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姬发脚步匆匆地推开殿门，书案后的韩烨循声望来，眼中流露出惊讶：“你怎么回来了？”

“我怎么能不回来？”

他看一眼韩烨身边，是个眼熟的东宫侍卫，素日常在宫外办事，心知是陈程一边掉头来找自己，一边派了别的人回宫送信。

顾不上别的，姬发直截了当地问：“要是二皇子将年前你私自南下的事抖搂出来，你打算怎么办？”

他一路上心急如焚，只怕一回东宫就听到韩烨被紫宸殿请走的消息，谁知回来后人还在，面上却不见焦灼，全不当回事似的。

韩烨没有回答这个问题，反倒先将周围人都打发出去，拉着姬发的手把他扯过来，含笑问：“就是我被父皇叫走，抑或是因此被圈禁，你急匆匆地跑回来能顶什么事？”

他腕上用力，企图把姬发拉到自己腿上，姬发却不遂他的愿，仍是直挺挺站着瞪他：“那我也得回来啊！”

心里明白自己确实帮不上什么忙，姬发难免有些气弱，倒还是嘴硬道：“帮不上忙我也得在这儿等你。”

“谁说你帮不上忙？”

他能舍下久未相见的姐姐匆匆赶回来，韩烨心里熨帖极了，却还勾着他的手逗他，“姬小将军武功盖世，我要是真被圈禁，你不得来救我？”

他捏捏姬发的小拇指，抬头笑看向姬发，眼尾微微上挑，促狭道：“以后我这太子也不当了，随你浪迹天涯去，如何？”

“你！”

他如此漫不经心，姬发却还记挂着二皇子被送进宫的手书，见韩烨这样不上心，才稍微回过味来：“你根本就不怕二皇子密告你私下江南的事？”

“我怕什么？”

韩烨微微一笑，“父皇收到信，想查自会派人去查，但‘太子’一直在车队中，且频频露面，说我私下江南，这不是无稽之谈？”

姬发想起曾经见过的替身和那张巧夺天工的人皮面具，心底才稍稍松了口气，念头一转却又提起心来：“替身毕竟不是你本尊，要是有人看出破绽来怎么办？”

“你是指秦州太守李安之，还是关中王？”

韩烨掸了掸袖口，语气轻描淡写：“李安之从前也没见过我几次，与我并不相熟，何况他自己的首尾都没拾掇干净，还敢在父皇面前参我？”

信阳毛尖，姬发又想起这件事，估摸着这名封疆大吏的可信程度在皇帝心里恐怕已经大打折扣，又问：“那关中王呢？他是宗室，每年都得进京来觐见的，总算了解你吧？况且你说过他是皇帝最亲厚的同胞兄弟，他的话足以证明你到底有没有离开过关中了。”

“唔，五王叔确实对我熟悉得多，但我最不担心的就是他。”

韩烨一哂，意味深长道：“他与父皇越是亲厚，就越不会掺和到皇子纷争里来。”

这又是什么说法？

见姬发面露不解，韩烨笑着解释：“我问你，朝廷如此防备藩王，多年来朝中削藩的声浪层出不穷，为何父皇还给了五王叔整个关中做封地？”

“因为……手足情深？”

姬发语气有些犹疑。

“父皇与五王叔确实一向感情深厚，但这只是其中一点。”

韩烨瞧着他专注思考的眉眼，含笑捏着他的手在掌中把玩，徐徐道：“我问你，朝廷眼下最忌惮的藩王是哪方？”

这还用问？姬发脱口而出：“颍川王。”

“对，是豫州，若有一日豫州反了呢？该如何弹压？”

“自然是晋州的晋阳王。”姬发不假思索道，“你给我讲过的，晋州和豫州相互制衡，谁先起兵，另一方就能直接抄了他的家。”

他如今说起这些朝局来头头是道，韩烨含笑看着他神采飞扬的脸，忍不住又想去捏他的脸颊，“哎呀呀，姬小将军真是指点江山呐。”

姬发一时有些得意，回味两句又觉得他仿佛是在哄小孩一样，不由瞪了他一眼，“你还没说完呢。”

“好，接着说，豫州晋州彼此制衡，但若有一日他们联起手来呢？”

韩烨拉着他来到江山图前，指着上头的几州方位问：“一旦晋豫联手，鲁州入京的道路顷刻便会被豫州封锁，京畿九城就彻底被围了，到那时怎么办？总不能往胡人的地盘上跑吧？”

行军打仗是姬发家学渊源，他皱着眉头扫视全局，口中还在下意识反驳：“之前我这样问你的时候，你明明说他们不可能联手——秦州？！”

