12
太原郡，晋阳王府。
韩烨坐在轮椅上，连峥推着他稳稳停在抄手游廊前，姬发抱臂跟在旁边，四下张望。
“殿下！”
着青色蟒袍的中年男人匆匆自内院赶来，远远一见韩烨便开口唤道，三步并作两步来到面前，登时便要行礼。
韩烨弯腰扶住他的胳膊，“晋阳王叔不必多礼。”
才屈下的膝盖又撑直，晋阳王仔细打量他几眼，面露惊色，“殿下的腿怎么了？”
韩烨漫不经心拂一下膝，道：“路上受了些伤，将养一阵便好了。”
他们一路由晋州官兵护送从上党来到太原郡，倒是过了两天太平日子，韩烨腿脚不便，甚至还能寻个轮椅来，令他舒适了许多。
姬发抱臂立在一旁，不动声色地打量晋阳王。
这位宗室皇亲乃是当今圣上的幺弟，虽不是一母所生，但一向低调平庸，对皇帝也颇为恭敬，因此落了个不远不近的晋州作封地。
他在朝堂上的势力如何还不知晓，但姬发自打进了上党郡便默默观察——晋州治下也算安居乐业，州军官兵纵有些许陋习，至少行进有素，身强体壮，可见晋阳王绝非什么庸才。
听闻这位王爷喜好风雅，尤其爱收集古籍字画，今日一见，他早过了不惑之年，瞧着倒显年轻，两撇短须修剪得宜，颇有股书卷气，也称得上是风度翩翩。
姬发打量的这一阵，韩烨已经与晋阳王寒暄半晌，被引进花厅饮茶。
“昨日才收到清河的信，说殿下来到了晋州境内，真是吓我一跳。”
王府婢女奉上茶，晋阳王浅呷一口，关切道：“殿下不是在关中巡视？怎会来晋州？”
“出了些意外。”韩烨面不改色答道，“既然阿姊已经告知过王叔，孤便直言了，还请王叔借孤些人手。”
晋阳王觑他一眼，笑道，“殿下开了口，我自然不会推辞，您要多少人手尽管说话——”
他的语气透出几分热络，“不说旁的，我与清河是极投契的，她都向我开口了，无论如何也得卖她这个面子。”
“如此便多谢王叔。”
韩烨俯身示谢，晋阳王回了个礼，又与他闲聊几句，“殿下一路奔波劳碌，已经命人收拾了房间，先好好歇息几日。”
他绝口不提韩烨身为储君为何违旨私自出行，也不问他的腿脚究竟为谁所伤，只捏着唇边的短须，微微一笑，自得道，“我这王府不说是什么铜墙铁壁，至少那些臭鱼烂虾绝进不来，殿下尽管放下心来，好好休养。”
韩烨又道了遍谢，才由连峥推着，跟在王府管家身后往府内去。
晋阳王看起来确是十成十的上心，专门在王府僻静处单辟了间小院，景致秀美，草木葱茏。
“这晋阳王真是好享受。”
目送管家离去，姬发打量一番小院，啧啧道，“连客院都布置得如此精致。”
韩烨顺着他的目光看一圈周围陈设，不甚在意地收回视线，示意连峥推他进屋去。
姬发跟在他们身后，一进门便翘着腿陷进软榻上，舒服得叹了口气。
“这段日子纪兄弟辛苦了。”
连峥将韩烨推到桌边，替他倒上茶，韩烨浅啜一口，这一路风餐露宿，总算能喝上入得了口的茶。
姬发还瘫在软榻上，韩烨看着他，平静神色中露出一点恳切，“不知我所说的事，纪兄弟考虑得如何？”
连峥倒茶的动作一顿，偷偷觑一眼姬发的表情，又看看韩烨，默默放下茶壶退了出去。
姬发懒洋洋看着连峥的身影消失在门外，才将视线转向韩烨，直视他诚恳的眼神，扯了扯唇角，“易兄——不，太子殿下。”
韩烨在路上便挑明了自己的身份，眼下他叫着敬称，神色却不如何恭敬，敷衍地冲韩烨拱了拱手，屁股钉在软榻上一动不动。
“在下只是个江湖草民，祖上三代都没出过秀才，哪里能为殿下效命？”
这话说得千真万确——姬家往上数五代都是将门，也用不着考科举——韩烨眼神一闪，语气真挚，很有些求贤若渴的意思：“英雄不问出处，纪兄弟如此身手，我确是真心招揽的。”
“纪兄弟若是答应，日后你贴身保护我，令姐我也会派人接来京城安家，着人保护，必不会遭人欺辱了去。”
他思虑得极周全，“京城离江南千里之遥，消息阻隔，令姐对外可称是寡居，未尝不能寻一位良人，有纪兄弟你在，男方也必会善待令姐，一生美满幸福。”
推辞的话已经到了嘴边，不知为何又顿住，姬发难得犹豫起来——本朝对女子贞节看得极重，失贞后以死明志的例子数不胜数，他当然不会让阿姐步这样的后尘，但毕竟人言可畏。
韩烨是太子，替阿姐造个户籍，再捏造一个寡居的身份简直易如反掌，到时阿姐仍然能过上普通人的生活，由他庇佑着安乐一生……
