"江南的市集倒是热闹，"崔翊晨踩着青石板路上的斑驳灯影，唇角微扬，"比长安暖和些，收市也晚。若是……"他见沿街卖桂花糕的小贩尚未收摊，眼中闪过一丝笑意，"若是王小姐在此，怕又要走不动道了。"
谢品言却突然驻足，眉头紧锁："翊晨，你说我大伯给昌伯的急信里，除了交代自己大寿已近，请他回来办后事外，会不会还写了些别的？否则这信为何要驿站加急送到，好似，好似刻意叫他快回去要吩咐什么……"
"咦？你说得有理。走，我们去找这封信来看看，应该就在昌伯家。"崔翊晨马上反应过来，一拍脑袋，转身便往回走，“品言，那我们现在就去昌伯家找土根？”马上又停住了，"不，我们还是先去客栈牵马，骑马去会快些。"
二人匆匆赶回客栈取了马匹，沿着乡道疾驰。马蹄踏碎一地月光，惊起道旁栖鸟。还未到村口，便见土根拖着疲惫的身影踽踽独行。谢品言和崔翊晨下马立刻说明原因，三人汇合后，随土根一起步行回家。
走出没多少路。土根忽然指着远处，轻声惊呼：“怪了，我屋里怎么会有光？难道我爹回来了？”
只见百步外的茅草屋窗棂间，一点幽光忽明忽暗，似在游动。崔翊晨猛地勒马，抬手示意噤声。月光下，他轮廓分明的侧脸如刀削般冷峻："品言，我们把马拴在路边。轻声猫腰摸过去。"
三人屏息靠近，那光亮愈发清晰。"土根，"谢品言压低嗓音，"亮灯的左边那间屋子是谁在住？"
"就……就是我和爹的卧房啊..."士根粗糙的手指紧紧攥住衣角，"可这光不对……"
“什么意思？”谢品言转头看他。
“这光……不像我们农家常用的油灯啊。”土根眉头紧锁，远处那光亮是一簇上下滑动飘忽不定的冷焰。
崔翊晨按住腰间佩剑，剑鞘上的云纹在月光下泛着冷光："的确不是油灯。这是江湖人用的火折子。"他目光如鹰隼般朝那茅屋看了一会儿，沉声道，"你们不要往前了，在此等候，我先去探探。"
夜色如墨，崔翊晨俯身潜行，枯草在靴底发出细碎的断裂声，借着月光他发现茅屋的篱笆围栏被人破开一个缺口，断茬处还泛着新鲜的木色。他猫腰潜至窗下，屋内火光将两个佝偻的影子投在窗纸上，伴随着窸窣的翻找声。
“没有，这边也没有。"一个沙哑的男声低语道。
崔翊晨眸光一冷，拇指轻推剑格，寒光出鞘三寸。他突然发力踹开木门，屋内两人猛然回头，火折子的青光映出他们惊愕的双眼——这两人也戴着黑色蒙面巾。
"既然来了，就不必走了。"崔翊晨的声音比剑锋更冷。
持火折子的矮个蒙面人率先发难，手腕一抖，三点寒星破空而来。崔翊晨剑走游龙，"叮叮叮"三声脆响，暗器尽数被击落。另一个蒙面人趁机欺身而上，手中短刀欲直取咽喉。崔翊晨侧身避过，剑锋顺势一挑，在对方肩头带出一蓬血花。
"撤！"受伤的高个蒙面人吃痛后，暴喝一声。
持火折子的矮个歹徒突然将火折子掷向床榻，被褥瞬间燃起青焰。崔翊晨心头一紧——那褥下或许藏着他们要的谢家大伯生前的信笺！他急忙把剑交左手，右手抓起燃烧的被褥甩到地上，玄色官靴狠狠踏灭火苗。布料焦糊味，顿时弥漫全屋。
待抬头时，两个黑影已破窗而出。崔翊晨迅速追至门外，只见月色清冷，树影婆娑。哪还有贼人踪迹？
谢品言与土根此时也气喘吁吁赶到门口。"你们可曾见到两个蒙面人出去？"崔翊晨问道，剑尖犹自滴血。
土根惊魂未定地点头。谢品言喘着气道："嗯，见过，一看就是练家子，就看着他们跑出来，转眼就消失在竹林里了。"
崔翊晨收剑入鞘，眉头紧锁："品言，你能认得出来吗？这两人与第一次袭击王小姐的两个蒙面人是否为同一拨贼人？"
谢品言微蹙眉头，凝神回忆，片刻后道："不太像，这俩其中一个身形比我还略矮，另一个与我身高相仿。湖州那两个，都比我略高些。"
"但这两人与湖州那批人如出一辙，都在翻找物件，只不过这次是在昌伯屋里。"崔翊晨压低声音道。
谢品言颌首，眉头紧锁转向土根道："你速进屋去，仔细看看可短少了什么。"
