霍普金将莱茵从怀里提上前些，再次将嘴唇贴上去，然后是细细密密的「啃噬」。当然，他的手也不老实，从衣服下摆探入，双手环住莱茵的腰，令其更靠近自己。

莱茵扭动了下，不小心碰到霍普金肩膀上的伤口。

“唔……”

“你真是疯了。”莱茵如梦初醒，借力挣脱出来。

霍普金也不恼，再次将他的头按进怀中。

“我差点以为，要失去你了。”

我也是。

莱茵也想如此回答，但简单几字在嘴边转了圈，又悄无声息地吞了下去。

房间里只剩下两人浓重的呼吸声。

霍普金：“好了，整理下，去会会幕后之人。”

莱茵皱着眉，不满地说道：“那能不能先放开我。”

“哈。”霍普金嘴角挂着笑意，手上的力仍没有松掉，“叫我。”

“什么？”莱茵怀疑自己听错了，“霍普金？”

霍普金这才放任离开。

莱茵：真是奇怪的癖好。

两人收拾完后，一同去了位于南岛海岸附近的临时大本营。

这是莱茵第一次看到飞行器，它停在沙滩上，机身尾部的桨翼已经完全静止。

舱门半敞着，卫兵们陆陆续续地将飞行器上的物资搬进附近的军用帐篷内。

霍普金指着其中一个，说：“等布置好了，今天晚上跟我一起搬过来。”

这是合理且安全的选择。

他们被偷袭的住所就是塔图尔长老安排的，这简直就是将自己送入对方的陷阱内。

莱茵点头答应，又环顾四周，提醒说：“附近树林里有不少南岛岛民，他们只是好奇。”

“愚蠢在某种程度上，算得上是足够大的恶意。”霍普金身姿挺拔，散发出自然的威严感。

他当然要所有伤害过莱茵的人，都受到惩罚。

不过莱茵倒是没想到，掀开帐篷，首先看到的是艾蕾娅。她盯着莱茵，眼神中透着复杂情绪，有愧疚，也仍然有怀疑。

霍普金先发制人：“贵岛的塔图尔长老刚想偷袭，不过已经被我的卫兵们制服了。我需要大祭司给个说法。”

艾蕾娅听闻，先是一愣。

塔图尔怎么会蠢到，这么快就让对方抓住了把柄？

但很快反应过来，不管事情经过、结果如何，眼下对自己重掌维洛安是有利的。

“塔图尔是维洛安族的长老，自然会由族规处置。这份恩情，我记下了。”艾蕾娅转头看向莱茵，“不过，莱茵教授杀害我妹妹的事，还没调查清楚，需要霍普金将军给我个说法。”

莱茵：“我说过了，凶手是康拉德。”

“反正他已经逃走，你怎么说都行。”艾蕾娅说。

霍普金拉着莱茵坐下，亲昵的动作，完全不顾还有第三人在场。

“我很好奇，康拉德同样也只是个中央区的老师，大祭司为什么会这么信任他？”

艾蕾娅抿了抿嘴，眼神漂移。

霍普金笑着，再次握向莱茵的手：“莱茵是我的伴侣，他信得过。”

艾蕾娅双肩紧绷。

面对霍普金的宣示，她毫无抵抗筹码。

“康拉德也是我们维洛安族的岛民，是第一代‘知途者’。”艾蕾娅声音颤抖，“他的一生都将为维洛安族奉献，决不可能背叛。”

“中央区已经掌握了一部分知途者的情况。”霍普金说，“他们一般在七八岁时被送出岛，接受教育。为的就是带回新技术，伪装所谓的神树祝福。”

艾蕾娅垂下眼眉：“这在岛内也是机密，只有历任大祭司知道知途者的名单，以及和他们联络的方式。”

莱茵冷静地问：“所以，你们一边宣扬维洛安是神树眷顾的净土，一边又秘密向外求学？”

“不，我们没有欺骗族民。”艾蕾娅猛地站起，情绪失控，“除了维洛安岛，其他地方都被灰雨侵蚀，难道不是诅咒吗？我们只是想让族群活下去！”

她的声音嘶哑，到底是想说服对方，还是在劝说自己。

霍普金冷声：“把人带上来对质。”

门被推开，康拉德被押了进来。

他看到艾蕾娅，脸上没有半分畏惧，反倒带着怨与轻蔑，甚至马上当场承认了罪行：

“艾琳娜虽然不是我杀的，但确实和我脱不了关系，我认了。”

艾蕾娅抽出腰间匕首，猛地一扑，瞬间将康拉德压倒在地：“你——到底为什么要这样做！”

“咳咳……”康拉德被喉咙被锁住，目光却依旧凌厉，仍然在笑，“她太单纯了，我只不过随便写了几封信，就把她诓骗出去了。她还说，要多学一些草药知识，回岛上……帮你。真是个……傻孩子哈哈哈……真是活该。”

“一直和她通信的是你？”艾蕾娅怒不可遏，抬起匕首，猛地往男人的喉间刺去。

“快，阻止他！”莱茵大喊。

霍普金一脚踢开匕首，冷冷道：“在我的地盘上动手，是不是太失礼了。”

