柳筠自打那日回去了，几次想去老夫人跟前请安，都被拒了。柳家老太太不知发生了什么事，却也觉得这一个月来，妹妹那儿也少人来探视自己，便叫了她来问话。

老太太躺在榻上，手里握着一个暖炉，说道：“你得空，往你姨祖母那儿去请个安。眼看着就要入冬，家里等着粮食炭火，否则年都过不去。你是长女，自幼也是你姨祖母疼爱的孩子，这个差事就交你去办吧。”

柳筠强忍着眼泪，一言不发。自她记事起，就被祖母逼着去讨好洛家的姨祖母，为了这点子施舍，她活得像个乞丐，在洛老夫人那儿陪着小心，巴结讨好。荣喜堂底下那些女使小厮，哪一个看得起她这样的主子小姐，况且她又不是他们家里的正经主子。

她越发悲悯，伤心之余愤懑羞愧，也许老夫人待她不过像对待猫儿狗儿的，喜欢的时候视为心肝，不喜欢便可以随便打发走。如此想着，她更觉自己可笑，哭着哭着却笑了出来，把正打算躺下歇息的老太太吓得不轻，忙遣了一个丫头去请儿媳妇过来。

柳筠的母亲吴氏原也贫寒，膝下三儿一女，因女儿能讨老夫人喜欢不愁吃穿，渐渐也养出了好吃懒做的性子。她那郎君是个手无缚鸡之力的书生，家里没有能下地种庄稼的顶梁柱，田地荒芜，早年就变卖出去了。

家里能有这样的日子，全仗着大女儿。是以他们虽是母女，但吴氏却把她视作摇钱树，伸手就来毫无羞愧，以至于这几年女儿越发不愿与她说话。

吴氏心里有些慌，她那郎君是个靠不住的，只有女儿能弄来银子，家里这么多张嘴都等着，她可不能不中用了。

“你有什么委屈倒是说出来呀，”吴氏小心觑着女儿的神色，心里惶惶不安，只道：“究竟谁欺负了你，你好歹告诉我们，别叫我和你祖母心慌着急的。”

女孩还是哭哭笑笑，不曾搭理吴氏。她已是积郁太久，若不能发泄完悲愤，断然是停不下来的。

“鹿铃那个丫头呢！”柳家老太太有了怒气，还当孙女在洛家受了什么委屈，扬声唤她。

“对对，”吴氏想起平日里都是这个女使跟着，她定然是知道什么。于是提起裙子，匆匆出门去找她。

鹿铃正在院子里扫地，猛地听见破门而出的动静，抬头望去，只见吴氏气冲冲地朝她走来。

“娘子有什么吩咐，”她不知缘故，忙低下头，细声问。

“跟我走。”吴氏拉起她的胳膊，几乎是一路拖着她进的屋子。

老太太瞪了一眼鹿铃，问道：“我知道你们洛府规矩大，咱们这般的人家那里配使唤你这高门出来的女使，你服侍她一场，阿筠如何待你的你自己知道，如今她成了这个样子，你竟然瞒着不报，当我们家的人死绝了由着你这奴婢作践她吗！你若心里实在千般不愿服侍她，大可说出来，我家也不受你这闲气。”

鹿铃进来时，就见柳筠伏在地上哭哭笑笑不大寻常，心中也是怪异。又见老太太和吴氏这般凶恶的眼神，说了这些丈二摸不着头脑的话，顿时害怕起来。

她连声唤了几次姑娘，却见她分明自顾自抽泣，谁也不理。一时也是心慌，鹿铃忙朝老太太磕了几个头，哭着分辨道：“奴婢也不知姑娘怎会这样，老太太还是快去请大夫为是。”

“你这个没良心的，家里哪里来的钱去请大夫。若非我妹妹顾及着我，时常肯怜贫惜弱，阿筠又哪里有福气得你来服侍！”

他们家从前请大夫，请的是护安堂章大夫，这个大夫医术自是不错，只是寻常人家根本请不到他，去了也是扑个空。他肯来家里，几次都是老夫人支会。那章大夫爱云游四海，因从前与洛平初有些交情，才会卖老夫人面子。

如今要请大夫，他们家也不至于出不起一点银子，只是这些年惯靠着洛家，衣食住行有人帮衬，便也不愿自己多出一分钱的。

“你去告诉我妹妹，就说这孩子魔怔了，大夫束手无策，如今还得请章大夫出面。旁的，也就不用我教你了吧。”老太太白发苍苍，可一双眼睛却炯炯有神露着精光，似笑非笑，只看一眼就让人不寒而栗。

