柳家老太太生前面生养了五个女儿，好容易得了一个儿子，心中自是欢喜无比。自此她便满心只有这个小儿子，灾荒年间所有的口粮都紧着小儿，几个女儿瘦得像干柴，牙缝里挤出吃的来养活他。

老太太几个女儿皆已成婚，生儿育女，各自过活，早年又因老太太偏疼小儿子，几个姑娘心中不平，也少回娘家走动。如今幼弟一病去了，只老太太一人哭得肝肠寸断，姐妹几个都不见太多哭声。

家中没有其他男丁，报丧的事就落到吴氏身上。她伤心之余，便带了大儿子去各处报丧，又叫鹿铃回洛家去告知老太太。她哪里想得到，自家郎君体弱至此，竟抗不过一场风寒，就这么撒手去了。

她还等着去洛家吃酒席，叫女儿露露脸的。如今好事尽，吴氏只觉天都像要塌下来了。

十四这日，家中挂了白幡，柳氏族亲得了消息，各家出了人丁来帮着料理丧事。几个妇人身上扎着素带，聚到一块儿，便东家长西家短喋喋不休。

吴氏正帮几个孩子穿戴孝服，就听鹿铃来报，说洛家老夫人来了，正在老太太屋子里。

柳家老太太哭晕了几回，直嚷着白发人送黑发人，见自己亲姐姐带着长子过来吊丧，更是触景生情。她见了洛泽栩，想着自己去了的小儿子，一时泪如雨下，只顾自己哭着。

沈嬷嬷给洛家老夫人搬了把椅子，又扶着她坐下。洛泽栩扶着老夫人坐下，就去外面相帮去了。

夏氏心里也道这妹妹命苦，早年居丧，晚年更是丧子。她不免落下泪来，轻声安慰：“妹妹，你就多保重自己，节哀顺变。家里还有这些孩子们，便是看着这些孩子们的面上，多少顾惜自己，别叫阿宝走得心不安。”

“我若是看着他们日后有着落，我今日陪着他一并去了我也愿意，”儿子都没了，老太太哭得也真：“可我们这家子老的老，小的小，半点指望都没有。大姐，我究竟上辈子做了什么孽，这辈子要这样折磨我……”她捶胸之余，痛哭流涕，似恨不能跟着儿子一块儿去了。

沈嬷嬷忙将她的手拉开，好生劝慰道：“老太太，您不是还有几个孙儿吗，左右难过不了几年，待他们大了能读书能种地，还怕家里不好吗。”

夏氏听了也说：“我看那几个孩子，都是肯吃苦有力气的，对祖母也很孝顺，妹妹，你的好日子在后头，将来若有有出息，不也是给你和阿宝添光嘛。”

“不是我不愿意活着，”老太太说着：“实在也看不到指望，吴氏是个没盘算的，家里多少年若非我拘束着，早就挥霍一空了。可怜那几个孩子，若她们母亲改嫁，将来可怎么办。”

老夫人听了，想都不想就说：“不是还有我呢，你家里这几个小的，我都管。”她拍着胸脯保证，说：“我几时骗过你。”

柳家老太太听了，严重略过一丝光亮，怕自己听错般，只再问道：“当真？”

“当真！”老夫人重复一遍，又说：“日后几个哥儿娶媳妇我也管了，有我在，吴氏就算改嫁，这几个孩子也能好好的在柳家生活，绝不叫他们流落到外头去认别人做祖宗。”

老太太听了老夫人保证，这才稍稍止住泪，只是对于长孙女还是难免忧心，又说：“那几个哥儿却也还小，只是筠儿如今大了，眼见就要议亲，三年之后也不知道还没有人家看得她。女子十七未嫁，传出去名声不好。”

“这也是白担心，”老夫人拍着她的手说：“她不过是因有孝在身，并非是她嫁不出去。官府也是明白人，至多罚几个钱，算不得多大事。左右我替她留意着，修川那些个乡绅富户，便是看在我的情面上，也不能为难阿筠的。”

老太太心中满意，便也没了心事，擦了擦眼泪和这老姐姐说起话来。

如今家里举丧，外面请了姑子念经超度，烟烛灰烬四处弥漫，因无人看管这些洒扫杂事，院子里看上去有些乌烟瘴气。柳家老太太身子经不住熬，几个孩子又都在灵前守孝，迎来送往这些事便落在了吴氏身上。

她顾得了这边，就顾不过来那头，各处越发乱了起来。

吴氏听闻老夫人过来，本想进来请个安。可听见婆婆给老夫人说的话，一时气得直哭，心中忿忿不平。大约从此往后，她便不会与老夫人多说话了。

她走了几步又回头，朝着老太太的屋子恨恨瞪了一眼，冷笑道:“我还想着一辈子守寡便罢了，不想她连出路都替我想好了。好啊，看看咱们谁熬得过谁。”她啐了一口，拂袖离去，一路走到灵堂，在丈夫牌位前烧纸哭丧。