他甫一迟疑，韩烨便晓得是说动了他，紧接道：“封口的事也交给我办，纪兄弟你即使武功盖世，也不能把江南欢场的人全杀了。我会派人将令姐的过往痕迹全部抹消，其余人远远打发离开，不叫任何人有机会指摘令姐的清白。”
姬发听着，半垂下眼，神色晦暗不明。
他确实心动了——阿姐为了拉扯他长大而沦落风尘，这桩事确是他心中的隐痛，只是阿姐从不提起，仿佛在翠玉楼中如鱼得水。
可她原本是将军府的大小姐，京城闺秀中数一数二的身份贵重，一朝家破人亡，沦落入欢场，为了弟弟连以死保节也不行。
如今有机会抹消一切，从头开始……
“好。”
软榻上懒散躺着的青年坐直身体，直视韩烨的双眼，神色锐利，“我答应为你效命。”
他的语气平静而果断，“但我不求荣华富贵，只请殿下答应我两件事，一是方才所说我阿姐的事，想来殿下不会诳我——”
韩烨郑重点头，“你放心。”
“至于第二件事——”
姬发顿了顿，忽而一笑，“第二件事便等殿下平安回宫，我阿姐到了京城安顿下来再提。”
韩烨一怔，也露出不明显的笑意，“好。”
榻上的青年站起身，走到韩烨面前屈膝跪下，正要俯身磕头行礼，胳膊忽被一双温热的手拦住。
他抬起头面露不解，不是该磕头认主？
扶在胳膊上的手稍稍用力，姬发顺着他的意思直起身，还保持着跪姿。
韩烨沉默地端详他的脸，似乎是在看他，又像是神游天外，在想些别的什么，惹得姬发微微皱眉。
“不必如此。”
他最终没有解释，只是让姬发站直身子，语气淡淡道，“我不喜欢你下跪磕头。”
天气已经渐渐近了仲春，白日里阳光普照，叫人从心底里发起阵阵暖意。
无事可做，连峥靠在小院里的树下晒太阳。
有脚步声传来，他睁开眼看了看，又慢慢闭上，“你们谈完了？”
“我答应韩烨了。”
姬发站在两三步外，半抬起脸，任暖融融的阳光晒在面上，“日后咱俩算是同僚了。”
连峥忍不住又看看他，表情复杂，半晌才道，“我以为你不会答应，你不是很抗拒主子的身份？”
“我不答应，谁来替我们翻十五年前的旧案？”
姬发嘴唇翕动，声如蚊蚋，杜绝任何窥听的可能，“哪怕我提刀杀进颍川王府，杀进皇宫，最终也仍然是罪臣之后，是乱臣贼子，我家门楣何以雪耻？”
“何况我阿姐……你也知道。”他冲连峥勾唇，笑意却未达眼底，“韩烨答应替我遮掩阿姐的过去，让她有机会过上相夫教子的生活，冲这一点，我可以不杀他。”
连峥不由沉默下来。
半天没听到他的回应，姬发低头看他，眼睛一眯，语气危险地问，“怎么？你也觉得我阿姐失了清白，合该以死明志？”
“不是！”
连峥惊讶地瞪大眼，忙摇了摇头，迟疑一下才说，“我只是想起来清河殿下说过的话。”
“那个浪荡的公主？”
姬发微一挑眉，韩烨的长姊清河公主极受皇帝宠爱，不仅有富庶之地清河郡作封地，更享有未出嫁而得以出宫修建公主府的尊荣。
只是这位公主在民间名声极差，皆因她二十有六却仍未成婚，又仗着皇帝纵容养了一屋子男宠，更传言不少朝臣皆是她的入幕之宾，才有如今在前朝后宫都说得上话的地位。
“清河殿下不是那样的人！”
连峥涨红了脸反驳，“公主智计无双，不在男子之下，那些谣言不过是内外命妇们和无知草民嫉妒她瞎传的。”
咦？
姬发仔细打量他片刻，忽然乐起来，“连兄，你不会是……？”
他意味深长地住了口，连峥的脸却更红了，连带着耳根也热起来，忙扯开话题，“我方下正是想起清河殿下提起这些谣言时说过的话——”
“她说自古男人多看不起女子，认为她们是闺阁妇人没有见识，又制定许多教条约束女子言行。”
“但若这么论起来，既然她的智谋连许多男人都比不上，那些约束便不该用在她身上——男子可以狎妓，她也能找小倌儿吃酒；男子能娶妻纳妾，她便也能养一堆面首；男子若因为是男子便无所顾忌，那她自然也能随心所欲。”
姬发面上调侃的神色渐渐敛去，连峥一口气说完，又道，“我、我其实觉得清河殿下说得有道理，何况殿下她一向最讨厌那些贞洁清白之类的话，令姐……也是身不由己，若能重获新生，自然是极好的。”
他停了口，看一看姬发便不再言语，小院里一时静了下来。
半晌，姬发微微一笑，抬头眯着眼看天边暖阳，“这位清河公主倒有点意思。”
而他的阿姐又真的能重获新生吗？
