陈夫子很少离开自己的院落，她依附洛府生活，虽只有授课时相见，但府中那几个孩子，都是她看着长大的。

如今花鸟使选采选民女入宫，她自然是听说了。洛延玉有家族庇佑，能从花名册上勾去，但苏岑岑却不行。

“也好，”陈夫子看了她们一会儿，心中不舍道：“只是路途遥远，还需格外谨慎。”

除了老夫人，长辈之中属陈夫子最偏爱她。一日为师，终身为父。陈夫子虽是女子，见识却比不少老人还广，也难怪洛老爷会请她来教授女孩子们功课。

“夫子，”苏岑岑上前，握着她的手，道：“你放心，我会照顾好自己。”

陈夫子看着她，好似看见了年轻时的自己，洛府这些女孩子中，属她最沉稳明白。洛延玉自然大家闺秀中的佼佼者，只是终究还是少女气重了些；洛延佳冲动霸道，受了郭氏的耳濡目染，将来也不知会长成什么样；洛延泫心思聪慧，奈何处处受掣，前途并不乐观。

唯独苏岑岑不同，她懂得如何保全自己。

“你进宫去，想来有出头之日。”她叹了口气，道：“可最是无情帝王家，凡事隐忍为上。那不是什么琅嬛福地，有时是一座枯坟，日日就像躺在棺材里。白日行尸走肉，夜里挨饿受冻，所以人人都想往上爬。你要力争上游，也要防着旁人的算计陷害”

苏岑岑垂眸，听着陈夫子对她的嘱咐，酸涩道：“好，我记下了。”

“只要不落选，哪怕指给王子王孙也无妨，千万别沦落成宫人，那便真的再难翻身。”

洛延玉听了，见两人越发悲戚了起来，忙劝着：“岑岑这般出众，哪里能落选，夫子要给岑岑一点信心。”

“哎，”陈夫子看向洛延玉，道：“还好不是你去，你去了，我更不放心。”

两人小姑娘相视一笑，一起握着陈夫子的手，自此三人便是天各一方，再难相见的。

花鸟使使者杨内侍在洛府吃了一盏茶，还记得上一回来他是以天使的身份来宣旨，这一回却是替陛下采选东宫妃了。一晃五六年，他却还记得当时的情景。

“京中洛大人一切都好，只是甚是惦念妻女。”他笑着说：“如今七小姐也大了，想来赴京一事也准备妥当了吧。”

“妥了，不日就出发，兴许还能赶在杨大人前头赶到。”洛平初含笑道。

“陛下也极想念老大人，可惜天高水远，竟不能相见。”

洛平初忙朝东面作揖道：“臣谢陛下惦念，定不负陛下圣恩。”

杨内侍休息得够了，还得继续往下一户人家去，便不和他叙旧。洛老爷是个明白人，便派人客气地将他送了出去。出门前，有家仆偷偷塞了两张银票过去，杨内侍心里受用，面上还得推辞。

“老大人不必如此。”

洛平初却不慌不忙，道：“大人安心收下，苏家姑娘毕竟也是从我们府上出去的，还望沿途，大人能多照拂一下。”

那内使听了，便含笑收下了，“老大人总是这么客气。”

内廷采选，自有县衙派人开道，所到之处便造册登记。天家恩典，许的又是东宫，稍有些姿色的贫家女，便纷纷自荐。家中人口多，她们走了既能收一笔银子，又能减轻家中生计负担，若真有福气被太子看中，少不得将来有好日子过。

不过这采选并非人人能去，先有内使登册，须是家底清白适龄女子，再有嬷嬷考察诗书才艺，最后还得花鸟使点头才行。

像张韶光这样出自名门的，便不必循例，只安心在家等着就好。

贫寒人家的女孩纵有姿色第一关就过不了，大字不识是绝不行的，留下的二十个女孩中，必得是才貌双全，最后就是要看是否品性端庄。杨内侍看得多了，便蹙眉不喜，将那些妖娆多姿的一并剔除。

即便他这会儿不除名，进了宫给贵妃一看，也要被赶出去的。

柳家自然也此列，不过内官一查柳筠的年纪，就蹙了眉头。他朝轿内的人共身作揖，说道：“这柳家姑娘年逾十七，不在采选之列了。”

“姿容如何？”他问道。这才貌双全的毕竟少数，年岁也不是差许多，若是真有才华也可以放宽些。

“平庸，无过人之处。”

杨内侍就再没兴趣了，挥手道：“走罢。”

柳筠知道自己没有资格，便也放宽了心，见窗外的队伍走了，她也不为所动。

吴娘子见那内官都没踏进院子来，心里既可惜又高兴，女儿这么大岁数了，再不出嫁，他们家又得罚银子。她手里头能有几个钱，若不是她那短命的郎君死的早，柳筠何至于耽误到这岁数。

“都是你爹耽误的你，他若是活着，你何至于被人嫌弃至此。”说着，吴娘子又哭了起来，“老夫人也是个说话不算话的，说好替你打算，如今却只顾着自己的孙女，就把你生生抛在脑后，好歹你也在她跟前长大的，她怎么能这般无情。”

柳筠自是暗暗生恨，却没有和她母亲争执，冷笑道：“她都自顾不暇了，那里还能顾得了我。洛延玉才色过人，是上佳人选，定是在采选之列。老夫人指不定多伤心呢。”

“采选什么，人家早赶着定亲了，”吴娘子复又哭道：“许得还是故交之子，还进什么宫。”

柳筠一愣，忙问：“那张家不是退了亲吗，她和谁结亲去。”

“听说，是和什么莫家公子，”吴娘子也不想关心旁人，不耐烦道：“我哪里知道是谁家，他们的贵戚是我能攀上的么。今早喜礼都已经分发各处了，我也是才知道的。”

