木门在身后轻轻合拢，将森林深处窥探的雾气与寒意隔绝在外。
屋内，炉火噼啪作响，蘑菇汤的余温与草药清苦的气息交织，构成一种奇异的、令人不安的温暖。
阿尔文王子站在原地，铠甲在昏黄光线下泛着冷硬的光泽，与这间充满生活气息的木屋格格不入。
他的目光如鹰隼般扫过屋内每一个角落，最后落回到那个正背对着他、看似专心收拾灶台的纤细身影上。
林苋能感受到那审视的目光，如同实质般落在他的背上。他内心平静，甚至有点想打哈欠，但表面上，他适时地转过身，双手不安地交握着，声音带着恰到好处的紧张：
“殿下……夜、夜深了。楼上有一间空置的储藏室，我收拾了一下，铺了干净的干草和亚麻布……如果您不嫌弃的话。”他指了指角落那段通往二楼的简陋木梯，声音越说越小，仿佛提出这个建议本身都是一种冒犯。
阿尔文顺着他的指引望去，眉头微不可察地蹙起。储藏室？干草铺？这与王宫里铺着天鹅绒、熏着檀香的寝殿相比，无异于天壤之别。
但他没有表露任何情绪，只是微微颔首：“带路。”
林苋低眉顺眼地在前面引路，步伐轻巧。所谓的“房间”，不过是阁楼一角清理出的狭小空间。
低矮的屋顶需要阿尔文弯腰才能进入，空气中弥漫着干草和陈旧木材的味道。一扇小小的窗户开在倾斜的屋顶下，蒙着灰尘，透不进多少月光。
地板上确实铺了一层厚厚的、干净的干草，上面铺着略显粗糙但洗得发白的亚麻布。
“抱、抱歉，条件简陋……”林苋站在楼梯口，不敢上来，怯生生地说，“我睡在楼下，您有什么需要，可以叫我。”说完，他便像受惊的兔子般快速退了下去，脚步声轻得几乎听不见。
阿尔文解下佩剑，放在触手可及的地方，然后才卸下沉重的胸甲和臂甲。动作间，铠甲碰撞发出细微的金属声响，在这寂静的夜里格外清晰。
他和衣躺在干草铺上，身下的触感陌生而粗粝。他睁着眼，耳听八方。
楼下传来极轻微的走动声，是那个“女巫”在收拾；过了一会儿，是黑猫满足的、咕噜咕噜的声音；再然后，一切归于沉寂，只有炉火偶尔的哔剥声，以及窗外永无止境的、风的低语。
他保持着高度的警惕，任何一个细微的声响都能让他肌肉绷紧。
他想象着楼下那个看似柔弱的“少女”是否会趁他睡着时施展什么邪恶的咒语，或者那碗蘑菇汤里是否早已下了慢性的毒药。
时间在黑暗中缓慢流逝，直到后半夜，身体的疲惫终于战胜了紧绷的神经，他才在一种半睡半醒的、极度不安的状态下浅眠过去。
楼下，林苋蜷缩在壁炉旁铺着兽皮的小床上，影子窝在他脚边。他并没有睡，而是在脑海里梳理着信息。
【故事之书】的空白页依然一片混沌，等待着他去书写。【潘多拉卡】还剩下使用次数，但每用一次，那个烦人的【世界规则】就会像枷锁一样套上来。
今天用了水晶球，代价是他无法向阿尔文透露国王的真正阴谋和公主沉睡的真相，只能暗示。真是麻烦。
不过……阿尔文·瑟里斯坦王子。林苋在黑暗中无声地咀嚼着这个名字。
比他透过水晶球看到的更英俊，也更……固执。那种刻在骨子里的责任感和正义感，几乎能透过铠甲散发出来。可惜，是被蒙蔽的正义。
“影子，”他轻声对脚边的黑猫说，“你觉得他怎么样？”
影子蹭了蹭他，琥珀色的猫眼在黑暗中闪着光。
“我也觉得……有点意思。”林苋闭上眼，“希望他……能早点‘主动’一点。”规则二的完成，需要阿尔文的主动触碰。这有点难度，但并非不可能。
次日清晨，阿尔文是被透过小窗的、稀薄的天光唤醒的。
他几乎是在睁眼的瞬间就恢复了清醒，手第一时间握住了剑柄。
楼下传来轻微的响动。他悄无声息地起身，佩戴好必要的轻甲，走下楼梯。
小女巫已经起来了。他正蹲在壁炉边，用一个小巧的石臼研磨着一些紫色的干花，动作轻柔而专注。
那只名为“影子”的黑猫蜷缩在旁边的木椅上，尾巴尖悠闲地轻轻摆动。
晨光透过窗户，在他低垂的睫毛和鼻尖那点未擦净的炉灰上投下淡淡的光晕。
这一幕，安宁得近乎……温馨。
看到阿尔文下来，他像是被惊扰般站起身，有些局促地放下石臼：“殿、殿下，您醒了。我煮了薄荷茶，可以提神……”他指了指炉边一个冒着热气的小陶壶。
阿尔文没有拒绝，接过他递来的粗陶茶杯。温热的液体带着清新的薄荷香气滑入喉咙，驱散了些许残存的倦意。
他沉默地观察着。
