在家养了几天，胳膊腿没那么疼了，江莱决定去县城。一听他要去县城，江家人都开始紧张，江母小心地说：“儿啊，那赌坊不要去了，在家呆着多好。”

江父也忧心忡忡，儿子这段日子懂事了，也知道孝顺他跟老婆子，要是一直这样多好。去县城万一再变回去可咋办。

“爹娘，你们放心，我不去赌坊。”江莱怕他们不让自己出门，耐心地解释：“之前是我不懂事害得全家跟我一起受累，这次鬼门关走一遭便觉得不该再那样下去，我想找个营生。”

听他这么说江父江母的心放下一大半，儿子年纪不小了是该找个正经事做，将来也好说亲事。江母脸上露出笑容，她偷偷塞给江莱一把铜钱，“这个拿去用，不够娘再给。”

“我也很久没去县里了，爹跟你一起去。”江父有些不放心，怕儿子阳奉阴违。到了县城没人看着再去赌坊就麻烦了，所以一定要跟着去。

老父亲的担心江莱能理解，去就去吧，反正也没多远就当溜达了。江莱揣着江母偷偷给的银钱，在江墩儿渴望的眼神和江梅怒视下，与江父一起去了县城。

县城内人来人往，街边小贩一家挨一家。走了一圈江莱觉得如果有独特的物品暂时赚点小钱不难。

他边看边琢磨，不知不觉走到了临湘搂门口，空气中传来饭菜的香气。高大气派的门面，一看就很贵，吃不起吃不起，江莱摇摇头，吞吞口水打算快走几步远离这诱人的香。

这段日子在江家清汤寡水的，冷不丁闻到红烧肘子的味儿，口水都快流出来了，江莱觉得好笑，自己快跟胖墩墩一个样了。刚走出两步，就听江全道：“那不是咱家三宝吗？”

三宝？江莱这才想起自己的三侄儿江丰在临湘搂当伙计。他止步回头往酒搂里瞧，正瞧见三宝被一男人推着后退。

三宝满面赤红，梗着脖子说：“我没偷、你诬陷好人。”可男子不依不饶，硬是将三宝逼到墙角。

江莱皱起眉，偷东西？三宝？他跨步进店，快走几步过去抬起胳膊挡开那人要打江三宝的手。

男人一愣，上下打量一番后见江莱穿着粗布衣，眼中顿时露出不屑，“哪来的玩意儿，不懂规矩。”

玩意儿？江莱被气笑了，“你说他拿了你的钱袋可有证据？”

男子抬抬眼皮，“钱袋就放在桌角，他上菜后就不见了，不是他还有谁？难道长翅膀飞了不成？”

江莱冷哼：“捉贼看赃，不是你亲眼所见也没有找出赃物，仅凭你的猜测便咬着人不放，竟还动手打人，未免太不讲道理。”

并非江莱袒护自家人，这段日子他把江家人的性子都摸的差不多了，全家都是老实巴交的庄稼人，别说偷东西就是捡到银子都会忐忑不安，做不了多大事，但也不敢做坏事。

自己病歪歪的那几日，三宝回去看过两次，老实本分的一个孩子，在酒楼干了这么久都没往家里拿过一根葱一头蒜，若说他偷东西还是在众目睽睽之下，江莱绝对不信。

“哼，他藏哪儿了旁人怎么知晓，主动交出来我便既往不咎。”

“笑话，无凭无据冤枉好人乃鼠辈所为，看你也是体面人竟说出这么不要脸的话。”江莱有些气，诬陷人还这么理直气壮，究竟是谁给他的胆量？

“你！”男人羞恼，抬手要打江莱。三宝不干了，江莱再怎么混蛋那也是江家人，何况刚才还为自己说话，怎么也不能看着他被别人打。

三宝用手臂替江莱挡着，江莱横在两人中间，他也不能眼看着三宝被打，三人推搡间，男子顺势倒在地上。

江莱郁闷，看来今儿是遇见无赖了，“报官。”碰上不讲道理的人那就别硬讲，找能说理的人或地方。

酒楼掌柜左右为难，见双方互不相让，他叹口气让伙计去报官。江三宝没偷他也不能凭空变出钱袋来，若是传出他酒楼伙计手脚不干净，势必会影响生意。况且这位张举人他不想得罪，那就交给官府吧。