鹿铃赶忙擦了擦眼泪，低头应下，匆匆出门去了。

两家离得远，便是坐马车也得赶上半个时辰。她去求人，柳老太太自然舍不得给她花钱雇车，全靠一双腿紧赶慢赶。

偏这一日风大，日头又大。她一口水没喝，脸色煞白，顾不得额上全是汗，一心只往安宁巷跑去。

谁知今日是苏姑娘进府的日子，洛府开了偏门，鹿铃远远就瞧见一个妙龄少女从马车上下来，进了一顶青灰色肩舆中。那肩舆因只给女眷用，造得小一些，方便粗使婆子来抬。

她从小在洛府长大，自然认得那些婆子。便是那顶肩舆也是老夫人专用的，如今给这位外客，可见是极重视里面的姑娘。

如今十丈远的地方都派了管事清人，又有抬着各色行李的脚夫们被人引到后面一处空地上，便换了府里的小子们来收拾。

这是谁家的姑娘，排场这样大。鹿铃心中怪异，却也不敢多停留，只迎上前去，朝管事福了福身，道：“我是老夫人那儿的鹿铃，杨管事可还记得我。”

这位管事的媳妇就是大房夫人身边的杨嬷嬷，众人问了也姓杨，便都叫他杨管事。他自然是认得鹿铃，平日里大小事要用侧门进出的，都得通过他。

今日鹿铃来的突然，杨管事事多，便也没什么好脾气，说道：“众人都在忙着接苏姑娘进府，你这会子来添什么乱，快走快走。”

“杨叔，你就通融一下，让我去见一见老夫人吧。我赶了两个时辰的脚力，若是没把差事办好，回去可不好像柳家老太太交代的。”

杨管事已经得了家里媳妇的交代，若是柳家再派人来，都不必理会。可今日他实在繁忙，又兼鹿铃缠得狠了，哭哭啼啼惹人指点，忙把她拉到一旁：“我的姑奶奶，你可别攀扯了，我家娘子若是瞧见我和旁人拉拉扯扯，非得吃了我。见你可怜，我教你个法子。”

鹿铃一时觉得抓到了救命稻草，竖起耳朵眼睛直勾勾盯着杨管事，焦急道：“杨叔你说。”

“如今苏姑娘初来，人生地不熟，一会子你找个机会凑过去，只说你原是老太太那儿的，今日是来给老太太请安的，偶遇了苏姑娘，剩下的就全靠你自己的运气了。”

她听得认真，又觉得可行，擦了擦眼泪说道：“多谢杨叔，改日必定重谢。”

杨管事只求能早早打发了她，便挥挥手转身走了。

乘着侧门打开，门口的护院又是单管前面从不进后院的，左右不认得她，鹿铃便充做女使混了进去。

她按着杨管事说的法子，果然轻易接近了苏氏。那苏氏年岁不大，早已被洛府的气派镇住了，一半个眼生的女使也没叫她起疑，还当是洛府规矩大，便也不敢多问。鹿铃便十分顺利地凑到了她跟前，带着她轻车熟路往老夫人的荣喜堂走去。

家里来了女客，既然是亲戚，大房二房的女眷便不能不见。郭氏和邵氏一左一右坐在最靠近老夫人的客椅上。

洛延玉掀了好几回帘子，等得有些焦急了。等她再一次掀开帘子时，脸上浮出笑意来，这苏姑娘终于来了。可下一瞬，她脸上笑意全无，此时她心里只想着，鹿铃怎么会和苏姑娘在一块儿。

她回头看了一眼老夫人，见老夫人悠然自得地喝茶，一派沉稳，心里也没了底，竟不敢说话回到了自己椅子上。

“怎么了，一会儿喜一会儿忧的。”邵氏见她脸色变幻，不由关切到：“莫不是等急了，不如你先去里面玩，等人来了再叫你？”

洛延玉尴尬一笑，正欲说话，忽然听见冬至来报，说苏姑娘到了。

郭氏与邵氏皆是放下了茶盏，整了整衣裳上的褶皱，脸上带着笑朝门口望去。

老夫人有心要抬举苏氏，她们也只能做出隆重的样子来。

但见那姑娘盈盈而入，一身青色大衫裙，梳着一对羊角髻，身姿纤瘦却不轻浮，眉眼干净秀丽，姿容灿若桃李，看着便让人觉得舒心。

老夫人高兴，便问了些家常琐事，得知苏家舅老爷如今往南方庄子上养病去了，她只身一人来，几乎是把家当都搬来了。

洛延玉此时却不看她，只听得外面的动静。

果不其然，门外隐隐吵闹起来。只听见鹿铃喊得撕心裂肺，张口就求老夫人开恩，哭哭啼啼还当要发卖了她。

苏氏听见动静，只觉得耳熟，想起方才送她来的女使，不免好奇，怎么好端端地就跪在门外了。

老夫耳朵灵清，她只生气地放下茶盏。砰的一声，吓得洛延玉和苏氏皆是一个机灵。

夏氏怒不可遏，只骂道：“谁许她进来的，外面的人都是死的？！大好的日子，号什么丧，是咒我死呢？”

进门前冬至就发现了她，原也找了人把她拦在外头。可鹿铃不肯走，硬是往里闯，开口便是求饶，闹出好大动静。

原本高兴的日子，因她闹腾，在座知情的尴尬，不知情的吓得不敢说话。这时，郭氏反应却快，忙出来解围。

她笑吟吟地牵着苏氏的手，转头使了个眼色给邵氏。邵氏会意，便带着洛延玉一块去了偏厅。

“今日叫姑娘看笑话了，原是打发到外面的一个女使，这几日因犯了错被罚了，也不知谁借给他的熊心豹子胆，竟然敢来老夫人跟前闹。你且放心，回头我就去料理了她。”

