廿七日。

范士成押着范柱回府后，坐在中堂急赤白脸地骂了范柱两个时辰。

口干舌燥，他摆摆手让范柱退下，自己又去了书房，很快发现家中留给他的这份大礼。

秦正泽的书稿全部“失窃”。

范士成来不及生气，急忙打开暗格，见账簿密信还安然待在原处，松了口气。范士成咬牙切齿道：“好贼，敢偷到我头上。”

他认定又是秦正泽什么弟子什么学生来同他捣乱。

当年之事牵扯之人或走或死，还能是谁来翻这老账呢？

秦九章？

他去了颛臾上坟。

十二司窦大人来平城请秦九章，若是他说了些什么，当年之事会不会被再次捅出来呢……

只是秦九章这老头脾气硬的很，窦守方吃瘪多次。

因此，未必是秦九章。再者，要真是秦九章，他也只能吃下哑巴亏，秦九章可不是随随便便能杀了了事的。

他又想到一个名字。

伍兆元。

是他也好，不是他也罢，他必须死。

就算自己抢秦正泽遗稿的事捅出去，朝廷也只能罢了他的官，而这些年他捞的钱也差不多了。但关于当年一事，若是伍兆元又说出些不该说的，那可就是要命的事情。

害死秦正泽，杀了孙鸿礼，毁了伍兆元，夺了秦家的书……他并不在意这些事，他只是害怕事情败露带来的后果。

暗骂一句，范士成怪自己心善，竟然只是毒哑了他挑断了他的筋脉。当年升迁之事在前，他自然不好动作，如今为了斩草除根，必须立刻解决伍兆元。

只是范柱刚刚冲撞完宣武司的大人，说不定暗中还有眼睛盯着自己，现在派家丁未免太显眼。

范士成眼珠一转，派人去找丁二麻子。

范士成走私的那些古董奇玩，便是经他跟人牵线。丁二麻子方面上是一家粮店掌柜，暗地里却做着牵桥搭线的勾当。

黑市子的人，自然有些见不得人的手段，此事还是交代他妥当。

他细细嘱托，要求此事必须立刻解决，不得走漏一丝消息。事成之后，自有谢礼。

丁二麻子笑：“我做事，你放心。”他言近日有一江湖客投奔他这儿，颇有些能耐，正好拿此事当作他的投名状。

范士成皱眉道：“不可。宣武司的人就在城里，天禄阁的人也难缠。来人不知底细，还得是你亲眼看着伍兆元咽了气才行。”

丁二麻子唯唯。

出了范宅，丁二麻子却不以为意，依旧交代那江湖客去做了。他觉得范士成简直小心得过分。

送别秦九章后，庚午道：“此地事已了……”

不待庚午说完，千秋立马打断道：“那怎么行，不是说好了要在这儿过年的吗？”

是吕郎中提的，我没有答应，庚午想。

“哎呀，日子早着呢，这么急做什么。你就算在这儿多待几日，也耽误不了什么吧。我同你讲，今早我带着秦无虞上城楼，看到个好美的花田，就在城外不很远。”

平城花多，多有以卖花为业的娘子郎君，每日打点花圃浇水施肥，各色花卉虽在冬日依然蓊郁。

承熹年间，刘存远代替杨明远担任平城县令时，范士成还是刘存远的门客，他看见这些花的商机，于是进言。从此平城大兴群芳生意，卖花人早出晚归，所得却连糊口都勉强。而一旦交不上层层重税，花圃便被范士成派人纵马踏平。而税依旧是要交的，卖花人只好卖掉自己的地和花具。

失了生计的人，或者撑起精神又去别处谋生路了，或者寻到一根绳子或者一条河。

旧的花匠走了，自然有新的花匠来。

平城的花依旧长得很美，开得灿烂。

世人誉之春满城。万花开时，四时春景。

听说就算是昭京，也会来采买此地的花。

有人来平城讨得花种，回去后却养不出来这般艳丽的花。于是觉得，定然是平城的卖花人藏了秘诀，可是派人来学，回去后养出来的花依旧差些意思，只得作罢。

漫步田埂，阡陌交错。

黄昏风起，花随风动，摇曳生姿。

千秋一步一停，时不时蹲下仔细看看花瓣，嗅嗅花间香气。

庚午看着无边无际的花田，忽然问了句：“此地的粮食从哪来呢？”

