天子看向他时，神色尚且和蔼，嘘寒问暖几句又叫人赏了不少名贵器物给他，见他安分地留在宫内，便也不再多留，起身又去披芳殿见沈氏。

主殿安静如初，陶桓恩陪同太后一路回了后殿。

后殿比起主殿更温馨朴素一些，主殿巍峨，后殿就显得精细秀美。太后坐在水池旁的石凳上，看着池子里的东瀛锦鲤，温和道：“生的艳丽多姿，也是它们的福分。”

大林氏看了一眼池子，笑着说：“小玩意儿，供人赏玩最好不过，等几时不新鲜了，娘娘大可换一拨养着。”

“难啊，”太后叹气道：“养得久了，得了宠，还以为它的主子动了真心了。”

大林氏听了，不再说话，命人取了些鱼食过来，道：“娘娘不舍得，就多留些时日。”

太后松松抓了一把碎沫糕点，洒向鱼池，眼看着它们争奇斗艳地相互争抢。

陶桓恩陪太后一块儿坐着，似若有所思，却也一言不发。

“潮平，你有心事？”因见他一言不发，她便好奇问道：“莫不是在惦念洛家那小丫头。”

“微臣不曾告别，难免觉得遗憾，”他的心事远不止于此，只是外祖母关切，他便只能借此掩盖。洛家重归汴京世家之列，也是早晚的事。

王太后似有些无奈，轻叹道：“七月流火，太子选妃定在七夕，七夕又逢太子生辰，届时必然邀世家命妇进宫，外祖母替你下帖子，邀她进宫来见一面就是了。”

陶桓恩听了，竟是一愣，不想太后信以为真，他一时忘了露出喜色，忙道：“孙儿谢外祖母……”

“官家晨省时提了一句,自宋淮辞官后，文昭阁大学士空置已久，内阁拟定递补中学士文建安，由他接替宋淮之职，主皇子教养事宜。”

陶桓恩听了一愣，不想这么快就有了选定之人，便疑惑问道：“文大人？”

“沈家和金家人互不相让，举荐各自阵营之人，张家后起之秀又青黄不接，履历不够，皇后也不愿过问，只坐山观虎斗。官家左右为难，便选了数十年默不作声的文建安，平息众人争执。”大林氏回禀道：“真没想到，官家竟出此下策。”

太子和皇子虽都是官家的孩子，但毕竟不同。太子居嫡长，且储君须悉心培养，平日并不与兄弟们一同上课，好比太子学得是治国之道，而旁的兄弟学得就是忠君爱国之道。

道不同，不相为谋 ，师者传道受业解惑也不尽相同。

他脑海里转了一圈，生出些许怪异来，文建安年逾四十，出身寒门，奉行中庸之道，在文昭阁中几乎只有一个佝偻的背影。

“外祖母，文大人可曾有什么说的？”

王太后勾起嘴角，赞赏地看了一眼陶桓恩，笑道：“你这孩子，倒是敏锐。”她缓缓道：“那老东西宠辱不惊，伸手就接了文书。”

陶桓恩面上一怔，看向太后：“原来如此……”

他正出神，忽有女使进来传话。

后妃殿阁里，一年到头总有两三个宫人因各种缘由死去，因而生面孔多，可吉安殿冷清，宫人就十来个，个个都是十年往上的资历。来来去去什么人，小路子都认得。

那女使姓袁，是大林氏身边最得力的人。她请了安，在几步远处站定，道：“娘娘，芳容殿派人来问，世子既好了，今日一同进学否？”

“小小一个才人，却也很有些母凭子贵了，”王太后冷笑，只觉得她若不是生了儿子，官家连她长什么样都不记得。宫里的孩子少，前头太子和三皇子已经长成，四皇子小了两三岁，却也身强体健平安长大，后面就剩一些六七岁大的小童，其中属郑氏所出的六皇子最为调皮。

偏这样闹腾的六哥，很得官家喜爱，时常带着他出宫游玩。儿子这般争气，郑氏便知道了母凭子贵诸多好处，从此养出些跋扈的性子来，对着太子也不大恭顺。

“你去回他，从此六哥进学便不必来过问了，他爱去便去，不想去就回明白了，随他高兴！”太后蹙眉，吩咐道。

袁内人自然是过来人，并不会直白地陈述原话，她看着那芳容殿的女使，只含蓄道：“世子今日才好些，六哥既然大了，才人自行拿主意就是，不必来问了。”

那女使是郑氏最信任的人，生的貌美如花，听见这么说，当下就不大高兴，愤愤道：“原是我们才人好意，谁知他不领情，将来可别再来寻我们的不是。”她丢下这句话，就带着人拂袖走了。

袁内人看着芳容殿的宫人，心中默默摇头。上行下效，就连女使也越发趾高气扬，怪不得太后看不上郑氏，实在过了些。

陶桓恩和他母亲一般，自幼宫里长大，与年岁相仿的皇子一同进学。他父亲早已迎娶了继室，所谓父子兄弟情分，又实在淡薄得可怜。

他心里清楚，太后若是好，他便还有安生日子过，若是不好，将来什么光景也不难联想到。

宫里的贵人而今也是看在太后的份上客气，实则避之如蛇蝎。郑才人自然是不高兴的，好容易他的六哥儿这般得父亲喜爱，偏生和这逆贼之后一同进学，还是同窗的情分，于六哥将来更是毫无助益。

