37

安静的寝殿内传来窸窣之声不断。

姬发盯着地面目不斜视，从一沓干净衣物中翻出里衣递给韩烨。

“做什么？”韩烨微一挑眉，“不是你伺候我么？”

他已经擦干了身上的水，下身穿着衬裤，上身**，大剌剌站在姬发面前伸展双臂，一副等着伺候的模样。

姬发捏着那件里衣，作出不耐烦的表情：“要么我去把人给你喊回来。”

韩烨笑了一声，眼神瞟过他泛红的耳尖和脖颈，终究没太难为他，自己套上了里衣。

他还没系衣带，衣襟就那么松垮地散开，露出一片精壮胸膛和紧实的腹肌，姬发不经意地瞥过，眼神落在韩烨颈上的玉佩上。

“你……”他迟疑道，“怎么还戴着它？”

那本是韩烨以为的他的遗物，一直戴着聊以纪念，如今他们久别重逢，姬发仍活在世间，理应物归原主。

顺着他的目光低头看一眼，韩烨神色微敛，轻轻抚摸一下，问：“你想拿回去？”

姬发摇了摇头，这玉佩本是皇帝所赐，真要说有多想拿回来也不至于，只是自己的东西被韩烨这么日夜不离贴身佩戴着……

他不自觉蜷了下指尖，怎么感觉有些说不上来的奇怪？

“你既然不要，我就戴着罢。”韩烨微微一笑，把玉佩塞回衣襟里，“从前是念想，以后就当个警醒。”

“警醒？”姬发疑惑地看着他。

隔着薄薄的里衣又抚弄一下玉佩，韩烨唇边仍含着笑，眼神却凉了下来，“警醒我当年的无能为力，只能眼睁睁看着事情发生。”

“你……”姬发一滞，这原本是他曾经对韩烨的怨言，然而时过境迁，如今再听到这话，心底却很不是滋味。

“当年的事不怪你，”他嗫嚅着别开眼，“我那时是气话，你别放在心上。”

韩烨又笑起来，温热指尖还沾着沐浴后的水气，在姬发颊侧轻轻擦过。

“是我不放过自己。”他低声道：“不止你的事，还有长姊，但凡我有一点办法，也不能眼睁睁看着你们一个个遭受这样不堪的命运。”

他提起韩漪，姬发便不由想到姬芸，眼神一黯，一时无言以对。

韩烨痛心韩漪，他又何尝不为姬芸难过？

气氛一时沉重下来，半晌，韩烨扫一眼他低落的眉眼，捏捏他的肩膀，“好了，总归我们都还活着，日子就还有指望，是不是？”

姬发微微颔首，努力打消心底的沉重思绪。

“你方才还没说完，”过了一刻，看着韩烨独自更衣，他走上前去替韩烨整理衣领，又道：“淮南要修堤？”

韩烨稍稍抬头方便他动作，姬发的指尖在他脖颈上划过，引得喉头不自觉滚动几下，他的声音也有些哑：“是，但监工人选还未定下。”

“淮南郡……皖州……王丞千？”

忽然想到这个人名，姬发猛一抬头，盯住韩烨的双眼：“是不是他？”

“嘶——”他一时激动，指甲在韩烨颈侧擦过，引得韩烨倒抽一口凉气。

姬发忙凑近去看，见一道红痕渐渐浮现，衬着白皙肤色异常显眼，不由有些懊恼。

“你这一惊一乍的，好在是没做旁的事。”韩烨捂着脖子笑叹口气，说回他的问题，“是他，皖州太守王丞千，当年率先弹劾姬将军的人。”

整好衣服，他扯着姬发绕过屏风坐回桌边，又从书案的夹缝中取出那封冒死得来的信，指尖点了点信封上的名字。

“十五年前王丞千还是江夏郡守，此人一向是纯臣做派，从不参与党争，在朝中也未曾听说与谁交好。”

他表情疏淡道，“但有了这封信，足以证明王丞千实则是颍川王的人——我叫人去查过，王丞千本是荥阳人，家境贫寒，但他素有才名，后来得了好心人的资助才凑齐束脩进了书院读书，又靠着资助来京城参加科举。”

“看来这个好心人便是颍川王。”

姬发若有所思，“他倒是眼光不错，押了一个王丞千，这人还真就做到了封疆大吏的位置。”

韩烨却流露出一丝凝重，“怕就怕他不是押宝，而是广撒网。”

姬发一怔，不明白他是何意。

“民间常有富商资助读书人，或是赠财，或是嫁女，以期对方高中后能帮衬到家中生意。”

韩烨缓缓道：“但商贾虽富，也不能无休无止地资助，往往是精心比较后挑选一二个，可颍川王府是何等豪阔，他若做这件事，根本不必过分选拔，只要有高中的可能，尽可以施财。”

“这些举子受了颍川王府的好处，必定内心充满感激，一旦高中为官，不说是替颍川王鞍前马后，也必然在朝堂上倾向豫州……”