第二日家中有事，老夫人便留下几个得力的仆妇帮着料理丧事，直到日暮西垂，眼见柳家看上去齐整一些，这才带着洛泽栩回府去。

“咱们家里办宴席，那边却在举丧，”洛泽栩不免感慨，这可真是几家欢喜几家愁，又说：“姨妈吃了一辈子苦，如今连表哥也走了，孤苦伶仃实在不易。”

夏氏听了，只觉得大儿子有一颗菩萨心肠，便朝他欣慰一笑：“好孩子，我知道你是心疼她们，可人各有命，咱们能帮就帮着些，其余的，就看造化吧。”

邵氏也听说了柳家的事，便差人买了香烛纸钱等物，并一封银俩，让青苗送去。

至十五这一日，洛家正门大开，住的远的赶早就来，大多是老夫人的族亲，各个都赶着往老夫人屋子里请安。老夫人前一日去柳家吊丧，今日人有些乏，便授意免了他们的请安之礼，只叫郭氏替她应付着。

稍晚些，便是老爷子旧时的同僚，携家眷前来道贺。一时门庭若市，车马相齐，原本宽阔的安宁巷一时间拥挤不堪。莫家公子，莫齐飞也在受邀之列。只是这一回他是以洛平初学生的身份前来，不代表莫老夫人。

最后来的都是些路途遥远的，其中便有南山洛家的族亲。南山大老爷和夫人莫氏因上了年纪，不宜远行，遂派了长房洛泽诚前来道贺。

一时高朋满座，道贺之声延绵未绝，人人脸上皆是艳羡。如今外面都觉洛家有东山再起的指望，那些攀得上或者攀不上的旧员小吏，即便没有收到帖子，也都上赶着来送礼。只是他们道贺完后，依旧被管事小厮们连人带礼物送出门去。

莫齐飞已经是举子，站在一群而立之年的长辈之间，显得格格不入。不过他是少年老成的性子，应对起来也是进退有度，虽不至于特别出众，倒也没有辱莫家族门楣，深得洛老爷子赞赏。

直至华灯初上，外面有管事来报开席，洛平初便带着旧友往男宾席而去。

席间自是觥筹交错，相谈甚欢，端的一副其乐融融。

官眷们自是好奇这位新封的诰命夫人，本该由郭氏接待的女眷，却都往邵氏那边靠去。郭氏心里不痛快，却也无可奈何，只恨自己没有个二品官员的爹，明里暗里都要被邵氏比下去。

“大姑，”郭家几个孩子今日都来了，聚在一块玩闹。郭氏自幼疼爱这个娘家侄女，时常叫人送吃食衣裳给她，一时便拉着她嘘寒问暖。

“婵娟，你大哥怎么不来？”郭氏笑着问。

“大哥来了，在前面和姑父他们一块儿。”她和洛延玉是同年生的，养在乡下，日头底下待久了就晒黑了脸，不比洛延玉白净。她刚想说怎么没人和你玩，放眼望去，却见孩子们并不在一块儿玩，而是各自为营。

那些女公子们挽着手坐在亭子里玩笑说话，旁若无人，尤在云端不可触碰。她们相互交换着手里的绢扇，似在讨论着什么，又或者结伴赏花，言笑晏晏，文雅秀美。

反观另一边那些出自平民的女孩，初时对她们充满好奇，讨论着她们的穿戴。过后，有几个眼红得紧了，学着她们的姿态偏却做出丑态来，引得众人哄笑，只等看到她们愠怒的神色才肯收敛。

官眷千金们自然不高兴，也不愿和她们亲近，便更是紧凑在一起不理旁人。

郭氏挑了挑眉，扬声问道：“玉儿呢，怎么不见？”

杨嬷嬷便赶过来，说道：“玉姐儿和苏姑娘在荣喜堂陪着老夫人呢，老夫人今日咳了两声。点墨早上来告诉过娘子，娘子忘了？”

郭氏这才想起来，但她根本没放在心上。今日既然是大宴，她哪里还顾得了许多，想着娘家的侄女没人陪伴玩耍，她心里就不乐意，便说：“去叫她出来，正经表姐来家里做客，她做主人家的只顾躲懒怎么成。不是还有苏家那个丫头在吗，这会子心里就不能多念念我这个做母亲的不易？你去领了她，到我这里来。”

她又笑着看着郭家女儿，说：“你等等，一会叫你表姐带着你们到处逛逛，想要什么好吃的，就告诉杨嬷嬷。”说话间，便又有几个亲戚媳妇凑过来和她攀谈，郭氏便继续与他们虚与委蛇。

