天沅山，雁灵在雪牧城时最熟悉的地方，那里常年大雪封山，山陡峭且路不平，偶尔有北堰雪狼出没，那些野兽的个头比寻常的狼要大上两倍，有些甚至能同猛虎相较。雪牧城的百姓在天沅山附近的冬湖旁做农活，根本不敢轻易靠近这座山，更别说往山上去。
雁灵走走停停将近两日。
越往北，天空便越是阴霾，黑云如同群鸦般笼罩而下，空气中也逐渐弥漫起凉意。雁灵停在满是枯棘的矮坡上，看着不远处的一方焦土，那里残垣断壁四布，满目狼藉。
雁灵抿了抿嘴唇，深吸一口气，往那废墟而去。
曾经的雪牧城贫穷且荒芜，可人们却相互扶持，小心翼翼地在这大漠的脚边活着。雁灵在这儿生活了两年，驱赶了不少的土匪与野兽，然而她守护着的这座城，这些人，被屠戮、被焚化，终成了如今这满目疮痍。
雁灵牵着夤夜一路往曾经所住之处走去。
这城里本就多是木梁草房，一场大火过后，血迹被灰烬覆盖，放眼四周尽是焦土，雪一落，一切便斑驳交织，像刚从噩梦中惊醒，万物皆蒙上一层阴影。
她来到旧址，这里的院落与房屋都已经被烧得干净，院里那棵枯树也烧断了大半，只剩下一截焦黑的树桩，孤零零地立在那里。雁灵随手拾了一根粗木，将树下的沙雪与焦土扫开，然后徒手挖了几下，一个以红布封着口的酒坛子正静静地躺在里面。
从鬼骑大营来到雪牧城的第一年，云河从木拓带回了一种紫红色圆润饱满的和杏子差不多大小的果子，中州之地唤它作——李。云河与雁灵瞒着外出的元旖，亲手酿下了这坛酒，等将来他与元旖成婚之日，作为贺新酒开封。
故人的音容历历在目，然彼时的一切却如这坛埋下的酒，成了久远之前的事。
这坛酒，再也等不到洞房花烛的那一天。
雁灵将酒坛取了出来，拍了拍面上的尘土，将它放到夤夜身侧的行囊里。她回头环顾四周，又打量了几许，
眼前依稀浮现起当年在这里生活时的那些画面，最终，这些记忆碎片都随着落雪变得无比苍白。
她沿着当年云河与绛升死去的地方一路走着，忽地，一阵风吹过，扬起雪尘擦过她的身侧，去往高高的天际。
凝和曾说过，逝去之人的灵魂会化作风，当风吹过时，那是故人在拥着你。
雁灵凝望着天空许久，然后从怀中掏出两支行路时在绿洲里摘下的花，半跪在地，轻轻将那两枝因为摘下太久而有些枯萎的花放在脚下的这个地方，然后起身，继续往前走。
从雪牧城出来一路往北，就可以到冬湖，再往北去便渐渐入了北堰的边境，雁灵看着近在咫尺、笼罩在暴雪里的天沅山，拉了拉自己身上的厚皮斗篷。
之前来这里时，也未觉着有如此寒冷，如今北境也该是春日，可是这天沅山的风雪，却仿佛无止境地刮着。
夜已深，雁灵带着夤夜上了天沅山。
她对阿桑说的断崖洞窟有印象，那是在天沅山腰一处断崖之下的山洞，雪棘遮掩，十分隐蔽，哪怕西肃王族得着元旖他们的行踪，冒着被野兽攻击的危险上了山，也未必能追得到这里。
雁灵在山腰处寻了个避风的地方，将夤夜留在那里，然后她自己带着行囊走向不远处的断崖。断崖下是冰冻的山涧，雪雾蒙蒙，乍一看很深，且阴风呼啸，雁灵在断崖边绕了一圈，才在岩石边上找到了被风雪覆盖住的木桩和铁链。
