夜里，老夫人倚在架子床上暗自出神，想想她这辈子的确算得上出人头地。寻常人哪有她这样好的运气，白捡来一门好亲事，又得了诰命的身份，进了门也不必侍奉公婆，膝下更儿孙满堂。

若非要说哪里不好，便是她这辈子也没学会的端庄体统。她是个死脑筋的人，认定的事，十头牛也拉不回。但凡与人起冲突，从来就是只顾自己痛快，半分余地也不留。

可偏她这样一个霸道性子的人，对娘家人却是掏心掏肺的好。这么多年，她接济的兄弟姊妹，恐怕自己都数不过来，怎么如今一个个的，却成了这喂不熟的白眼狼。

都是些只会阿谀讨好的，他们怎么不想想这些年她过得都是些什么日子！夏氏越想越伤心，忍不住低声抽泣。

沈嬷嬷包了汤婆子来，掀开帐子却见她老泪纵横，掩面而泣，只心中叹气，缓缓坐了下来替她顺顺胸口。

“老夫人，还在为鹿铃那丫头生气呢？”她轻声宽慰，实则老夫人究竟是生谁的气，沈嬷嬷也心知肚明，可她不能说破。说破了，老夫人只怕被戳中软处又得伤心好一会儿。

老夫人要厚待那些亲戚，她也不能说什么，不过是想有个能替自己撑腰的娘家人。可偏偏，一个个只都冲着银子来的，求亲靠友脸皮都不要了，只老夫人还相信这些人将来能出头。

她叹了口气，迟疑了一会儿，说道：“这世上恩将仇报的人不在少数，老夫人可听过一句话，升米恩斗米仇。厚待太过，旁人反倒觉得是自己应得的，可若哪天恩人不接济了，旁人就要怨声载道，半点不会记恩人从前的好。”

夏氏定了定心神，由着沈嬷嬷替她擦眼泪：“从前，老爷子也跟我说过，别和那些八竿子打不着的亲戚走得太近，我只当他是看不上我穷酸出身，赌气偏要厚待他们。可如今，反倒成了众矢之的，里外不是人。”

沈嬷嬷了然一笑，替她掖了掖背角，说道：“如今若要悬崖勒马，也为时不晚。老夫人看清了这些人的秉性，日后如何相待自然也心里有数。只是，我瞧着鹿铃那孩子也是可怜，前儿膝盖上的伤没能好全，那么远的路，那柳家老太太竟不肯给她雇车赶路。虽说是贱籍奴婢，可也是活生生的人。这毕竟还是我们家的女使，打狗也要看主人面吧。”

老夫人蹙眉想着，脸上阴晴不定，之前她便是看柳筠是个温和的，才会指派丫头给她使唤，不成想竟有一副黑心肠。

她本想着柳家能知道轻重，也放心叫鹿铃去服侍，不成想这般磋磨。夏氏思忖着，莫不是对自己不满？也不想想自己是个什么，也敢在她头上撒野。

“鹿铃可有什么说的？”

“老夫人看着她长大的，她一个吃了亏都要替人辩解的人，能叫她说什么来？”沈嬷嬷也很无奈，鹿铃老实本分又心细忠心，难得还有几分良善。这样的丫头若是跟着有大智慧的主子，将来定能善终。

可偏生，她跟着柳筠那样的，一个虚荣小家子气的姑娘，对她能存几分怜悯？日后是好是坏，全看她自己的造化了。

“叫鹿铃那孩子回来，依旧在我屋子里服侍。”老夫人想都没想，说道。

“老夫人即便是有心把她要回来，鹿铃也未必肯的。

夏氏不明所以，只好笑道：“她在那儿吃不饱穿不暖还得日日劳作，过得这般苦，如今有好日子怎么还不愿意，你是在同我说笑话吧。”

沈嬷嬷缓缓道：“老夫人若是不信，明日派人去问便知，她若想的明白肯回来，自然是最好，若是仍要跟着柳姑娘，劝也没用，十头牛也拉不回的。鹿铃一路陪柳姑娘大起来，想或当初两人也好过。而今，让她抛却前尘断然离去，她又哪里肯的。”

“这孩子，真是死心眼，”夏氏想了想，便说：“既然如此，就等柳筠定了亲事，就把她接回来。她柳家若是不肯，就多多给些银子，想来也是说不出什么来。”

