茱萸近来一阵常躲着人，偶或出现，便是一副病恹恹的模样。初时大家都以为她只是郁郁寡欢，精神不济，后来又时常困乏嗜睡，都当她是病了。她又说不是什么大事，便也拖着不肯去请大夫。

杏儿有一回往后面去，就见她躲在暗处吐得昏天暗地,她便上前替她顺气。这茱萸是老夫人那儿出来的，想着如今对她和善些，将来倘或老夫人记起她，还能替自己说几句话。

两人都不是这院子的人，虽背后各为其主，只因都恨主母，因此走得也近一些。杏儿来了这两个月，两人已是成了推心置腹的知心姐妹。

“你这是这么回事，怎么就吐成这样？”她故作不平，似替她委屈一般，说：“都说邵夫人菩萨心肠，没想到如此刻薄，好歹你也是老夫人赏下来给二郎君做小的，过得却还不如一个粗使婆子。”

茱萸听了这话，心里也越发苦涩，更恨邵氏耽误她大好年华，挡了她的出路。可如今，她还不能说破，等她哄好了大郎君，定要风光进碧落汀去做姨娘。

府里的大郎君玷污了自己兄弟的通房，打得也是邵氏的脸。稍稍添油加醋，只说是邵氏容不下她，纵容大房行苟且之事，到时候看她怎么做高高在上的节妇！

“主母素来恨我，二郎也远在汴京。我不过一个出身卑微的女使，谁敢替我说一句话。如今她又封了诰命，便是老夫人有心替我安排，也要忌惮三分。”

“话虽如此说，可你这样吃苦头也不是个办法，不如我赔你去看大夫吧。我就说你是我娘家嫂子，咱们带着帷帽出门，不会惹人注意。”

茱萸听了觉得可行，虽说事情已是**不离十，好歹也得看一回大夫她才放心。因此两人便打定主意，约了日子出门。

这一日，茱萸来跟邵氏请安，说屋子里的丝线没了，要出门买去。邵氏见她这几年很是安分，便也同意了。杏儿惯会借着大房主母的势进出后门，旁人也见惯不惯。

两人约在青石巷口子那儿，雇了一顶青衣小车，往医馆行去。那医馆的坐馆大夫通妇女难症，调理孕产妇也声名在外，许多小姐姑娘身上不好，都往这里看病。

这日家中的主事大夫不在，问诊的是他的徒弟。这小徒弟年纪不大，但师傅的本事也学得七七八八，看个小症候也是手到擒来。

他替茱萸切了脉，笑着说：“恭喜这位娘子，脉向珠滚玉盘，是滑脉无疑。娘子家里要添丁了。”

茱萸已过花信之年，寻常人家的女子早就儿女双全。她因在后宅虚度了许多年华，这还是头一回怀上子嗣，自是觉得人生圆满，心生喜悦。

那大夫开了安胎的药方，又配了些保胎丸，茱萸喜不自胜，重金谢过，便出了医馆大门。

杏儿已买了吃食回来，见茱萸已经出来了，两人互相扶持上了马车，她见茱萸摘下帷帽后喜笑颜开的高兴模样，便说：“可看准了，大夫有说什么？”

茱萸摇摇头，只拿她当姐妹，笑着说：“没事，好的很，我的好日子就快来了。”

原来杏儿平日里也抱怨郭氏小气，连发个赏钱都扣扣搜搜，若非她拿了小姐东西出去典当，恐怕她爹娘就要闹上门子来。如今听茱萸有了好事，更是愿意巴结奉承她，只觉得她好运气。

这做奴婢哪有出头之日，还不如做了姨娘，大小也是半个主子，将来还有孩子可以依靠，也算是在大门户里站稳了脚跟。她自是没什么出路的，虽有些颜色，和茱萸相比却是天壤之别，更何况人家背后有老夫人这座靠山。

她自是有自知之明。

“等我抬了姨娘，我把你要过来吧。”茱萸笑着说：“你也不能跟着二房去汴京，不如和我作伴，过几年我就放你出去嫁人。”

杏儿听了，竟是含泪感激不已，只觉有了指望，便说：“还是姐姐待我好。”

可谁知，东窗事发，杏儿却是第一个把她的事情抖出来的。婆子来抓人的时候，茱萸正在榻上浅眠，一手还护着肚子。

钟嬷嬷叫人提了水桶来，拿葫芦瓢舀起一瓢子水，当下就朝她脸上泼去。茱萸无端被淋了一身水，大惊之余醒过来。

她见自己屋子里站了不少人，便怒道：“准许你们进来的，滚出去！”

顾嬷嬷穿过众人，却从外间走了进来，冷眼瞧了瞧这幅怯弱病西施的模样，冷笑道：“茱萸姑娘倒是躺的舒服，一会儿见了夫人，想仔细了再回话。”她又看了看这狭小的屋子，因她身份不同，主母格外开门，许她单独住一间屋子。不成想这蹄子忘本负义，竟私通大房郎君，玷污这沉雪庐的门楣。

