洛延泫和兄长一处，跟着宋淮读书。

日复一日，兄妹俩在黛山草庐也住了大半月。自打那日从东风阁回来，她再也没见过陶桓恩。初时她还追着夫子问，宋淮只说他归家侍疾去了，自此便没了踪影。

细雨蒙蒙，她站在门边，看着门庭前的石臼出神。她还记得那日也是个将雨未雨的日子，少年如她一样迎风而立，看着她贸贸然闯入。如今换她站在廊下，眼前一览众山小的情景，虽风景如画，却怎么也不能纾解内心突兀的愁绪。

里头洛世儒正埋头写字，良久不见妹妹说话，他便抬头瞥了她一眼，道：“天色阴沉，大雨将至，你还是回屋子里。风雨无眼，一会儿溅了衣衫，若在着凉岂不平添烦扰。”

“……”洛延泫听见动静，终于动了动，可因站的有些久脚底有些发麻，她侧过身看着兄长依旧誊抄书卷的模样，又转了回去，道：“外头凉快，屋子里热得紧。”

“贪凉可不好。”

“……”洛延泫还是没听兄长的话，只是站得累了，她就叫莲枝去搬个椅子来坐。

从前在修川，因父亲不在身边，祖母不喜，大伯父一家排挤，二房几乎被边缘化，许多事也是隔着二房商量的。这般环境下长大，姑娘家难免养出隐忍不发的性子。洛世儒有时也会想，妹妹若是在汴京能交到闺中密友，或许还能改善。可是这闺中密友，绝不是陶桓恩这样的。

“你心里想什么，四哥都明白，只是陶世子那般的家世，不是我们家高攀得起的。”他迟疑了一会儿，又说道：“礼国公府几世勋贵，他家往来的不是亲王勋爵人家，就是隐居山林的世外高人。即便母亲与先陶夫人有旧，以咱们家现在的品级，是够不到他家的门楣的。”

洛延泫听着兄长的这番话，便生出几分好奇，她踏进屋子走到兄长身边问道：“四哥，你知道这里头许多事？”

“我不清楚，只是上一回和鹿鸣一块儿吃茶，便多问了几句。”他似想起了什么，担忧道：“晏儿还是少与他来往，免得引火烧身。”

“这又是怎么说，”洛延泫更好奇了，忙问：“陶哥哥从不惹事，母亲都时常夸赞他得体懂事，我又怎么受他连累呢？”

“和你说了，你也不懂。”他望着妹妹的天真容颜，也不忍心将让她听到什么不好的事情，便止住了这个话头，似轻描淡写道：“四哥还是觉得，女儿家还是跟女儿家一处作伴才好，将来也能多几个知心伙伴。”

说到这儿，洛延泫便垂下眼睑不做声了。她总觉得一个人也没什么不好，不必像在修川那样，处处被六姐姐压一头。

洛世儒见她兴致不高的模样，心中了然，只含笑道：“莫要懒怠，四哥还是盼着你能见一些世面，别像旁人家的姑娘，只会女红女戒。”

“你前头还说不许我和旁人搭话，这会儿又说这些，岂不是自相矛盾？”

少年轻咳一声，道：“我只说你不许和外男搭话，你若是能与姊妹们一处，四哥哪里还会说你什么。”说来说去，又绕到陶桓恩身上，洛世儒便也不愿多争辩，忙转移说：“七夕那日，你要家去一趟。”

“去做什么，爹爹许我在这儿多留些时日。”

“太子殿下选妃，皇后殿下预备邀命妇进宫，一同观礼。难得的机会，娘说兴许能遇到些个同龄的孩子，左右你也闲着，不妨去一趟，也好瞧个新鲜。”少年见她不为所动，又说：“大姐姐已在家里住了一阵，从前家中兄弟姊妹一处生活，就属大姐姐最疼你，如今她又要进宫去，这一去，许是再难相见。”

这话只能点到为止，说得多了就是逾越，洛世儒见她神色终于有所松动，又说：“去吧，能有什么坏处呢？”

洛延玉来了，她想起记忆里那个温婉的少女。她不敢去祖母跟前，却喜欢看大姐姐做女红，看大姐姐写字。

这一日，宋淮照例领着他们出门闲逛，期间谈起洛家长女一事。宋淮摸了一把胡子，叹息道：“世事无常啊，且看来日吧。她是长女，非如此不能解困顿，你大姐姐有才德，你也不必多余担忧。”