这本就是洛家的女使，领着洛家的月银去给柳家使唤，临走了还能收一份银子，谁家能不愿意。

沈嬷嬷服侍着老夫人睡下，掀了帐子去外间榻上休息了。

冬至这一日，洛延玉和苏岑岑陪着老夫用早饭。门外寒风凛凛，呼呼作响，门口摆着的几株绿植因褪了叶子，蜡黄蜡黄的，沈嬷嬷见了就叫人搬了下去，换上些松针松竹装饰。

苏岑岑和洛延玉见老夫人兴致缺缺，好似心事重重，两人都不敢贸然说话。洛延玉猜想，老夫人许是还记着柳筠，便也觉得无趣。待老夫人放下碗筷，两人凑在跟前说笑一会子，就散了。

“老夫人这是怎么了，”回去的路上，苏岑岑不解地看着她，忽然见洛延玉也是愁眉不展，心中也怪异：“瞧你脸色也不大好，难道……是因着那位柳家姑娘？”

洛延玉脚步一顿，转头看向她问道：“你知道柳筠？”

“如何能不知道，”她无奈一笑：“我来的那几日，就听旁人提起过，说春雨馆原是给她住的，如今我来了，便将屋子腾出来给我住的。”高门大户，后宅也是是非之地，虽看着富贵，却人人如履薄冰。

这柳氏如今这情境，显见是糟了老夫人厌弃。她越发谨慎小心，不敢恃宠而骄。老夫人正经的孙女儿都如此韬光养晦，一个外姓人又哪敢锋芒毕露。可见这个柳氏是个不聪明的。

“你不必多想，那春雨馆是老夫人的，又不是她柳筠的，并没有什么鸠占鹊巢的说法。底下那起子小人嚼舌根，自然有沈嬷嬷收拾他们。”洛延玉笑着说：“不必理会。”

“我知道，”苏岑岑说道：“可到底也是好了一场，老夫人不能免俗。将来，若是想起这个柳姑娘，表妹又如何自处，老夫人又如何想？”

洛延玉不免多看了她一会儿，她说的也是自己忧心的。不想这苏岑岑看着不爱说话，却也有些智慧。

既然大家都是聪明人，她倒也不愿意和她藏着掖着，勾起嘴角说：“她自己作死，反倒成了我的不是，料她有些手段，没想到今次便这般下作，上赶着要贴上来。”

“你便是有这些想的，却也不能这么做。你不如毛遂自荐去柳家看看，一来老夫人对你刮目相看，二来你出面，那柳家也不能为难你一个小辈的。”苏岑岑又说：“这世道，总有些不问是非、单看势强势弱的无聊人。那些动动嘴皮就想颠倒黑白的人数不甚数，等到众口铄金再想分辨反倒不利，倒不如现开发的好。”

洛延玉仔细听着，便笑着问：“你有什么好主意，最好能一劳永逸。”

苏岑岑慢慢走着，转头朝她意味深长一笑，“你是个聪明的，难道还要讨我的主意？不拘什么法子，你敢狠得下心去了断，将来才不会后患无穷。”

“还是你想得明白，”她蹙眉低下头，其余的都不怕，可要动真格去料理什么人，还是头一回。洛延玉素来做事留有余地，也不是那赶尽杀绝的性子。苏岑岑的话，多少也点到了她的痛处。

晨起，两个小姑娘吃过早饭就一块儿去夫子那里进学。家中女眷学得东西繁杂，读书认字也只是其中一样。女夫子上了年岁，曾在宫中侍奉过太妃，新帝继位后放了一批人出宫，这陈内人便得了自由。

女夫子姓陈，初时嫁为人妇，可惜没多久守了寡，如今家中人都换她一声陈大人。

从前柳筠寄居洛府时，也跟着陈夫子读过书、学过礼仪规矩，但如今柳筠大了便回家去了，只剩洛延玉一个人。

这一回，苏家姑娘便成了新学生，跟着洛家大小姐一块儿拜见了陈夫子。学了一阵，陈夫子对苏家姑娘颇为赞赏。她在内廷多年，也经历过一些，若非老太妃薨逝，她只怕会在宫里过一辈子。

如今到了洛府，虽她也尽心教导了几个人，论言行举止，这苏姑娘是唯一一个学出贵人风范的。

“陈大人旧时在宫中见识多，我从未见她对谁这般赞赏，若是你有机缘进宫去，说不定也是个贵人娘娘的，”说着，她便吃吃笑了起来。

“你这泼猴，今日竟打趣我来，”苏岑岑笑着锤她两下，两人依旧在书斋里练字。她倒从未想过要飞上枝头，毕竟她出身不好。但洛延玉说的贵人娘娘却也不是信口开河，如今人人都知道东宫新立，怕是过不了多久就要选妃。

早上做完功课，两人便相约回去。

洛延玉记着苏岑岑告诉她的话，便去老夫人那儿请安。她想着马上过几日就是柳筠的生辰，及笄之礼非比寻常。上至帝王家，下至平头百姓，都是极重视的，许多好姻缘就是这一天引来的。

