崔翊晨瞥了眼厨房内忙碌的身影，随谢品言踱至院中。暮色里，谢品言将昌伯之事娓娓道来，话音未落，崔翊晨已皱起眉头。

"不妥。驿站书信往来本来就迟缓。常州到湖州路途有些远，即便书信到得快，他一个贫苦老人未必雇得起车马立刻赶回来，再加上万一路上雨雪耽搁，我们在此等候，岂不遥遥无期？"他负手望着渐暗的天色，"你我皆是官身，且有公务在身，现已是在告假，不能更拖延了。依我看，不如我俩直接前往常州寻他。"

谢品言沉吟片刻，望着天边最后一抹晚霞点头道：“你说得在理。那明早就启程。”

"只是……"崔翊晨修长的手指无意识地摩挲着腰间玉玦，说话又吞吞吐吐起来。

谢品言瞧他那副模样，不禁莞尔："只是……又是厨房里那位小娘子该如何安置，是不是？"他故意学着崔翊晨方才的语调，"翊晨你若有神通，怕是要将王小姐变成个拇指大的小人儿，日日挂在你蹀躞带上，时不时看到才安心。"

“偏生我没这个神通啊。”崔翊晨闻言，眉间愁云更甚，他叹了口气，"当初我在苏州湖州交界处遇见她，本说好送她去杭州。如今倒好。非但杭州未到，反而我自己要去比苏州更远的常州，我怎么和她讲。总不能也带她去？"他下意识朝厨房方向望了一眼，窗纸上映着少女忙碌的剪影，“你我若去，必是快马加鞭昼夜兼程，她一个姑娘家坐马车若赶得那么急，怎么受得了。"

"既如此，那你明日送她回杭州后速回，如何？"谢品言挑眉道。

"不妥。"崔翊晨摇头， "她说过，她那个杭州亲戚多年未见，只知名讳，海棠说怕是要寻好几日。"

“寻个几日也没关系吧。你看海棠那么能干。除了照顾自家小姐的生活，还会些武艺。我就没见过比她更好的侍女了。” 谢品言倚着院子中的石桌，不以为然。

"不行！"崔翊晨斩钉截铁，声音陡然提高，惊得树梢栖鸟扑棱棱飞起，说完，自己都知失态，便轻咳一声补充道："听任她主仆独自在杭州寻人。终究不妥。"

谢品言眼中笑意更深，他明白好友如此犹豫，实则舍不得那么快和少女分开，便道："还有个法子。"

“什么？”

“送她们主仆去仙云寺，和止嗔禅师商量下，能否在无尘居小住几日。那里环境清幽雅致，又有众多武僧护卫，可确保安然无虞。”谢品言拾起石桌上一片落下的枯叶，在崔翊晨面前晃了晃。

"胡闹！"崔翊晨剑眉倒竖，“仙云寺，那可是个和尚窝！”

“和尚窝又如何，出家人六根清净。”谢品言挑眉道。

“再清净也是男的，仙云寺起码有三四百个和尚，”崔翊晨急得额角青筋都显了出来，“三四百个男人堆里，住两个小姑娘？亏你想得出来！"

“好吧好吧。”谢品言轻轻拍了拍石桌，摇头道："那只有最后一个办法，晚饭后让阿福去仙云寺送信，请止嗔禅师派个武僧，最好认识的，来我家中坐镇。同阿福一起看宅护院。"他故意拖长声调，"如此——必可护得你那小娘子周全。"

“别说笑了，” 崔翊晨这才神色稍霁，嘴硬却掩不住颈间一抹绯色，“不过，你说的也倒也是个办法。"夜风送来厨房里蒸糕的甜香，混着女子隐约的笑语，他眼睛不自觉的瞟向那里，紧绷的嘴角不觉柔和了几分。

晨光熹微，青石板上还凝着薄霜，谢府门前已是一片忙碌。阿福正在检查鞍鞯，沈晴也来送行，黑袍苦竹大师手持那柄特别宽大的唐刀立于一旁，如一株苍劲的古松——昨夜阿福去仙云寺送信，止嗔禅师听闻他们要远行，直接让苦竹大师随阿福回谢府，崔翊晨也算是放下了悬着的心。

此刻崔翊晨上马回望，呵出的白气在寒风中瞬间消散。王心楠携海棠立在阶前，她雪色斗篷裹着嫩黄袄娇小的身躯，领口一圈风毛衬得她小脸愈发素净。

"有劳苦竹大师了。"崔翊晨向黑袍僧人合十道谢。

“施主放心，贫僧定当护得周全。”苦竹微微躬身，单手行佛礼道。

“王小姐，海棠姑娘。”崔翊晨还是忍不住想对王心楠说几句，"我们不在这几日，你们若遇难处，可去湖州州府报我名讳，找张刺史。"他顿了顿，“他与我家有些渊源，也认得你们，应会愿意相助的。”

王心楠小脸微红，低头轻声道："谢公子府上一应俱全，想必用不着的。."

