往常媒人都绕着江家走，今日却来了三位，这自然不是凑巧。

本村的李家和周家原本就有把女儿嫁过来的打算，没想到还未行动，竟被外村人捷足先登，到嘴的肥肉哪能让别人抢去。于是两家都以最快的速度找了媒人，所以才会三媒同进江家。

这可乐坏了江母，两个孙子都不小了，尤其是二宝。以前她求人说和都没人搭腔，如今是看他们家日子好过了。

小莱争气读书用功，也给侄子找了营生。儿子将来是有大出息的人，他们家的日子也会越过越好，孙媳妇可得好好挑一挑。

江母客气地把媒人请进院，三个婆子见江家院内凉棚下并排砌了两个灶，锅比家里做饭用的锅大一倍，此时锅里咕嘟嘟煮着东西，浓浓的卤肉香从锅盖缝飘出来，勾的人直流口水。墙边的火窑冒着火星子，烤肉的味儿让人恨不得立马吃上一口。

随着大宝三宝的生意越来越好，江大哥夫妻俩承担了在家备货的活。江父江母偶尔打打下手，江家现在除了墩墩就没有闲人。

就这样还常常人手不够，江家现在迫切需要增加劳动力。若是二宝三宝娶了媳妇，那便解决了大问题。

三人四处打量，江大嫂看在眼里，她从锅里捞出卤货切好装盘，又从火窑那拿来还烫手的肉铺端进屋。不管亲事成不成，媒人是不能得罪的。

过了过嘴瘾仨媒婆可没忘了正事，擦了擦嘴便开始王婆卖瓜夸起了各自要说亲的姑娘。李家看上了二宝，周家姑娘与三宝年纪相当，徐家村的徐家在府城见过三宝。

仨媒婆有两家给三宝说亲，二宝目前表面上没有赚钱的营生，所以行情不如他弟三宝。

江母和江大嫂面带微笑静静地听着也不说话，偶尔附和一句“姑娘好！”

三人嘴都说干了，这婆媳俩也没表态。唇枪舌战一番后，王婆子终于忍不住问江母：“老姐姐，中意哪个？您倒是给个话啊。”

“中意中意，我都中意，但我也做不了主啊，我家孩子主意大着呢，我这边若是应下，他们自己不乐意那可就闹笑话了。”

其实江母都不满意，李家姑娘两年前他们家有心求娶，但那时李家看不上他家。如今见他们日子过好了再找上门，这种人让人心里膈应。而且这两年李老三为了二十两彩礼把闺女都耽搁了，这种亲家他们可不敢要。

周瘸子家的姑娘有个好吃懒做的大哥，偷东家窃西家，村里人人防着，与这种人家结亲，他们家名声还要不要了，小莱还要读书科举，万不能有这样的亲戚。

至于徐家，不是一个村的不清楚这家人的品行名声，只能过后找熟人打听底细。

仨媒婆有点不高兴，但因为有别家媒人在，谁也不好多说。再者江家现在今非昔比，人家要比比也是应该的。

最后江母给了个准话：“等俩孩子回来问问，若对谁家姑娘有意，两日内我老太婆亲自去找你们，若我不去……几位明白我的意思吧。”

仨婆子互相看了看后点头，即便从他们三家里挑俩姑娘，也还有一家落选呢，这种事着实不好当面拒绝，大家心知肚明便好，不必非得通知一声。

送走了媒人，江母开始发愁，今日姑娘家请媒人大张旗鼓地进他们家，村里人都看见了，若是一家不选，估计该有人该说他们家眼高于顶瞧不起人了。

江父叹道：“那也没有办法，不能胡乱答应孩子的婚事，等回来问他们的意思吧。”

今日三宝和江梅回来的稍晚，所以这件事便放在了饭桌上。往日晚饭大家会说一天的趣事，今日是二宝三宝的亲事。

二宝首先表态，“我不急，等过了这个年再说。”他目前没有心思想别的，第一批纸在二叔考完府试就差不多要售卖，有好多事需要他做，至于亲事晚了这么久也不差一年半年。

江大嫂不赞同：“有好姑娘就先定下来，来年成亲刚好。”儿子不急做娘的急。

白日里江父江母还有江大哥夫妻俩都商量过了，也都是这个意思，但二宝主意大，所幸眼前也没有合适的人就随他。

于是一家人把目光都对准了三宝，江三宝端着饭碗脸一下子就红了。江母大笑：“我们三宝太老实，奶得给你好好把关，找个好姑娘。”

“哼，三哥才不老实。”江梅嘟囔。

三宝瞪她，江梅梗着脖子道：“你现在不说，难道等家里给你定了姑娘再说？”

“说、说什么？”江大嫂突然有了一种预感，所以问话不太有底气。

三宝放下碗筷，脸涨成猪肝色吭吭哧哧就是说不出来，江梅急脾气见不得他这般拖拉，把筷子一放，“三哥有相好的姑娘了。”

