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天蒙蒙亮，才是卯初，宫城内回荡着三通钟鼓声，文武官员列队进入泰安殿。

靖朝循旧制，每月朔、望日大朝，在京官员不论品阶俱得参加朝会，其余时间只需五品以上官员朝参。

今儿个是既望，偌大泰安殿内只有五品官员及以上，倒显得人影疏落。

“陛下，淮南郡今夏水患严重，流民已扩散至周遭五郡，户部是否要拨银赈灾？”

一名官员出列询问，高坐在阶上的皇帝“唔”了一声，沉吟不语。

片刻后，他问：“朕记着淮南似乎年年水患，王丞千也没个说法？”

“回陛下，”治水乃是工部所辖，工部侍郎出声答道，“淮水自古蜿蜒浑浊，皖州夏季又常有暴雨，积水排泄不畅，因此才多有水患。”

他解释得通俗易懂，皇帝应了一声，又问：“总这样下去也不成样子，朕记得前些年水患还没这么严重，如今怎么……？”

工部侍郎行了个礼答道：“淮水沿途的堤坝大多是前朝修筑，年久失修，今年拨款补了这头，明年那头又坏了，为今之计，若想彻底治理水患，恐怕要重修大堤。”

“唔。”皇帝问：“若是重修大堤，大约要花费几何？”

“这……”工部侍郎一时有些迟疑，似是在心中估算，同时不露痕迹地觑一眼右前方的顶头上司。

修堤不是小事，具体所需银款也大有讲究，他的眼风递到，一直不作声的工部尚书便站出来主动接话：“禀陛下，淮水自古乃是害河，若要重修大堤，须得比寻常堤坝更高，同时挖渠泄水，这样下来——”

他沉吟片刻，“大约需要一百五十万两白银。”

大殿内一片寂静，谁也没有为这一百五十万两之数而躁动喧哗——靖朝国库丰盈，今上也并非多么喜好奢靡，这些银子还是拿得出来的。

果然，皇帝转而看一眼旁边的户部尚书，尚书大人作了个揖答道：“陛下，户部倒是支得出这笔银子，只是……”

他为难地皱起眉头，“年前太子代您巡视关中时花费巨靡，仲秋还有万寿节与太后冥诞，这就有些捉襟见肘了。”

此话一出，大殿内的官员皆不动声色地看向队列最前面拄着手杖，着玄色太子朝服的背影。

始终沉默的韩烨眼皮一跳，面不改色地抬头看向高坐殿上的皇帝，恰对上他扫来的淡淡眼风。

户部一向与二皇子走得近，二皇子的正妃便是户部尚书之女，如今借修堤之事引到韩烨代君巡视却花费巨靡的事上——虽不是什么参奏弹劾，却在无形中给皇帝上了眼药。

韩烨收回眼神，微微垂下了头，一言不发，仿佛被点到名的不是自己。

他左侧的二皇子却忽然出声：“尚书大人此言差矣，太子殿下乃是代君巡视，自然要昭彰皇室风范，花费多些也是应有之义，听说太子此番巡视之后，关中百姓无不称赞殿下仁后礼贤，可见这银子花得值啊。”

来了。

韩烨垂着头，眼神落在光可鉴人的地板上，唇角微抿。

二皇子可不是在与自己的岳父打擂台，韩烨出巡的规制是皇帝金口玉言定下的，即使花费奢靡也无可指摘，然而二皇子的话却是诛心之论——打着替君父巡视的名号，花费国库无数银子，百姓赞颂的却是太子的贤名。

以皇帝一贯表露出的对韩烨的不喜，当场勃然大怒也不是不可能，若再往深处想想：君父尚在，百姓却只知称赞太子，这龙椅上坐的到底是谁？

泰安殿内一时安静异常，人人都在等皇帝如何发作，然而几息过去，皇帝却并未动怒，只淡淡道：“太子出巡的规制是朕定的，他这一趟也遭了罪，腿上的伤休养到今日还没好。”

出人意料的，皇帝语气和缓，“修堤乃是民生大事，当以此为先，传旨：今年的万寿节一切从简，省下的开销贴补给太后的冥诞礼。朕这个做儿子的节省些没什么，总不能亏待了太后的在天之灵。”

一向看不惯太子的皇帝一反常态，大殿内的诸朝臣面色不一，紧接着俱皆跪伏下去，口中齐齐赞颂皇帝爱民如子，孝心可感上苍。

一众跪伏的人群中，唯有韩烨因腿伤提前得了皇帝的恩典而直直立着。

他神色一派平淡，并不因父皇突如其来的偏倚而流露喜色，只是微微俯身以示恭敬，遮住了唇畔一闪而过的笑意。

*

朝会散后，韩烨才回到东宫换下朝服，姬发便循着动静钻进了寝殿。

“我听说，今日早朝时二皇子找你的茬了？”他顺手从取了枚果子在手里左右抛着。

一旁侍立的宫人上前接过朝服挂好，韩烨松快一下紧绷的筋骨，看向姬发的眼里带笑：“你的消息还挺灵通。”

