"我们这样的粗人……"土根苦笑一声，皴裂的手掌无意识搓了搓，"每日天不亮就出门，天黑才归家，日日靠卖力气活讨点生计，哪有什么交代。"
谢品言目光扫过罗府高墙，若有所思的说：“若如此，按理讲，你爹应当照常来罗府的……”
“品言，你说会不会，昌伯来了，但人却没进罗府？”崔翊晨打断话头。
“我爹到了门口，但不进罗府，这是为何？”土根一脸惊讶。
“不是，崔御史只是推论一种可能性，”谢品言拍了拍土根的肩膀，“也可能，你爹那日出门后，也不曾来过这里。”
恰在此时，街角传来蒸笼揭盖的声响，“刚出笼的包子喂！快来买。”食铺的小二高声喊道，很快他的声音被嘈杂的街市其他声音淹没，但各色饭菜的香气已扑面而来。
“饥肠辘辘也。”崔翊晨笑道，“品言，我们先去祭五脏庙罢。”
谢品言点点头，转头问土根：“你食过午膳没，我和翊晨只清早官驿出来时吃过一个胡饼，现在饿得紧。”
“没，没有。”土根不好意思的挠挠头。
谢品言点点头，指着斜对面挂着"醉仙楼"幌子的酒楼道："我们且去那儿填饱肚子。"
跑堂将三人引至二楼临窗座，正好能将罗府大门尽收眼底。谢品言一口气点了五个菜，屈指敲着桌面，对哈腰的小二道：“菜的分量要足，直接上三大碗米饭。嗯…”他迟疑了下，合上菜单强调,“不需上酒，我们饭后还有正事要做。”不一会儿，小二陆续端上了饭菜。
崔翊晨的视线始终未离开窗外。街对面一个卖炊饼的老汉正被几个地痞纠缠，那佝偻的背影让他心头一紧。
"令尊在罗府帮工多久了？"崔翊晨突然转头发问。
"一年零两个月还是三个月。"土根扒着饭，米粒粘在胡须上，"他比我来得早，具体记不太清了。"
崔翊晨夹了红烧肉放到土根碗里："打短工，不住府里，你爹既是日日往来，这街上的商贩该认得他罢。"
“这我哪知道？”土根低头忙着挑肉吃。
“不一定都认得他，但应该有些街坊或商贩知道有那么一个老人在这一带做活，是个熟脸。”谢品言沉声接话道，说罢叹了口气：“若他有画像，我们可以拿去让下面的街坊认认。”
一听画像二字，崔翊晨便知他又想起了前几日湖州州府查旧档寻人的事，便压低声音道："我知你心思，但昌伯并非通缉犯，哪来现成画像？不过，若你执意如此……"他略作停顿，微微倾身，"我可亮明监察御史的身份，向常州府衙去借调画师。"
“你们真要惊动，州…州府衙门？”土根嚼着饭忽然长大了嘴巴。
谢品言摆摆手道：“可能有别的办法。”他放下筷子，侧身转向局促不安的土根："土根，你爹与你容貌上可还相像？"
土根想了想，摇头道："以前街坊都说我们像……只是爹这两年老得快，背也佝偻了。我觉得没那么像了。"
"那失踪当日，你爹的穿着如何？"谢品言追问道。
土根扯了扯身上深灰的粗布衣道：“就是这块布，元正时扯的，我们父子各做了一身。"
崔翊晨突然插话："除了这些，可还有其他特别的？"
"我想想……"土根眼珠朝天，想了一会儿，说，"我爹失踪前几日，回来时左脚踝带了伤，所以后来几日都用旧布裹着伤口。"他低头用筷子尾端点了点自己的左脚踝示意。
"那就是瘸了？可影响行走？"谢品言追问。
土根皱起眉头，摇头道："刚受伤的那日是有些瘸，不过家里养了几日好了不少，加之绑得紧，那日清早出去时我觉得他的腿不仔细看，看不出瘸的样子……"
“什么颜色的布？”崔翊晨打断话头。
“就是块白色老布。”土根随口接道，很快他忽然想起什么，浑浊的眼中闪过一丝光亮，"不对，不是白的。是块泛黄的老布，我娘生前的中衣上剪下来的，穷人家要找块崭新雪白的好布也难，不得已才剪下来裹伤的，"
谢品言拍了拍士根的肩膀："既如此，我们不妨一试。"转头见崔翊晨还在若有所思地打量着罗府高墙，不由催促道："翊晨，别光顾着看东看西，快些用饭。待会儿还要去寻人。"
