55
东宫正殿内，韩烨坐在主位上，连峥、陈程立在下手处，姬发则错后一步，半边身子掩在陈程背后。
伏安去叫厨房煮汤了，姬发瞥一眼门外，心口又有些闷痛。
怎么回事？他暗暗皱了下眉，分明前几日养得差不多了……
“殿下的后手是……？”
姬发的思绪被陈程的问声拉回来，韩烨看一眼这边，淡淡道：“大哥二哥都以为秋闱一事孤没落着什么，若他们突然知道孤非但已经插手，连表哥都送到了焦阁老门下……”
说句难听的，别说祁青衫确有大才，即便他是块朽木，作为两朝元老的关门弟子，也该给几分薄面叫他榜上有名。
而祁青衫一旦入朝，焦阁老门生遍天下，这些弟子们难道还能看着小师弟于仕途上郁郁不得志？
可他又是韩烨嫡亲的表兄，根正苗红的太子党，相当于无形中替东宫拉来一波助力，大皇子与二皇子绝不会干看着。
“殿下是要引他们向大公子下手？”
连峥被点拨后反应过来，忍不住又皱起眉来：“您的意思是他们会把大公子的考卷压下去，不叫他高中？焦阁老能容忍？”
焦忱爱才不是什么秘密，否则也不会明知祁青衫的身份如此敏感，仍然愿意收为弟子。他又是出了名的古板方正，若知道自己看好的弟子因为这些党争而被打压，恐怕得闹到陛下面前去。
“那不是正好？”
韩烨未开口，陈程立时接过话头解释：“由焦阁老出面直指科考有人做了手脚，咱们清清白白，由得他们去攀扯，最后势必得有人出来为此事负责，端看是大皇子还是二皇子占得上风。”
还是那句话，焦忱历经两朝德高望重，又做过帝师，是文坛领袖一般的人物。眼看没几年就要致仕，如今他的小弟子被人在科举中穿小鞋，皇帝无论如何也得给个说法，以安天下读书人的心。
姬发默默听着，不由拧起眉头：绕了这一圈，韩烨最终的目的只是叫大皇子或二皇子推出一个挡箭牌？未免太高高拿起轻轻放下了。
这事真要个说法，推脱的说辞有千万种，哪怕随便扔个小吏出来，只说是运卷时不小心漏了，焦忱也没法不依不饶。
他这边眉头越皱越紧，韩烨瞧了半天，终于忍不住开口：“你怎么了？”
其他人的目光顺势看过来，姬发一怔，犹豫片刻说出自己的疑问：“……是不是杀鸡用牛刀了？”
韩烨心下松了口气，还以为是姬发的身子不舒服……不过他能想到这一点，可见于朝局确实一点就通。
“陈程方才说的只是一种可能，连峥都能想到，大哥二哥难道想不到？”
他摩挲一下桌角，神色平静，“孤泄露这个消息，不是要他们做什么，正是要他们多疑猜测，最终什么都不敢做，以保表哥入朝万无一失。”
“不过么——”
顿了片刻，韩烨微微一笑，“其实还有第三种可能。”
几人都面露讶然。
“表哥的才学究竟如何，外人纵然不知，但既然焦阁老愿意收入门下，可见确实不同凡响。大哥二哥既不想让他一朝得势，又不想中了孤的计被攀咬，他们又不是蠢的，此消彼长，该想到另外的路数上去。”
韩烨说了一半，拾起茶碗饮了一口。
此消彼长……
姬发若有所思，忽而灵光一闪，脱口而出：“舞弊？！”
“他们不想让祁青衫一飞冲天，也不能动手把他拉下来，那便让其他人答得比祁青衫的文章更好更出彩，即使焦忱有异议，考卷一调出来自然哑口无言！”
他语速飞快，看向韩烨的眼神难掩震惊：“你要逼他们科考舞弊？！”
他目光灼灼，说起这番话时面上焕发着难以言喻的神采，叫韩烨竟一时看住了，几息才挪开视线。
就知道姬发这样聪慧，定能看破他的计策。
韩烨心中涌起一阵莫名的欣慰与骄傲，面上却仍是莫测的笑：“这可不叫逼，三条路摆在他们面前，由得大哥二哥去选，此乃阳谋。”
“可惜我们手足一场，孤大约已经知道他们究竟会选哪条路。”
提起手足，他不由又看一眼姬发，却见那人的面色竟转瞬惨白如金纸，捂着心口眉头紧簇，已是站都站不稳，全靠一只手撑在旁边的桌面，力道之大甚至将边沿捏出了一点木屑——
“怎么了？！”
韩烨霍然起身，两步跨到他身边，将人一把搂在怀里。见他按着心口难掩痛楚之色，惊惶之下只记得冲陈程厉声道：“去传太医——不，去公主府把胡大夫弄来，快！”