“都给我细细的搜了！既然是藏着掖着，难保没有一两样遗漏的东西。”

众人听了顾嬷嬷吩咐，立即翻箱倒柜起来。茱萸想要反抗，无奈被几个媳妇按住了，动弹不得。

婆子从枕头下翻出一瓶白术丸子，又在箱子底下翻出大夫开的药方。钟嬷嬷不识字，便交给顾嬷嬷看。顾嬷嬷瞥了一眼，恨不能撕了她，只恨恨道：“小□□，这回还看你怎么狡辩。带走！”

茱萸见杏儿跪在中间，顿时明白了过来，只觉得心凉了半截，跪在地上瑟瑟发抖。

邵氏握着茶盏的指节发白，几乎要捏碎了盏子，好容易平复下来，便把茶盏搁下，接过顾嬷嬷递过来的罪证。她猛地拍了一下桌子，已是少见的愤怒了。

“夫人，大郎是真心疼爱我，求夫人开恩叫我去吧。”

邵氏听见她如此说，初时还生大房的气，此时发觉她自甘下贱，竟觉得可笑不已。原来还当大房欺负他们人人少势弱，所以让丫鬟受了欺负，如今却发觉她原是要另寻高枝，自己反倒棒打鸳鸯。

天作孽犹可活，人作孽不可活。

“找人牙子来，发卖了。”她如今多看这女子一眼，都觉得恶心。邵氏长叹一口气，只用手轻揉着额头。

茱萸听了脸色一白，便奋力挣扎起来，呼喊着自己冤屈，只说是大郎君强迫的她，她是万般无奈才从了的。这闹得外头都听见了动静，杏儿却连一句话都不说。

“夫人，这好歹是大郎的子嗣。奴婢生死是小，子嗣却无辜，老夫人若是知道，也不能叫这洛家的子嗣流落在外。”她大声喊着，好似生怕旁人听不见她的动静。

“亏你还有脸说，”邵氏恨得眼睛里能滴出血来，便说：“我想你也是可怜，原本打算了你的出路。你若愿意，便跟着我们母子上京寻夫；你不愿意留在二房，我自然给你添一份嫁妆，让你去外面找个好人家过。不想你倒是存了这心思，专拣那高处攀，连累咱们院子里所有女眷的清誉。我哪里对不住你，你竟恨我至此！？”

茱萸咬唇不语，她眼泪蒙蒙直直盯着邵氏，今日要不就死在这儿，要不就飞上枝头。叫她出去，那比让她死了还难受。她如此一想，便顾不得许多，只把性命豁出去，道：“奴婢留在这儿又有什么用，夫人，奴婢已经等了郎君足足十年了。”

她哽咽了一会儿，又说“夫人没进门前，大郎君便与奴婢情投意合，若非老夫人做主，奴婢也不会来二房伺候。如今二郎君走了五六年，夫人就像守活寡一般过了五六年。二郎君既然无情无义，不肯收用奴婢，难道还要奴婢像夫人一样青灯古佛过一辈子吗。奴婢不甘心，奴婢不愿意！”

邵氏听了，见她言辞恳切，想是肺腑之言并不是骗人的话。可即便如此，茱萸这话依旧都是大逆不道，只差没把不忠不孝说出来。

屋子里骤然沉默了，女使婆子们听了这话连大气也不敢出，更不敢看邵氏的脸色。

顾嬷嬷一个箭步上前，狠狠扇了茱萸一耳光，怒道：“小□□，你还有理了。”

邵氏蹙眉看着茱萸，仿佛又不是再看她，只觉得她越发像一个人。旁人都道她是因忌惮着老夫人，所以才对茱萸诸多纵容。恐怕邵氏自己也未曾察觉，这些年她对茱萸有意无意的照拂。

“夫人，人牙子来了。”青苗进来说道：“在二门上等着，可要见她？”

茱萸这回是真害怕，再不敢口出狂言，她这幅样子落在人牙子手里，定不会让她平安生下孩子，如今年纪也不小，这般残花败柳谁家也敢要轻易收她的。

“夫人，夫人别把我发卖去别处。奴婢再不敢了，奴婢生是夫人的人，死也是夫人的鬼……”

邵氏看了她良久，问她：“你家里还有什么人？”

茱萸遥遥头，悲悲戚戚道：“奴婢自记事起就在人牙子手上度日，好在当年被老夫人收留，这才有条活路。”