艾蕾娅倒在地上，看着掉落在一旁的匕首，喃喃，“为什么，你到底为什么要背叛我们……”

康拉德昂起头，声音冷漠：“背叛？是你们先杀害了我的母亲，说那是神树的意志。让我离岛后，彻底失去了家。”

他喉间滚动，收敛情绪：“我只是要让你们看看——要是没有海雾，没有神树，你们还能信谁。”

艾蕾娅这才明白过来：“所以，你是想让维洛安彻底暴露？”

康拉德望向远处，仿佛能穿过帐篷的干扰：“很快，人们也会发现，这里也不过是一座普通的岛。而神树会在阳光下，彻底腐烂。”

屋内一片死寂之时，莱茵冲上前去，给了康拉德一拳。

“为什么偏偏是艾琳娜？她只不过是个认真好学的孩子。”

“孩子？”康拉德说，“你们难道不奇怪吗，在南岛，只见过大祭司，没见过族长？”

莱茵听说过，维洛安族族长常年卧病，即便在无法缺席的祭月仪式上，也只能隔着幕布坐在后面。

艾蕾娅捏紧衣袍，指节发白，像是想找什么可以支撑的东西。

而康拉德接下来的话，掷地有声：“因为族长她啊，根本不在岛内。”

因为海雾影响，即便是知途者，也不清楚维洛安岛的具体坐标，更不可能单向回岛。而艾琳娜作为族长，掌握着回岛的方法。

——这也是，艾蕾娅为妹妹单独留下的退路。

康拉德被带出帐篷后，艾蕾娅始终没缓过神来。

“既然莱茵的嫌疑已经洗清，大祭司不如听听我的合作提议。”霍普金说。

大祭司艾蕾娅缓缓转过头，十分惊讶：“您准备了这么多，就只是想为莱茵教授证明清白？”

“这于我而言，非常重要。”霍普金说的时候，还捏了捏莱茵的手，“至于维洛安岛，我可以帮你修复神树。”

艾蕾娅眼神闪烁：“跟我来。”

*

这是莱茵第二次前往神树，不过这一次来到地下二层——这里安放着制造海雾的装置。

据艾蕾娅介绍，早在二十多年前迁徙之初，造物装置只是个半实验品，其影响范围小，偶尔还会中断。期间迭代许多次，才有了现在的效果。

莱茵拿走的澜晶原石正是最重要的动力能源。

“岛上没有澜晶矿。”艾蕾娅的声音在空旷的神树内部格外清晰，“每次祭月节期间，知途者们会从外海带回矿石。”

霍普金低头检查仪器接口，随口道：“这个好办，飞行器上还有备用的澜晶原石。”

相对地，艾蕾娅提供了神树装置的完整技术资料。

这些说明书中的文字晦涩，既不是维洛安的文字，也不是通用语的文字。

不过没想到，莱茵拿在手里，看得出神。

“这是伊利安文字。”

艾蕾娅在说明书上停了一瞬，又移向莱茵：“你究竟是谁，怎么会看懂……？”

“知道太多，对你没好处。”霍普金出声警告，“等我们离开维洛安岛，希望你们也能召回知途者，并终止计划。”

“那神树需要的能源石——”

“在祭月节期间，我会派人提供。”

霍普金把后续都安排妥当，艾蕾娅再无拒绝的理由。

修缮装置又用了几天，莱茵趁此旁敲侧击过，当年维洛安族能逃脱疫情的秘密。

艾蕾娅：“那时候我还没出生，只听过上任大祭司说，这都是外岛人咎由自取。”

莱茵叹气，线索断了。

不过令人欣慰的是，他带回了一些白霜草的种子，如果回了中央区，能在适宜的条件下继续培育成商品，倒是不错。

*

到了离岛日，整个南岛岛民都站在海岸线附近的林子边。

天真的孩童指着旋转的螺旋桨，惊奇地叫出声：“爷爷，你看，神树使者要走了。”

在飞行器出发之前，艾蕾娅匆匆赶来，将披着罩袍的某人推向舱门。

莱茵：“玛洛？你还活着？”

“艾蕾娅其实人不错，是她帮我藏起来，不然落到塔图尔手里，我早就没命了。”

玛洛点头，眼底噙着泪水。

能回家了，她终于能回家了。

“对了，这是艾蕾娅让我交给你的密信。”

歪歪扭扭，是几行通用语文字：

“外面的世界，也不过是个巨大的牢笼。海雾，无处不在。”

莱茵指尖轻触那几行字，仔细琢磨着。

引擎启动，舱体陡然震动。

他一个没站稳，被霍普金半揽在怀中。

“别多想，好好休息。”霍普金低声说，“等回了中央区，还有更多事情等着你操心。”

他目光穿过浓雾，看向北方，直指中央区。

“听泰尔说，维科默也被救上来了。他人呢？”莱茵问。

霍普金沉下脸：“我倒是希望，他最好永远都见不到你。”

回家喽，回家喽，会有什么「好事」等着他们呢……

[眼镜]

作者有话说

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第68章 第 68 章