陈程和连峥也被这突如其来的变故惊呆了，忙去叫人。
“姬发，到底怎么了？”韩烨抱着姬发，一摸他惨白的脸颊，触手一片冰凉，再去摸脉门，才发觉脉象纷乱如麻又细若游丝，眼看着就要摸不到了。
明明昨日都好好的，瞧着也康健，怎么一夕之间就成了这样？
姬发只觉得心口剧痛，像有千万只蚂蚁在脏腑里乱窜，啃噬着他的心脏，过分的疼痛让他听不清旁边人在说什么，只依稀感受到抱着他的人手在发抖。
是不是韩烨？他迷迷糊糊地想，又否定了自己的猜测，韩烨已经待他那样冷淡，这会儿又怎么会手足无措成这样？
“姬发，睁眼！不许睡！”
韩烨摸着那点几近于无的脉搏，厉声命令他，生怕这一昏过去就再醒不过来，“你给我把眼睛睁开！”
好痛，又好吵。
心口的痛楚越来越强烈，终于到了某个承受不住的地步，姬发吐出一口鲜血，彻底昏了过去。
*
东宫紧闭的大门内是乱成什么样子无人知晓，千里外的皖州近来却是鸡飞狗跳。
自那日有贼人潜入太守府行凶，甚至还有同伙拿火药炸了存储赈灾官银的衙门，整个皖州便立即戒严。
官差在大街小巷中穿梭数日，缉拿匪徒无数，却都没抓到太守大人最想要的那个人。
那日在太守府和衙门行凶的野匪们早就抓得差不多了，可惜任酷刑施遍，这些人也说不出与他们联络的到底是谁。
“听说野匪们只记得那人像是豫州口音。”
太守府的客院内，小厮打探了一圈向桓三禀报道，“旁的再没了，说是一直蒙着面，也不知到底长什么模样。”
桓三坐在窗下调琴，时不时勾动弦丝，侧耳细听发出的琴音，闻言轻嗤一声：“那叫什么野匪？不过是群活不下去落草为寇的苦命人，为了糊口和逃避苛政罢了。”
他顿了一下，莫名又笑起来：“有十日了吧？也不知纪二到没到京城，可别命丧途中，那东宫可是赔了夫人又折兵。”
不过，豫州口音……
桓三摇头笑叹，“这个纪二，祸水东引的伎俩都快被用烂了，也不知他如何做的，我怎么看这几日王丞千的架势，竟像是信了几分呢？”
那日一场惊变之后，桓三也没回淮南，索性就在太守府里继续住了下来。
他替姬发将王丞千引到客院对饮，拖延一二时间，事后非但没叫王丞千起疑，反倒被供了起来。
实则桓三事后回想，纪二这小子人不错，虽然将他牵扯进来，也只是为了保险多一重布置。
王丞千固然因为桓三的邀约而离开书房，但若没有这一出，以姬发那日展露的武功，潜进书房半晌才被人发现，有这一阵工夫，王丞千早被抹了脖子一命归西了。
因此事后王丞千对桓三颇为感激，请他尽管在太守府里住下去，淮南那头保管打点得利利索索，不叫他挂心。
“公子，您接下来打算如何？”
小厮在一旁问道，这些日子桓三照旧是玩乐度日，皖州太守虽感谢他，但毕竟出了这样大的事，镇日忙得脚后跟打后脑勺，没什么心思管他。
“不急，不急。”
琴弦发出一声铮鸣，桓三含笑道：“不管纪二到底偷了什么东西，总有要用的时候，如今京城那头还是风平浪静，可见东宫还不打算发作。”
说着他按住琴弦，沉思片刻，“不过倒是可以早做打算，免得到时把握不住时机……”
他略一思忖，吩咐小厮：“你去取笔墨来，我给父亲修书一封，你命人快马送回家中。”
“给相爷？”小厮有些疑惑，“可您与相爷一向……”
他近身伺候，深知桓相对这个儿子可谓失望至极，父子关系一向不睦，如今桓三要给父亲写信，难道相爷远在京城还能帮上什么忙？
“父子终究是父子。”
桓三一哂，“我浪荡多年，父亲在朝中却是眼观六路，瞧着吧，纪二引得王丞千怀疑豫州方面要朝他下手，近来太守府又频频往晋州去信，连清河殿下都开始要我做事了……”
“风雨欲来啊……”
五指在琴上一扫，淙淙清乐涤荡开来，桓三低叹：“陛下年事已高又沉迷方术，快到了图穷匕见的时候了。”
“我毕竟姓桓。”他起身去取纸笔，神色淡淡道，“不论龙椅换谁来坐，桓家得站到最后。”