土根快步跑进屋点亮了油灯，崔谢二人随之走进茅屋，燃起的灯火在土墙上投下三人拉长的阴影。
土根四处摸索了半晌，摇着头道："除了被褥烧坏了，好像没丢什么值钱物件——不过我们这等穷苦人家，原本也没什么可偷的。"
"信呢？"崔翊晨问道，"谢老爷寄给你爹的那封加急信笺呢？"
"没看到……"土根仍然茫然地摇头。
三人正自困惑，篱笆外突然传来窸窣脚步声。一个略带沙哑的嗓音自言自语："是这家吧？黑灯瞎火的都搞不清是不是……"
"嘘——"崔翊晨剑眉一挑，右手已按在剑柄上，抬手示意噤声。茅屋内顿时死寂，唯闻彼此压抑的呼吸声。
"咦？里头好像有人？"外头那人突然提高嗓门，"这可是昌伯家？土根小哥在否？"
摇曳的烛光下，三人面面相觑。崔翊晨压低声音对身边的土根说：“你去应门，我在后面护着你。”转头又对谢品言使了个眼色，"品言你且留在此处，若我们在外面有异动，你立即从后窗脱身骑马离开……"
说着，崔翊晨抽剑出鞘三寸，示意土根先走。土根面色惨白，咽了咽口水，慢慢走出了茅屋，当他颤抖去推柴门时，崔翊晨隐在门后阴影处观察。
破旧的柴门"吱呀"一声开启，月光如水泻入院落。门外立着个身着靛蓝粗布袄的汉子，约莫五十多岁，风尘仆仆的衣摆还沾着夜露。他眯起昏花眼睛，借着月光细细打量土根："你可是薛土根？"
“正是。”土根有些紧张，粗糙的手指无意识地揪住衣角，“您是……？"
"你模样倒与你爹有几分相似。"来人点点头，"我是谢二小姐府上的仆人于财生，你唤我于叔便好。"
土根紧绷的肩膀顿时松了下来，连忙侧身让路："原是二小姐家的人，快请进……"崔翊晨听到来人原是谢谨芳家里人，便从阴影处迈出，也朝于叔拱手。
"不必了。"于叔摆摆手，并没有在意忽然旁边又出来一个人，而是急急说道，"老爷命我连夜赶来传话——"他忽然压低声音，"今日傍晚他路过州府衙门，见衙门外墙上有告示，说在城外山脚发现一具无名尸，现下正张榜寻亲。老爷说……."话音顿了顿，他浑浊的眼中闪过一丝不忍，"他说那画像瞧着，挺像你爹的……"
"什么？！"土根如遭雷击，踉跄后退半步，崔翊晨一个箭步上前扶住。
"我爹...死了？"土根双唇颤抖，声若蚊呐，满眼都是不敢信的神色。
于叔叹了口气："老爷也不敢断定，这才差我连夜赶来告诉你。"
"州府衙门在何处？"崔翊晨见土根神色恍惚，呆如木偶，上前一步追问于叔。
"在青云坊，离此有二三十里路程。"于叔这才仔细打量眼前这位气度不凡的年轻人，"这位公子是……"
"在下监察御史崔翊晨，是谢二小姐堂弟杭州司马谢谨伦的好友。他也正在屋内。"他简略答道。
“啊，这么多人都到常州了。”于叔惊道。
崔翊晨无暇解释，转头对呆立的土根道："土根，你去把谢公子请出来。"
土根如梦初醒，跌跌撞撞往进屋内跑去。
待他身影消失，崔翊晨压低声音问道："于叔，昌伯来常州后，常去谢二小姐府上做客么？"
"倒也不常。"于叔搓着冻得通红的手，"他要做工谋生，不过年节时会来请安。"他忽然想起什么，"哦，前几日还来过一趟。"
"前几日？"崔翊晨疑惑地问。
"是啊！就是前几日。"于叔朝土根刚才进去的茅屋张望。
正说着，谢品言随土根快步走出茅屋。崔翊晨马上对谢品言道：“品言，土根和你说过告示的事了吧。我看事不宜迟我们这就去州府辨认画像。”众人纷纷应和。于叔骑着一头黑瘦的骡子带路。谢品言和土根身形稍矮共乘一骑，崔翊晨独乘自定州带来的那匹青骢马赶往常州府衙。
寒夜马蹄声碎，四人抵达时，已过亥时，朱漆大门早已紧闭，常州州府衙门在月色中森然矗立，两盏新换的元正灯笼在门檐下投出血红的光晕，照的朱墙上的一排告示忽明忽暗。
崔翊晨取出火折子，幽蓝的火苗"嗤"地燃起，他把土根叫到跟前，将火折子递给他拿着，以便能看得更仔细些。