“娘娘，等将来吉安殿倒了，凭他这般出身，不是平白拖累我们六哥。”杨内人生了一双丹凤眼，惯会察言观色，见郑氏变了脸色，又道：“前面官家说送他去吴兴养病，还当三五年不回来，如今才住了几个月，就巴巴地往回赶。”

郑才人自然也是忌讳，他六哥不仅是她心肝儿，更是她一辈子的指望。因元宜讨得官家喜欢，连带郑家也一并得了封赏，若照此以往，难保将来有更大的前途。

太子和端王水火不容，谁不想捡个现成的便宜。

郑才人翻了个白眼，不悦道：“也不知吉安殿娘娘怎么想的，半点不顾及官家的体面，养个逆贼的女儿也罢了，非还要养他。你说修川那日，他怎么就不死在那些武士手里，留着他，终究是个祸害。”

杨氏听见郑才人这样说，忙四处张望了一下，见女使们都退了出去，暗暗松了口气，生怕她又说出什么来，又安慰道：“娘娘莫急，左右不是我们一处嫌恶他，娘娘瞧挽春殿那几位夫人，有孩子的谁不避讳他。既然太后殿下保他，咱们只远着就是了，依奴婢看，吉安殿也没多少日子了……”

郑氏这才觉得舒心些，为着让元宜避开他，她没少使手段，好在她的六哥和她是一条心的，一向也不搭理那世子。

陶桓恩在宫中的日子不短，流言蜚语听得不少，自幼没少吃亏。好在小路子忠心，没少替他挡灾。皇子们明面上亲近，暗地里却纵容旁人欺辱他，而今越发肆无忌惮。

“主子，咱们非得赶这一趟”小路子提着书盒，跟在他身后走着。这冗长的宫道一眼望不到尽头，却是这主仆二人最熟悉的路。

春去冬来，夏炎秋风起，每一年大雪覆盖的路上，都有他们的脚印。

“外祖母年纪大了，”他垂下眼睑，心底的升起的忧思弥漫到了脸上：“未雨绸缪，是时候了。”

皇子们端坐在书几后，殿内摆了好几盆冰，凉爽如秋。

宫门吱呀一声，发出响动。

众皇子皇女及一些出自世家的勋贵伴读们听见动静，纷纷转过头来一探究竟，一见是他，表情各异。五皇子六皇子朝他挑了挑眉，毫不在意地转过头去，皆是一派鄙夷的模样。

七公主和八公主年纪小，因生母耳提面命，也不敢和他说话。

“大哥，”礼国公府的二公子，如今是五皇子的伴读，一见兄长，旁人不做声他却不能，官家最忌兄弟不睦。他含笑道：“夫子去文阁寻典籍去了，早间芳容殿遣了人去请，大哥怎么不和六大王一块儿来。”

“久病初愈，六大王尊贵之躯，过了病气如何使得。”陶桓恩望着这年岁相仿的少年，双眸中生不出一丝一毫的温暖，却还是得装作亲和。

元宜仗着官家宠爱，又觉自己与皇位无缘，平日行事也纵情恣意，并不想为天下表率，竟养得喜形于色的纯真性子。

他自然也是不喜欢陶桓恩表里不一的模样，却更瞧不上陶桓琛那小人得志的嘴脸。陶桓琛不过是陶家的续弦之子，游走宫廷，身为皇子伴读竟也不分尊卑。五皇子元临生性懦弱，母子二人均畏惧金氏，日日如履薄冰。

元宜冷眼瞧着陶家这对兄弟，心道他们一丘之貉，都是一样的讨人嫌。他才不会如他五哥一般，受人挟持，因而他对陶桓恩，一贯疏离淡漠，甚是将陶家二公子这份不忠不义的罪过强加于他。

“说得也是，”他冷笑道：“若非祖母心善容你栖身之所，边地才是你的归宿。偏有人不识好歹，还当自己是皇亲贵戚，只怕来日报应不爽，莫要悔恨才好。”

小夏子听出主人的弦外之音，故意带人将陶桓恩的书案扔出了殿阁。黄梨花书几应声而落，桌面几处显现裂纹。

皇子皇女们看惯了这样的情景，只纷纷转过头去，皆做事不关己之状。

陶桓琛垂头，嘴角微微勾起，而后又不动声色的敛住笑意，只劝慰道：“大哥莫要和他计较，六大王今日挨了夫子训斥，心里不痛快。”

原先元宜便打算欺负一下他就作罢，闻言却当真不痛快了，他将蘸了浓墨的狼毫朝他们二人扔去，眼中含怒。

今日陶桓恩本就穿了一身素白朱子深衣，并未挪动一步，笔尖墨汁所到之处，一瞬便清晰可见。他倒是不生六皇子的气，只是觉得时隔几月，这二弟的心思越发露骨了。

“这是做什么？”

