宋淮有心要留洛延泫小住一阵，便差人往峥嵘坊洛府去送了信。洛泽谦得了宋淮亲笔书信，便没有什么不放心的，只由得他一双儿女胡闹去。

都说小别胜新婚，如今孩子们不往他们跟前凑，他便也不必顾忌其他，只肯日日缠着妻子温存。叶氏看在眼里，急在心头，只觉得自己备受冷落 ，都快沦为旁人的笑话了。

素娥眼见叶云绮在这府中一日不如一日，反倒安下心来劝慰她：“姨娘别泄气，都说妻不如妾，再说了姨娘虽说没能挣个正室夫人，到底不是随意打发的妾室，只要咱们不叫人抓住什么错处，那邵夫人不敢发落什么。”

“你懂什么，我几时担心这个了，”她坐在铜镜前，气得频频落泪，又说：“大人从来不正眼看我，如今她回来了，大人却像变了个人。细想想，从前都是我上赶着巴结讨好他，为他洗手做羹，为他缝衣制鞋，他几时穿戴过我做的东西，又几时喝过一口我做的羹汤，这些年就算是块石头也该焐热了吧……”

说到后面，叶云绮便泣不成声了。

素饿使了眼色，屋子里的女使不敢看热闹，也害怕姨娘一不高兴就发作到自己身上，便更加快了脚步退了出去。

“姨娘，这也算不得什么要紧事，许是大人珍爱姨娘亲手做的东西，收起来舍不得用也是有的，”素娥放柔了声音，劝着：“说到底邵夫人也是发妻，又有皇恩诰命在身，大人便是不喜欢也得做出些样子来给旁人看，姨娘切勿妄自菲薄，错了大人的一片真心。”

叶云绮听了，心中稍觉舒解，却还是忍不住暗自伤心。

素娥望向首饰盘子里陈列的珠花，略思索，伸手挑了一枝春海棠团簇花钿，替她簪到发髻上。她见叶氏虽还伤心，哭声却小了些，又说：“自古春去秋来，花开花落，等过了两年，邵氏徐娘半老，姨娘却依然风华正茂，孰轻孰重，旁人一眼就看出来了，大人难道还是瞎子不成。再者说，姨娘学得是主母的本事，又不是取悦男人的下作手段，哪里又比她差了，等姨娘扶了正，叶家老爷定会原谅姨娘。”

是了，如今可不是哭的时候，叶云绮自是心思深重。她倾心的是洛泽谦的才貌，哪里是为了攀附权贵。当初她非要进洛府，丢了叶家上下的脸面，父亲气得脸色铁青，宁可她死了也不愿她去做妾，可她就偏偏看上了这么个人。

“姨娘别忘了，那世外道人批过命，大人可有真……”

“闭嘴！”叶云绮脸色骤变，冷冷瞪了一眼素娥，谁不知道她进洛府时为了自己一颗芳心，哪怕是做妾……可她不傻，洛泽谦更不是好色之辈，守着这活寡，究竟是为了什么，只有她自己明白了。

素娥脸色一白，知道自己说错话，忙告罪道：“奴婢失言。”

叶云绮擦干了眼泪，瞥了一眼素娥，道：“起来吧，今日天气不错，得去给夫人晨醒请安。”

辰时一过，邵氏用过早膳，就带着人打点着京中夫人们的回礼。她远道而来，这些年叶氏以小夫人自居，如今重掌中馈，自然更加小心谨慎才好。

“也不知，这叶姨娘平日是这么料理这些事的，”顾嬷嬷来了这许多日，看着府上一张张生面孔，生出些许刺骨的凉意来。当初郎君上京时，因夫人身子重，只挑了些稳妥的婆子小厮跟着。

按说都是用惯的老人了，各司其职，打理庶务也是信手拈来的，怎么会一个个的都被赶了出去。

这几日她暗中留意着，旧日里的婆子管事，竟没有一个来请安的。郎君身边的人，只剩下平安一个。初时她还不忿，以为这些婆子管事投靠了姨娘，可转而问过平安，却打听出许多耐人寻味的旧事来。

“不必管她如何，我自有我的道理。”邵氏一一看过，又翻了几匹绢帛，点头道：“就这么回礼吧，耽搁了这许多日，再晚可要叫人传出闲话来了。”

待锦瑟锦华收拾齐整，青苗打了帘子进来，说是邵家夫人来了。邵氏知道那是她的继母叶氏，顺手接了惠香递过来的茶水，并不着急喝，略微思索了一会子，便吩咐道：“去请叶姨娘来，这是她姑姑，也该见一见。”

话音刚落，青苗还未及打发人去请，就听见外面有年纪小的女使朝里面来递话，说叶姨娘来请安了。

青苗心道来得这样巧，回头望向邵氏，道：“奴婢去看看。”

叶氏今日穿着青白的襦裙，分明娇花一般的年纪，偏素净得像庵里的姑子，低眉顺目，做足了低声下气的姿态。

素娥眼见叶氏如此，她也不敢用心打扮，也挑了身灰绿的衣衫。哪个姑娘不爱红妆，叶氏视她为心腹，主子都素净了，她哪里还能打扮得花枝招展。二人都是爱出挑的性子，偌大的衣物里要找出一二件素净的衣裳，也着实不易。

