15

冀州郊外靠近京城方向的官道僻静处，数十名护卫环绕着一辆四驾宝马雕车，静静伫立在道路中央。

护卫们俱是披坚执锐，浑身肃杀，整齐环列在马车周围，默然无声。当中那辆马车亦是静悄悄的，半点动静也无，不知在等待着什么。

忽有一阵纷乱马蹄声夹杂着车轮碾过地面的细微动静传来，由远及近，那群带甲护卫闻声而动，齐刷刷掉转马头和矛尖向着声音来处。

林荫遮蔽的官道尽头，十几人环绕着另一辆朴素得多的马车拐过弯出现，打头的男人身形魁梧，长相英气，远远瞧见带甲护卫们便抬起右手，一夹马腹朝这边来。

“收！”护卫头领眼力非凡，瞧清英武男人的长相后面色一喜，忙命其余人收了长矛，主动策马迎上去。

“连大人！”二骑交汇，头领勒马停下，恭谨地抱拳低头。

英武男人正是韩烨的心腹护卫连峥，他点点头，探手拍一把头领的肩膀，显然极熟识，却来不及寒暄，只问：“等了多久？其余车队呢？”

“接到大人传信后便加快了行程，巡视车队缀在后方，我们借口殿下归心似箭，快马加鞭先行一步，专门等在这的。”

头领快速汇报着，又道，“等了两柱香，算一算约莫后面的车队还有两刻钟就追上来了——殿下千金之躯，出了冀州才敢寻这借口，总不好甩开太远，平白令人起疑。”

“是谨慎些好。”

连峥点点头，说话间后方车队已经跟上来，不起眼的马车停在二人旁边，一只白皙修长的手掀开车帘，露出俊美逼人的半张面庞，神色淡淡道，“陈程，辛苦你了。”

“殿下！”

头领陈程立刻翻身下马行礼，甲胄碰撞发出金石之声，语气难掩激动，“殿下一去多日，属下日夜忧心，好在您安然无恙。”

韩烨点点头，神色平静地宽慰他，“孤知晓你一向忠忱，才放心将巡视车驾交给你遮掩——好了，闲话休提，先换车罢。”

“是！”

马车又辘辘动起来，很快停在官道尽头的四驾马车旁边，陈程正待上前扶韩烨下车，却见车帘从内一掀，跳出个素不相识的俊秀青年来。

姬发撩起眼皮看他一眼，不咸不淡地点下头，权当打过招呼，转身从车厢内半扶半抱出韩烨，嘴里还叮嘱着，“小心磕到头。”

这又是何人？陈程不由拧眉看一眼旁边的连峥，见他一脸习以为常，只能勉强按捺下惊讶和好奇，帮着将韩烨送上属于靖朝太子的车驾。

一切尘埃落定，韩烨私自违旨南下之事一笔抹消，便是再有人以此发难，也只剩下口舌是非，绝无被当场戳穿的可能。

“诸位一路辛苦，连峥——”

进了车的韩烨唤一声，连峥立刻上前，从袖口取出厚厚一叠银票塞到一路护送他们的晋阳王府侍卫手中，面上带笑道，“哥几个找个地方好好休整一番，吃好喝好，替我们殿下多谢王爷——我们实在不好相送，见谅。”

那十几名晋阳王府侍卫都是精挑细选，机灵晓事的，也不拖沓，纷纷下马向马车叩首谢过太子赏赐，随即骑上马往晋州方向狂奔而去，马蹄扬起阵阵尘烟，很快消失在官道尽头。

不多时，官道恢复平静，连峥上马护持在车驾侧边，陈程忍不住又瞧了一眼姬发，正待说些什么，却见姬发直接跳上马车，如入无人之境般一掀车帘便钻了进去。

此人是谁？在太子面前如此无礼，殿下却也不怪罪？

他满腹疑问地看一眼连峥，连峥丝毫没有解答的意思，只冲他微微摇头，又俯下身低声问韩烨：“殿下，咱们是原地等着其余车队，还是先行回京？”

“回京，去京郊的长留亭。”

“是——出发！”

马车缓缓驶动，沉默的数十名带甲护卫拱卫着车驾，往京城方向出发。

车厢里一片沉默，只能听到外面的马蹄声和护卫们甲胄摩擦的细微声响。

姬发贴着车壁，神色古怪地打量车内其余两人。

韩烨靠坐在他右手旁，他奉皇命巡视关中，使的是半副御驾的规制，因此马车敞阔非常，各种器具一应俱全，当中甚至还摆着一张小几，案上热腾腾的茶水氤氲沁香。

“咦？好精妙的易容。”

姬发的视线不断在韩烨和车内第三人的脸上来回扫视，看了半刻才喟叹一声，“真是巧夺天工，几乎一模一样。”

他的对面，一名穿着太子朝服的男子沉默不语，面容竟与韩烨一般无二，只有身形有极细微的差别，叫姬发窥出一丝破绽。

韩烨啜口茶，看一眼姬发，见他满脸新奇，不由微微一笑，“你不是也会这一手么？”

姬发嘿嘿笑了一声，怕他还记恨先前让他扮作女子的事，忙小声岔开话题，“我那是从老胡那偷学了两手，只能糊弄糊弄普通人，也没法扮得和某个人一模一样。”