谢品言刚和沈晴叙完话，牵着马走来，见状笑道："翊晨，你再这般依依惜别。日头要晒到头顶了"

崔翊晨却仍望着那个低头的身影。忽然一阵穿堂风过，王心楠蓦然抬眸看他，晨光透过她浓密的睫毛，映在她琥珀色的眸子里，像是两泓盈盈秋水，"崔公子……"她声音轻柔，让崔翊晨心头一凛，"一路顺风。"

崔翊晨点点头，猛地攥紧缰绳，扬鞭而去。

“哎，你也跑太快了吧。”谢品言笑着埋怨，翻身上马策马赶上。

王心楠仍立在原地，目送两骑背影消失，苦竹僧人捻着佛珠道：“女施主，晨露湿重，还是请回吧。”她这才惊觉裙角已被露水浸透，示意海棠同回宅里。

常州城外的官道上尘土飞扬，两匹骏马疾驰而过，惊起道旁芦苇丛中几只白鹭。谢品言勒住缰绳时，马儿喷着白沫的前胸已被汗水浸透。

“品言，是这儿吗？”崔翊晨也勒马放慢脚步问道。他俩一路快马加鞭，中间仅夜间在官驿歇息了两个时辰，此时二人连马皆疲惫不堪，但事出紧要，不敢懈怠。眼前是一座掩映在枯树林中的低矮简陋农舍，外面围着一圈稀稀拉拉的竹篱。虽是午间，却不见烟囱里有炊烟飘出。

“应该就是这里了。”谢品言下马掏出沈晴给的地址，信纸已被汗水浸得发软。他远远站了一会，左右查看，比较手上的纸图，正准备上前叩门，柴扉"吱呀"一声被推开，一个身着深灰粗布短打的身形精瘦的汉子迈出门槛，那汉子发色粗黑应还年轻，但黝黑的脸上已刻满风霜。

离门扉更近，在马上等候的崔翊晨立刻翻身下马，上前拱手道："这位大哥，此处可是昌伯家？"

那汉子猛地抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕："正是，二位是……"

"在下湖州谢柏常的侄儿谢谨伦。"走在后面的谢品言闻言，快步上前，阳光透过竹篱在他脸上投下斑驳的光影，"这位是我好友监察御史崔翊晨。听闻昌伯曾侍奉我堂兄谢谨桓多年，特来拜访打听些旧事。"

汉子眯起眼在谢品言脸上逡巡，“谢柏常？”忽然松了眉头展开笑颜："哎哟！那是谢家老爷啊。您是那个二十年没回湖州的谢家二房小少爷？这眉眼，确实像谢家二小姐！小的是昌伯之子土根。"

谢品言一听眉目舒展，很是高兴，道：“是我，你叫土根啊，太好了，终于找到你们了。你爹呢？”

听到对方也是来找自己父亲的，土根一脸愁眉不展："您二位来得正好，我爹已两日未归，我正要去寻他……"

崔翊晨与谢品言交换了个眼神，心头俱是一沉。"两日未归？那我们同去。"谢品言道。

"你可知你父亲平时多在何处走动？"崔翊晨跟上多问一句。

"自打来常州，我爹都在致仕的前节度使罗离，罗大人府上帮工。"土根喉结滚动，干裂的嘴唇嗫嚅道，"我正打算去那儿问问。"

谢品言点点头，道：“好，我们随你同去。”

罗府坐落在常州城最繁华的东华坊，崔翊晨和谢品言从昌伯家出来后，在东华坊旁的珠仙坊先找了个客栈定了间晚上住的客房，把马交与客栈小二拴好，然后和土根，走到罗府门口。朱漆大门两侧商铺林立，耳边尽是街市喧嚣。崔翊晨抬头望去，“罗府”的金匾下挂着新换的绛纱灯笼，在午后微风中轻轻摇晃，是大户人家的样子。

谢品言示意土根前去叩门，他和崔翊晨站在门侧石狮后观察。铜环撞击门板的声音很快淹没在街市的嘈杂中。门房警惕地探出头来，土根上前哈腰说明来意，那门房回了两句又关上了门。不多时，一个身着褐黄色绸衫的瘦高男人打开府门走了出来，和土根低声交谈片刻，便皱眉摇头，挥袖回了宅内。很快厚重的府门又被关上，土根垂头丧气走下台阶。

"如何？"谢品言迎了上去，“那人是谁？”

“那是罗府的管家。”土根粗糙的手指绞着衣角："管家和我说……他说这两日也未见过我爹。"。

崔翊晨也走到土根旁，问道："没去东家家做工？那你爹最后一次出门前可有什么交代？"