苍华园寝房内，医官正替陶桓恩重新包扎伤口，屋子里一时死气沉沉。礼国公世子南下养病，却被人一路追杀。敢刺杀勋贵，这还真不是一般人能办到的，陶桓恩心中有数。

那日他们沿途北上，被埋伏在四处的刺客追杀。崇光带人拼命抵挡，还是没能抵挡接连出没的刺客，情急之下，他只得把世子藏进了一座大宅子。

“日后，不要惊扰了旁人。”陶桓恩点了洛延泫的睡穴，帮她放下帐子，转身离去。

这一夜惊心动魄，他命人将闺阁收拾干净，临走时将贴身之物留在了药箱里。既是有缘，总希望有再见之日。

季崇光心有愧疚，点头应下。

陶桓恩手上还有些刺痛，蹙眉吩咐道：“找个人留下，看紧这丫头。日后，事无巨细一律报来。”

夜色深重，季崇光是夜行高手，一路顺利躲过官府盘查，在苍华园落了脚。

“世子，”照顾陶桓恩起居的内使小路子，眼尖地发现他身上少了一样东西，问：“玉佩怎么没了，该不会是落在洛府了？”

“许是落在别处了，”他淡淡道：“一块玉佩罢了，多少好东西没有，值得你这样。”

小路子心口疼，忙说：“这可是郡主唯一留下的东西，世子好歹用心，多少也是个念想。”

“好了，路内官，”季崇光知道世子的心思，又怕内使喋喋不休唠叨个没完，就阻止他继续说下去，道：“世子定是交到值得托付之人的手里，莫要忧虑。”他连推带搡，将他送出了门外，说：“一会儿家里有客来，内官还是去看看茶点是否备好。”

陶桓恩是贞定郡主唯一的孩子，也是礼国公长子，自出生之日起就受封世子之位。可自贞定郡主去世，他这世子之位便是岌岌可危，日日如履薄冰。

谋逆是大罪，祸及九族，礼国公府怎会容罪臣的外孙继承爵位。从此，他这尊贵之躯便一落千丈，只待废位。

陶桓恩不过**岁，本该追风驰骋的年纪，反倒在权谋算计中养出了隐忍的秉性。他外祖父蠢蠢欲动，母亲求死保他，自然他也不是个坐以待毙的性子。

“听说，金氏在这个节骨眼上带着二公子进宫了，”季崇光说道：“世子要早做准备。”

陶桓恩垂眸，道：“太后娘娘近来如何？”

“对外都说好，实则……已是久病无良药了，余太医如今摸不到脉案也是无计可施，太医院把持在贵妃手中，太后娘娘也是凶多吉少。”

“该来的，终究会来……”他要活下去，就不得不为以后考虑，如今太后娘娘年事已高，早已病痛缠身，即便太医百般医治，也绝计拖不到他长大成人。

留给他的时间，少之又少。

因他谨慎惯了，平日又从未行差踏错，便是旁人有心要废他，也找不到理由。如此，暴毙、横死，便是唯一正当的借口。陶桓恩之前也想过，如果当真请辞世子之位，自己还能好好活下吗，只怕也难。

先帝苛政，晋王也有心争夺储位，慎太子虽仁爱可惜体弱多病，当今这陛下的皇位说是鹬蚌相争渔翁得利也不为过。他从前不懂这些，因常听太后数落陛下，他才多多少少知道些许。晋王一脉早已一网打尽，偏偏他这条漏网之鱼，皇帝动不得。

只要他活着，便是天子龙椅上的一根刺。

“这一趟出来，的确凶险，”陶桓恩皱着眉头，要是只身回京，一路上还不知道会引来多少祸患。他思索着，东躲西藏尚且刺客不断，不如就寻个庇护。

“我记得洛大人曾想接妻儿进京，”季崇光建议到：“世子不如与他们同行，路上也有个照拂。洛大人正妻出自邵家，邵家又与陇西折氏有亲，贵妃便是想下手，还得仔细斟酌。”