一席话并不曾宽慰到她，想起那森冷巍峨的殿阁，她至今有有些犯怵。

因途中遇到了故人，宋淮便和他寒暄了一阵。那人衣着朴素，四十多岁的年纪，瘦骨嶙峋，见到旧友自也欣喜，两人闲聊时洛延泫和哥哥就在不远处静静等着。

等人何其无聊，刚巧见到一个捏面人的摊贩，便凑上去瞧热闹。

“小姐，你都瞧着这泥人许久了，若是喜欢买下就是。”莲枝替她打着伞，好奇问道，见主子手上把玩的一双姐妹面人，拿起又放下，很是怪异。

洛延泫闻言抬头，见那白发老者正一脸为难。他自是末流商贩，活了大半辈子看人也有眼色，知道这是位惹不起的主，便也只好耐心等着。

她回过神来，忙吩咐道：“这些我都要了，莲枝，给银子。”

莲枝不可置信地看着那草扎子上插着的面人，林林总总不下二十多人。他们出门并不曾唤家丁跟着，光靠他们几个手无缚鸡之力的小丫头，怎么抬得回去。

“泫姐儿？”

忽听得一道熟悉的声音传来，三人纷纷转身，只见一个穿着短打的小男孩挤到他们跟前来。

“阿笺？”洛延泫惊喜地上前一步，从头到脚看了他一遍，笑着问：“你怎么在这儿，实在巧得很！”

陈笺咧嘴一笑，抹了一把额头上的汗，将手里箩筐举到她前面。

孩子们探过头去，里头是新剪一段的衣料。

他笑着说：“阿娘嘱咐我去铺子里剪些衣裳料子，才出来就瞧见你们。”他不是金尊玉贵养大的，大哥读书，他就得帮称着家里，自以为也没有读书的天分，便也不在上面用心，因笑道：“天儿热，泫姐儿怎么上街面来了？”

因是一起长大的情分，莲枝和海棠也不生分，便笑着说：“姐儿整日在家闷得慌，出来散散心，可巧就遇上你了。”

洛延泫想起那靠在墙边的草扎，转头跑去，看了一会子，伸手挑了一个身穿黑斗篷、头戴尖斗笠的武士面人，递给他道：“给你。”

陈笺没有接，见那草扎子上形形色色的任务，有小仙女、有身穿金甲的大将军。也有书生模样的面人。她拿过来的武士，也是下了好大一番功夫捏出来的，只是那面人看着更像一个侠士。

那卖面人的贩子，他比洛延泫熟。回回路过，他都要看上好一阵子，虽说这武士面人也讨人喜欢，可他还是更喜欢那金甲将军，舞刀弄枪好不威风！

“阿娘还等着我呢，平白无故受人恩惠，又该受一顿训斥。”他不能向小姐要什么，便只能搬出阿娘来。

“你们如今住哪里呢，怎么不搬来同住。如今大姐姐也住家里，咱们一处作伴，还和从前一样。”

海棠听了，道她只是孩子心性，因劝道：“姐儿说笑了，殷妈妈毕竟不是家里的乳娘，岂有强留她的理。再者如今陈家大郎又有功名，再住在从前雇主家里，岂不是遭人非议，叫旁人耻笑了他去。”

陈笺并不想那么多，挠了挠脑袋，笑着说：“还是姐姐思虑周全。”

洛延泫见他不肯要，便也只好作罢，两人难得遇到，却也说了好一会儿话。

末了，陈笺便着急家去，回去晚了，还得被殷氏盘问。他边走边回头说道：“姐儿若是得空，可来家里坐坐，如今阿爹和阿娘在东乡坊一带租了宅子，往东数来第四个门就是了。”

宋淮叙旧完，就领着两个孩子回去。他肩膀上扛着一把草扎，看上去有些滑稽。

这一日回去，海棠和莲枝两个就将她的东西收拾了一番，唤了马车，赶在太阳下山前回府。

进了二门下了轿子，她便匆匆往主楼跑去。海棠和莲枝只得加紧步伐，紧紧跟随，一面还嘱咐她慢一些。

她推开门，见母亲正看着账册，上前几步，喘着大气便问：“大姐姐呢？”

“瞧你这风尘仆仆的模样，玉姐儿远道而来，还没歇一会儿，你可不许去扰她。”邵氏见女儿这期盼的模样，这大半个月不见，倒也还白净，又觉宋淮将她们兄妹二人照顾得很好，她便也稍稍放心些。