青苗见他们这般苦楚的模样，皱了皱眉头，好似这洛府的姨娘过得连丫头都不如了。她按下心里的疑惑，笑着说：“大清早的，姨娘起得这样早。”

叶云绮含笑拉住青苗的手，道：“夫人虽免了我晨昏定省，到底嫡庶有别，哪里有做妾室不服侍主母的理，莫不是我来的不是时候，扰了夫人清梦吧？”

“夫人方才还念叨姨娘呢，可巧了，说曹操，曹操就到。”青苗又笑着说：“姨娘若是不来，奴婢还要带人去请姨娘了。”

叶云绮早两天就得了准信，姑母今日是要来家里的。虽说她姑母和邵氏没有血缘，可孝悌大于天，这继母的辈分摆在这儿，邵氏定是要见她的。

若论尊贵，她叶家是拍马都赶不上折氏的，邵氏的母亲出自百年望族麟州刺史折宗元一脉，外平西夏，内定乾坤，陪着太祖皇帝开国平天下，这份尊荣足以昭荣百年。现如今折家人各个都是万里挑一的人才，因有功勋在身，不便涉朝堂事，依旧一心一意替王朝守着边境。这样显赫的母族，邵氏哪怕横着走也会有人给她让道。

世事难料，世上哪有十全十美的事，折氏早逝，只留下一儿一女。叶云绮想到这儿，就觉得老天是公平的，天高皇帝远，在汴京就要守汴京的规矩，哪怕皇子公主也不能例外。她自幼京中长大，自然知道如何攀谈周旋，维持一个贵胄之女的谈吐气度。

邵家也是百年书香门第，若不是折氏夫人死了，她姑母哪里有机会高攀到邵家做续弦，这些年姑母因有了体面，少不得沾沾自喜，多少有些不把自己母亲放在眼里。看在她是唯一替自己说话的人，叶氏也不愿失了这个靠山，况且她只是讨厌母亲，又不讨厌自己。

叶云绮想到这儿，又生出几分自信，心道为妾不过是权宜之计。

她望着这巍峨的正房，眼神中流露出几分势在必得的志向。她与京中诸多女眷本就是旧时好友，苦心经营了五六年，并未见为妾一事疏远了她，反倒是邵氏，外嫁这些年，未必知道如今京中的情景。

一进屋子，她便眼尖地发觉架子上摆着的琳琅珍奇，北墙上挂着一幅簪花仕女图，缕缕轻烟从天青瓷制的小香炉里升腾而起，淡雅的月桂香弥漫一室。都是大家闺秀的教养，叶氏心中不由一颤，光是这些东西，便已价值连城，相较于自己手里囤积的那些名贵之物，已是小巫见大巫，不值一提了。

她暗暗咬牙，隐去心头的一丝悲戚。

“妾见过夫人，愿夫人康健平安。”

邵氏还穿着常服，看了一眼叶云绮，含笑说道：“不必了，坐吧。”

叶氏微笑落座，见邵氏上下看了一眼自己，知道是自己这身衣裳引人注意了，便笑着解释：“妾自知福薄，哪里配穿红戴绿，且太后娘娘圣体欠安，妾更该知晓分寸的。”

邵氏含笑，说：“还是妹妹有心，只是太过素净也不好，还是要顾全家里的体面。”叶氏想不动声色安自己一个不忠不孝的罪名，未免心急了些。

叶云绮尴尬一笑，道：“夫人教训的是，是妾失言了。”她偷偷抬眼，眼睛转了一圈，不见那两个孩子，便关切道：“今日怎么不见儒哥儿和泫姐，我想着头一回见面，我这个做庶母的也该略表心意。”

素娥闻言站了出来，将一早备好的两份礼物递到青苗手中。

红案上摆着一方宝砚和一只绿玉玛瑙镯子，砚是好砚，镯子虽不值多名贵，却也是常人难得的好东西了。

邵氏看了一眼，心中微微叹息，好好一个大家闺秀，分明是做主母的资质，偏要做妾，白白断送了前程。料想她平日处世定也不差，只怕她心思也未必简单，甘心屈居人下的。

她朝青苗点头，说：“既然是叶妹妹的心意，收起来吧。本该叫他们来见你，只是前几日郎君物色了一位夫子，这几日他们兄妹二人正在夫子跟前进学，吃住一应不在府里。听闻妹妹身上不大好，孩子们调皮，没的讨人嫌，远远打发了也好，等他们回来，再叫他们去看看你。”

叶氏忙笑着说不敢，邵氏给足了她脸面，若她再不知好歹，只怕就要落个冲撞原配嫡妻的嫌疑。

“夫人请，”惠香带着一个富态华贵的妇人，朝里面走来。叶氏爱奢华，虽有些年纪，但吃穿用度极尽华贵之能。

金丝银线织就的祥云纹大衫，与头顶白角冠遥相呼应，金珠为饰，奢华无尽。叶氏含着笑，挤出两滴眼泪来，竟也不看内侄女，忙上前拦着邵氏行礼，垂泪道：“一别数年，回来就好，咱们一家人还在一处，还顾及这些虚礼做什么。”