她绕过长廊去了老夫人寝房，屋子里弥漫着一股子檀香味，她闻着味就见青竹正在收拾经书香案。

原是老夫人今日在小佛堂供奉观音娘娘，念了一会子经书，此刻正在榻上小憩。洛延玉来得不是时候，又怕一来一回空耽误功夫，就挑了本经书看着，等老夫人睡醒。

没过一会儿，老夫人睁开眼睛。她朦胧间看见洛延玉喝着茶看书，便轻声唤了她一句。

她凑上前来，将夏氏扶起来，又问：“沈嬷嬷今日怎么不在跟前伺候？”

“庄子上有个管事手里不干净，我让她去查账去了。”老夫人也不提这个人十什么来头，多半又是和谁家沾亲带故。旁的管事媳妇们不敢招惹，只能沈嬷嬷出面。

“你几时来的，怎的不叫醒我。”夏氏见佛龛前线香燃尽，眯着眼睛朝青竹问道：“什么时辰了？”

青竹将一盏茶递过来，便笑着说：“这会儿刚过午时，大小姐等了好一会儿，就怕扰了老夫人休息。”

“祖母，可要起身走走？”洛延玉扶着她，说：“今日晴空万里，虽冷些好在风不大，晒晒太阳人也舒服。”

夏氏喝了口茶，喉咙也舒服了，便将茶盏递给青竹，随即又说：“一入冬我身上就懒怠动，左右后面有晴的日子，不在这一时半刻。对了，这会子过来，是有什么事么？”

洛延玉叹了口气，低下头说道：“祖母这些日子心里烦闷，玉儿心中也是不忍。柳家姨婆全仗着祖母接济，眼见入了冬越发冷了，还不知她家里是什么光景。即便玉儿和柳姐姐有些嫌隙，却又不是深仇大恨。她虽犯了错，我也并不占理，如今她病了也没个关心的人，玉儿心里实在过意不去。”

一席话，正说中了夏氏心中的焦虑，她握着洛延玉的手。果然还是自己的孙女贴心，那柳氏借题发挥的时候她还生这孩子的气，如今却觉得自己连个孩子也不如。

“我知道，只有你最懂祖母的心。我也正想着这件事呢，那日派去的大夫连那丫头的面都没瞧见，就被她哄了出来。她从前也不是这么不稳重的，谁知过了几日当真是着了风寒，听大夫说她烧得人都糊涂了，嘴里还念着我……”

“所以，玉儿还是想去瞧瞧她。”洛延玉看着祖母忧心忡忡，心里知道柳筠在老夫人这里还是有些分量，就算是养只猫儿狗儿的，一时见不到心里也会念着，何况是人了。

“你不怕柳家人把你赶出来？”老夫人笑着问道，柳家老太太什么性子，她可清楚的很。若说这些夏氏还得顾及着身份，那柳家老太太便是无所顾忌，得了好处便是姐妹情深，没达到目的，便如狗皮膏药哭哭闹闹，谁也没办法。

“让青竹冬至陪我一块儿去，我就不怕了。”她笑着说道：“逢年节都是他们去送节礼，柳家老太太难道还能把我们赶走的？”

夏氏忽而朗声一笑，揽着她说：“你这机灵鬼，我竟白担心一场。既然如此，你便替我走一趟。只是若他们要给你脸色看，你便自己回家来，不必看着我的面子叫自己受委屈。”

洛延玉笑着应下了，因准备的事多，她这日便早早回去了。

黄昏时分，小梅得了老夫人的嘱咐查了黄历，选了日子报去洛延玉那儿。

出行的日子定在三天后，公鸡打鸣后天才蒙蒙亮，家仆们就将炭火和粮食瓜果搬上马车，还有些冬衣绸缎并一些人参补品也一并堆了上去。

点翠点墨也起了大早，两人心里都是七上八下，替洛延玉更衣梳洗时都是心事重重的模样。

“小姐何苦揽这差事，平白上门去看他们的脸色。”点翠撅着嘴巴，也不怪她不把人往好处想，毕竟那日两位姑娘几乎是把往日的情分耗尽了，因说：“也不知道那柳姑娘背后会说什么好话，瞧着还当是我们大小姐上门赔罪去的。”

“你这张嘴，就是吐不出象牙来，大小姐自然有大小姐的思量，”点墨替洛延玉披上斗篷，笑着说：“俗话说得好，冤家宜解不宜结。如今咱们愿意重修旧好，若他们不愿意，就是他们没道理了，咱们呀，日后也不必和他们往来。小姐说是不是？”

“还是点墨懂我。”洛延玉朝她会心一笑，带着她们结伴出了门。