柳筠没料到老夫人会发这般大火，听见她叫自己避开，她就朝夏氏拜了拜，退了出去。

等出了正房到了人少的地方，她忽而停下脚步回头看了一眼。西面连廊处灯火少人更少，她就站在一座柱头灯畔，脸上竟有一抹复杂笑意。

鹿铃跟着柳筠偷偷瞧了她一眼，但见她又沉下脸，心中只觉得不寒而栗。她家姑娘这两年性子越发古怪，亲和时倒也和蔼可亲，可有时分明觉得眼神冷厉。

“瞧见了没有，便是老夫人的亲孙女，开罪了我，我也得叫她吃点苦头。”她得意一笑，看着又是一副天真的模样。

鹿铃原是老夫人屋子里一个三等女使，自幼在青竹手底下当差，平日进屋擦拭一些器皿，从未有失手打碎什么的时候。当年老夫人也是瞧着柳筠可怜，半大的姑娘身边光溜溜没个服侍的，随手一指，就把鹿铃送给了柳筠做贴身女使。

“姑娘不必和洛大小姐置气，左右将来也是各自婚嫁，也碍不到姑娘什么的。”鹿铃从前也开导过柳筠，可就因为她说了句大小姐聪慧明理，就被柳筠拉去柴房关了一天，水米不进，差点丢了小命。

自此鹿铃再不敢说什么旁人一句好话，便是有看不过眼的也只当没看见，做个明哲保身的俗人。

“各自婚嫁？”柳筠自嘲一笑，瞥了一眼那个低着头的女使，轻描淡写地说着刻薄话：“怎么你以为我嫁了人，你就不必服侍我，就能回老夫人那儿去了是不是？”

“奴婢不敢，奴婢愿意一生服侍姑娘的。”她惶惶不安，犹觉一条吐着杏子的毒蛇，正顺着她的脊背往上爬，恶寒不已。

她绕着鹿铃打量一圈，走路不带声，唯独冷风簌簌，又说：“我知道，你们是觉着就我这样的定是寻不到好人家，可我偏偏就要出人头地，找个好人家给你们看看。你是知道的，我那一穷二白的爹娘可是掏不出银子来给我置办陪嫁的。若是我开口向老夫人要你，你觉得你的身契我能要不到？”

鹿铃腿一软，跪了下来，道：“姑娘明鉴，奴婢绝无二心，不敢有旁的心思。”

“我劝你也省省那些不该有的心思，我若出嫁，你自然是我娘家的陪嫁，将来也要给我郎君做屋里人。咱们可是一条船上的，我若是好了自然你也好，我若是不好……”她笑得诡谲：“你也别指望有人能赏你恩典放你出去嫁人。起来吧，把眼泪擦干净了，表妹也该回来了。”

说完她头也不回，也不顾还在地上发抖的女使，自顾脚步轻快，春风得意。

那边老夫人屋子里，女使们已经撤走了桌上的吃食，屋子里灯火通明，正房里却不见半分热闹。

好一会儿，夏氏闭着眼睛一句话也不肯说。洛延玉则低着头，跪在铺了绒毯的地面上。夜色渐浓，深秋寒意森森，窗子外只听见北风打窗的声音。

夏氏揉了揉脑袋，问：“你去叫沈嬷嬷过来。”

屋子里没有旁人，洛延玉颤颤巍巍站了起来，应了一声，去门口吩咐女使请沈氏过来。

沈嬷嬷看着洛延玉摇摇欲坠的小身板，叹了口气，伸手扶着她一起往老夫人那儿走过去。

“她是没腿了，要你扶她？”

洛延玉推开了沈氏，复又跪下，说：“祖母若是生气，打我骂我都可以。但今日之事孙女觉得冤枉，柳姐姐自己说要避出去，我并没有拦着她。既是偶遇，莫哥哥也没有碰到她半分，园子也并非内室，何至于要扯出儿女名节来。”

“阿楚，”夏氏看了一眼沈嬷嬷，说：“大小姐身边那两个女使，一人十下手板，扣半年例，你亲自带人去办。”