“莫……莫齐飞？”柳筠刷的白了脸，意图从吴氏脸上看出什么松动。

吴娘子思索一阵，蹙眉道：“像是这个名，你怎么知道的？”

柳筠听了，便心生苦涩，把自己关在屋子里。

“死丫头，”吴氏骂道：“有本事你也自己找个贵婿，也让我和你兄弟们沾沾你的光。整日就知道给我脸色瞧，也不知像谁……”

鹿铃正卷着袖子替她铺床，见柳筠脸色不好，问：“姑娘这是怎么了？”

“你出去忙吧，我自己待一会儿。”她冷冷吩咐道。

如今柳家几个孩子长大了，老夫人也许诺了她，今年不论柳筠嫁不嫁人，定要叫她回去的。她见快要熬到头了，诸事也不计较，只安静地退了出去。

她如今憔悴了不少，身量也瘦小，早已习惯起早贪黑地做活。若不是还有月例银子傍身，只怕她早就死在这家了。

修川不大，花鸟使停了三日就要往临安府去。而邵夫人也已经收拾妥当，预备带着两个孩子登舟北上。

洛世儒回来之前，陶桓恩已向邵氏辞行。他因家中父亲派人来接，所以要提早登船走。南雁馆中所用之物，也整列出十几箱子，派人运往汴京。

虽是走水路，离汴京却要行一两月之久，沿途停歇，说不定还会更久。她为了能赶在出门前把帕子绣出来，一日经由大半时辰是对着女红的。

邵氏劝了见她也不肯听，就由得她去。好在她是个勤学肯问的，拿着绷子日日往大姐姐那儿去请教。

洛延玉绣嫁衣，她绣绷子，两人都分外认真。

终于，在洛延玉绣完嫁衣之时，洛延泫的帕子也绣好了。她一早来请安，就听得陶桓恩说要离开，忙从怀里掏出东西给他。

陶桓恩看着帕子一愣，见她绣了青山和一对大雁，忍俊不禁。

“你嫌弃就还我，”洛延泫恐被人耻笑了去，就红着脸要抢回来。

可陶桓恩只笑着把手举起，不肯还她，道：“你答应我的，还能反悔？我不嫌弃就是了。”

这绣工的确还不纯熟，但也着实费了她一番功夫。他是个火眼晶晶的，自然明白小女孩的不易，便立马塞进袖子里，道：“心意我收下了，只是女红还得继续磨炼。”

洛延泫笑得尴尬，一想马上要分离，也有些不舍：“也不知到了京城，还能不能见到陶哥哥。”

邵氏在场，陶桓恩不能多说什么，就含笑道：“等你上京，我派人给你送乔迁贺礼。”

“陶哥哥住国公府里吗？”她想着国公府应该好找，说不定还能见一面的。

陶桓恩脸上的笑容微微敛了一些，他顶着世子的头衔，必然是要出入国公府。礼国公因晋王一事被牵连心中不喜，虽贞定郡主过身了，毕竟还留下一个孩子，且占着他的世子之位。

礼国公老夫人金氏向来又极厌恶这个孙子，因他眉眼与郡主生的七八分像，看着她就像看着死去的贞定郡主。婆媳本就不睦，贞定郡主在时，老夫人还得跟她行李，根本摆不出婆婆的威严来。

如今侧室金氏扶了正，她总算找回些体面。

他虽与这家人骨血相连，可并没有感受到半点亲情，若非太后护着，他也难安稳成长。

“恩，”他含笑点头道：“不过我时常入宫，在府里的时候倒是短。”

“是啊，这次去汴京，我也得去见太后，看看她老人家。”邵氏想起从前难得光景，感慨道：“一晃都十年了。”

陶桓恩走后第二天，天气正好，邵氏带着院子里的人拜别双亲，选了时辰开了正门，浩浩荡荡，一路登船远去。

离了洛府，锦瑟锦华好似离了牢笼一般，心情别提多高兴，成日说着京城的光景。少小离家老大回，她们虽还不老，却也生出许多乡愁来。

洛延泫还没有去过汴京，也不大明白锦瑟锦华口中所说的繁华之地。金明池畔，虹桥街头，都是难以想象的富庶。

“姐儿进了京，就知道了。”锦瑟递来一碗牛奶，笑着说：“如今二郎君争气，儒哥儿又是这般能念书，姐儿将来不愁找不到好婆家。”

“我找婆家做什么，”洛延泫笑着说：“姑娘还没做够呢，好歹叫我见识过大场面，我才肯出去的。”

可是邵氏却高兴不起来，一进京就是另一番光景。自然一家团聚得享天伦，可究竟还有个贵妾在那儿，只怕这日子不比在修川时好过。

她见洛延泫喝完了，就坐到她身边去，道：“到了汴京，晏儿可要处处小心，时时留意了。”

“怎么了？”

“还记得阿娘跟你提过的叶姨娘，她不比你大伯母屋子里的那几个贱妾，这姨娘是有出身有赐婚的。即便你再不喜欢她，脸上还是不能显出喜恶来，京城不比修川，行错一步，有千万人看着，也能说出你千万样不好来的。”

“可我也不是不讲理，若是旁人做错了，怎么能说出我不好？”

邵氏看着她，叹息道：“那也要看你和什么样的人讲理，若是天子行错了，难道你还要和天子讲理去？”

洛延泫想了想，说：“四哥哥说过，天子若是犯错了，就有谏臣进言。可见，还是有人能和天子讲理的。”

海棠见她们母女各执一词，笑着劝道：“夫人，姐儿还小，大了就知道了。”

邵氏见她这般固执，说又说不过她，只好作罢。