“咳咳……”江莱一口汤咽下去一半，听到这话差点喷出，好在他忍住了，憋得他干咳不止。

他怎么也想不到老实巴交的三宝会私下里和姑娘相好，这事发生在他身上不稀奇，三宝做出来就太令人惊讶了，这难道就是人不可貌相？

江家人都顾不上吃饭，一定要三宝把话说清。江梅见他三哥窘迫便替她说。是他们在府城遇到的卖菜姑娘。

姑娘身世不好，父亲几年前生病走了，家里只剩下她和娘两个人，家里没有男人日子过得艰难。那姑娘是个要强的，自己种菜去府城卖，常被人欺负，有一次被流氓调戏是江三宝挺身而出。

然后她就在三宝和江梅的摊子旁边卖菜。能买肉脯的人不差银子，随手买些菜也是常有的事，之后三宝去哪里卖，那姑娘便在哪里卖菜，久而久之俩人就有了感情。

“有几次我们带回来的菜就是小娟姑娘给的。”江梅补充道。

“我就说这俩怎么会想到往家里买菜，原来是这么回事。”江母一怕大腿，随后摇头，“那姑娘不行，没兄弟势单力薄，寡母将来也得三宝养活。”

“我养，我能赚银子。”三宝终于说出了自开饭以来的第一句话。

江母摆手，“那也不行，你岳家不是全乎人也不能是寡妇，会被人说闲话。”

江大哥夫妻俩也觉得不妥，眼见没人同意，三宝急了，“又不是小娟是寡妇，我娶姑娘还要管她爹娘是什么人。”

“说的什么混账话。”江母一瞪眼。“娶亲嫁女亲家很重要，你不懂听奶的。”

“也不见得不行。”二宝见家人都不支持弟弟，他帮着说话：“只要那姑娘是好的，三宝娶她日后会省去很多琐事。”至少不用费心思地去讨好岳家或是大舅子小舅子。

江莱：“有道理，至于她娘不是大问题，三宝的饭桌多双碗筷而已，女婿养岳母不丢人。岳家人口不丰没关系，咱家人多呀，三宝有亲兄弟用不着岳家帮衬，娘你有什么担心的，这样的岳家反而省心。那姑娘品行如何，大哥大嫂亲自去探听便可，只要人品正人勤快，这就是一门好亲事。”

江莱开口，江母便动摇，其他人也逐渐被说服，江大哥大嫂决定亲自去姑娘所在的村子打探。

两天后媒人没有等到江母登门便告知主顾事黄了，然而没几天就传出江三宝定亲的消息。

周李两家逢人便说江家的不是，江家人顾不得理会闲言碎语。因为三宝定亲不久，江莱就要参加下一场考试。

对江家人来说没有什么比得过江莱的考试。江莱也就清闲了等待发榜的那五日，次日便被赵耿年关在书房里勤学苦读。

刚开始的几天，赵耿年发现他每日所讲江莱都能消化，于是便每日增加一些内容，然后他又发现无论增加多少江莱都能记住，这让赵先生越发惊喜。

他读书、教书这么多年深深明白一个道理：读书要靠天分。天资不够即便不眠不休成绩也有限。

若是过目成诵在理解上一点就透便会事半功倍，江莱就是如此。想当初他完全掌握《尚书》差不多半年左右，但江莱半月不到，这是何等聪慧。赵耿年恨不得把自己所学全部传授给江莱，对自己最初的轻视更是悔不当初。

若自己早些教导，今年秋的乡试大概都可以一试，错错，是他错的太离谱，自己资质平庸便以为人人都平凡如蚁。

罢了，先把府试过了再考虑下一步吧。既然半月就可把一本书掌握，两个月能学五六本，应对府试没有问题。对一个月后的考试赵耿年比江莱更有信心了。

赵耿年发狠地教，这可苦了江莱，自己学时还能劳逸结合，累了偷个懒休息片刻。在先生眼皮子底下，手写的都快断了也不敢停，赵耿年是一点喘息的时间都不给他。如此填鸭成果也很显著，在于齐墨瑜对诗对句时，江莱明显灵活多了。

齐墨瑜看看路边冒新芽的柳树道：“柳枝新绿春色浅”

江莱一指远处的田地：“菜花淡黄已含芳”

齐墨瑜微微皱眉，显然是对菜花不大满意，应该更有诗意一些。不过他觉得已经不错了，一年前江莱一句诗都不会写。

两人你来我往，互相较劲儿更是督促，一辆马车缓缓跟在后面。

本来齐墨瑜不用在县城待这么晚，因为江莱临时抱佛脚准备府试，跟着赵耿年学到很晚才回家，齐墨瑜便有了危机感。总觉得自己不够努力的话很可能要被江莱超过。

齐家好花重金请了县城有名的先生给他单独授课，原本齐家早晚用马车接送，但晚上为了与江莱一起考校，便不肯坐马车了。

而江莱为了活动身体、呼吸新鲜空气也不坐齐家的车，于是每日两位少年便结伴而行。

在废寝忘食的努力下，两个月如俯仰之间转瞬即逝，江莱迎来了府试……