她拽了拽铁链，这六股铁链十分坚固，入地三分的木桩也没有松动的痕迹，说明时常有人为此加固。
她拍了拍身上的雪尘，将行囊背在背上，又在手上绑好了布带，以防铁链过冷粘住皮肤，准备好后，她才双手抓着铁链，顺着断崖一路往下。
断崖之下，正在守夜的绒蓝听到铁链的声响立刻警觉了起来，她知道这顺延着铁链下来的人不可能是阿桑，阿桑每次回来时，都会先将补给回来的粮食或武器用长绳先放下来，等他们收了东西，阿桑才会下来，这也算是他们之间的暗号，也是默认的习惯。
绒蓝拿起脚边的弓箭，又摇了摇一旁与她换班守夜、此时睡得不太安稳的启月，这个盲了一只眼睛的少年支吾一声，有些茫然看着绒蓝，在看到绒蓝对他的示意后，他立刻抓过一旁的短刀，神色瞬间变得警惕起来。
洞口的铁链猛地晃动了几下，绒蓝抬手，张开手里的长弓，瞄准了那里。
没过多久，一个身形修长而消瘦的人稳稳地落在洞口，他那条黑色的厚皮毛毡斗篷绒蓝再熟悉不过，但披着斗篷的人，她却能笃定绝对不会是阿桑。
“你是谁？”绒蓝语气里带着威胁性地询问，只要这个人回答出令她不满意的答案，她手里的箭便会立刻飞向他。
“绒蓝。”斗篷下的雁灵看见绒蓝的模样，心头一阵起伏，她摘下斗篷的兜帽，又拉下面罩，“是我。”
绒蓝缓缓放下了弓箭，看着雁灵那张带着苍白憔悴却又昳丽无比的脸孔，震惊与狂喜使得她一时说不出话来。一旁的启月倒是先反应了过来，他丢下手里的长刀，满眼喜色，但还没等启月开口，绒蓝便丢下手里的弓箭，先一步冲上去扑入雁灵怀中。
“阿姐！”绒蓝埋在她的怀中，像珍爱之物失而复得那般的狂喜与不可置信，她放声哭着，仿佛要把这些年的颠沛流离、生死醉梦，一同诉尽，“我还以为……我再也不能见到你了，为何……为何一直不来找我们？”
雁灵轻轻地、笨拙地拍着她的后背，像哄孩子那般低声哄着她：“我被困在中陵两年。”
洞窟深处，元旖、青极以及其余的人们听到动静，也都纷纷起身查看，在借着火光看见洞口那绯色长发的人时，惊喜交加。
这世上千人千面，脂粉画骨画皮，然而没有任何一个人，可以在他们面前假扮成“雁灵”。因为她有如黄昏霞光般绯红的长发，金兰双眸仿佛大漠深处的万里金沙与澄蓝高空，如此分明，又交织辉映，无法复刻。
“雁灵！”元旖小跑上前。
这两年的岁月磋磨使她成熟了不少，原先柔软的棕色长发被高高扎在头顶上，剪得只刚好盖住脖颈，秀气温柔的脸庞如同封了一层薄霜，看起来让人觉得既疏离又冷漠。
雁灵望着她，又看了看洞窟中那些熟悉的人们，忍不住抽出一只手，搂住埋在她肩头处的元旖。
“是我回来太迟……误了良机。”雁灵低声说道。
“不……那时你离开此地，是最好的选择，即使你在场，也不能改变什么。”元旖抬起头凝视着雁灵，“我们去里面坐下来说吧。”
这个断崖洞窟实际上很深，里边交错复杂，背风的地方用帘子分割出一小块一小块的独立空间，住在这儿的人用稻草铺在地上，上头盖上毡布，以此为榻。如此简陋而寒冷的地方，每天都需要大量的木柴来烧火，否则即刻便会冻死，于是元旖几人每日都会轮流外出收集木柴，洞窟的篝火边上，便整齐堆放着用麻绳捆好的木柴。
