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一场雨浇过，京城才算真正入了秋。

姬发被韩烨强行按着静养了几日，不光不许他再参与到东宫的筹谋中免得劳心伤神，甚至连殿门都不许出。

好容易养得姬发脸颊上恢复了血色，老胡来仔细瞧过，确认已经没什么问题，韩烨这才点了头，放他出来散散心。

“还是要再喝几副药。”

花苑的小亭里，雨还在淅淅沥沥下着，韩烨与姬发对坐在亭中，看着蒙蒙细雨。

“总要拿自己的身子当回事——冷不冷？”桌边架了火炉，上头的铜壶咕嘟嘟冒着热气，韩烨提起来倒了两碗奶白色的东西出来，“你尝尝，是漠南那边传来的，叫什么乌古台措？”

他往姬发面前推了推碗，“尝着就是牛乳和茶的味道，暖暖身子。”

姬发听说过这个，边外的胡人爱喝这玩意，可惜他从前常在中原和南边活动，却没机会见识。

他低头啜了一口，香气扑鼻，味道和平常喝的牛乳不大一样，“有点咸。”他咂了咂嘴。

韩烨笑起来，“喝惯了就好了。”

外头还在下雨，水从斜挑的飞檐上滴滴答答落下来，在地上砸出个小水坑又消失不见。小亭里一片静谧，只听得到淅淅沥沥的雨声，仿佛心也静了下来。

姬发捧着碗小口喝着热饮，望着外头的雨色发呆，韩烨靠在一旁静静看他。

“对了，之前说的闱考的事如何了？”姬发忽然想到这茬，扭过头正撞上韩烨的眼睛，不由一愣，又别开眼，“你看着我做什么。”

“你不来看我，又怎么知道我在看你？”

韩烨逗他一句，视线转向小亭外延伸出去的青石路，“就知道你憋不住要问，恰好我在等人，让你也见见他。”

等人？姬发没听他提起，只能顺着一起看过去，没一会儿就瞧见半边油纸伞出现在青石路的尽头。

“来了。”

远处走来一个撑着伞的男子，一身青衫在迷蒙雨色中显得黯淡极了。他的脸被宽大的伞檐遮得严严实实，只能看出身姿挺拔，体形消瘦，步伐慢慢悠悠，一点也不着急似的。

待到近前，那人稍稍将伞檐抬起往小亭中看过来，姬发才发现他的眉眼与韩烨有几分相似，眼神清正澄澈，看起来年岁不大。

“怎么不在屋里呆着？”男子先冲着韩烨抱怨一句，“我衣摆都打湿了。”

“我表兄，祁青衫。”韩烨没搭理他的抱怨，简单介绍道，“这是纪二。”

祁青衫看向姬发，也不问到底是什么身份，只彬彬有礼地点点头，走进小亭来，收了伞靠在柱子旁，一撩衣摆坐下来，自己提壶倒了碗热饮喝。

“眼看就要放榜了，”韩烨与他闲话，“表哥紧张么？”

祁青衫摇了摇头，神色平静，“我心中有数，你那日不也瞧见了？飞龙在天，总能得偿所愿。”

他蹉跎十年也不是在荒废时光，自己的才学如何自己心底最清楚。

韩烨看过他的策论文章，抛开血缘的偏颇，祁青衫至少也是前三甲，但——

“今日请表哥来是要给你提个醒。”

他提起小壶去给姬发添茶，语气轻描淡写，“后日放榜，你恐怕要在一等开外了。”

本朝的登科榜设三等，其中一等进士才学最为出众，往往要进翰林院，留待日后补作京官要员；二等次之，通常外放出去做个知县之流；三等么，无官可做，只能等着补些杂缺，空待一生的也大有人在。

这些门道祁青衫自然知晓，但他听了却没什么反应，只哦了一声，也不多问。

“祁公子不着急？”姬发在旁边观察他神色，忍不住问道。

“我着急有什么用。”

祁青衫喝尽碗里的牛乳茶，呼出一口热气，慢吞吞道：“急的也不该是我。”

他看向韩烨，理直气壮地问：“殿下打算如何解决？”

那日国舅爷过寿时发生的事，姬发已经听韩烨说过，只觉得这人听起来有些轴，今日一见，才发现祁青衫倒不是轴，看起来好像是脑子缺根弦。

韩烨也拿他没办法，摇摇头笑叹口气，将自己的谋划讲给两人听：“……焦阁老本就年岁大了，对俗务不上心，何况此次表哥也参试，他为了避嫌更不会多过问，正好给了旁人做手脚的机会。”

他从怀中取出一张纸放在桌上，姬发瞥一眼没有动作的祁青衫，自己拿过来看了看，上头是密密麻麻二三十个人名和籍贯。

“这是此次参试的考生？”

韩烨摇摇头，“准确的说，是今年的一等和二等进士。”

“这些日子陈程派人在京中学子们聚居的客栈昼夜盯梢，这些人五日前的夜里都曾悄悄去过一家油铺，那儿是二哥府上一个妾室的娘家铺子。”

他说着，又去看祁青衫，淡淡道：“若不出我所料，那夜之后，吏部封存的那些卷子便被换了。”

“他们要是真敢舞弊，开考时不好下手，科举的监察极其严格，参与的官员也多，大理寺、京兆尹都有派人督察，容易被发现，只能在判卷期间动手换卷，这段时间只有翰林院和吏部参与。”