江父拉着江莱的手不知所措：“这可咋办？”平头百姓最怕与官差打交道。

江莱安慰他，“您别急，没偷就是没偷，不能让人往三宝身上泼脏水，官府会给咱们做主。”他想的很好，男人明摆着就是诬陷，报官是还自家清白。

张举人似乎并不怕，施施然地从地上起身，坐在桌边悠闲喝茶。江莱心想这人脑子是不是有病？

没多久伙计领着几个官差回了临湘搂，江莱一看领头的竟是熟人。齐正泽问清事情原委，命人将三宝的身上、床铺和今日所过之处统统搜一遍，都没找到所谓的钱袋。

齐正泽拱手对男子道：“张老爷的钱袋也许是被旁人顺手牵了羊，且刚好江丰路过，老爷便以为是他所为，依我看这是一场误会。”

“都说了不是我，我根本没有看见他的钱袋。”三宝语气中带着委屈。

酒楼掌柜：“误会，纯属是误会，定是有旁人手脚不干净，本店伙计绝对不会做偷盗之事。”此时门外站了不少看热闹的人，他得为自己解释，可不能影响了生意。

张举人皱着眉不说话，都搜遍了没找到他也不好再说什么，可又不想就这么算了。自己堂堂举人竟被穷酸小子说成鼠辈，他咽不下这口气，说出去他举人的名声还要不要。

张举人决定为自己挽回颜面，“既然齐捕头都这么说了我便不与他们计较，不过、”他一指江莱：“我堂堂一举人被他责难、推打，又被骂成鼠辈，他该罚。”

见齐捕头对此人颇为谨慎，即便自己有理江莱也不打算争了，既然事情已经澄清，那就各退一步，本着息事宁人的心态江莱道：“刚才是小子莽撞了，还望见谅。”

江莱自觉已经很给对方面子，可这位张举人却不领情：“哼，我乃知县大人座上宾，你算什么东西，一句见谅就想完事？磕个头我这气才能顺。”

江莱眯了眯眼，三宝怕他二叔闹起来，走上前就要跪，“我给您磕。”

哪知张举人不依，“不行。”他指着江莱，“就得他跪。”

江莱冷笑，下跪？他也配？“你有错在先，要跪也该是你跪。”

“大胆！”张举人腾地站起身，“混账东西，举人见官不跪，你算什么东西，让我跪。”

江父以为官差来了就能还自家清白，可倒头来还是一样，家里不能再出事了。“噗通”一声，江全跪在张举人跟前，“小老儿给您磕头，我儿子说话不中听，请举人老爷高抬贵手放过我们吧。”说完他在地上连磕三下。

江莱心中怒火顿生，他虽与江全没多少父子情份，可这人毕竟是这身体的父亲，想过去把人拉起，却被酒楼掌柜指使伙计拉住，他们只想快点把张举人送走，否则生意没法做。

掌柜的对张举人赔笑：“父代儿受过，这在哪里都说得过去，张老爷您就宽宏大量放过他们吧。”

齐正泽指着江莱道：“这位小兄弟在修筑江堤时为县衙省了不少事，也算对芦沪县有功，县令大人也对他赞赏有加，张老爷不如看在这个份上，不在计较此事。”

“哼，我大人有大量不跟你们计较。”张举人站起身背着手往外走，“钱掌柜你这店合该好好管管，留这种人在店里，谁还敢来。”临了还咬人一口。

送走了难缠的张举人，江莱忍不住问齐正泽：“有错的是他，为何要我们下跪？却对他如此宽容？”江莱很生气，先前他认为齐正泽是个正直的人，能秉公执法，可到头来还是他们吃亏。

齐正泽看一眼因愤怒而涨红了脸的少年，“他是本县举人，有大好的前途，正如他自己所言县令大人见了都要礼让三分，我们这些捕快更是不敢得罪。何况律法规定无故辱骂殴打有功名者杖刑、流放甚至砍头。他若不依不饶，你至少得挨顿板子。”

“举人就能颠倒黑白，欺压百姓？世上哪有这般道理。”江莱嘲讽道：“呵，我竟不知读书还有这般好处。”

“虽然不想承认，但在本朝读书人确实高人一等。江莱！年轻气盛不算坏事，但你要清楚自己有什么资本，不是所有的对错都能得到公平对待。”说完齐正泽领着人走了。

是啊，他有什么？白身一个，受了委屈只能憋着。道理？规矩？在这里权势、地位甚至高过律法，哪里有什么公平道理可言。

他觉得给人下跪是莫大的耻辱。可对江全和三宝来说如果下跪能解决问题，他们会毫不犹豫地弯下膝盖，哪怕磕头额头。羞辱算什么，总比挨罚或是没命好。

底层百姓哪有什么尊严，能好好活着平安无事比什么都重要。酒楼掌柜身价不菲也对张举人毕恭毕敬，可见在这里富贵要低功名一等。

哪怕自己以后如愿做了富人，也是半点不敢得罪有功名者，江莱最初的想法开始动摇。