叶云绮见姑母并不看自己，只看着她对着邵氏那般母女情深的作态，心里不免觉得可笑。小时候她也曾去过邵家，亲眼见姑母克扣邵氏的用度贴补三表姐，她可不信邵氏能信她这两滴眼泪。

“母亲勿要伤怀，听闻四弟去岁冬得了举荐，进太学读书去，不知如何了？”邵氏勾起嘴角，看着继母的这番情真意切，也不愿拆穿她，笑着说：“家中接连喜事，母亲怎么倒哭起来，该高兴才是。”

一说起儿子，叶氏自是得意，借着贵妃的势，连带着儿子也能沾光，成了三皇子的座上宾。她自是成了京中夫人们争相攀附的贵人，谁跟前也会给她三分薄面。

“也是他自己修来的福气，偏就入了三大王的眼，两人自小一处玩闹，我也不求别的，只求他将来能考个功名光宗耀祖，再娶个贤惠淑女生几个孩子延续香火，也算没白生养他这一世。”

说了半日，叶氏忽而见内侄女蹙眉朝她摇头，她才想起来还没见过那两个孩子，便关切问道：“怎么不见儒儿和泫儿，来了这些日子，你父亲时常惦念着。不知怎么，这阵子他总也不得闲，好容易你回来了，他却终日忙些琐事。”

“家国大事，逢多事之秋，哪里是闲云野鹤的时候，我心里明白，母亲替我向父亲问好。”邵氏笑着道：“我才来，许多事还要向母亲请教，原该是我去拜会母亲才好，倒累母亲跑这一趟。”

“你这孩子，总是这般见外。”

终究不是亲生的，叶夫人对这原配留下来的儿女说不上多亲近，甚至防备得很，生怕他们独占好处，处处都要插一手。

可唯有两件事，她却插不上手。

一是大郎邵衍继的婚事，二是邵泠寒的婚事。这两件事，她至今没明白过来，儿女亲事虽说父母之命，可多数掌握在主母手里。邵忠宁亲自过问了，她便不敢提亲上做亲的事。大郎也就罢了，可她不懂的是，洛家已是家道中落，老爷子怎么就看中了那次子，非得把嫡女嫁过去，那洛家老夫人可不是好相与的。

左右不是她自己的女儿去受罪，叶氏也就一笑而过，将心里那点子疑惑换成了庆幸。

如今这洛家二郎长进，中了进士，斗转星移，这二女儿摇身一变成了诰命夫人。她想着亲生女儿在婆家举步维艰，心中颇有些不痛快。

总得有个人来给她添堵才好，叶夫人含笑望向坐在一侧的内侄女，这份酸楚总得时时刻刻叫她记在心里才好。

“那孩子去夫子那儿习学，今日不在家，改日我亲自带了去拜会父亲母亲。对了，叶妹妹和母亲是姑侄，”邵氏看了一眼叶云绮，笑道：“我不在京中这些日期，叶妹妹将家里照顾得很是周到，既然是一家子亲戚，母亲一会儿也去妹妹屋子里坐坐，叙叙旧才好。”

叶夫人闻言尴尬一笑，姑侄是不错，可身份却是云泥之别。她虽为继室到底也是正夫人，哪有正妻与妾室交好的，传出去可不是什么光彩的事。

“今儿我是瞧你的，哪里是为了绮儿，”她含笑道：“你别怪云绮，娘娘赐婚，哪里是我们能左右的。况且绮儿在家时最是本分，待人接物也懂礼数，有她在，不也能替你分担些。”

邵氏搁下茶盏，眼角浮上一丝笑意，道：“还是母亲疼我。”

叶夫人一双丹凤眼笑意更深了，乌黑的眸子里有光亮微微闪过，语重心长道：“你是个有福的，净儿在婆家日日应对家中大小事，哪里有闲。这儿又有绮儿替你料理，依我说你便安心享诰命夫人的福，琐事便不必过问了。”

“我若不闻不问，免不了郎君过问，”邵氏笑道：“叶妹妹小小年纪，何必操劳这些事，依我说，女儿该尽心处还需尽心，母亲便不必牵挂我，能有多难呢。”

叶夫人听了，只微笑应了一句，便品起茶来。

三人说了一会儿话，有管事的媳妇前来递话，说是大人下朝了，正往正房里来。

叶夫人初时看不上他，总觉得洛府一身是非，唯恐他带累自己的四哥儿，每次老爷子邀他品茶，她都借机把四哥儿支开，从不叫他们碰见。直到洛泽谦中了进士，投了天子门下，她才觉得自己看走眼了。

“哟，姑爷回来了，”叶夫人对这个女婿一直喜欢不起来，从来都是能避则避。她今日登门既是客，便也做足了准备的。