尽管大房和二房不睦已久，但邵氏坚定长辈之间恩怨不该波及小辈，且洛延玉又肯跟沉雪庐亲近，邵氏素来待她亲厚。许多时候，洛延玉碍于祖母不能常来，但心里却十分敬重这位婶婶。

今日是锦华上值。

有女使来报说大小姐来瞧七小姐和邵娘子，锦华忙将她请了进来。她拨开珠帘迎到了门口，笑着说：“请大小姐安。娘子方才还念叨着，说要给大小姐送些书籍去。这会儿大小姐就亲自过来了，真是说曹操，曹操就到。娘子说那些书是上回大小姐喜欢的，特意让奴婢收拾出来。”

洛延玉一面走一面朝锦华笑道：“难为婶婶还这般惦记，辛苦锦华姐姐。今日我是来瞧瞧我那小妹妹，也不知来的是不是时候。”

“今日大小姐也来的巧，这会子儒哥儿也在，同他那小妹妹说话呢。”她笑着说道，一面掀了帘子将洛延玉请了进去,一面又朝里头报：“娘子，大小姐进来了。”

邵氏见她带着点翠点墨来请安，便让人搬了椅子来给她坐。

洛延玉还不及坐下，就见四弟一骨碌从邵氏的床榻上爬下来，朝自己奔来。

“大姐姐！”洛世儒蹬着腿扑了长姐一个满怀，很是得意地说：“妹妹乳名晏晏，是我起的。”

“晏晏，我猜猜，定是出自言笑晏晏这一句吧。”

洛世儒笑着摸了摸脑袋，道：“大姐姐果然料事如神，早起我去前面瞧热闹，祖父就递了红纸进来，妹妹也有了大名了，叫延泫。”

“是个好名字，泫泫露盈条，将来七妹妹定是个通透的人儿。”她弯下腰抱起他，一块儿坐在椅子上。洛延玉逗了逗孩子，见她吃完了奶睡的正香，便叫点翠把自己准备的礼物拿给邵氏。

她是大姐姐却也是孩子，贵重东西自也不必她来，只送些自己亲自做的，只叫人看着是添个心意了。

那奉案上是一件折好的枣红婴孩小兜儿，一顶棉抹额帽子，绣工简单，胜在针脚细密做得结实。

邵氏伸手反复看了许久，竟有些爱不释手。她素来不赞同衙内孩子穿戴过于繁复隆重，反倒是简单合用的更合乎心意。

“婶婶别嫌弃，玉儿手拙，只这两样拿得出手。”洛延玉难得有些羞怯，露出一丝腼腆笑意：“我学得晚，做的不好，叫婶婶笑话了。”

“已是做的很难得了，”邵氏很是满意，赞扬道：“府里绣娘自然不少，可你小小年纪又是大家闺秀，却能做得这般适用，实属不易。好不好的倒也不是什么要紧的，婶婶高兴的是你有这份心。你这般仁爱，等将来姐妹一处，晏儿必然视你为亲姐姐。”

“婶婶这话说的，我既然是家里的长女，自然是要多照顾弟弟和妹妹们的，六妹妹七妹妹虽是堂姐妹，在我这里却是一样的，都是自家妹妹，不分彼此。”

邵氏看她更是心生喜爱，便与她闲话说笑起来。从她做女儿时京中的景致，到嫁做人妇学会的迎来送往，有的没的，都说上一会儿。这些见识是老夫人和郭氏那儿听不到的，洛延玉便央着邵氏又细细讲了许多，直到日暮西垂，晚霞印染，她才觉已是坐了许久。

茶已换了几回，一屋子人却也融洽。锦华带着小丫头们围坐在暖炉旁，一面看着炉子，一面做着针线，难得惬意。

邵氏和侄女说话，儒哥却是小孩子，本就是个坐不住的，闹腾了一会儿便打起哈欠来，平氏便早早带着他回去打中觉。

“不如留下来用了晚膳再回去，”邵氏看了看外面的天色，只觉今日说了一船话，人也舒心了不少，便想着要留饭。

洛延玉心知老夫人那儿等着，若是用了饭只怕老夫人那儿又多心，边说：“玉儿也想多陪陪婶婶，可老夫人那儿也离不得我。婶婶好意玉儿自是感激的，只是今日出来久了，也该回去侍奉老夫人去了。”

邵氏也知道她不易，自幼依附着荣喜堂生活。老夫人养在跟前的孩子，性子再不同，外人也道她与老夫人是共进退的。老夫人喜欢谁，便是爱屋及乌，讨厌谁，则是殃及池鱼。这么个性子，也不怪洛延玉总是对她颇多小心了。

“也是，老夫人大半日没见你，想是要寻你的。”邵娘子又笑着说：“改日得闲，再来我这里坐坐。这沉雪庐别的没有，你爱吃的茶是尽够的。”

