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眠竹不知道自己出生于哪里，最早的记忆在一处高墙大院。

他没有爹娘，整个人瘦瘦小小的，靠在这大院里扫地浇水才能混得一口剩饭吃。

这院里只住着一位病弱的少爷，还有一些丫鬟妇仆，除此之外就是他了。

他很少见过那位少爷，从来都只是在房间里呆着，只知道是身体不好，从小就被送到这乡下的宅子里养着。少爷的爹嫌他晦气，也不去看他，更不准别人去看他。

“去，把少爷的房间打扫一下。”一位嬷嬷捂着鼻子从少爷的屋子里出来，嫌弃地将扫把塞进眠竹怀里。其他人也都躲得远远的，都不想接这活。

眠竹没拒绝，接过扫把就往少爷房里走。

他第一次进少爷的房门，礼貌地敲了敲，里面传出来咳嗽声，眠竹高声喊道：“少爷，我进来了！”

说完眠竹就拎着扫把推门进去，里面暗沉沉的，散发着一股难闻的味道，混杂着药味、熏香味还有一些其他的味道。

少爷躺在床上一动不动，床前是一滩呕吐物。

原来是少爷喝完药之后没忍住吐了啊。

眠竹打开窗户，想给屋里透透气。光线一下子打进来照亮了半边屋子。少爷吃力地动了动，咳嗽两声说道：“关上。”

眠竹专心打扫着屋子，听见少爷吩咐还是没动：“少爷，屋里太闷了，开窗可以透透气。”

这句话不知道是怎样触怒了少爷，少爷费力地将床边的瓷瓶砸在地上，哐当一声吓了眠竹一跳：“你们！咳咳咳！你们大胆！没一个人……咳咳！没一个人听本少爷的！”

床上的人越咳越厉害，眠竹担心少爷受不了，忙过去扶起少爷，给他拍背顺气：“少爷别生气，我马上关。”

少爷见他还算听话，也就慢慢平复了下来，他这才细细打量起这个人来。这院子里还有一位跟自己差不多的少年？

自己竟然从未见过。

少爷疑惑问道；“你是从哪里来的？”

眠竹关上窗户，将房间打扫完之后，又出去端了一盆温水进来给少爷擦身子。眠竹拧了个毛巾，细细擦着少爷的手。

两人的手指都是细细的，只不过一个是病的，一个是饿的。

眠竹回少爷的话：“我也不知道，我是徐妈妈从外面捡回来的。”

徐妈妈就是刚才那位嬷嬷，本是贴身照顾少爷的妇仆，但看少爷病怏怏的又不受重视，慢慢就怠慢了。

兴许是难得见到同龄人，少爷忍不住对眠竹好奇了起来，本想耍脾气让眠竹难堪，但眠竹始终专心做事，没有半分屈辱的模样。

少爷觉得没趣，慢慢也就懒得为难他了。

大概是看眠竹做事还算稳当，徐妈妈也不想围着一个病秧子转，就干脆让眠竹专门去伺候少爷。

眠竹没有伺候过人，也不知道怎样伺候，每次都只会问少爷渴了没，饿了没，难不难受。少爷嫌他吵，每次都会赶他出去，眠竹也不恼，出去呆了一段时间后又会回来。

久而久之，少爷也就习惯了眠竹的存在。

经常就是少爷靠在床上看书，眠竹在旁边擦擦桌子扫扫地，倒也相安无事，只有在少爷需要喝药的时候，眠竹才需要费一番心思哄少爷喝下。

眠竹觉得少爷一个人总是呆在房间会闷，但又不敢打开窗户，他便从外面老是带一些东西回来送给少爷。

有时候是一只断翅的蝴蝶；有时候是一片形状怪异的树叶；有时候是少了一片花瓣的花……

眠竹趁少爷睡着的时候放在少爷的床头，少爷醒来后看见这些并没有说些什么，在眠竹眼里算是一种默认。

他便一直保存着这个习惯，每天给少爷送一份“礼物”。

终于有一天，少爷拿起放在床头边的一根鸟毛，终于忍不住，声音干涩：“外面……是什么样的？”

眠竹放下抹布想了想，但脑袋空空，他努力对外面的世界进行描述：“有风，吹在脸上是凉的。有鸟，叫声很好听。还有远处的山，是绿色的。”

这些最简单不过的词汇，对常年卧病在床、不能外出的少爷来说是陌生的，同时又给他构成了一个新鲜无比，令人向往的世界。

少爷的身影藏在层层叠叠的床幔后面，许久之后才回了句：“我从未见过。”

眠竹笑着对少爷说：“等少爷病好了，就可以去外面看看了。”

兴许是眠竹的笑容感染了少爷，他开始有了期待。期待自己病好，期待能够出门，期待……见见爹娘。

“你叫什么名字？”

“眠竹。”

“徐妈妈给你取的？”

“不是，我就叫眠竹。”

