海棠和点翠点墨素来姐妹相称，她见点翠在外间收拾衣物，就偷偷凑了过去，两人一块儿到院子里说话。

点翠也不大见喜色，好似有苦难言。因海棠拉着她到了僻静处，附近又没旁人，她便再也忍不住，便说出这些日子的委屈来。

“柳家也欺人太甚！”她愤恨道：“那群没了良心的，自己女儿嫁不出去，非要糟践我们姐儿的姻缘。”

“姐姐莫急，究竟为什么好歹告诉我，你这一说，我心里七上不下的。”海棠忙问道：“柳家姑娘究竟许给谁了？”

点翠道：“是莫家少爷。”

海棠愣住了，怎么也没想到柳家能高攀到莫家，就是大姐儿许给莫齐飞也是高攀了，柳家这样的门户，莫夫人怎么看得上。

“竟有这样的事……她凭什么……”思来想去，海棠都觉得不可置信。莫夫人素有教养，哪怕看不上玉姐儿，也绝不会聘一个孤女为儿妇。

“原先两家都换了庚帖，眼见婚事快成。可南山与修川又相隔甚远，送聘队伍尚在半路，这儿就出了事。原也不与我们相干，谁知待选之中平白死了一个，如此便短了一人。听闻那秀女生得极好的颜色，偏偏死在修川的，花鸟使生怕人数不足被问罪，不知哪里打听来的闲话，说咱们姐儿是数一数二的绝色，当日就带了人围了府邸，硬生生逼着老爷应下。”

“家里老爷子还在，大郎君和知府大人也不管？”

“老爷是气病了，分明该打点的都尽数打点了，却还是不中用。知府也不敢得罪花鸟使，大郎君那儿又是个糊涂的……”点翠说着，就哽咽着哭了出来：“原本多好的姻缘……也不知大郎君从哪个江湖道士那儿占来的卦，说姐儿有凤仪之相，打那起连书也不读了，终日抱着薇姨娘厮混，只等着做国舅爷呢。”

原先底下的女使仆妇都心中有数，这大郎君品性虽轻浮，但也不至于荒唐，不想竟连儿女终身大事都这样儿戏。海棠听了不禁落泪，叹道：“好好一对璧人，偏有人棒打鸳鸯。”

“莫家来送聘的人听得姐儿被挑走了，自是不肯，痛骂大郎君和老夫人不守承诺。恰逢那花鸟使还在，那花鸟使只觉得莫家亏一个儿媳，便指使莫家人把聘书送去了柳家。听闻，等入了秋，就要亲迎了。”

海棠自是不喜欢柳筠，可也不觉得她有这样的本事，青天白日的抢洛家大小姐的姻缘。

“果真如此，那可真是便宜了她。”

“哼，”点翠不屑，冷笑道：“小人得志罢了。”

“离了那是非之地也好，”海棠安慰道：“等姐儿有了好前程，不愁将来治不了她。”

一番劝慰，彼此更生出几分交心的情谊来。

夜里，洛延泫在姐姐屋子里歇下，两人并排躺在榻上，望着帐子各有所思。外面夜色高挂，明月悬空，月色漫过窗框，落在了帐子里。两人皆是睁着眼睛，一时无话，却都不曾入睡。

静了好一会儿，洛延泫侧过身来，望着姐姐道：“大姐姐，你睡了吗？”

洛延玉轻声道：“睡不着，怕是有些不服水土吧。”

小女孩看着姐姐姣好的面容，一想到她要入宫去，心里也不痛快，闷闷道：“既是选太子妃，何必这般劳师动众，好似要把天下所有的妙龄女子都选来侍奉他。”她心里不舍，想着将来难相见，就更难受了。

“晏儿是心疼姐姐了，”洛延玉翻过身来，将她搂在怀里，一手轻轻拍着她的背，哄着她入睡，温和道：“我也舍不得你，可姐姐也仔细想过，而今家里是断然回不去的，东宫虽不是什么琅嬛福地，却也是个容身之处。”

经历了一些事，她也渐渐懂得了接受，不是不爱惜自己，而是身为长女所背负的命运。她自是被父母寒了心，可毕竟祖父疼她。

还有莫齐飞，那个自幼就小心呵护着她的少年郎，还当是青梅竹马喜结良缘，到头来还是有缘无分。不知是谁负了谁，只知痛入骨髓便毫无悲喜。洛延玉落不下泪来，日日安静坐着，不断暗示着自己，定是他们缘浅，未修到那夫妻的缘分。

洛延泫靠在姐姐怀中，渐渐有了睡意，抱着姐姐睡去了。

“从今往后，姐姐保护你们……”洛延玉看着眼前的黑暗，喃喃道。

七夕已近在眼前，这一日内廷有人来宣旨，吉安殿太后给邵氏下了帖子，请去观礼。邵氏一时愣住了，忙受宠若惊谢了恩。

巡礼，这选秀一事除却宗妇，只三品以上诰命才在受邀之列。太后特意给她下帖子，已是十分抬举她了。

洛延泫看着那是香案上供奉的绢帛和书帖，只觉得好奇。那书帖上盖着吉安殿的宝印，做不得假，她便看着洛延玉道：“姐姐将来也有印吗？”