洛延玉此时愣了一下，忽而站了起来，眼睛落下两行泪，不可置信地问：“她们有什么错，祖母为何用私刑。”

沈嬷嬷忙按住她，说：“到底是跟着大小姐一块儿长大的，没有功劳也有苦劳，大小姐也是情急这才顶撞了老夫人。再者说，这件事究竟如何，也该细问问。若原本没事无端发落了下人，反倒惹人口舌，对柳姑娘的名节更是不利的。莫家少爷打小就替他姑祖母传话，老夫人不也时常夸他谨慎知礼，不像是个轻浮的孩子。大小姐是老夫人的亲孙女，何必为了个外人伤了自家的和气。”

夏氏听了却也觉得在理，远近亲疏，姐妹的孙女哪有自己的孙女贴心。这些日子柳筠常来走动请安，难得有个懂事的娘家亲人，自然是满心待她。

她原本想着小女孩罢了，不过喜欢些绫罗绸缎金银饰品，今日却倒是看走眼了。

小姑娘大了，有自己的主意了。

她挥挥手：“一人一下手板，罚半年例子。”

“老夫人慈悲。”

洛延玉见祖母气消了大半，一直悬着的心总算是沉了下来。

“柳家那丫头什么心思，你若是看不出来，我是半点不信的。”夏老夫人看着沈嬷嬷说：“她想着攀高枝，看不上她母亲给她选的人。我是上不得台面，想着趁我身子骨硬朗，给她也物色个好人家添一份体面嫁妆。如今可好，竟自己看中了莫家的孙子，真是了不得了。”

“老夫人既然知道，便不是要责怪大小姐了。”沈氏松了口气，看了一眼洛延玉，笑着说：“老夫人不糊涂呢，这些年接济了不少亲戚，只可惜成才的少，知恩图报的更少了，眼看着老夫人一天天白了头发，谁能体谅老夫人的不易呢。”

夏氏缓了缓脸色，摇摇头。若是从前，她是很享受这种被人巴结奉承的日子，可是现在，她却心生悔意。

她自己本来也不是好人家出身，靠着丈夫才有了今天的日子，只盼着娘家能有人成才。大半辈子过去了，打秋风的倒是不少，可真能有所作为的却一个都没有。在这个家里，连儿媳妇的腰杆子都比她直，她怎么能不恨。

“我问你，莫家那小子提没提她？”

“表哥只训诫了我几句，并没有提其他的。”

夏氏松了一口气，细想想这柳筠也算不得什么惊艳的容貌，一时便也觉得合情合理。

“老夫人，若那小子不是莫家的孩子，实也算得上良人了。”她又笑着说：“只可惜，我们大小姐太小了些，否则也算是桩美事。听说他这两年学业很上进，得老爷子的夸赞。今年若是能中举，算是年轻有为。”

老夫人点点头，说道：“和她那自命清高的姑祖母倒是不一样，可若是想结我们洛家的亲，还得我这老婆子点头。”

“奴婢就知道，老夫人是早有打算的。到底是自幼养大的孙女，老夫人还是偏心咱们大小姐的。”

可夏氏依旧叹息，她这妯娌大嫂什么脾气自己是再清楚不过，能屈能伸，坚忍不拔，否则当年大老爷流放，多少夫妻大难临头各自飞的，唯独她自幼养尊处优还能经受流徙的煎熬，说是女中木兰也不为过。

夏氏小门小户一朝飞上枝头，才发觉与高门贵女处处都是格格不入.她终日觉得旁人都在嘲笑她，惶惶不安时就使出旧时乡下妇人教给她的撒泼法子，嚎着嗓子和大嫂对着干，这才闹至生死不相往来的地步。

其实她打心眼里羡慕莫氏，不仅姿容端庄气韵不凡，且才学不输男子，女红更是人人称赞，迎来送往不卑不亢堪称官眷典范。而自己，大字不识几个，性子冲动，在外张口又没分寸，那些惯爱打听人出处的官眷初时也好奇她这个人，但是一律都被她指桑骂槐气跑了，好些年都没人不愿意和她来往。