朝服厚重，如今又是盛夏，捂得里衣也被汗打湿，近前伺候的宫人都知道韩烨喜洁，已经备好水给他沐浴。

韩烨却先走到桌边坐下，给自己斟了杯茶，冲姬发微微挑眉：“连峥说的？”

太子上朝时，随身侍卫可以候在泰安殿门边，往往能听到朝会上的只言片语，今日便是连峥随韩烨去上朝的。

“他哪敢啊？”

姬发撇了撇嘴，忍不住又笑：“自从上次被你罚过，我看他整天蔫头搭脑，走路都抬不起腿来。”

连峥性格莽直，上回被清河公主套了话去，引出公主府内的一串风波，回到东宫后被韩烨好一通惩诫，倒像是长了教训一般，寡言了许多。

“那便是陈程告诉你的，你倒和他亲近了不少。”韩烨神色淡淡地饮着茶说。

姬发啃一口果子，丰沛甘甜的汁水在唇齿间溢开，他下意识舔了下唇，引得韩烨眸色一深，自顾自说道：“他替我照看阿姐，我总是感谢他的。”

被果汁浸过的唇瓣水润嫣红，韩烨盯着那抹红意，不自觉捻动指尖，半晌才挪开目光，将朝会上的事细细讲给姬发听。

“嚯，皇帝老儿——”姬发颇有些惊奇，脱口而出的话被韩烨警告的眼神打断，他噎了一下，默默换了称呼：“你父皇转性了？”

韩烨没有答他，先遣散了周围侍立的宫人，“都下去吧，不必伺候。”

宫人们依次退下，他才转头看姬发，眼神流露出一点无奈：“我这东宫便是铁板一块，也不能由着你这样胡说。”

姬发心知是自己不够谨慎，讪讪一笑，忙岔开话题，“你还没说呢，他怎么忽然这么护着你？”

说了这么半天，先前的汗渐渐消了，韩烨站起身往屏风后的浴桶去沐浴，随口道：“他才服用过仙丹，这会儿正是把长姊捧在心尖的时候，大约看我也比从前顺眼得多。”

姬发一心求解，跟在他身后，扯了个凳子来坐在屏风边，懒洋洋地倚着屏风架，并不相信他的说辞：“若是这样说，从前韩漪每回取血，你也该一道享福才对。”

偏头看他一眼，韩烨笑道：“你倒是长进了，连我都糊弄不住你。”

说着，他褪下里衣，露出精壮白皙的裸身来，又俯身去解衬裤。

“咳。”姬发看着他赤身**，莫名有些不好意思，清清嗓子挪开视线，只盯着一旁的香炉猛瞧，口中道：“别想随便打发我，快说清楚。”

似笑非笑睇他一眼，韩烨抬腿跨进浴桶坐下，撩了两下水才道：“我到底有没有借着代君出巡替自己造势，不是靠二哥一面之词断定的，秦州太守李安之每旬都有密奏，五王叔也与父皇情谊深厚，他们都没说我有什么不妥，仅凭二哥一张嘴就能给我泼脏水么？”

余光瞟见他大半身子被浴桶遮住才转回视线，姬发想了想，又问：“你与那个李安之关系如何？”

“不如何。”

韩烨拿绢布沾了水擦拭身上，答道：“他是封疆大吏，我是个不受宠的太子，能有什么交情？”

“那他若是与二皇子暗中勾连，岂不是佐证了你借机揽名？”姬发换了个姿势问。

韩烨抬眼瞧他，见他没骨头似的靠在屏风边，忍不住皱一下眉，“坐好，像什么样子？”

待姬发撇着嘴勉强坐直一些，韩烨却没有直接答他，转而讲起另一桩事：“刚回宫那日，父皇召见了我……”

他将紫宸殿中与皇帝的对话一一道来，姬发听着，沉吟片刻，眼神一亮：“信阳毛尖？”

他一下便切中要害，韩烨不由目带赞赏，含笑点了点头。

“信阳毛尖乃是豫州特产，尤其上品，每年产量有限，大多都是御贡，其余皆被颍川王府收走享用。李安之远在西北秦州，又是哪里得来的好茶，能拿得出手去与五王叔品鉴？”

姬发讶然道：“你故意引得皇帝怀疑秦州太守与颍川王有勾连？”

“此事确有其事，又不是我凭空捏造，哪有什么故意不故意的。”

韩烨泰然自若道：“我只是向父皇讲了件小事，有什么都是他老人家见微知著，明察秋毫，与我何干？“

“不过有了这件事的铺垫在前，二哥今日又拿代君出巡作文章——”

修长手指撩起水花，水珠顺着精壮的胸肌滚落，韩烨微微一笑：“李安之最好是没有在背后给我使绊子，否则不谈勾结藩王，与皇子结党也够他喝一壶了。”

姬发听着，兀自陷入沉思。

另一边的韩烨擦洗一遍身体，扶着桶壁站起身来，哗啦一声，水珠四溅。

姬发听到动静下意识看过来，又猛的别开脸，站起身就要离开。

“站住。”

身后传来慢悠悠的叫声，他步子一顿，僵在原地没有回头。

“为了你的口无遮拦，人都被我遣出去了。”

低沉声线中暗藏一点笑意，韩烨学着他一贯懒洋洋的语气：“别想跑，过来伺候我更衣。”