苏氏本就是个拘谨的性子，如今又受了惊吓，竟一个字都说不出来，只生硬地点了点头。

邵氏见她拘束，便也笑着说：“老太太极爱女孩子的，你这延玉妹妹平日就是老太太心尖上的人。进了府也不必太过小心翼翼，反倒生疏了。若有什么不明白的问问延玉便是，若是婆子女使不好尽管去告诉你大姑母，她说话还是管用的。”

那苏氏听了，便也一改方才那紧张的情绪，好似松了一口气，连眉宇也舒展开了。

洛延玉笑着上前，握住她的手，道：“祖母只说你姓苏，也不告诉我你叫什么，如今你告诉我，以后咱们也不姐姐妹妹的客气，只唤闺名可好？”

苏氏见到和自己年岁相仿的女孩，便更没了警惕之心，只笑着说：“我倒没有正经名字，平日在家祖父时常唤我乳名岑岑，延玉妹妹只唤我岑岑就好。”

不得不说，洛延玉对这位苏岑岑的印象极好，可她也知道，最初好感也并不妨碍日后反目。譬如那柳筠，就是活生生的例子。

她想起当初和柳筠厮认的时候，柳筠比苏岑岑还要腼腆拘束。两人相识后也曾亲如姐妹一般，可渐渐的也变了味。一世为人或许能遇到百样人，能找到一个意气相投的却全靠缘分，此时的她还不敢对苏岑岑推心置腹。

洛延玉会说场面话，她见苏氏肯听，又带着她往春雨馆走去，延途还带着她观赏府内景致，不动声色地离开这个是非之地。

郭氏心里有其他事，便也不愿和邵氏虚与委蛇，不多时两人就各自散去。

正厅那边动静还在，老夫人生气时又砸了个茶盏，底下女使嬷嬷都不敢靠近，只想远远绕着走。

晚膳的时候，邵氏收到了洛泽谦托周婆子寄来的书信。因洛泽谦要准备殿试，她也不提孩子的事，怕他分心，便只嘱咐父亲待他下场再告诉她。

而今收到信，听说添了个女儿，言辞之中很是欢喜。信中提了不少汴京见闻，邵氏看着不免勾起嘴角，他频繁去游览的金明池，曾也是她出阁前爱去的地方。

“阿娘，爹爹提我了吗、提妹妹了吗？”儒哥儿扭着小身板蹭到邵氏怀中，也一本正经看着那些他不认得的字，开口询问着。

邵氏摸了摸他的脑袋，笑着说：“提了提了，问咱们儒哥儿可曾好好用膳，可曾好好读书识字，说如今有了妹妹，儒哥儿便是做哥哥的人，定要好好为子弟表率。”

洛世儒笑着拍了拍胸脯，仰头道：“我今日点心吃了两碗饭，娘亲，儒儿是最乖的，平妈妈还说我近来又长高了，衣服都得新做起来。”

邵氏便眉开眼笑，抱着他亲自喂他吃饭了。

惠香见洛世儒实在粘人，也心疼邵氏不能好好吃饭，便规劝着：“儒哥儿若是吃饱了可要下来走走，老大夫说的，饭后散步可消食。再者说，娘子自己也得吃东西，一直这般抱着你，娘子可就要饿肚子的。”

洛世儒听了，忙伸出手让乳母平氏抱，回头朝邵氏说：“娘要多吃些才好，娘都瘦了。”

“好，那娘就多吃些，”邵氏捏了捏他的脸颊，吩咐平氏带他去园子里逛逛。

青苗见孩子们都走了，上前说道：“方才我去领月银，正巧碰上荣喜堂的女使在闲聊，便听了一耳朵。听说老夫人发了好大一通脾气，连沈嬷嬷也不敢多劝。如今那苏姑娘来了，以后也不知柳家要如何自处。还听说今日鹿铃从柳家出来，一路跑着来的，那样远的路，也是难为她。”

家里事儿最多的便是荣喜堂，老夫人上了岁数，越发连脾气也不好了。隔三差五地闲不住，不如意时便要横眉竖眼咒骂几句。

邵氏本不是爱听闲话的人，可架不住老夫人时常发作，她便只能叫人关注着荣喜堂的动静，以免自己一着不慎踩了雷池。

“老夫人是怎么发落鹿铃的？”她听了，问道。

“冬至和青竹两位姐姐求了情，老夫人便顺着台阶下了，见她护主心切才这般，便也不曾发落她。听说……柳姑娘不大好，似是得了什么怪病。奴婢只听见鹿铃哭着说什么姑娘不中用了，请了不少大夫皆无计可施云云。”

邵氏冷哼一声，又说：“大夫说无计可施，难道老夫人就能妙手回春的？活了大半辈子，只当旁人都是傻子不成。只怕是醉翁之意不在酒，是那柳家老太太试探老夫人罢。”

惠香和青苗只相视一笑，是或不是，这一两日就会有眉目。她们在这府里待的久，早就见识过柳家人的手段了。

这些年，能叫下人都看不上的主子人家，还真是凤毛菱角。