“我带你去见老夫人。你是死是活，我却是顾不了的，且看你自己的造化吧。”邵氏垂眸，看着茱萸眼里生出些许亮光，淡淡地说。

杏儿则瘫坐在地上，只觉保住了一条小命。

邵氏带着茱萸往荣喜堂走过来，丫鬟刚打起帘子，就听得洛泽栩说出这般无情无义的话。她不动声色瞥了茱萸一眼，却见她脸色发白，神情已不似初时那般雀跃。

来都来了，哪里又由得了她做主。

听得小儿媳来请安，老夫人便也不叫大儿子再跪着，挥挥手让他坐到一旁去。她又瞪了大儿媳一眼，示意她收了哭声擦干净眼泪。

老夫人见邵氏请了安，又见身后那姿容艳丽的美婢长跪不起，心中顿时明白了几分。

郭氏自然不悦，只冷哼一声看向别处，心里恨不得将这茱萸千刀万剐。

“母亲，有一桩事情，媳妇做不了主，来讨母亲的主意。”她福了福身，指了指地上跪着的茱萸，作心痛状，道：“她自小侍奉老夫人一场，不想做下这等丑事，辜负了老夫人的栽培之情。杏儿虽然可恶，儿媳尚且发落得下，可她……母亲恕儿媳无能。”

顾嬷嬷把抄出来的东西递给了沈嬷嬷，沈嬷嬷复又呈到老夫人跟前。

“这是什么？”老夫人看了一眼，问道。

沈嬷嬷让小梅帮忙端着，她则从奉案上取出那黑瓶子看了看，又揭开红布塞子闻了闻，确认无疑了，就说：“这是白术丸，保胎的。”

她又拿起那张抓药的方子，说：“安顺堂开的药方，也是保胎的。”

夏氏瞪了一眼洛泽栩，虽然责怪，但看在孩子的份上，却也收了些脾气，道:“瞧瞧你干的好事！”

郭氏倍感屈辱，只哭着要打她，幸而被杨嬷嬷给拦住了。

“老二媳妇，你带她过来，有什么话不妨直说，正好两房的人都在，今日便做个了断。”

邵氏微微敛容，尽量显得和颜悦色，道：“她固然该死，可稚子无辜，再者说州府解试就在眼前，若此时传出什么，耽误了大伯的名声也得不偿失。且茱萸虽分在我们二房这里，却是老夫人的丫头，儿媳不敢擅自做主。”

老夫人听了脸上有些挂不住，这茱萸的身契的确还在她手里。邵氏打骂几句或许无妨，若要发卖出去，却也是桩麻烦。

夏氏和郭氏听了，越发气恼茱萸，若是耽误她大郎的前程，她们能轻易绕过才怪。

“你抬起头来，”老夫人眯着眼睛看向茱萸，眼神不善：“既然，你跟大郎生米煮成熟饭，又怀了大郎的孩子。我问你，你愿不愿意去大房里伺候？”

茱萸直起身，点头如蒜捣：“奴婢生是大郎君的人，死是大郎君的鬼，奴婢愿意去大房伺候。”

夏老夫人又看向邵氏：“你既然说讨我的主意，想来不会反对吧。”

邵氏只浅笑：“不敢，母亲做主就是。”

“这一回，我知道是你兄嫂做错事，可苍蝇不叮无缝蛋，你二房里的女使行差踏错，也是你这个做主母的御下无方，如此两相抵过，再也不许提这件事。”她看了看两个儿媳，敲打道：“老爷子如今年纪大了，也不必为小事伤神，你们若是孝顺，就自己对了口风，不许横生枝节。”

郭氏和邵氏一同应下，为了遮掩这桩大房生出来的事，老夫人算的上是恩威并施。

因茱萸怀了身孕，抬妾一事办得仓促。当日回去，郭氏只叫人打扫了几间屋子，也不许人吹打，匆匆忙忙走完了礼。她也不接茱萸递过来的敬茶，就这么让她端着跪了好一会儿，才叫杨嬷嬷把茶接了。

华灯初上时，洛延泫从南雁馆回来就觉得女使们面色凝重，转头问杏儿去哪了。海棠就说，杏儿勾结外人行窃，被张婆子领回家去了。

晚间，她陪着母亲用了晚膳，说了今日在南雁馆的见闻，却见邵氏脸上有些疲惫，便也识趣不说话了。

“阿娘定是累了，早些歇息。”她福了福身，又听了母亲几句嘱咐，便回屋子里去。

沉雪庐正房，锦华正替邵氏捶腿，顾嬷嬷端了些茶点走了过来。

邵夫人正闭目养神，躺在榻上蹙眉思索。

“便宜那茱萸了，听说大房为了遮掩丑事，给她换了个名儿。如今只让人称作薇姨娘，对外只说是老夫人的恩典。”

锦瑟听了，只觉得好笑，便问：“换了什么名儿，也让我们知道，过几日去领用度，别叫领错了才好。”

“说是大郎君起的，叫采薇。”

“采莲采薇，她倒是坐享齐人之福。”锦瑟嗤之以鼻，不屑道。

顾嬷嬷见邵夫人眉宇还是微微蹙着，便问：“夫人怎么了？可是为了今日的事不痛快。”

一连除掉两个隐患，本该是好事，可邵氏却高兴不起来。她坐起身来，挥退了一屋子的女使，只留顾嬷嬷一个人。

她缓缓看向顾嬷嬷，迟疑道：“嬷嬷，你觉不觉得，她和浮提有几分相像？”