“诶？粮食？”对啊，人是要吃粮食的。地就这么多，种上了花，上哪里种粮食呢。

只能买。

丁二麻子从别处低价收来的粮食，在平城以颇为可观的价格出售。背靠官府，丁二麻子垄断了平城的粮食贸易，赚的盆满钵满，走两步裤腰里能掉出金子。

并非夸张。

正是因着粮食买卖攒下的底蕴，丁二麻子才能经营他那些见不得光的生意。

天下无新事。

承熹也是，玄圭也是；正周也好，东山也罢。

不过是换了一批人，换了身衣服，本质依旧是这样。

贞义之士尸曝于野，耿介之人牢狱之灾。

反倒是欺世盗名之辈得意，蝇营狗苟之徒嚣张。

正周新君是草莽出身，这些事他本该明白吧，为何还是这般……

不过也难免吧。

心中想的是一回事，可人往往身不由己，说出来的做出来的又是另一回事。

田头忽逢一卖花娘子。

正是白日里见过的，郑兰姑。她送花到了四方院，又陪万婆婆说了会话，此刻才回来。

万攸宁的丈夫，杨肃之的父亲，正是先前的平城县令杨明远。

那是几十年前的老黄历了。

那时的平城还不是春满城，那时平城的花还只是田间地头寥寥几丛，乡间的花还不曾掺入平城的风尘，还不曾送入高门大户的门楣。

郑兰姑将几朵花塞到二人怀中，感谢庚午白日的解围。

“那范柱，长得跟猪头一样，行事也恶心得很。平日里不敢得罪他，今天见他吃瘪真是畅快。”郑兰姑爽朗笑笑，又邀请庚午千秋到她家坐坐。

“虽然是草屋茅舍，可是干净。二位侠娘还请家去坐坐，热水总是有的。”

郑兰姑的屋子在花田里。

她放下花篮，解开拴着栅栏门的麻绳。

屋内冰冷。千秋擦了擦鼻子，郑兰姑便要去生炉点火，被庚午拦住。

“不必。”庚午看出那些炭是郑兰姑平日里舍不得用的。

郑兰姑却坚持：“客人来做客，主人怎么能不生炉子呢？”她生起炉子，架上去一个小锅热水，水煮开后加了些自己晒的花茶。她又拿来一个大纸包，里面是码得整齐的一包糕点。

“请吃请吃。”

三人坐在小板凳上，围着火炉。郑兰娘眼中映出橘黄的炉火，亮晶晶。

她拈起一块糕点，用手掌兜住。

千秋抱着茶碗，笑道：“好香的茶，姐姐好手艺。”

郑兰姑大方笑笑：“是吧？我们这儿的种花人都会做花茶，我做的最好。要不是真舍不得这儿的花，我呀也跟着他们走了，南下江南还是西去梁州，有这手艺我在哪儿活不下去。”

庚午低头啜了口热茶，一口下去，满口盈香。

夜色已深。

庚午千秋告别郑兰姑，郑兰姑又拿出一包茶叶，硬要二人收下。

“自家晒的，不收下我可当你们嫌弃了。”

月上柳梢头。

千秋抱紧怀里的花束，看着走在前面的庚午。

月光将她的影子拉得很长。

千秋笑笑，轻巧两步跟上，将一枝花簪到庚午发间。

庚午不提防吃了一惊，站定去看她。千秋却笑笑，抱着怀中的花继续走路。

“再不回去，城门可就要关了。”

拙劣的借口。

就算城门锁着，翻城墙也并不难。

庚午跟在千秋身后，摸了摸发间的花。

她正要追上去问，却听见一声细微而浑浊的呻吟。

二人对视一眼，去寻声音源头。

路边一丛花中，躺着一个满身污浊的人。

男人蓬头垢面狼狈不堪，神色却安详，他闭着眼躺在地上，每次呼吸带出喉咙里一些嘶鸣。他身上受了伤，身上的血沤进泥土，土的颜色也深了几分。

年节将至，留他在这儿实在是作孽。

庚午千秋将他带回四方院吕郎中处。

扣了扣四方院大门的铜门环，门内传来脚步声，打开门，却是桑姝来开的门。

前天才放完“前尘已矣，后会无期”的狠话，今日就又见了面，难免尴尬。

桑姝看了看几人，侧身让开路。

“吕郎中在宋师兄院中，半刻钟左右便能出来。”

她取来一副担架，让庚午千秋将男人平放其上。

男人从昏迷中醒了过来，不哭不闹不吵，睁眼盯着天上的星子。

几人沉默地等着吕郎中。

院门没关，庚午看见宋岩那方小院子里，窗台上摆满了鲜花。正是郑兰姑今日送来那些。林启等人在门外等着，屋门紧闭。

“你送的花，很好看，万婆婆很开心。”桑姝本来不想说话的，可是一个字已经从嘴里蹦了出来，总不好戛然而止，她一边想着该如何措辞，一边慢慢说着，心里却祈祷对方能不能装作没听见。

“诶？你送花，怎么没我的？”千秋抗议。

庚午将头上那朵花取下，顺手别到千秋头上。

“敷衍。”千秋撇撇嘴，但还是收下了这朵花。

吱——嘎——

屋门打开。

吕郎中背着手走出屋子。

林启等人看向屋内，而屋门又被砰得关上。

吕郎中眼睛尖，一眼便看到院中的庚午，笑道：“好徒孙，怎么，又有事找太师父？”看到担架上的人，他掀开男人糊在脸上的头发，皱着眉头。

“难办么？”庚午问道。

吕郎中只是道：“怎么脏成这样。”他喊小药童去烧热水，先给这人洗洗再说。