说话的是紫宸殿四品女官，小林氏。林氏姐妹入宫后，相继被王太后与张皇后看中，晋为贴身女官，这一晃便是二十年，天子更迭，山川变化，二十年光阴恍如隔世。

打羽扇的小宫人转动手腕，将长柄撑在地面上，整齐列在两旁让出道来。

张皇后扫了一眼元宜，又看了看陶家兄弟，跨过门槛往上首走去。

皇子皇女们纷纷起身相迎，大气也不敢出。他们虽不是皇后所出，且各自生母不同，但皇后理应是她们的母亲。她不但是他们的主，更是他们母亲的主。

小林氏跟着皇后，带着一众宫人站在一侧，安静等着皇后吩咐。

“六哥，你爹爹前几日还夸你，你今日却这般行事，岂不辜负你父兄疼爱。”皇后并不看她，伸手随意捡起一本书籍翻阅，好似并不十分关切孩子间的胡闹，堪堪翻了几页，蹙眉瞥了他一眼，又道：“怎么不说话？”

“陶世子失礼于先，儿一时气糊涂了……”

小路子一听，忙喊冤分辨道：“娘娘明察，我们世子今日复学，一句话未说就被六大王砸了书桌。六大王天潢贵胄，可也不能颠倒黑白。”

“胡说，分明是你家世子目中无人……”

小林氏见他们二人争辩吵嘴，喝止道：“闭嘴！殿下在此，岂容你们喧哗。”

张氏看着下面一众低头作揖的孩子们，再看元宜躲闪的眼神，心里就猜到了七八分，朝小林氏道：“该怎么赏，你瞧着办吧，规矩不能坏。”

小林氏会意，挥了挥手，就招来两个力气大的宫人，将方才插嘴的内使拖出殿外去。掌刑嬷嬷得了消息，就带了人来。不一会儿，外头就传来几声耳光的声响。

元宜因见身边的宫人被罚，心有不甘，仰头道：“娘娘怎么能动私刑，这是儿臣的奴婢，不好了自有芳容殿责罚。娘娘母仪天下，如此行事岂非公报私仇。”

诡异的安静……

孩子们已是倒吸一口冷气，心里想得也大同小异：这六哥也忒狂妄了些，到底这也是皇后嫡母。

张皇后被元宜一顿抢白，见他一副恼羞成怒的模样，只冷笑道：“依六哥之言，我这做嫡母的还不能收拾你芳容殿的一个奴婢，是也不是？”

“殿下息怒，六大王仁慈心善，一时口不择言，并非有意冲撞殿下。殿下素来宽和仁爱，就饶恕他一回。”陶桓琛见状，忙挺身相劝，想在众人间搏一个好名声。

“陶衙内倒是深明大义。”张氏再如何生气，却也不会真和一个孩子计较。在她眼里，孩子们纯真，不好的都是他们身边的人。

外头的动静渐渐小了，该赏的也半点不少。小林氏领着他们进来谢恩，几人均是一言不发。

元宜直直盯着小安子的脸看，只见他一侧肿起，嘴角还挂着血丝。这些掌刑嬷嬷，手里也不计较轻重，下的都是死力气，打得人几乎说不出话来。

张氏看着这冲动的六哥，怪道沈氏金氏都不把他放在眼里，就这暴躁冲动的性子，这皇位也轮不到他头上。

兴许只是陛下一时喜欢愿意，纵容着孩童身上的那一点纯真，可如此口不择言，放到男子身上，便是不知天高地厚。到那时，所谓纯真便不是福气，而是祸患了。

“若再有多嘴求情的，就拉去外面打死了事。”张皇后看向陶家兄弟，又吩咐道：“都坐下吧，本宫今日无事不登三宝殿，谁料到遇到这样一场公案。平日里倘或吵嘴也不是什么要紧事，可若是有人胆敢乱了尊卑欺上瞒下，本宫决不轻饶！”

孩子们瑟缩一下，慌忙应下了。

小林氏将事先备好的摩睺罗一一分发下去，这些小偶像都是宫中巧匠精雕细琢而成，一个个都栩栩如生。

女使们又把各色布料分发给公主们。

小偶像细眉红唇，很是讨人喜欢。

“你们太子哥哥眼见就要加冠，选秀又恰逢七夕，礼部商议着好事成双，今年乞巧节要办得热闹些。家里不多时又要迎几位新嫂嫂进门，公主们便要多费心，好生将摩睺罗打扮起来，届时摆上香案供人观赏，莫叫人笑话了去。”

几位公主听了，神色各异，应声收下了。

张氏见小林氏又将湖州上贡的狼毫宣纸递到了几位皇子跟前，一并吩咐着他们好生习字。

外头又搬来了一张新桌子，老夫子因听见皇后驾临，便在槛外侯了一阵子。左右他不过是一个编修，不是他们正经的老师，许多事也睁一只眼闭一只眼。

张皇后出来时看见这位老者，心生不喜，却也不为难他。他资历也不短，等文建安任上，这一位便要致仕归家了。