姬发若有所思，“恰好收卷之后题目也不是秘密，加上府中豢养的门客等，重新写一篇上等的策论文章不是难事，既保证了这些考生能高中，又能将祁公子挤下来。”

祁青衫默默听着，又倒了一碗牛乳茶，只顾着埋头品尝，仿佛此事与自己无关。

“不过既然都做到这一步了，为何不干脆把祁公子从榜上踢出去叫他名落孙山？还要给个二等进士？”姬发有些想不明白。

“落榜了我三年后还能再考。”祁青衫咽下一口热饮，平静地解释：“也可能用不了三年，陛下就会加开恩科，他们总不能一直这样，科考舞弊可是抄家流放的大罪——不如给我个二等名次，外放出去起码十年不能回京，等同于殿下走了一步废棋，未来数年内我都不能做实事，有没有我这号人对朝局影响不大。”

他看得倒是明白，姬发一时对他有些改观，这人面上耿直执拗，心里却跟明镜儿似的。

外忠内奸。

不知怎的，姬发的脑子里忽然冒出这么个词。

“后日就要放榜，表哥参试时写的文章给焦阁老看过了吗？”韩烨出声问道。

祁青衫摇摇头，“老师说已经盖棺定论，不必再提，一切等放榜之后自然知晓。”

“看来阁老对你信心十足，恐怕后日要令他失望了。”

韩烨语气淡淡，“毕竟是快乞骸骨的年岁了，回去后还是给他先过过目，免得到时接受不了。”

祁青衫略一颔首，“知道了。”

“回头誊写下来，给长姊也送一份吧，让她也开开眼。”想起什么，韩烨笑了笑，“长姊对表哥一向怨念颇深，总要叫她知道你这些年没有平白蹉跎。”

一提起韩漪，祁青衫的表情就皱到一起，但韩烨既然开了口就不容他拒绝——他这辈子决意坚持只有参加科举这一件，旁的几乎事事听从韩烨姐弟。

“我……”祁青衫犹豫一下，挣扎道：“我遣个小厮去送，就不登门了。”他对这个表妹实在是敬谢不敏，能躲多远就躲多远。

“都随你，文章送到就行，最好是今日。”韩烨也不勉强他，知道祁青衫是这些年被韩漪威逼利诱怕了，若不是科举得亲自动笔写字，恐怕韩漪早派人把他绑上考场了。

他沉吟片刻，又透了点话风出来，“约莫放榜之后焦阁老就要进宫……表哥这些日子闭门谢客吧，舞弊案由你牵扯出来，又全然与你无关，能避则避。”

祁青衫点点头，将喝空的茶碗轻轻一推，又拾起靠在旁边的油纸伞，“那我这就回去了。”

“表哥慢走，叫伏安送你到宫门口。”

韩烨与姬发目送他的背影在雨中远去。

“你预备如何揭露此案？”直到远处什么也瞧不见了，姬发转头看向韩烨。

秋雨绵绵没个尽头，四下无人，韩烨伸手捉住他搭在桌上的手摸了摸温度，觉得不怎么凉才放心。

姬发一顿，默默把手撤回来放在膝上。

“唔，这倒是个问题。”韩烨笑睇他一眼，恍若未觉道，“你知道最大的难处在哪么？”

抛开旁的心思，姬发思索片刻：“难在如何不着痕迹地揭露？”

“差不多是这个意思。”

韩烨微微点头，“此事最难之处在于不能把它牵扯到皇子党争上来，科举舞弊本是动摇基业的大事，可一旦被父皇疑心是皇子内斗，就得不到我们想要的结果了。”

“但父皇临朝数十载，于政斗一事称得上是明察秋毫，要想让他发现不了是我们在背后推动——”

见姬发听得入神，韩烨忍不住露出一点笑，“先前我说要两案齐发，打朝野一个猝不及防，于父皇也是一样，无论皖州贪墨还是科举舞弊，都是一等一的大案，他同样会焦头烂额。”

“人一忙乱起来，有些细节瞧得就不那么清楚了。”

他话音刚落，远处青石路的尽头忽然出现一个人影，一路小跑过来，伞撑得歪歪斜斜，淋了满身雨水。

“伏安？”韩烨讶然，“不是叫你去送表哥？”

“殿下！”

伏安快步拾阶上了小亭来，满身的雨水也顾不得抖一抖，扑通一声跪在地上禀报：“大公子被陛下请去紫宸殿了！”

韩烨微微色变，显然始料未及，但思忖片刻就缓和下来，“不是什么大事，表哥进宫瞒不住父皇，论理，他也要叫父皇一声姑父，今年又终于参试，召过去问两句也是应该的。”

“还有一事……”跪在地上的伏安接着道：“奴才赶回来禀报时又遇上清河殿下使了人来递话，说、说桓相接到桓三公子的家信，这会儿也正忙忙往宫里来觐见呢！”

韩烨面色一沉，霍然起身。

“桓三在外办差，写家信是应有之义，怎么桓相却要带着信面圣——”姬发骤然反应过来，跟着变了脸色。

“皖州也只有贪墨案这一桩了，原打算明日雨停了再发作……”

韩烨的面色冷下来，轻嗤一声，“长姊这是心里头不舒服，要给我使绊子解气呢。”