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“回来了？”

三人一路回到主院，敞阔房间内，韩烨坐在床边与病榻上的韩漪对弈，闻声侧过脸来瞥了他们一眼，看起来神色平静，似乎对不久前的那场打斗并不知情。

他的视线在姬发身上打了个圈儿，又落在连峥脸上，臊眉搭眼的英武汉子垂着脑袋不敢抬头。

屋内人不算少，却显得极静，只有阿姒跪坐在床边，时不时喂韩漪两口蜜水缓解她的口干。

一局对弈终了，韩烨看一眼窗外，“天色不早了，还要向父皇复命，我先回宫了。”

韩漪恹恹一摆手，又撩起眼皮看了看几步外的姬发，眼神冷淡，没有作声。韩烨杵着手杖站起来向外走去，连峥抱着那只雪白猫儿，满脸犹豫地想说什么，被陈程拿手捅了一把，才蔫着脑袋跟了出去。

韩烨腿脚不便，马车就停在院外，姬发跟着韩烨上车，忽听到身后有人淡淡唤他：“纪护卫。”

愣了一下，姬发扭头看去，阿姒站在堂屋门边，冷漠道：“殿下有话与你说。”

韩漪要单独见他？

姬发下意识去看韩烨，已经坐在马车里的韩烨抿了下唇，别开了眼，淡淡道：“去吧，我就在这，没事。”

他只得抱着满腹狐疑又进了屋。

才刚出去一阵，再回到这间形制超规的屋里，更觉药味浓郁。

韩漪还靠在床头，面色苍白，黛眉微蹙，半阖着眼。

姬发犹豫片刻，走到床前两步远处站定，也没有吱声。

伺候的下人都被阿姒遣了出去，只她一人守在紧闭的门外，姬发拿余光扫一眼榻上楚楚可怜的病美人，忽然有些不合时宜的走神——

也就是韩漪声名狼藉，否则一个未嫁的女儿家与他这样房门紧闭地共处一室，真是跳进黄河也洗不清了。

屋内静极了，半晌，韩漪开口打破了沉默：“只此一次。”

她没有睁眼，语气淡漠，“阿烨为你作保，不追究你以下犯上的罪过，若再有下次，去找你的就不止这小猫三两只了。”

姬发沉默着没有说话——他与韩烨之间如何是他们的事，韩漪状似爱弟心切，行事却毫无顾忌韩烨的意思，他也就没必要向这位帝姬许诺什么。

似乎知道他在想什么，韩漪忽然睁开眼，轻飘飘看了他一眼。

“姬发，我不是在威胁你——”

她笑了一下，即使在病中也是眼波流转，“有用的人才值得我威胁，你除了会带给阿烨麻烦，还有什么用？将军府的案子有你没你都一个样儿，反倒平添一桩麻烦。”

她说的是姬发目前不宜曝光的身份。

“你们姬家当然可怜，我也敬佩你父亲当年保家卫国立下的汗马功劳。可天下有几个人不可怜？真论起来，你倒是平平安安地长大了，你姐姐才是最可怜的那个。”

韩漪语气平静，姬发听着却不由握紧了拳。

“我在宫中都听说过将军府大小姐的名声，那时几位娘娘都想叫她做自己的儿媳——如今呢？残花败柳，听说她连名字都改了。”

“这个世道就是这样——”

韩漪靠在床头，唇畔露出讥笑，“男人行差踏错，惹祸上身，却要牵连妻女充作教坊，凭什么他们就可以一死了之，干干净净？”

姬发静静听着，心中那股无名的怒火仿佛忽然泄了气，不知朝谁发泄。

韩漪说得没错，他想，总归是我无能，没能保护好阿姐，害她落到今日地步。

“算了，我同你说这些做什么。”

韩漪却自嘲一笑，转而面色一冷：“姬发，有句话你记着——”

“你要翻案是人之常情，阿烨非要帮你，我也就顺手帮帮他，但若有朝一日，你影响到阿烨登基……”

病榻上的美人倏尔一笑，声音骤然低婉下去：“我连你姬家的祖坟宗祠也一块儿扒了！”

*

马车稳稳走在官道上，车内一片寂静。

韩烨不动声色看一眼姬发，“长姊同你说了什么？”

姬发怔怔回神，“没什么。”

他笑了笑，“无非是要我老老实实呆在你身边，不要给你惹祸——诸如此类，你总比我更了解她。”

他神色坦荡自若，瞧着半句没有谎话，韩烨眼神沉沉地在他脸上转了一圈，没有说话。

看来长姊没告诉他……

路途不平，马车微微颠簸几下，韩烨闭上眼，指尖在膝头无意识地摩挲。

方才在公主府里，韩漪一提起姬发对他拔剑的事，韩烨就心知要糟。

没人比他更清楚韩漪是何等看重这个太子之位，姬发行事不羁，落在长姊眼中就是失了尊卑，藐视储君。

她让姬发姐弟相见是真，要在半路给姬发一个教训也是真——

韩烨甚至没法确定长姊到底只打算给姬发一个教训，还是要把他的性命留在公主府。

让姬芸为弟弟收尸也算姐弟相见，韩漪做得出这种事。

但他面上不动声色，只说姬发在民间野惯了，又身负沉冤，那日骤然进了皇宫，情绪激荡之下才失了分寸。

“他是什么身份，也敢在九重宫阙里失仪？”