……

少爷屋子里的窗户不再是牢牢关上。

两个人少年的友谊开始建立，少爷越来越亲近眠竹，他会主动问眠竹今天发生了什么有趣的事，看见了什么新奇的东西。

眠竹总是会想一想再耐心地回答。

同龄人的思想和话题总是更容易融入进去，有了眠竹的陪伴，少爷的心情好了不少，就连身体也开始了好转。

徐妈妈和其他丫鬟奴才也都啧啧称奇，不过到底是没有妨碍他们相处。

少爷的身体越来越好了，咳嗽少了很多，甚至还能下床走一会。

久违地看见天空，呼吸外面的新鲜空气，少爷在眠竹的搀扶下忍不住热泪盈眶。

少爷噙着泪，眼睛亮亮的，心中又喜又悲，望着天空咬牙恶狠狠道：“阿竹，等我病好了，我要考功名做大官，我要打这些……这些看不起我的丫鬟奴才们的板子！还要风风光光地回去，让我爹我娘，让他们再也不能忽视我！”

眠竹闻言偏过头，笑得眉眼弯弯：“嗯！我相信少爷的愿望一定都会实现的！”

两个少年相视哈哈大笑，仿佛未来的路一片光明。

……

可少爷死了。

夏日多燥热，少爷夜晚口渴起夜，身体无力，动作间打翻了烛台。

蜡烛点燃了帷幔，逐渐烧成熊熊大火，少爷惊慌失措，拖着身体爬到还算空旷的地方。

他想大声呼喊救命，但却被浓烟灌入肺中，呛得直咳嗽。

大火很快引起了外面的注意，丫鬟仆子们哭喊着逃命，遗忘了屋内的少爷。

只有眠竹还记得他，不顾危险冲进了已成火海的卧室。他很快就找到了少爷，少爷此时被呛得几近昏迷。

眠竹瘦弱的身体背着少爷就往外跑，躲开烧断的横梁，踉跄着，爬行着将少爷带出了火海。他的头发被烧了大半，手背上也全都是灼烧的水泡。

少爷也没好到哪里去。

他本就身体不好，被这场大火伤了根本，还有大片大片的烧伤。眠竹这晚都在尽心尽力地照顾少爷。

少爷昏昏沉沉，痛苦地死死抓住眠竹的手，流着泪断断续续地说：“阿竹，阿竹……我不想死，我……我还没见过我爹娘，我不想死……，我原本以为，以为会好的……”

他脆弱的身体终究是没有撑过去，在天亮之前抓住眠竹的手，带着无限眷念和不甘，咽下最后一口气：“爹，娘，什么时候来看看云儿啊……”

少爷死后，宅子里的人都吓坏了，不知道怎么办才好。

此时员外府那边知道乡下宅子着火出事了，要把少爷接回去。

徐妈妈看着床上已经冰凉的少爷，又看看一边因烧伤和疲惫而脸色苍白的少年，心中萌生出一个大胆而又荒谬的念头。

眠竹就这样替了少爷的身份被送进了员外府。

眠竹本是不答应的，徐妈妈威胁他若是不从，就把少爷的尸体丢出去喂狗。

无论徐妈妈说的是真是假，眠竹都不希望少爷被这样对待。无奈之下，眠竹只能答应，被送到员外府的那天都还浑浑噩噩。

好在少爷从小养在乡下，见过他的人少之又少，两人年纪又相仿。员外见到他后也没有认出来，只随口吩咐了句带少爷好好处理一下伤口就算作罢。

眠竹到了这里之后，日子并没有好过，他被丢给严厉的夫子，吩咐务必好生管教，盼其早日成才，光耀门楣，仿佛这样才能洗刷掉这个儿子曾带来的“晦气”。

于是，眠竹的噩梦开始了。

他的脑子好像天然装不下这些四书五经，夫子的戒尺毫不留情地落在他的手心，呵斥声震耳欲聋。

回府的第一个冬天，他因背错了一句诗，被罚跪在庭院厚厚的积雪中，必须大声背诵完整篇文章方可起身。

寒风像刀子一样刮过他单薄的衣衫，膝盖从刺痛到麻木，嘴唇冻得发紫，声音颤抖得不成调。

来往的仆人目不斜视，仿佛庭院中跪着的只是一尊无关紧要的雪雕。

除了学业，还有繁复的规矩。行差踏错一步，嬷嬷便毫不留情的掐拧和冷嘲热讽。

那些名义上的兄弟姐妹，更是将他视为闯入者，各种污蔑陷害，让本是不喜他的“爹娘”更加厌恶他。

府上连一个可以跟他说说话的人都没有。

眠竹沉默地承受着这一切。他像是被投入了一个巨大的、冰冷的磨盘之下，每日被碾压着，几乎要喘不过气。

眠竹抹了抹泪，心想少爷的爹娘也并不好，少爷死前还对他们心心念念。

他开始想念起少爷，想念两人在一起相处的那段愉快时间。

在员外府的日子里，他变得越来越沉默，像一株被积雪压弯的竹子。