所思的神情，张夫人小声开口。

“我哪里懂得什么书法。只不过，我在令嫒这样大的年纪，是写不出这样好看的字来的。”辛似锦收回目光，道：“紫气东来，看得出来，令嫒是个志向高远的姑娘。”

“哪里是志向高远。”张夫人陪着辛似锦，边走边道：“不过是从小读多了诗书，便总想着能嫁个英俊有为的丈夫，辅佐其建功立业，保一方百姓平安罢了。”

“张姑娘有您和县令这样的父母，定能得偿所愿。”

直到申正，才等到最后一轮的厨艺上场。

辛似锦扫了一眼站在各自美食后方的姑娘，从衣裳打扮上就可以看得出来，这群姑娘们的大体家境都远不如前面几场的姑娘。

“这是什么？”辛似锦停到一个微胖的姑娘面前。姑娘面前摆着一大碗汤面，汤色浓郁，上面的青菜看着也十分诱人。

“这……”那姑娘见她问话，脸嗖的一下子就红了。她低垂着头，双手不自在地摸着腰间的衣裳。那个位置，平时应当是系着围裙的。

“这是城西梁屠夫家的二姑娘。”县尉夫人介绍道。

“我可以尝尝吗？”辛似锦问。

那姑娘也没开口答话，只是小心盛了一晚，递到辛似锦面前。

“这是什么？”辛似锦夹起碗中一块淡黄色的厚肉片。

“这是猪皮，用猪油炸过的……”那姑娘像是怕辛似锦嫌弃，赶紧解释道：“请放心，上面的猪毛我拔得很干净，还拿酒泡过好几遍。”

“那这汤呢？”辛似锦又问道：“这不像是猪肉的汤吧。”

“是拿猪肚熬的。”姑娘指了指辛似锦碗中的肚丝。

辛似锦吃了一块猪皮，又喝了一口汤，道：“这是你自己想出来的？”

“是。都是父亲卖猪肉后剩下的下水，我觉得扔了太过浪费，所以便想了这个法子。”姑娘的脸红得都快能滴出血了。时人都认为猪下水污秽，平日里买肉的时候离下水较近的位置都会嫌弃，更别说吃内脏了。

“我觉得甚好。”辛似锦吃完碗中的汤面，又让那梁二姑娘给她盛了一勺。

“什么美味这么诱人，竟让你停在这里不愿走了？”李隆基好奇道。

“是用猪下水做的汤面。”辛似锦往旁边让了一步。

“味道如何？”

“酒味和姜味重了些。面在汤里泡得有些久，少了些劲道，不过正合我的口味。”辛似锦实话实说。

“自古以来，百姓的吃食大多是就地取材。靠山吃山，靠水吃水。姑娘能想得出用卖剩的猪下水熬汤煮面，为家里人改善饮食的法子，是个聪敏会持家的。”

李隆基话音刚落，众人便纷纷附和。全然忘记了他们方才路过梁二姑娘面前时，那嫌弃的模样。

“人的出身是不能改变的。然而，活成什么样，是可以自己争取的。正所谓，王侯将相，宁有种乎？在我朝，普通武夫能靠自己的功勋，成为镇守一方百姓平安的将军。同样，宰辅之母，未必就不能是屠夫家的姑娘。在三郎看来，体会过穷困之人，才更能懂得民间疾苦，更清楚百姓们最需要的是什么。”

李隆基说完，一口饮尽碗里的汤水。

四周一片叫好之声。

待人群安静下来后，李隆基又看了看排成一排的美食，道：“都是姑娘们用心做的，就这么放着怪可惜的。不如这最后一轮的三甲，就由台下众位尚未婚配的郎君们来定吧。”

“殿下这是想做月老了？”辛似锦笑看着李隆基。

“你又想到了什么？”李隆基道。

辛似锦看了看四周，道：“也没什么。就是想着七夕乃是祈求姻缘的日子，若今日这场上有情投意合的年轻男女，殿下不妨再做个好人，成全几段良缘，替他们主婚如何？日后传扬出去，也算是一段佳话。”

“这……”李隆基一愣。

“若是能得殿下主婚，那定是他们求都求不来的福气啊。”张县令第一个赞成。其他人也纷纷附和。

“那三郎就恭敬不如从命了。”

虽然得了辛似锦和李隆基的认可，但猪下水做的汤面还是没有入选前三甲。倒是袁荣倩的一道芙蓉鸡大受欢迎，夺得第三。袁蔡氏那拉了半天的脸上，终于有了一丝笑容。但是，若说最大赢家，还属张伟的长女和城中一个粮商的小女儿。张晨儿拿了书法，音律，插花的三甲，而那粮商的小女儿，则拿了刺绣和煮茶两项第一。