洛延玉正和苏岑岑吃茶，忽然听见女使来请她，便放下了茶盏。她晨起就忙着替祖母誊写礼单册子，才松了口气，好容易到苏岑岑这儿讨口茶喝，偏又被母亲叫去，自然有些不情不愿。

苏岑岑却推着她往外去，说：“你家里做东，岂有主人家不见客的道理。那些都是你的表姐表妹们，又不是外人，你这么含羞带怯做什么，快去吧。”

“不如你陪我一块儿去吧，”洛延玉自打苏岑岑来了，见她行事规矩，性子豁达，难得还有七巧玲珑心，两人便越来越投机，竟日日舍不得分开。

“我去做什么，我跟你已经是饶了许多弯子的亲戚了，这会子我若是个懂事的，自然不凑到前面去添乱。”她又笑着说：“老夫人这里也离不得人，沈嬷嬷都被拉去做事了，难道真要老夫人一个人守着这荣喜堂。”

洛延玉朝老夫人的屋子看了看，今日本是祖母身上不爽快，这会子还在睡，等睡醒了，总要去席面上露个脸。柳家的事她也知道，也不怪祖母兴致不高了。

“你先去，等会儿老夫人醒了，我自然会去的。”

洛延玉只好点了点头，心情渐好，便起身往前面去了。

郭氏点名让她去陪郭婵娟，可是走到一半，却被几个官眷千金拦住了去路。这些还偏又是洛延玉有些交际的女孩，洛延玉走也不是，留也不是，只好尴尬一笑。

“洛姐姐，今日府上摆宴好气派，我和母亲赴过那么多宴席，今日还是同一遭的热闹。”

来人是张通判家的女儿，今日属她穿得最华丽，月白绣石榴花织金缎制成的千褶百迭裙，上罩鲜红色夹袄，竖着双丫髻，不仅衬得她肤白貌美，更是一种女孩子中最娇艳的一个。

洛延玉瞧着她若有所指的模样，笑着说：“韶光妹妹尽兴，姐姐也算尽了地主之谊。大家难得一聚，恕我失陪，母亲唤我。”

“你也是官家小姐，不与我们一处，是要跟那些乡下人吟诗作赋吗？”

只听得同行的女公子们皆是掩面而笑，更是打开了话匣子，说出许多不曾多见得举止来，半点不忌讳主人家还在跟前。

洛延玉只觉得脸上无光，她素日也不太与她们往来，女红诗词倒也凑得上话，但因她们都是官员之女，属衙内女公子之列，而她至多不过是个致仕二品朝散大夫的孙女，她父亲更是不值一提。

所以这些官家小姐既怕她，又不怕她。只是她却觉得奇怪，平日里相处原也客气，今日不知怎么，一个个都似压着怒火，无处发泄，只等她来。她待一想，却也猜到七八分，多少是那些人惹了她们不喜。

“咱们还是不要为难洛姐姐，”沈知府的女儿素来和张邵光交好，一向同仇敌忾，她们奚落够了，自然也要维持面上的体统，便笑着说：“洛姐姐还有差事，咱们这样误她事，过后该恨我们了。”

洛延玉强颜欢笑，辞了她们，就往郭婵娟那儿走去。

杨婵娟是个站不定的孩子，她等了会儿就撒丫子寻别处玩去了。洛延玉找了半天却也没寻到她，便也由得她去了。

她只想躲得旁人远远的，便往假山那儿的一座秋千架走去。她见一个眼生的女使站在那儿似等什么人。

那女使远远看见洛延玉，就迎了上来，笑着说：“给洛家大小姐请安。”

“你是……我家的女使？”洛延玉好奇问道。

“奴婢是莫家婢女，叫鹊桥。”她笑盈盈地从袖子里取出一包粽子糖，塞到她手里，说：“哥儿在前面陪客抽不开身，叫奴婢把这包粽子糖给小姐带过来。今日来客多，小姐若是受气便吃点粽子糖消消火。”

洛延玉本来有些无精打采，听到鹊桥这么说，竟噗嗤笑了出来：“这粽子糖还有这好处，多谢莫哥哥挂念了。”

鹊桥见她眉开眼笑，心中也是松了口气，又说：“奴婢混进来不能久留，先退下了。”

“好，难为你了。”洛延玉便拿着粽子糖，摸出一颗塞进嘴巴里，一面欣赏荷花池的景致，一面细细品味这陈记粽子糖的甜味。

“你在吃什么，也分我点？”郭婵娟也不知是几时来的，只悄悄凑到她身后，吓她一个机灵。

洛延玉忙把糖藏好，护食一般捏着袖子不许她靠近。

感觉今天特别流水账，日常嫌弃自己。

作者有话说

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第20章 第二十章