陶桓恩想了想，点头道：“你去打点一下，过几日便去拜会老大人。”

元月初十，家里来了贵客。

洛家正门大开，礼迎礼国公世子。

洛延泫自打和洛延佳吵过架，也不爱往她那里去，平日就和阿笺追逐嬉闹。自打那日后巷出了事，邵氏就叫人早早把殷嬷嬷一家接过来住。

锦华拿了钥匙开箱子取了银子和对牌，只吩咐人将西面十几间厢房整理出来。家里并没有旁人来，洛延泫便上前问道：“锦华姐姐，家里有客人来吗，做什么要打扫屋子？”

锦华只笑着说：“有京中的贵客，暂且寄住在咱们家里，说要和我们一块儿进京的。咱们沉雪庐多少年没人来走动了，这一来，居然来了个贵人。”

女使嬷嬷们进进出出，小厮们则帮忙搬着家具重物，显见邵氏极为重视这位客人。

洛延泫只觉得稀奇，她们都要走了，这节骨眼上还有人搬来借住，她只觉得匪夷所思。

阿笺挠了挠脑袋，说：“不然咱们去看看？”

洛延泫坐在一块大石头上，托腮看着来来去去忙碌的女使嬷嬷，甚觉无趣。玩了一会子她又觉得饿，便想起前几日平氏给她坐的炸年糕，打算往四哥哥那儿去蹭口吃的。

洛世儒正在整理书籍，见妹妹进来，生怕她捣乱，直把她往外赶。

“我这儿正乱着，你去别处玩。”他因家里出事，便央鹿鸣替他告几天假，这几日见家里没什么事，他便要收拾东西往书院去住了。

她见妹妹伸着脖子看案上的吃食，笑着说：“今日平妈妈做的糕点，没有炸年糕吃，桂花糖糕想吃吗？”

洛延泫摇摇头，可肚子咕噜咕噜叫个不停，脸上一红，开口道：“想。”

洛世儒笑着把糕点端给她，说：“你这会子别去添乱，好生在自己屋子待着，家里有客人，你又这样毛毛躁躁，可不让人笑话你么。”

“我不添乱，”洛延泫朝他仰起头，不服气道：“家里哪里是我去不得的？”

洛世儒见两个孩子你一块我一块，立马就吃完了，只把碟子取回来顺手放在案上，嘱咐道：“别乱跑，一会儿找不到你人，阿娘又要担心。”

自打那日家中闹贼，邵氏就日日将洛延泫放在眼皮子底下，唯恐又有人翻墙而入，掳走家中的孩子。今日若不是有客来，这会子洛延泫应该会在邵氏屋子里。

除了海棠和莲枝，这几日她屋子里又多了个年纪大一点的女使，叫杏儿，今年十五岁，原是后厨婆子的外甥女，因常往洛延玉屋子里送吃食，叫老太太看中，吩咐她来服侍七小姐。

杏儿行事总要亲力亲为，仗着年纪大些，时常使唤海棠和莲枝，平日里也爱挑剔她们，总觉得哪里都没有她做得好。

来了第一日，就管海棠要屋子里的钥匙，将一些金银细软等物都挪了地方，要取什么用什么，都得求她，旁人一概不知道。

洛延泫便是想吃点什么，杏儿也总有些托辞。不是厨子病了，就是东西没了，送来的又都是她不爱吃的，但凡吃食，最后都进了杏儿的肚子。

她在洛世儒那儿吃得满足，一回屋子，又见杏儿坐在椅子上吃南瓜羹，洛延泫最不爱吃南瓜羹，这几日偏又只送这些东西来。她便皱眉道：“我不是说了不要送南瓜羹来。”

杏儿吃得正高兴，忽而听见洛延泫的声音，吓得一阵猛咳。她忙从椅子上站起来，平复一会儿，笑着说：“小姐，你走路怎么没声？”

洛延泫自然也是有脾气的，问道：“我走路有没有声，和你什么相干，我只问你怎么这几日尽给我端南瓜羹来？”