“凤印哪里是人人都能有的，想是太后和皇后才有，”她含笑道，看着那红色的大印时，无端生出几分畏惧来。鲜红如血的印迹，似渗透了整页纸。正值碧玉年华的少女只瞥了一眼，再也没看第二眼。

小女孩见姐姐无甚兴趣，便也没了兴致，拉着姐姐一块儿抚琴。

世家大族培养女孩，琴棋书画只为陶冶性情，也不会一枚苛求。洛家因老夫人不担教养之事，因此女孩们多是跟着夫子，学做主母之事。

洛延泫看着姐姐流动在指尖的琴弦，听得入神，只觉得她的大姐姐还是这般出众。她倒也没听过旁人抚琴，毕竟旁人不及姐姐半分。

“姐姐，你想做太子妃吗？”好似和大姐姐亲近起，洛延泫就从未听过大姐姐的心事，她在祖父跟前是得体大家闺秀，在祖母面前是善解人意的长女，长辈赞赏，兄弟姐妹又敬她，可洛延泫从未问过她，她是如何做到这样面面俱到的。

也许，她心里的苦从未告诉过旁人。

洛延玉闻言抬起头看了她一眼，含笑道：“这与我又并不相干，太子妃也不是人人可当得，我如今只想清净地度过余生。”

“大姐姐说话，活像那庵里的姑子。”好好一个妙龄少女，说话却老气横秋，洛延泫不喜欢姐姐这般毫无生气的模样。

洛延玉听了也不生气，依旧含笑抚琴，似乎再没什么事能激起她心里的波澜。

一曲毕，锦华端了些云片糕来。这云片糕本就是嘉湖细点，北方少见，姐妹两皆好奇看向锦华，小姑娘问道：“家里来客人了么？”

锦华笑着说：“儒哥儿今日邀陈公子来家里，这会子正在书房说话呢。”

洛延玉想着四弟年纪也不大，并不记得家里有陈姓旧友，便问道：“可是四弟在汴京结交的小友，听着倒是耳生得很。”

锦华笑道：“他也不是旁人，玉姐儿可记得我们姐儿的乳母殷氏，她夫家姓陈。这陈公子就是儒哥从前的侍读，叫鹿鸣的，姐儿可有印象。”

听她如此说，洛延玉一时便想起他来，她两个亲弟弟都不争气，偏这乳娘的儿子却能中秀才，洛延玉心中酸涩，却也不吝夸赞道：“想是个极刻苦的人，都说寒门难出贵子，如今他既身负才华，将来定有出头之日。”

“姐儿说的是，不怪大小姐想不起来，而今夫人都不许我们唤他从前的名字，都要称他一声公子。我们倒也无妨，只是他却觉得别扭，总也闹个红脸。”锦华又说：“陈家如今也进京了，听说在外面租了宅子只等着秀才高中，今日他既登门，都是旧相识，是以夫人吩咐奴婢送些来，让姐儿勿要太过念家，排解些许思乡之情。”

洛延玉道了谢，伸手取了一片来吃，还是那极甜腻的味道，但她觉得不错。

枝头微微颤动，有风轻拂而来，少女终是发自内心浮出微笑，都是家人，她又怎么割舍得下，千丝万缕，终剪不断的。

洛延泫却不喜欢这个云片糕，蹙眉吩咐海棠：“快去取茶来，要那雨前龙井。”

“晏儿不喜欢这个？”

“太甜，牙都能掉。”小女孩不满道：“鹿鸣哥虽是好意，可我却不喜欢。大姐姐，你觉得好吃？”

“你若是不喜欢，这些都留给我可好？”洛延玉看着她一脸为难的模样，笑道：“姐姐觉得好吃。”

围墙外，少年安静站在那儿，单薄的身躯站在小径上。他已在这儿站了好一会儿了，初时是被那幽怨的琴音吸引，却也不敢贸然越雷池。听到墙内少女言笑，他有一瞬的微怔，心头好似被一缕阳光拂过，过后又越发觉得森森寒意。

她如今是待选秀女，无论将来地位高低，都是他触不可及的人。鹿鸣隐在袖中的手摸摸握成拳，从始至终，自己都不是她心里的那个人。

今日天色阴沉，绵绵细雨，他却撑不动一把油纸伞，沿着那不知伸向何处的小径，颓然转身离开。

“陈公子这是去哪儿了，”守继上前道，关切道：“这园子颇大，一个不留神就会困在里头，哥儿怕公子迷路，特意叫小人来寻的。”

鹿鸣看了他一会儿，忽问道：“四书五经你读了多少？”

守继忽被人问及功课，他不过一个书童，哪里会真的满腹经纶，至多比旁人多识得几个字罢了，一时羞赧笑道：“公子抬举了，小人哪会什么四书五经，如今也不过是念几句论语，懂得些许道理罢了。”

“是吗，”他轻声道，又问：“我方才从那边来，隐约听得晏儿在抚琴，抚得不好，磕磕盼盼，却也用心学了，必然是请了琴师罢。”

“公子说的是修川府上的大小姐，而今因选秀才暂居家里，过几日就入宫去了。”守继含笑说道：“咱们大小姐向来好名声，如今要做贵人了，也不见她哪里趾高气扬，阖家都舍不得她。”

鹿鸣听了下来，转头忘了一眼那隐在竹林里的檐角，小心地将心事藏了起来。