韩漪却不接受这个解释，冷笑一声：“若真是这么个不知天高地厚的东西，更不能留在你身边惹祸，趁早宰了，免得日后生非。”

无论平日里待他如何冷淡，韩烨心里清楚，韩漪对他的安危看得极重，不容有丝毫闪失。

她心思深沉，在父皇面前一副年幼失恃的可怜模样，但自韩烨有记忆起，但凡他遭了旁人算计生病受伤，后宫中总会有一位娘娘倒霉。

那年将军府大案，他甩脱宫人，偷偷出宫去寻姬发的尸首，被找回来后心神恍惚，却劈头盖脸就挨了两个耳光，身边伺候的人也被全部换了一遍。

也就是他渐渐大了，有了自保之力，韩漪才不再管他，只要不是性命攸关，全当作不知道。

好似他此番中毒，韩漪也从未过问，只冷嘲热讽两句，全由他自己处置。

姬发敢对他拔剑相向，无疑是触动长姊的逆鳞——好在连峥还不算蠢钝至极，若叫她知道不止是拔剑，连剑锋都抵在了脖子上，恐怕今日姬发必落不着好去。

韩烨还在思忖，韩漪冷冷打量他两眼，忽然出声问道：“你对他到底是怎么个意思？”

韩烨一怔。

“莫拿什么旧情之类的借口来搪塞我。”

捋了捋垂落的长发，韩漪淡淡道：“你那会才多大？又才与他相处了几年？连峥和陈程这些年一直追随于你，也不见你对他们这样的知冷知热，包庇纵容。”

“还粘蝉——”

冷嗤一声，韩漪的眼神落在弟弟面上，似笑非笑：“阿烨，是我疏忽了？没给你安排教导人事的宫女么？”

思绪流转，韩烨忽然明白了韩漪的意思。

他的背脊不由挺直一瞬，半路又及时停住，掩盖住内心的惊异——

长姊以为他与姬发有断袖之谊？

心底掀起惊涛骇浪，韩烨的面上却是一派平静，只反问：“长姊这是何意？”

韩漪的目光在他脸上逡巡，微微一笑，道：“咱们还是把话说清楚得好，我毕竟是你姐姐，不爱扮话本子里那样讨人厌的姑姐，你若真看上了他，色迷心窍过分骄纵，我也只能叫阿姒教训一下了事。”

“若是没有最好，这天大的麻烦，你非要留在身边，他又不是个安分省事的，我是无论如何也不许——”

“我与姬发确实有情。”

轻飘飘的话语被骤然打断，韩烨轻咳一声，低声又重复一遍：“我确实心悦他，故而对他约束不严。”

屋内静了下来，韩漪默不作声地看着弟弟。

他们姐弟生得好容色，韩漪一直都知道，她对韩烨到底是什么态度不足为外人道，但此刻细细一端详，才惊觉时光飞逝，从前靠她庇佑的弟弟已经是个年过弱冠的英俊男人了。

此刻他坐在床边，腰背挺拔，因为腿脚没好利索，手边还放着手杖。一身玄色朝服衬得他面如冠玉，俊美非凡，单手虚握成拳，抵在唇边轻咳掩饰着羞赧，殊不知微微泛红的耳尖已经透露一切。

韩漪静静看着，忽又问他：“什么时候的事？”

话已出口，韩烨思绪飞转，面不改色地答：“是从江南回京的路上，我那时还不知道他是姬发。”

一问一答之后又是长久的静寂，良久，韩漪叹了口气。

“原来你喜欢男子……”她喃喃说着，又看一眼韩烨，扬声唤了门外守着的婢女进来。

“去叫阿姒回来。”

婢女领命而去，韩漪瞟一眼静坐的韩烨，又道：“你喜欢他，我也没别的办法，但你毕竟是储君，日后还要登基，这其中的分寸你自己把握。”

韩烨微微垂下眼，没有应声。

马车又是一晃，思绪戛然而止，韩烨抬眼去看同样出神的姬发。

今日本是为探病出宫，却又发生些始料未及的事情，这会儿他靠在车壁上，神色流露出不自知的疲倦，一只手还下意识按在腰间。

“受伤了？”韩烨问。

姬发眨了下眼回过神来，又揉一把腰，随口道：“和公主府的人过招时不小心闪到了，回去拿药油推按一番就好了。”

他从小学武，跌打损伤是常有之事，从不把这些放在心上。

视线又从那截韧瘦腰肢上滑过，韩烨抿了下唇，没有说话。

今日在长姊面前所言，固然是他为了替姬发脱困，索性顺着她的思路说的。

然而此刻，马车轻轻摇晃，外头的日光从摇摆不定的车帘里透进来，时有时无地照在姬发脸侧。

韩烨盯着那张俊秀白皙的脸，和若隐若现的光斑，心底忽然一动——

扪心自问，他究竟是形势所迫、不得已而为之；还是顺势承认了心中不知从何而起的一点情愫？