韩烨的语气低沉轻缓，姬发却不由打了个冷颤，慢慢回过味来：这么多年，豫州资助了多少考生？朝堂上又有多少官员悄悄站在了豫州这一边？

王丞千面上一副不偏不倚的孤傲纯臣模样，若没有这封信，谁能想到他实则是颍川王的人？

盛夏的燥意从半开的窗缝中钻进来，殿内四处摆放的冰盆也祛不尽，姬发只感到背后渗出薄薄一层汗——

十五年来他日夜想着为父亲翻案报仇，但直到此刻，姬发才意识到自己究竟面对着怎样的艰难险阻。

他要找出隐藏在朝堂这片深水中的打手，打败他们之后才有资格正面对上远在豫州的藩王，甚至不止是豫州，各地藩王那么多，又有多少人参与了当年的谋逆案？

手背一热，不知不觉紧握的拳头被男人干燥的手掌包住，韩烨一根根掰开他的手指。

指缝间尽是暑热带来的黏腻的汗，韩烨也不嫌弃，俊美的眉眼低垂，慢慢握紧姬发汗湿的手指。

想是看出他的所思所想，韩烨取了块绢布擦干那些汗水：“别急，咱们慢慢来，他埋了多少钉子不重要，我们一颗一颗的拔掉，总有一日能捉住他的痛脚。”

姬发怔怔望着韩烨，心底仿佛也被他的手掌握住似的，温热又酸软，像一团揉皱的纸，被慢慢抚平展开，一点一点抹掉上面的褶皱。

“那毕竟是我家的案子，你不必……”

他看着那张温和耐心的脸，忽然有些惴惴：只是年少时一点微不足道的情谊，哪里值得韩烨做这么多？

那是他的叔公，是他的父皇，或许还有他的兄长，稍有不慎，韩烨便会落得个忤逆尊长、不孝不悌的罪名。

“说什么傻话？”

韩烨抬头看他一眼，还握着他的手，“颍川王这样不声不响地在朝中埋线，难道是为了好玩？”

他笑了起来，“何况我是要登基的——自古夺嫡哪能不厮杀一场？便是没有你，我也得经历这一遭。”

见姬发仍是怔愣，他又转回方才的话题：“颍川王究竟埋了多少钉子，我们不得而知，但无论如何，能像王丞千这样爬到皖州太守位置上的一定没几个。”

“否则，”韩烨冷笑一声：“豫州早该改朝换代了，何必等到今天仍隐忍不发？”

姬发被他的话引回注意，顺着思考：“所以我们要先扳倒王丞千？”

“是，”韩烨微一颔首，“目前已知与颍川王有勾连的，一是王丞千，一是秦州太守李安之，李安之暂时还动不得，恰好淮南水患，不如以此为切口，先对付王丞千。”

“淮南大堤年年修年年垮，纵使有大堤年久失修的原因，难道王丞千就真的干干净净么？”

他微微一笑：“监工修堤的人选还未定下，这其中大有可为，只要找到王丞千中饱私囊的证据参他一本，即使不能彻底把他打下去，也可破了他多年来经营的纯臣招牌——”

“一个贪污公款、中饱私囊的人，不可能真的铁面无私，他一力挑起的谋逆案，还能保证铁证如山吗？”

姬发顿觉豁然开朗，这是十五年来他第一次感到离翻案之日是那样近，不由呼吸微微急促，眼里迸发出明亮光芒。

“你要插手监工人选？”他急切地问，“派谁去？”

韩烨却摇了摇头，“难办，修堤监工理应由工部派人去，东宫在这方面插不上手。”

满腔热切被当头泼了盆冷水，姬发一时有些恹恹，想了想又问：“那韩漪……？”

韩烨仍是摇头，“长姊虽说答应帮我们，但她的能量不是这样用的，最好是等到翻案之日，才能一击即中。”

说着，他顿了一下，似乎想起什么，“不过……”

“不过什么？”姬发忙问。

“桓相的幼子如今在工部当差，虽说只挂了个闲职，但有其父余荫在，或许可以活动一二，派他去监工。”

韩烨眉头微蹙，不大情愿道：“你见过他。”

姬发略一回忆，“那个桓三？”

他想起公主府内的那枝桃花，“他是宰相之子？”

“京城里出了名的浪荡子。”韩烨皱着眉，似对桓三极为不喜，“他这个人，说好听点叫疏狂不羁，实则就是放浪形骸，连桓相也对这个儿子多有斥责。”

桓三的名声这样差吗？姬发忆起那个垂首抚琴的青年，却觉得他与想象中的世家子截然不同。

“他似乎与韩漪私交甚笃，岂不正方便我们调查王丞千？”

韩烨的神色莫名阴沉了些，“不，他毕竟是桓家子弟，桓相老谋深算，这些年不党不争仍在朝中稳如磐石，未必会帮着我们。”

“那怎么办？”曙光仿佛就在眼前，却是山穷水尽没个出路，姬发苦思片刻，忽然眼前一亮：“桓三不肯直接相帮，我们派人跟在监工的队伍中自行调查便是，以他与韩漪的交情，即便不肯帮忙，也绝不会故意阻拦或泄露消息。”

他分析得在理，韩烨却不见喜色，表情显见的更难看了些。

“派谁去？连峥？还是陈程？”姬发思索着人选。

“他们俩是我身边挂了名号的人，一旦出现在淮南，传到王丞千耳中，必然会引起他的警惕。若不想打草惊蛇，只能找个信得过，又身手高强，且不曾在人前露面的人。”

姬发顺着这个要求想了一圈，倏然睁大眼睛：“我？”

“只有你。”

韩烨面色沉凝，肯定了他的猜测，沉默半晌，又补充一句：“但你须得万事小心，还有——”

还握着姬发的手轻微用力，他眯了下眼，冷测测道：“离那个桓三远点儿。”