晚宴就设在沁河边上，由城里最大的两家酒楼合办。因着李隆基在，场面比往年更加盛大。所有参加了下午比试的姑娘们，还有受到邀请的少年郎们都有列席。宴席结束之后，姑娘们对月祈福，乞巧，互相说着心想事成之类的吉祥话。

热闹直到月上中天，方才散去。

沐浴过后，菊香给辛似锦端来一碗银耳汤，然后替辛似锦散了发髻，拿篦子帮她慢慢篦头，替她舒缓疲惫。

“我记得夫人不喜欢生姜味的，今日何苦要喝那么多。”

“那姑娘的手艺其实不错，只是怕我们嫌弃猪下水，才会多放生姜，想掩盖其腥味。”辛似锦放下手中汤碗抬起头，发现院中似乎有个人影。

披衣出门，竟是李隆基。

“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札扎弄机杼。终日不成章，涕泣零如雨。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。”

“这么好的兴致？张伟没留你？”辛似锦有些意外。

“倒是留了，只是我想要清净清净，便回来了。”

李隆基转过头，看向月光下的辛似锦。她卸了妆容钗环，素白着一张脸，那平日里被胭脂盖着的伤疤也全部显现出来。想起她刚受伤那日，脸上鲜血淋漓的模样，再想起之前袁荣倩的当众失态，李隆基只觉得心口像是被针扎了一样。他慢慢上前，伸出手抚上那疤痕，轻声道：“你放心，我一定会想办法帮你把这疤痕去了。”

愤怒，懊恼，自责，怜惜……再加上先前那首意味不明的诗，从李隆基眼中读出的情绪越多，辛似锦就越心慌。只觉得李隆基指尖似有火焰，从那伤疤一直灼烧到自己心口。

她别过脸道：“没什么的，我已经习惯了。你这么晚来找我，莫不是有什么事？”

李隆基收回手，后退一步，道：“也没什么。就是睡不着，想找个人说说话。”

“睡不着？今日求你主婚的，都是长子县很有名望的乡绅富户，张伟想要结交你的意图更是直接写在脸上。再加上那碗汤面，还有那句王侯将相宁有种乎，你这顿赏花宴，可谓是名利双收。我实在想不出来，你还有什么不满足的。”辛似锦拢了拢外袍，有些不解。

“我们之间，除了这些，就没有别的可聊吗？”

啊？辛似锦愣住。

“许个愿吧。”李隆基从袖中掏出一个木盒递给辛似锦。

辛似锦一眼便看出，那盒中装着蜘蛛。姑娘们许愿的时候，会将装着蜘蛛的木盒放在掌心。在许愿结束之后打开木盒，若盒中的蜘蛛结了网，便代表所许下的愿望能够达成。

她失笑道：“这是给未出阁的姑娘们许愿用的，你拿给我做甚？再说了，你当真相信什么蜘蛛结了网，愿望就能够达成？”

“你从前不信佛，甚至在佛堂里大放厥词，后来不也去磕头上香了？”李隆基将手臂抬起，示意辛似锦接住，道：“许个愿吧。”

见他坚持，辛似锦笑着摇了摇头，上前接过木盒，然后越过他，正对着月亮的方向，道：“从前梁嬷嬷也曾为我准备过这样的木盒，让我在七夕之日对月许愿。可那时候的我，觉得自己活得太闷太憋屈，觉得未来的每一日，都不会同过去有什么区别，也就不曾对明日有过什么期许。”

“那现在呢？眼下呢？你可有什么想说的，想要的？”

“没有。”辛似锦摇头，深吸一口气，道：“今日那些姑娘们许愿的时候，我也模糊想过，若是自己站到那沁河边，会许什么愿望。可我想不出来。若说无欲无求，我自己都觉得虚伪。可钱财名利对如今的我而言，实在入不了眼。”

“姻缘呢？”李隆基又问。

“我曾说过，待一切尘埃落定之后，总要给卓杨一个名分的。”辛似锦脱口而出。她不敢想，怕自己一想就犹豫，一想就后悔。有些人，虽近在咫尺，却永远不能触摸。

身后没了动静。

又过了一会，终于听到辛似锦慢慢开口。

“我愿，身边之人，都能得偿所愿。”

李隆基眼睛一亮。身边之人，指的是自己吗？

“哈哈，兆头还不错，它结网了。”辛似锦笑着转过身，将打开的木盒递到李隆基面前。

李隆基接过木盒，合上后重新放回袖中，道：“你的愿望一定会实现的。时辰也不早了，你早些休息吧。”