他看到小女巫将研磨好的花粉小心地倒入一个水晶瓶，与另一种翠绿色的汁液混合；看到他将一些晒干的、不知名的根茎分类放入不同的布袋；看到他在照顾那锅始终咕嘟着的“魔药”时，会下意识地哼唱一段旋律古怪、却意外悦耳的歌谣。
没有邪恶的仪式，没有诡异的举动。只有一种日复一日的、近乎枯燥的专注与耐心。
阿尔文心中的戒备，如同被水滴石穿的岩石，在这样平淡的日常景象中，悄然松动了一角。
他甚至注意到，小女巫在试图搬动一个装满水的陶罐时，因为力气不足而显得有些吃力——这与他想象中的、拥有强大黑暗力量的巫婆形象，实在相去甚远。
林苋内心：很好，观察得很仔细。柔弱形象维持成功。他今天还没完成【每日赞美】规则，于是看向阿尔文，轻声说：“殿下您的铠甲……很光亮。”嗯，算赞美吧？虽然有点敷衍。
阿尔文愣了一下，显然没料到会得到这样的“赞美”，只是淡淡地“嗯”了一声。
午后，小女巫开始准备外出采集“月光苔藓”。阿尔文自然紧随其后。
在寂静的森林里，阿尔文看着他熟练地辨认各种植物，时而蹲下，用一把小银刀小心翼翼地刮取岩石背阴处的青苔；时而踮起脚，采集树梢某种结着蓝色浆果的藤蔓。他的动作灵巧而精准，对森林的一切了如指掌。
“影子”有时会跟在左右，有时则会消失一阵，再出现时，嘴里可能叼着一株罕见的草药，放在小女巫脚边，换来一声轻柔的夸赞和一下温柔的抚摸。
阿尔文看着这一幕，心中那股荒谬感再次升起。一个被传言描绘成操控黑暗、与恶魔为伍的“女巫”，实际却与森林生灵如此亲近？
林苋一边采集，一边留意着阿尔文。规则二像个小钩子，在他心里挠啊挠。他需要创造一个机会。
机会很快来了。在经过一段湿滑的、布满青苔的石径时，林苋脚下似乎一滑（三分真，七分演），身体轻轻晃了一下，发出小声的惊呼。
几乎是同时，一只有力的、戴着皮手套的手，迅速而稳定地扶住了他的手臂。
“小心。”阿尔文的声音在头顶响起，带着一丝不易察觉的紧张。
林苋的心脏微微一跳（主要是为了成功的计划），他抬起头，异色瞳里漾动着真实（因为计划通）的慌乱和感激：“谢、谢谢您，殿下。”他感觉到对方手掌的温度隔着薄薄的衣料传来，很稳，也很快地松开了。
【规则二：主动触碰次数 (1/3)】
林苋内心比了个胜利的手势，表面上却是一副惊魂未定、脸颊微红的模样，小声嘟囔：“这里的路……总是这么滑。”
阿尔文看着他那副样子，原本因为触碰而微微紧绷的神情缓和了些，甚至下意识地提醒了一句：“注意脚下。”
回程的路上，两人依旧沉默，但那沉默之中，某些东西已经悄然改变。
阿尔文不再仅仅是一个监视者，他开始真正地“看见”这个行走在他前方的孤独灵魂，看见他那份与世隔绝的善良（？），以及那份善良背后，无法言说的沉重。
夜幕再次降临。小女巫在检查完那锅始终慢火熬煮的“魔药”后，轻声对阿尔文道了晚安，便抱着黑猫，蜷缩在壁炉旁的小床上，背对着他，似乎很快便陷入了沉睡。
阿尔文躺在楼上的干草铺上，却比前一晚更加清醒。白日的观察在他脑海中反复回放。
那份笨拙下的熟练，怯懦下的坚韧，以及那双异色瞳中偶尔闪过的、与“柔弱”截然不同的敏锐光芒……这一切都与他被灌输的认知产生了剧烈的冲突。还有……扶住她手臂时，那纤细的、仿佛一折就断的触感……
他不知道的是，在他辗转反侧之时，楼下那个“熟睡”的身影，正悄然睁开了眼睛。
林苋轻轻起身，赤足走到房间角落一个被阴影覆盖的木架前。
架子上，一枚成年人拳头大小的水晶球，正散发着微弱而稳定的乳白色光晕。他伸出纤细的手指，轻轻拂过冰凉的球体表面。
水晶球内的光晕开始流转，如同被搅动的牛奶，渐渐浮现出模糊的景象——是阿尔文王子推开木门时，那双审视的、带着隐藏杀意的蓝眸。
影像清晰了一瞬，那杀意锐利如刀锋。
林苋凝视着水晶球中的影像，许久，发出一声几乎听不见的叹息。
他低下头，墨色的发丝垂落，遮住了他脸上的表情，只有一句轻如羽毛的低语，融入了夜的寂静：
“他眼中的杀意……比我想象中，更纯粹。”也更……容易被蒙蔽。后面这句，他没有说出口。
声音里，没有恐惧，没有愤怒，只有一种深沉的、早已预料到的了然，与一丝难以言喻的……兴味。
炉火轻轻跳跃了一下，映得他单薄的背影，愈发显得孤独，也愈发显得莫测。
而楼上，阿尔文在疲惫与困惑的交织中，终于沉沉睡去。他未曾察觉，那由责任与偏见筑起的高墙，已然裂开了不止一道缝隙。森林的七日，才刚刚开始。