说着，他又忍不住看对面的男人，口中啧啧称奇，甚至有伸手去摸摸的意思。

韩烨瞥他一眼，清清嗓子，淡声吩咐替身：“换下来就退下罢。”

“是。”那名替身应道，抬手卸了人皮面具，露出张其貌不扬的脸，又扣住自己的肩头，只听几声关节活动的声响，他的肩膀宽了寸许，脸上也不由现出几分松快。

“嚯！你还会缩骨？”

姬发眼神一亮，视线从那张人皮面具上滑过，兴致勃勃地就要往男人身边凑，想讨教讨教。

男人却不敢耽搁，迅速换下身上的外袍，露出里面属于自己的衣裳，将外袍叠得整整齐齐，人皮面具放在最上方，冲韩烨行个礼跳下车去。

车内只剩他们二人，姬发扫兴地撇下嘴，又去拿那张人皮面具研究。

韩烨神色平静地饮着茶，视线偶尔滑过姬发的侧脸，不知在想什么。

“你喜欢那个？”

半晌，他收回神思，忽然出声问道。

姬发正捧着人皮面具仔细研究，头也不抬地答道，“说不上喜不喜欢——这是谁做的？真是精妙绝伦。”

那张面具上的细节栩栩如生，堪称巧夺天工，显然制作者技艺十分高超，远超他所见过的江湖水准。

“是我长姊寻得的人。”

韩烨说着，从他手中接过那张面具，掂量半晌，随手扔到小几上，又将半杯茶泼上去，面具便顷刻溶化了。

姬发一怔，“这是做什么？”

他有些心疼，正是通晓一些易容手段，才更知这面具的珍贵，韩烨私自外出近两个月而不被发现，这张面具堪称居功至伟。

“这东西只能用一次，卸下来便算废了，留着做什么？叫有心人偷去仿制栽赃么？”

韩烨瞧着面具完全溶化，才取过软布拭尽小桌上的水渍，又道，“未用过的面具还剩两张——那人已经被我长姊杀了。”

姬发怔愣住，不禁又皱起眉头，“杀了？”

“长姊说他的手艺确实高超，但为免为他人所用，既然已经不需要他，自然也不会留他。”

韩烨语气淡淡，看一眼流露出不赞同神色的姬发，“你行走江湖多年，难道手里没有人命？”

“我不为这样的理由杀人。”

姬发的语气冷下来，“既看上了人家的手艺，又不想为他人所用，为何不将他圈禁起来，如此这面具还能源源不断地制作。”

“我也是这么问长姊的。”韩烨擦净水渍，随手将软布扔到角落，又倒了杯新茶，“你知道她怎么说？”

“她说这东西神妙异常，加之仔细培养的替身，可在危急时分救我们的性命。”

姬发闻言点点头，“是这样，所以为何要自断后路？”

饮一口茶，韩烨抬眸看向姬发，唇畔泄出一点冷意，“我们不能有源源不断的后路。”

姬发一愣。

“所谓后路，是走投无路时最后的一线生机，我们既然入局谋夺皇位，便一步也不能行差踏错，否则稍有不慎便会满盘皆输，那时才需要这样一条绝处逢生的后路。”

韩烨声线低沉，藏着不易察觉的淡漠，“可人性软弱，好比你知道毒药伤身，所以你会小心谨慎避免入口，但倘若你服下了百毒不侵的神药，还会终日提防吗？”

姬发的脸上露出若有所思的神情。

“后路一多，便会让人失去警惕。”韩烨说，“可这后路又真的源源不断吗？那是个活人，他会生老病死会背叛逃跑，届时你已经习惯了麻痹大意，又如何重新变得机敏？”

“所以，长姊说——”

他放下茶杯，剔透玉器轻轻碰在桌面上，发出动听声响，“与其留着他腐蚀心志，不如直接一杀了之，只留三张面具备用，绝了后患。”

车内又静了下来，韩烨的目光扫过姬发神色复杂的脸，没有再言语，自己动手换起衣服——离京城越来越近，他要恢复太子的储君仪态。

姬发怔怔出了会神，视线落在那张面具消溶之处，指尖仿佛还残存着真实滑腻的触感。

“你很崇拜你长姊。”

蓦地，他突然出声，令韩烨的动作停了下来。

“你方才一直在讲你长姊是如何说的，可见你内心其实也并不认可这种行事手段，但仍在说服自己她是对的。”

姬发看着韩烨，困惑地皱起眉头，“可清河公主明明与你关系冷淡，连峥说她也并不关心你，你却试图遵循她的行事准则——你很推崇她？”

停顿的手又动作起来，韩烨慢慢扣上衣襟，理平整衣衫袖口，戴上属于太子的玉冠。

他的面色一如往常般冷淡，容颜俊美，剑眉星目，腰板挺直着不怒自威，自有皇室濯养出的矜贵气质，丝毫瞧不出此刻双腿残废，不良于行。

“太子车驾的去向是瞒不住的。”

韩烨看向姬发，目光略微柔和下来，语气却透着难以言喻的复杂，“这一趟发生的事情太多，我猜她已经在京郊等我，你很快就能见到她了。”

“韩漪此生最不该生为女儿身。”

他轻声说，“她实在是令天下男子望尘莫及。”