如此，洛延玉便起身辞行，一路往老夫人院子里去。

夏老夫人因两日忙着苏氏的事儿，也不大把心思放在洛延玉身上。今日才安排妥当了，午觉起来便想起洛延玉来。

平日里总是祖孙二人一块儿用晚饭，今日快到时辰了却不见孙女来，老夫人蹙眉显得不大高兴，因问道：“今日怎去了这样久，莫不是打算在外面吃了再回来罢。”

沈嬷嬷看着青竹把最后一道人参鸡汤端上桌，笑着宽慰道：“老夫人多心了，今日原是老夫人吩咐着大小姐先去书斋请老爷安，而后才去探望邵娘子的，一来一回，都要说会子话。大小姐素来有分寸，这会子怕是回来了也未知。”

正说着，冬至在外头喊道，大小姐回来了。

洛延玉来的匆忙，一进屋便叫人解了斗篷，笑着说：“在外面就闻见鸡汤的香味了，玉儿都饿了。”

夏氏微微挑眉，言语间有些不快，缓缓道：“怎么，你婶婶没留你晚饭？”

洛延玉听出老夫人有些不爽快，像是怪自己回来晚了，便说：“上一回跟婶婶求了几幅字，今日正巧得了，这便多耽搁了一会儿。婶婶倒也客气留我饭，可我想着祖母还等着我，便拒了婶婶盛情。”

夏老夫人嗤之以鼻，不屑道：“你当她真心待你呢，她定是想要笼络了你去，好叫我这老婆子陷进这众叛亲离的境地里去。”

小姑娘也猜中祖母没什么好话，只一笑而过，撒娇道：“祖母，咱们开席吧。祖母忍心让玉儿被肚子里的馋虫折磨么~”

沈嬷嬷也笑着岔开话头，说：“是啊，老夫人，大小姐正是长身体的时候。老夫人刚才不也饥肠辘辘，有什么事，等吃了饭再说不迟。”

夏氏这才松了神情，叫女使们添饭布菜。

一时晚饭毕，老夫人也没旁的爱好，年轻时便爱听人说书凑个趣儿，后来也跟着贵眷们学过一阵子投壶，可惜屡投不中反倒遭人笑话，便也弃了。自打洛延玉进了学认了字，她便也将这差事交给了孙女。

倒也不是叫她真个说书，只是会让她念些外头时兴的话本，多少也是个趣事。

今日，老夫人却有些乏，只想着和孙女儿说会儿话。如今苏家姑娘要来，老夫人三句话自然是离不开这位舅老爷。

这位苏姑娘实则也是门远亲了，是夏老夫人表哥的孙女。家中人丁凋零，这就舅老爷让孙女来投奔，实则也是想让老夫人帮忙选一门亲事，让这孩子后半生有个依靠。

老夫人提起这个女孩，印象也不深，只说她小时候见过一回，后面再没了联系。若不是柳筠动了旁的心思惹了她不喜，这苏姑娘来，只怕也不会这么隆重。这是摆明了要给柳筠没脸的。

“也是个可怜的孩子，她老子娘早早就去了，我表哥年轻时借了银子去做生意，虽没有十分富贵，却也能糊口度日。如今我这哥哥病了，家里能典当的也典当干净了，他怕这孩子日后没个照应，这才找上我。”

“祖母这些年，没和舅公他们联系么。”洛延玉也有头一回听老夫人提起这家人，心中也有些好奇。

“他是商户，你祖父总是说士农工商，生意人又不是什么登得上台面的亲戚，我因怕联系了会授人话柄，好歹也要顾着你父亲的脸面。我这辈子被人指指点点也罢了，可不能连累了你父亲和祖父的清名。”

洛延玉却不以为意，毫不在意地说道：“祖母就是思虑太重，其实也无妨，虽说商人无甚地位，吃穿用度也不许逾越，可规矩也是人定的。祖母想想那皇商出身的农氏，照样受天子器重。”

夏氏听了也是笑笑，她心里喜欢洛延玉的一个重要缘由，就是这孩子对于高低贵贱并不在意许多，譬如她娘家那些个来打秋风的穷亲戚，她从不说一句不好。有时候，她出面接待也是一样的客气恭敬。

“我知道你不在意这些个，可究竟门第有差，细想想我这么做到底是冲动了。”

洛延玉一怔，祖母这是后悔了？就因着他们苏家是商贾出身？

“可祖母都应下了，苏姐姐这般浮萍身世，那舅公想来也是打听祖母的品性，这才放心把唯一的孙女托付过来，祖母可要三思呀。”

老夫人听孙女这么一提醒，一时也觉得失言，好在屋子里没有旁人，便讪讪一笑，解释道：“我也是平白多问一句，既然答应了她祖父照拂她，却也没有食言的道理。”

沈嬷嬷听见老夫人这样说，便也送了口气。有些话，她不方便直说，但大小姐是她的亲孙女，倒也能规劝的上。

“对了，苏姐姐多大了，来了家里也能同我一块儿念书去吗？”洛延玉不知道这位苏小姐什么品性，多少还想打听些什么。

于是老夫人便说：“她比你大了一岁，姐妹们一块儿念书识字倒也无妨。等她来了，你就知道了。”