“小姐赎罪，”她陪着笑脸，道：“南瓜是滋补的好东西，小姐还是长身体的时候，万不可挑食。”

洛延泫不是不吃南瓜，而是不爱吃南瓜羹，杏儿这话，说的好似她任性妄为，不体察民间疾苦一般。她只挑眉，道：“这么说，是为着我了？”

“小姐，”杏儿自以为年纪大，不怕年纪小的主子。她又听说七小姐是个好说话的主儿，对下人无有不依的，便起了私心，想要沾着主子的光过几天小姐日子。

洛延泫自然是锦衣玉食的主子身份，杏儿初来时几乎被富贵迷了眼，这般秀丽雅致的闺阁，她自是想都不敢想。她舅母原想着叫她去服侍大小姐，可点翠点墨那两个小人偏就不帮她说话，好不容易托了郭氏，能到七小姐这边服侍。

这么点大的小人儿，她怎么会对付不来。杏儿自是有了靠山，不怕洛延泫去老夫人跟前告状的。

“不就一碗南瓜羹，既然姐姐来这边服侍，我怎么好让姐姐吃我的剩菜残羹，”洛延泫挑眉看向阿笺：“刚巧大黄也喜欢吃南瓜羹，日后你叫厨房多做一碗来，饿坏了我的阿黄，我可不依的。”

杏儿蹙眉问道：“谁是阿黄？”

“阿黄，是我养的狗，”阿笺咧着嘴，笑着说：“平日里凶得很，转咬身上有南瓜味的人，上回有个不知好歹的来逗它，生生被咬掉两个手指头。”

杏儿听了脸色一白，咬牙道：“还有这种事？”

“现在它长得有半人高了，看家护院半点不必人差。刚巧，家里缺个养狗的人，姐姐这么爱吃南瓜羹，定是和阿黄有缘，日后你们一人一碗，如何？”

杏儿扯了扯嘴角，笑得比哭还难看：“不，不必了，我也没那么喜欢吃南瓜羹。”

“这就好，”洛延泫笑着指了指外面：“你也吃干净了，这会子我这里也没什么事，你去外头看看海棠和莲枝两个回来了不曾？”

阿笺朝洛延泫竖起大拇指，道：“你厉害，三言两语就把她赶走了。”

晚膳时，洛延泫往邵氏这边来，见屋子里空无一人，她心里奇怪，只问道：“阿娘呢？”

青苗替她擦了擦手，说：“夫人和小世子在里头说话。”

“小世子？”洛延泫往珠帘那儿看过去，果然见邵氏正拉着一个和哥哥年岁差不多大的孩子说话，她脚下略迟疑，慢慢走过去，竟然觉得这位世子怎么背影这么眼熟。

陶桓恩似是感知一般，回过头，朝他微微一笑。

“是你？”洛延泫吃惊不小，拨开帘子，快步走到他跟前，只觉得不可思议。原来他就是锦华姐姐今日口中的贵客，这，也太巧了吧。

“晏儿，不得无礼。”邵氏对女儿这般举止有些责怪，道：“这是礼国公世子，娘平日怎么教你的，这么没规矩。”

洛延泫忙回过神，福了福身：“见过世子。”

陶桓恩只看着她微笑道：“我们自然是见过的，不用这么见外。”

“这孩子被我惯坏了，”邵氏看着陶桓恩便想起贞定郡主，一见如故，分外亲近，因说：“世子莫怪。”

“泠姨也太过客气了，”陶桓恩从未想过会在这儿遇见母亲的故交，毕竟这些年连至亲就急于和他撇亲关系，他也不寄希望于一个毫无血缘关系的人。可邵氏看他，分明带着感触：“这段时间，还要多叨扰了。”

“你只管把这儿当成家里，不必拘束。”她起身，带着两个孩子一块儿去用膳：“世儒那孩子要去书院，沉雪庐平日里也冷清，闲时可以过来一起说说话。”

至于洛延泫，则一直盯着他看，看了许久。