她心里想着这些年很是亏了大儿子，否则以这洛家的门第，也轮不到郭氏来捡这个便宜。夏氏心里是有些瞧不上郭氏的出身，好在这个儿媳妇向来听话，便也觉得没什么不好。

她又不傻，若娶个高门儿媳回来，那她这辈子就得被这些高门贵女压得死死的。这么一想，她就没那么讨厌郭氏了。如二房那油盐不进话不投机的邵氏，她看郭氏可是顺眼多了。

夏氏在婆家没地位，但在娘家却被人捧着供着，谁都高看她一眼。

两面落差大了，她总想着让他郎君提拔娘家人，可即便如此，娘家竟没有半个可用的人，反倒府里来了不少谋差事的娘家人。她实在怒其不争，莫非她夏家就一辈子是伺候人的门户了。

反观莫家，族中年年都有人中举子进士的，凌烟阁里还供奉着她莫家老祖宗的牌位，孩子们养的各个通透，她拿什么跟人家比呢。

疑心生暗鬼，便是姐妹之间争吵尚且离心，何况妯娌。

“算了，也不怪你，”夏氏想着也是怪自己没本事，原本该在父母身边长大的乖巧孙女，生生了父母身边。这孩子原也不笨，是她没教好而已。

从前她得知南山洛家都爱把女孩子往老夫人那里送，听说都教养得极好。她本想着也要争一口气，觉着养个姑娘罢了没什么难的，可事事又不上心，日日里关心的还是那几个孙子。

“以后，不许生事端。”她看着洛延玉，警告说。

沈嬷嬷见老夫人消气了，又说：“柳姑娘如今大了，到底也要避嫌，今日这事虽是意外，日后也防着些才好。府里走动的也有郭氏和邵氏的族亲，若是又生事，将来对咱们大小姐的名声可不大好。”

夏氏点头道：“这倒是，这儿媳妇的娘家人咱们不好赶，年节上还要走动，谁家也没有给亲家立规矩的道理的。依我看，还是多约束着女孩子些好，既然她老子娘有主意，我也不操这个心，左右她们柳家的女婿还是自己挑，省的好的坏的，将来生了怨言。”

“老夫人说的是。”

“你让青竹去传话，就说我年纪大了容易乏，叫那些待字的女孩子们不必常来请安。”

沈嬷嬷笑着应下了，朝洛延玉点头，各自请安退了出去。

“方才……多谢嬷嬷搭救。”她把眼泪憋了回去，若说这个家里还能有个知进退分寸的，那沈氏就是为数不多的一个。

沈嬷嬷替她擦了擦脸，慈祥安慰：“你也知道老夫人的脾气，心里是疼你的，可惜总是被人挑唆。好在老夫人还算明白，提点几句也全明白了。”

“我知道了，日后会谨慎。”

“柳家那姑娘看着本分，实则有些自以为是的小聪明。老夫人虽也有糊涂的时候，也不至于被个小丫头摆弄。奴婢有一言，万望大小姐能听一听。”

洛延玉见沈氏面色凝重，便也正色道：“嬷嬷说就是，我听着。”

沈氏思忖了一会儿，蹙眉说：“别看底下那起子小人面上对老夫人恭顺，私下却打着远近亲疏的名头明争暗斗，得了便宜就说是自己有本事，没捞到好处又暗地里咒骂。这些事大小姐都不会看到，可奴婢却是见怪不怪。”

“家里竟还有这样的事情。”

“大小姐如今不管家，不知道里头的路数，”沈嬷嬷又说：“他们平日里惯会看人脸色行事，谁有权势就巴结谁，说是鼠目寸光也好，墙头草也罢，他们一辈子也就这样了。”

洛延玉垂下头来，若有所思……

“常言道一朝天子一朝臣，又有言冰山易倒权威倾。若有那么一天，大小姐得为自己多打算打算。小姐可曾想过，家里那么多族亲表亲，偏偏莫少爷能来去自如呢。”

她忽的抬起头，略有些意外地看了眼沈氏。一时沉默了好一会儿，洛延玉点头道：“嬷嬷的话我听懂了，我知道该怎么做了。”