寒露一过，天儿就更冷了。早起院子里的几株金钱树打了霜，叶子似比平时更沉落些。

入了深秋，便是秋高气爽。今日恰逢洛延泫满月，汴京邵家接了信，也派了人来送贺礼。一时洛府里进出热闹不已，邵氏亲生母亲早已亡故，如今主持中馈的是继室叶氏，从前邵氏未出阁谦相处也算融洽。

现如今洛泽谦已经下场，只等放榜。邵忠宁时常邀他去家中闲话，他看中的人定是不差。叶氏看在眼里，记在心上，连带着给洛延泫的满月礼也格外重一些，甚至隐隐有些超过儒哥儿的势头。

那邵家的家仆抬着礼匣，整整六台，装得满满当当。邵娘子看着，心里却觉得怪异。不知为何，她脑海里总回荡一句话：无事献殷勤，非奸即盗。

可她仔细想着，从前也不曾和叶氏继母有甚嫌隙，自然心中更是惴惴不安。

邵氏叫人将匣子安置在前厅，礼册早有人呈上来。她信手捻起，匆匆扫了一眼，的确也是些寻常物件，只是给孩子的东西重了些。

册子上写着绸缎多少，小衣几套，也有吃食补品，璎珞手镯等等不在话下。她将册子交给锦瑟，命人抬去库房清点。

这一次的领头婆子是叶氏身边的老人，也是她的心腹，姓周。那周婆子跟着叶氏在汴京住了几年，有了几分见识便也有些拿大，说话行事，透着几分自得，越发瞧不上锦瑟锦华几个。

“请二小姐安，我们主母派人来给小姐道贺，听闻如今得了千金，主母念叨了好几次儿女双全，可见我们二小姐才是真有福气的人。”

锦瑟锦华自然是瞧不上周婆子变脸的模样，很不愿意上前说话，只生硬地给她沏茶，便也站到一旁去。

“难为母亲惦记，”邵氏却也不理会其他，只客气道：“周妈妈这一趟辛苦，这些是请周妈妈吃酒的，天寒地冻，实属不易。”

说着，青苗捧着一个鼓鼓的荷包出来，递给周婆子。

那婆子见了银子，心中欢喜。她旧时初到汴京，心知这位邵府二小姐才是真正富贵的人物，虽说深居简出不大与谁亲近，但打赏起人来从不小气。自打二小姐出嫁了，谁不念叨她往日的好处。

周婆子如今见了真人，得了厚赏，便瞧着她处处顺眼。她原是不愿意天高水远地来着一趟，可主母点了她，她便只能接着差事。一时又念了主母的恩德，喜上眉梢，自然拣好话奉承。

“不知家里父亲母亲可好，弟弟妹妹们可好？”

“二小姐有孝心，老爷夫人都好，主母给四少爷定了亲事，是永州刺史府家的姑娘，婚期就定在明年，届时定要二小姐一定带着郎君和姑娘来吃喜酒。六小姐也正在议亲，七小姐过了生辰也才十岁，但已跟着府里的嬷嬷学规矩了。”

邵氏听了不免红了眼眶，想起从前姐妹一处玩闹，也是温馨。那时候兄长读书，她是姊妹里年纪最长的，带着弟弟妹妹们品茶插花，很是得趣。那些温情，如今想起恍若昨日一般，记忆犹新。

“好，那就好。”邵氏又吩咐着顾妈妈和锦瑟锦华，备了些修川特产及儒哥近来写得几幅大字，让周婆子一路带回去。

邵家人来时拜过夏老夫人，当日便留在洛府歇脚，第二日清晨众人便早早请辞，雇了船只回汴京去。

顾妈妈带了人将绸缎金银并列清楚，对了册子按过印子，便亲自交给锦华。两人走着，顾妈妈却难掩心事，蹙眉道：“叶夫人这般，娘子可有说什么。”

锦华同觉叶氏此番过于隆重了，想起方才娘子的神色，只迟疑道：“当时也没说什么，顾妈妈是老人了自然比我们明白，若是有什么想说的，不妨说来听听。”

“旁人瞧着是叶夫人要给娘子体面，可我心里却觉得叶夫人过分大方了。咱们那叶夫人是什么品性，你我都清楚，但凡手里有闲的银子都要收作体己，半分油水也流不出来的，更别说打赏下人，交际应酬的。便是大方也是对着亲生的三小姐，哪里轮得到咱们娘子。”

“正是呢，我瞧着也怪异的很，”

“依我说，事物反常必为妖，等着瞧吧，过不了许久闲事就该找上门了。”顾妈妈悄声说：“但愿，不是为着郎君来的。”

锦华怔了怔，忽而明白了什么，心中惴惴然：“我倒是盼着嬷嬷这回料错了……”

顾嬷嬷苦笑，只得长叹，却也想着别被她说中才好，否则娘子也太苦了。