雁灵让其他人回去休息，自己和元旖围着篝火堆坐下，火上架着个茶炉，里头放着黄姜干、桂皮和茶饼混煮而成的热茶，绒蓝寻了个干净的碗，满上后，将茶递到雁灵手中。
元旖望着雁灵许久，才缓缓道：“这两年间，我与青极、阿桑翻遍了整个大漠，也没能找到你的踪迹，你连一缕发丝、一个信物都不曾留下，就仿佛从不在这人间存在过一样——”她顿了顿，有些苦涩地笑道，“是谁将你藏了起来？”
雁灵斟酌半晌，才说到：“白朔月，就是先前来到西肃的十一皇子。他明面上是中陵的十一皇子，实际上却是北堰王白霄的外孙，那日在雪牧城，我杀了梁翊，他为了不让我被发现，将我带回中陵锁了起来，等风波过后，我们才一同从中陵脱身。”她沉默了片刻，继而道，“我从中陵出来后，知晓了我的身世。”
洞窟内一时间陷入了沉默。
许久，元旖拍了拍雁灵的肩膀。雁灵垂着眸子，缓缓将元旖的手掌摊开，然后右手伸进怀中，掏出一个沉甸甸的东西放在她的掌间。
元旖浑身一怔，随后咬紧嘴唇。
雁灵有些不忍看元旖的表情，微微侧开脸，低声道：“那日在雪牧城……云河，托我将这个镯子带给你，他想说的，都在这里了。”
云河与元旖互许终身时，没有聘礼、没有信物，只有一条系在彼此无名指节上的红线、两柄雪亮的刀刃，以及天地日月做见证，云河允诺在他们成婚那日，他一定给元旖准备一个像样的信物。
一个花费了许多时间、一点一点积攒的信物，就像白秦歌没来得及寄出的手书，像舒雅没能亲手为孩子带上的那枚脚环一样，满是伤痕、满是缺憾，又满是爱意。
“他……他走得痛苦吗？”元旖哽咽着，问道。
“嗯……”雁灵并不会说谎，她闷声道，“他伤得很重，但是我想他除了遗憾以外，应该不是很痛苦。”
——因为他守护了身后的人。
元旖将镯子贴在脸上，眼底一片哀色，她一字一句道：“我们自幼便在一起生活，是爱人也是亲人，我从来不敢奢望我们白首不离，我们或许会马革裹尸、或许会战死沙场，再或许……阴阳两隔，但是……但是我从来没有想过，有朝一日我甚至无法为其敛骨落葬——”
雁灵想起郦阳与迎戈，想起那坛再也等不到洞房花烛的酒，心口一阵抽搐与疼痛。
“雪牧城中火光未熄，王城长街上血迹未干，我拖着重伤之躯，踩着那里，踩着我同胞兄弟姐妹的尸体逃了出来……我只能眼睁睁地，看着爱人、手足，被挫骨扬灰……我们的敌人，与背叛我们的人，却还完好地活在这片大地上。”
“雁灵。”她顿了顿，低声咆哮道，“我恨他们！我要他们付出代价——”
元旖开始有些失态，她狠狠地说着，脖颈与额角浮现出青色的筋脉，她的脸色惨白，眼神有些涣散，俨然是情绪崩溃的征兆。雁灵察觉到她的不对劲，立刻起身，一个手刀劈在她的后颈处敲晕了她，然后拦腰抱起她。
雁灵抿了抿嘴，没有多问，她心底是清楚的。
雪牧城被屠的那天，她的同伴倒在她的身侧，那时她也杀红了眼。
“雁灵，把她带到里面去吧。”青极走上前拍了拍雁灵的肩膀，“我给她施针，绒蓝，你去熬碗安神药。”
“好。”绒蓝擦干眼泪，应道。