短短两个月，洛延玉也如变了一个人一般。从前虽也乖巧，但一双眼睛却满是光彩。而今不一样，那双原本承载温暖的双眸，如今却变得毫无生气。

人还是那个人，可是有什么不一样。

侄女毕竟大了，许多事她也不便过问。姻缘天注定，可婚姻大事只得遵从父母之命。若果真哪里不顺遂，凭她又能如何？

邵氏吩咐人将北面一处幽静的院落打扫干净，将她们主仆三人安置在慧宁馆，一应起居用度都循旧例。

洛延泫走了好一会儿在看见那隐在竹林里的偏院，月洞门上挂着一幅匾额，两旁提了字，这处院子里的枫叶未红，尚且是一片茂密的绿。

院子的女使都是新来的，面生的很，年纪也都不大，是打算从小调教的孩子。海棠和莲枝上前询问了几句，就有机灵的女使往里头报信。

不一会儿，就见点翠迎了出了来。

“七小姐，”点翠忽的就涌出两行泪，哽咽了一番，便忍着哭意上前道：“给七小姐请安。”

“点翠姐姐，你怎么哭了？”洛延泫忙上前道：“咱们一个屋檐下住好些年，你怎么见我不高兴，反倒伤心了起来。”

“奴婢，是见到七小姐高兴的，”她强撑起笑容，忙道：“姐儿在里头，七小姐进去陪姐儿说说话吧。”

洛延玉此时正看着握着一卷诗经发呆，思绪缥缈，心思分明也不在读书上。

“大姐姐。”洛延泫跨过高高的门槛，手里握着一个仙女面人，满脸是久别的欣喜，道：“阿娘说大姐姐要来京，我数着日子盼着你来。”

听得动静，洛延玉便收回思绪，那终日黯然的双眸终于是露出些许生意来。在家时，虽祖母时常偏心，可对这些弟弟妹妹向来一视同仁。

几个弟弟妹妹都是冲动骄纵的性子，唯有四弟和七妹妹不同。大约是生母的教养各异，所以孩子的秉性也不同。她是小心惯的，可也是真心喜欢她这七妹妹。

“晏儿，”她站起来笑道：“才两月不见，你越发长高了些。”

“大姐姐也越发漂亮了，只是看着却瘦了许多，”洛延泫心疼道，母亲不许她多嘴问些有的没的，她也只得将许多疑问压在心底。

久别重逢，照例问起家中的长辈同辈，洛延玉都一一答了，说都好。走了礼，洛延泫便挨着她坐在软塌上，将手上的面人递给她，笑着说：“今日在外头走动，见到一个老贩捏面人，比在修川的那些捏的好，这个最漂亮，我特意拿来给你。”

洛延玉一手执团扇，一手接过来了，仔细观摩着小面人。少女含苞待放，在修川贵眷之中，她也曾是诸多世家议亲的理想对象，容貌自然也是数一数二。

姣好的容颜再配上一副好脾性，这样的女子谁家不爱。洛延泫望着她，只觉得姐姐比是下凡来的仙女还美上几分。她忽而想到张韶光那嫉妒的神色，只觉得姐姐若肯争锋相对，未必会输给张家姐姐。虽大姐姐的心事她多少能猜到，但进了宫，以洛家如今的实力又怎能与张家相提并论。

如此想着，她便脱口而出问道：“张家姐姐也一同进京吗？”言毕，她就后悔了。真是哪壶不开提哪壶，她该明白的，大姐姐并不喜欢她提这件事……

洛延玉却笑得轻松，好似事不关己，道：“是啊，修川人人皆知，她将来必定是要进宫的。”她来的路上，倒也结实了不少女眷。

一朝入选，便是英雄不问出处，有人伤风悲月，也有人心怀大志。采女也分高低，出自仕宦家的姑娘皆是养尊处优，知书达理，如此更契合上位者的条件，花鸟使自然百般讨好，而那些空有美色却无出身的秀女，则被安置在另一处，多少不受待见。

“咱们都是外省来的，我听韦氏姐妹提起过，听说沈贵妃举荐了不少人，光是京中就有好几位世族小姐。东宫名位有定数，天子不喜铺张，太子妃自然不必销想，良娣良媛也各有千秋，能争的也不过是孺子宝林之类的。这些仕宦之女不屑去争的、反倒是良家子艳羡不已的位置。”

“可进宫去落选了，岂不是更不好，听人说许会被发配成宫女。”

洛延玉却释然一笑，道：“出身不同，后路也不同。内廷女子能读书认字的不多，若果真落选，做个女官也不错。置身事外，远离是非纷争，直至暮年，这样的人生虽清冷了些，却也算得上一帆风顺。”

洛延泫忽而想起那一次陪母亲进宫，母亲果真料中了大姐姐的心事。虽有日月之辉，却只愿成萤火之光。