忽然反应过来，姬发讶道：“让秦州去断晋豫两边的后路？”

“正是如此，不光是秦州，还有皖州。”

韩烨一指图上的秦州，淡淡道：“晋豫联手的可能极小，但若真有这么一天，得靠秦州和皖州打通南北勤王大军的缺口——你道为什么父皇对王丞千投了豫州那么恼怒？这是生生斩断了京城一条生路。”

“这样的事要么不会发生，一旦发生就必须保证京城被围困之后外头有信得过的人坐镇支援，皇帝多疑，纵观满朝，他也只能信五王叔三分，而不是秦州太守李安之。”

韩烨说着，又轻嗤一句：“从前或许尚可，但如今他绝不相信李安之了。”

姬发怔怔看着那幅江山图，喃喃道：“就因为信阳毛尖那件事？”

“就因为信阳毛尖。”韩烨肯定地重复一遍，“帝者称孤道寡，帝王的信任脆弱得很，一点微不足道的小事就足以摧毁这点信任。”

他注视着江山图上的秦州地界，轻笑一声：“这道理我懂，五王叔更懂，所以他绝不会掺和进任何皇子纷争里来，哪怕是父皇当面询问，他也只会说自己没发现什么不对劲的地方。”

韩烨伸出手，用指尖描绘着秦州疆域，意味深长道：“关中何其广袤又何其重要，一旦父皇对他起了疑心，礼部且等着发丧吧——”

“所以我一点也不担心。”

他偏过头来看姬发，唇畔还带着来不及褪下的笑意，“哪怕二哥亲口承认曾在鲁州设卡截杀我，哪怕父皇真的心有疑虑，他也绝对查不出任何证据，甚至……”

韩烨的眼神越过姬发，看向外头更悠远的方向，唇角微微一翘：“甚至，我一直等着二哥坦白此事呢。”

姬发怔然望着他，下意识接道：“为什么？”

“为什么？”

韩烨的眼神又落回他面上，语气轻轻地说：“你不是在王丞千的书房里听到了吗？二哥根本拿不出证据，他是从颍川王那得到消息的，父皇要是知道他与豫州来往——”

他亲昵地捏了捏姬发的脸，含笑道：“二哥已经背着刺杀长姊的罪名，再加上一桩勾结豫州，他就是有通天的本事，还能有活路吗？我父皇如此多疑又如此英明，他难道不会想，究竟是谁想断绝他的成仙之路呢？”

“王丞千只是当年谋逆案里冲锋陷阵的打手，豫州才是幕后主使，你忘了？”

他的声线温柔，又含着不易察觉的冰冷，叫姬发想打个寒颤却又生生忍了下去。

“姬发，我答应过你，不光要替你父亲洗刷冤屈，更要替那些枉死的冤魂做主。”

*

二皇子的手书犹如石沉大海，没有激起一点波澜。

韩烨每天上朝办公一如往常，皇帝从未流露出半点异色，连闭起门来在毓安宫里养伤的韩漪也没有任何动作，连问都不曾派人来问过。

姬发猜她必然收到了消息——相府既然投桃报李向东宫示好而送来这条消息，没有理由不告诉真正与桓三有牵扯的公主府。

但韩漪一副置若罔闻漠不关心的样子，不知是对韩烨有能力应付此事的信任，还是对他当初私下江南的不满，抑或是韩漪也参透了这其中的关窍。

或许三者皆有。

姬发靠在廊下，盯着院子里的枯枝出神地想，韩烨韩漪这对姐弟的心计之深，实在叫人害怕。

他从前行走江湖，自觉已经十分有心眼儿了，那些坑蒙拐骗的伎俩没一个能算计到他，但自从与韩烨重逢，自从回到京城这个权势中枢，只觉得自己仿佛三岁小儿一般稚嫩。

姬发固然喜欢韩烨，但每每韩烨轻描淡写地陈述那些谋略，即使知道他不会用在自己身上，即使知道这一切都是为了替父亲翻案和扫清登基的障碍，姬发仍克制不住地感到心惊胆寒。

就是这些九曲回肠的阴谋阳谋，十五年前颠覆了他的人生。

皇帝多疑。

仰头看着枯枝上歇脚的鸦雀，姬发抿着唇想，韩烨说出这句话的时候，是指他的父皇，还是指古往今来的历朝历代皇帝？

总有一天，韩烨也会是一名皇帝。

朔风从九重宫阙起伏的檐顶呼啸刮过，鸦雀被卷带着展翅离开，徒留干枯的枝桠在风里招摇。

姬发又看了一眼，转身进了屋。