饭毕，三人来到罗府门前。街市上人流如织，叫卖声此起彼伏。谢品言领着土根挨个询问摊贩：两日前可曾见过一个和土根相貌相似，一样灰布短打装扮，左脚缠泛黄绑带的老者？崔翊晨持剑抱臂而立，离得稍远目光如鹰隼般扫视着四周，看有否人员神态异常。
正是午后市集，早晨摆摊的商贩还在，下午来上集的小贩又来一批，街上熙熙攘攘很是热闹。大部分人都对谢品言二人的询问，回答得有一搭没一搭，甚至有的人还很不耐烦。二人问了一圈都无所获。直到走到街角处，一个驼背的糖人老贩子听二人讲完后，眯着昏花的老眼，打量土根良久，突然道：“若告诉你们，能赔我糖人钱么？”
谢品言心中一动，剑眉微蹙："此话怎讲？"
老贩枯枝般的手指，指向插满糖人的草靶，道："前几日确实有这么个穿一样衣服的老头儿，"老者指着自己摊前的一块空地，"挑着一担柴火，走到这儿突然站住，没来由地倒退着走。"他比划着，然后啐了口唾沫，骂道，"这老家伙，中邪一样，不知怎地把柴火都扔了。他后脑勺又没长眼，后退时那条绑着布的腿撞翻了我的糖人靶子，害的我很多糖人上都沾了灰尘，卖不成了！"
本在一丈远处观察的崔翊晨走上前去追问："您没追上去？"
"追？"糖人贩子嗤笑一一声，露出参差的黄牙，"我这把老骨头，要同时顾着推车和糖靶子。若追上去糖人推车被人顺走怎办？"他混浊的眼珠转了转，又道，"再说，那老头儿看着瘦，比我精干多了，看似绑着腿像瘸的，逃进巷子时，腿脚利索得很。"
谢品言若有所思的点点头，从袖中排出一吊铜钱交给老贩子道：“这算赔你的。”
崔翊晨见钱落到老贩子手心，马上将谢品言拉到一旁，压低声音："昌伯那日必是看见了什么，才慌忙倒退而行，应该是为避开什么人。我们也不宜久留此处。"
说罢崔翊晨上前拍了拍土根的肩膀，在他肩头激起一阵细小的尘土："这一带你熟，带我们转转罗府周边的巷子。看还有有没有别的人见过你爹。"
三人当即离开罗府门口的主街，在蛛网般的巷弄间穿行，遇到在门口晒被褥的老妪，呆坐门槛上的老头，玩耍的孩童，挑担经过的壮汉，都一一问过有否见过昌伯，得到的都是茫然的摇头。
夕阳的余晖的在斑驳的墙面上投下最后一道金边，三人找得又乏又饿，便找了家临街的面摊歇脚。摊主正在案板上揉面，雪白的面团在他粗糙的手中不断变换形状。谢品言要了三碗肉丝汤饼，热气在红黄交错的晚霞中袅袅升起。
"土根，"谢品言一边吹散面汤上的葱花，一边问道："你们父子为何会来常州？"
土根捧着粗瓷碗，呼哧呼哧边说边吃："爹离开谢府后，便外出谋生。"面汤的蒸汽模糊了他黝黑的面容，"我本在湖州乡下老家种地，前几个月，谢老爷过世，爹回来帮忙照料后事。完了后他说外头工钱丰厚，拉着我也同来常州。我想还没到春播呢。闲着也是闲着，就这么过来的。"
"元正过节怎么你们也没回去？"崔翊晨插话。
“是我没回去。”土根抿了口汤："爹回湖州祭祖过。"
“什么？你爹回来过？”谢品言的筷子"啪"地落在桌上，惊飞了附近小二刚点上油灯畔的飞蛾，"你爹回过湖州怎么不与我们联系？堂姐一家从未提起过。"
土根茫然摇头：“我没同去，实在不知。”他忽然想起什么，补充道：“不过这阵子他是应该是有心事。有次我半夜解手，看到他呆呆坐在床上，一声不响的望着窗外，心事重重的样子……”
崔翊晨突然倾身，蹙眉问道：“土根，除了常州外，你可知他这些年去过哪些地方。比如谨桓公子生前读书的杭州？”
“这我还真说不清。”土根用袖子擦了擦嘴巴，“爹当年说走就走了，他也不常写信回来，逢年过节时会回老家罢了。元正前那次回湖州，还是谢老爷临终前特意写信叫他回去。”他的目光落在桌角的一只爬行的蚂蚁上，“那封信，听说还是托驿站加急送来的。”
暮色渐沉，街边的灯笼次第亮起。三人用过晚饭后，土根同谢品言与崔翊晨作别回家去。崔谢二人则往早上定好房间的珠仙坊客栈行去。
